TOME H

autorisèrent ces établissements de prêt , et cependant , au nombre des questions qui mirent en rumeur le monde théologique à la fin du XV® siècle et qui servent à faire connaître quel était alors l'esprit de ce monde là, une roula sur l'institution des Monts-de-Piété , objet fort étranger à la théologie. Mais on sait quecette science fut toujours portée à étendre les limites de sa compétence. Des théologiens et des canonistes prétendirent que les maisons de prêt , fondées par un saint et brevetées par trois papes, étaient illicites. LesMontsde-Piété eurent des défenseurs. Les deux partis trouvèrent dans l'Écriture , dans les Pères , dans les Conciles , des armes pour les attaquer et pour les défendre. La querelle ne se termina qu'en 1 51 5 où Léon X confirma définitivemené ces institutions utiles * qui se répandirent en Allemagne et dans le nord de l'Europe.

La ville d'Avignon , naturellement portée à subir l'influence des idées italiennes , vit ua Mont-de-Piété se former dans son sein en 1577. Plus tard l'archevêque Marini institua cette œuvre son héritière universelle. ' II y avait toujours eu dans la cité pontificale Jbeaucoup de prêteurs sur gages qui pressuraient les malheureux et faisaient une fortune rapide. Dans le

1. Tiraboschi, Istoria délia Lelter. Ital. t. vi, part. 1 , p. 227.— Ginguené , Histoire liitéraîre d'Italie, t. 3, p. 565 et 566. — Sur le Mont-de-Piété de Rome , voyez aussi les nouvelles de la république des Lettres. Mois d'avril 1701 , Amsterdam , 1791 , p. 491.

2. htoria délia città d'Avignone e del contado Venesino dal Sabasliano Fantoni Casirucci. In Venetia , 1678, 1. 1 » p. 78 , n^S.

XIV® siècle , le pape Urbain V poursuivit les usuriers si sévèrement , qu'en peu de jours les restitutions atteignirent le chiffre de 200,000 florins d'or. * Mais Tusure n'en reparut pas moins avec tout le cortège de ses maux. Les étudiants d'Avignon vendaient leurs livres et engageaient leurs effets chez des juifs , quand leur bourse était vide. * Défense était faite à ces israélites d'acheter ou de recevoir en gage des ornements d'église et des choses saintes , sous peine de dix livres d' amende. ^^

L'établissement du Mont-de-Piétéde Beaucaire date de 1583.'

Les états-généraux de 1614 s' occupèrent d'un projet relatif à la création d'un Mout-de-Piété dans chaque ville de France ; mais le tiers-état rejeta ce projet ^ qui fut repris par le roi en 1626. La mauvaise organisation des finances Tétouffa dans son germe.

Au commencement du règne de Louis XIV, on fit à Paris d'autres tentatives. * Il s'agissait d'établir

1. Histoire politique de la monarchie Pontificale au quatorzième siècle €u la Papauté à Avignon , par l'abbé André , p. 390.

2. Ântonius de Arena Proveoçalis de Bragardissima villa de Soleriis ad suos cormpagQoaes « etc., de gentillessiis instudiantium. Londini , 1758, p. 17.

5. Statuta inclitae civitatis Avenionis de anno mdlxx. Lugduoi , 1612. De proxenetis , art. vi, p. 34.