HOME KT DANS L K>IIMKE HUMAIN

Si nous passons maintenant auK esclaves, et cheirlions à montier que le christianisme, malfrrê ses promesses de liberté, n'était pas fait pour les séduire, mais devait au contraire les trouver au premier ran<; de ses plus ardents eiuiemis et de ses persécuteurs ; comme nous l'avons dit déjà, nous n'iions pas bien loin ])()ur trouver nos preuves. Le monolofrue de l'esclave Pantomalus , ([ui ouvre le troisième acte de cette même comédie du QurrolK.i , suflira pour le l'aire voir avec la plus éloquente et la plus complète évidence. Dans cet incroyable IVaLMuent, o dernière grande peinture des mœurs que nous ait laissée la comédie anti(iue, » connue l'a si bien dit son très-babile et très-savant traducteur .M. (Ibarles .Magnin , la vie de l'esclave voleur et libertin va se déployer tout entière. On va le voir en scène tout entier, po^^aiil dans lOrtrueil de ses débauches, de ses vols et de son ignominie. Il ne va riiMi omettre de ce ([ui de^rait faire sa honte el de ce ([ui fait sa vanité ; il \a nous dire ses ivresses nocturnes dont il vole les instants à son maître et au sommeil; ses longues orgies au bain avec des servantes ellVontées et libertines ; puis, après s'être bien vanté de ses vices, avoir bien maudit son maître dont il médit en le ruinant , il terminera par l'apologie de l'esclavage qui lui livre des plaisirs si conqdets et si peu disputes. C.liaquc Mi(»l de ce monologue de Panlomalus est un éloge des vices du paganisme , dont la licence ordurière égaie si bien son esclavage , et en même lemps un sanglant blasphème contre les vertus de ce christianisme qui le rendrait libre malgré lui. Nous allons donc vous le donner tout entier, malgré sa longueur, et en dépil de quel(|ues détails un |ieu moins directs que le reste pour l'intérêt «le notre sujet. Mais ce serait malheur de l'écourter, même d'une ligne; tel «pi'il est , c'est un tableau trop achcNé , c'est un résumé trop conq)let de la vie «les «lerniers esclaves, cette première des races maudites «pie nous avons «h'jà l;uit «le fois liourlét»s au passage , et ipie tant «le fois encore nous devrons rencontrer.

PA>T(KM.\Ll'S (esclave).

« Il est rec«)nnu «pie tous les maîtres sont des scélérats , cela est très manifeste; mais j'ai éjirouv»' qui! \\'\ t-n a [tas de plus niechani ipic le mien, tii' n'est pas «pi'on ait rien à redouter de cet honnue , mais il est «l'une binnein' trop «lésagr«'able et trop aigr«'. .V-t-on volé «piebpie bagat«'lle au logis , ils»' répaml en impi«'cations c«nmne si c'était là un grand crim»'. ^ «)it-il «létruire ipiebpH' «•h«)se , il se récrie el nous niau«lit de la belle manière. Si l'un de nous ji'lte au feu un siég«», un«* table, im lit, il se plaint «le notre précipitation : <'«'sl le mot «l'usage. S'il pleut par les toits, si les portes s«)nt mal cl«»s«'s , il a|q»elle t«»nt le moud»', il veut voir tout lui-njêm«'. Par Hercule! cet lufinme est insu|)p«»rtable. H écrit «b' sa main toute la «lépense; ce «pi'on n'a pas d«'|»ense , il

158 LliS IIÙTELLEKIES JiT LES CABARETS ÉjM^

veut qu'on le lui leiide. En voyage , combien n'est-il pas disgracieux et intraitable ! Quand nous devons nous lever avant le jour, nous buvons d'abord et nous dormons ensuite, c'est la cause d'une première querelle. Ensuite, entre le réveil et Ua libation du soir, il survient nécessairement beaucoup d'autres occasions de plaintes, La foule ellrayée , les réquisitions des bêtes de somme , la Tuitedes conducteurs, les mules dépareillées, les harnais mis à l'envers, un muletier (pii ne sait pas se conduire lui-même; ce sont là pour lui en voyage des sujets d'inculpations perpétuelles. Avec tout autre, il suffît d'avoir un peu de patience , le temps calme tout ; Querolus , au contraire , trouve un germe de querelle dans une ([uerelle. Il fait naître les reproches les uns des autres. Il ne veut pas qu'on se serve d'un chariot qui ne vaut rien , ni d'un animal trop faible : Pourquoi ne m'en as-tu pas préveiiu? s'écrie-t-il comme s'il n'avait pas pu le voir lui-même. Oh! que les maîtres sont injustes! S'il s'aperçoit par hasard d'une faute, il dissinude et se tait. Il ne vous accuse que lorsqu'il n'y a plus moyen de s'excuser et de lui répondre : C'est ce que j'allais faire ; j'allais vous le dire. Toutes les fois qu'il nous envoie en route d'un côté ou d'un autre , il veut qu'on revienne au jour marqué. Et remarquez l'artifice de ce méchant homme. Il nous accorde toujours un jour de plus pour que nous soyons de retour à l'époque fixée. Ne cherche-t-il pas des sujets de colère? Nous, en effet, quel que soit le délai qu'on nous accorde , nous nous réservons le jour oii nous devrions revenir. Aussi notre maître , qui ne veut pas qu'on le trompe ni qu'on dérange ses projets , s'il veut nous avoir auprès de lui aux calendes , nous enjoint de revenir la veille. Mais voilà bien une autre affaire ! il exècre tout esclave qui s'enivre , et il reconnaît la chose sur-le-champ ; il voit du premier coup d'œil , à votre visage et à vos lèvres , la quantité et la qualité du vin que vous avez bu. Il ne veut absolument ni qu'on le trompe ni qu'on le circonvienne selon l'usage. Est-il possible que personne le serve à son gré ou le satisfasse ? Il ne veut pas que l'eau chaude sente la fumée , ni que les coupes gardent la trace des vins parfumés. Et jusqu'où ne pousse-t-il pas la recherche? Un vase bossue ou ébréché , une amphore sale ou manchote ; un flacon cassé , plein de lie ou couvert d'une couche épaisse de cire , ce sont là des choses qu'il ne peut voir de sang-froid, et qui font bouillonner sa bile. Je ne comprends pas conmient il pourrait se faire aimer avec un si mauvais caractère. Il s'aperçoit tout de suite r[uand le vin est falsifié ou affaibli par l'eau {corruptum tenuatumque lymphis). Nous mêlons ordinairement un vin avec un autre; peut-on appeler falsification (adulterium), alléger une bouteille de vin vieux, et la remplir de vin nouveau? Eh bien ! Querolus regarde cela comme un crime abominable ! Si peu qu'il y ait de fraude , il le soupçonne à l'instant. Il n'y a pas jusqu'aux monnaies d'argent qu'il croit qu'on lime et qu'on altère sans cesse , parce qu'on l'a fait une fois. La différence est pourtant bien petite, l'argent est toujours de la

A ROME ET DANS l'EMPIRE ROMAIN. 150

iri<^mo couleur. Quant aux pièces d'or, il y a mille moyens de les altérer. .V>us les clianfreons et les rechan^^eons , c'est un usage qu'on ne peut elian<:t'r i muta rrmula facimus, et hoc mutari non polest i. il n'y a pas moyen île distinguer deux choses si semblaldes. (Ju'est-ce qui se ressemble autant (ju'une pièce d'or et une pièce d'or? Ici on prend garde à tout (piaud il est (jiicstiou d'or; on s'enquiert de l'âge, de la couleur, du titre, de la légende, de la patrie, du poid«î, jusqu'à un scrupule. Ou regarde de plus près à l'or qu'aux honunes. C'est que, quand il s'agit d'or, il s'agit de tout {ubi auruni est, tolinn est). ^^ » Autrefois Querolus n'avait pas toutes ces pensées, mais les méchants gâtent les bons, (let Arbiter, chez (pii je vais en ce moment , cpielle .'une scélérate! Il diminue la nourriture de ses esclaves, et il leur demande plus d'ouvrage qu'ils n'en peuvent faire. Si la loi le permettait , il retournerait le boisseau pour en tirer un lucre honteux. Aussi, quand le hasard ou sa volonté rassend)le Querolus et lui, ils se donnent des leçons mutuelles. Et cependant, par Hercule! s'il faut tout dire, je préfère mon maître; carenlin , quel qu'il soit, il ne nous refuse pas le nécessaire. Seulement il frappe trop fort , et il crie toujours. Que lHeu les confonde tous deux dans sa colère !

» Et cependant nous ne sommes pas si malheureux ni si sols que (piehpies ims le pensent. On nous accuse de trop dormir parce que nous dormons le jour; mais, si nous dornions le jour, c'est (pie nous veillons la nuit. Le serviteur ipii se rej)ose dans la journée, veille tout le reste du temps. Je ne crois pas que la nature ait rien fait de mieux au monde (pie In nuit. La nuit est ])our nous le jour : c'est alors (pie nous faisons tout ce qui nous plaît. La nuit nous allons au bain, (pioique ce soit l'usage d'v aller le jour ( norte holneas adltuus (juomris sitïlicitet (lit's I ; nous nous baignons avec les jeunes servantes de nos maîtresses {ciim yetUsseijuis et purllis). N'est-ce pas là une vie libres Tout est alors aussi bien éclairé, aussi resplendissant (pi'il convieni pour ne jias nous trahir, .h' jiresse une belle (pie son maître voit à peine habillée {egn nmlam Irneu, ijuain ilomiint vestitam lir riderc liret i ; je parcours son flanc ( lofera luslro ', je mesure le V(»lume et les anneaux de ses cheveux déroulés ; je m'assieds près d'elle, je rembrasse et je suis embrassé; je la presse et je suis pressé. Quel iiinitre n ce bonheur? (le qui met le comble à notre félicité, c'est ((n'entre ijous, il n'v a pas de jalousie. Chacun de nous vole, mais personne n'en soullVe, parce ((ue tout est ((numun. >'ou> enfermons nos maîtres et nous les excluons de nos assemblées; il n'v a d'union (pi'enlre les esclaves des deux sexes. Malheur à ceux dont les maîtres veillent tard ! Tout ce (pi'on retianche à la nuit , (»ii le retranche à la vie de l'esclave. Combien d'hommes libres voudraient pouvoir «^tre maîtres |)eiidaiil le jour, et esclaves pendant la nuit! Tu n'as pas le temps, Querolus, de vouloir partager ces plaisirs; toi, tu comjjtes ton revenu. Pour nous, toutes les nuits sont des noces, des anniversaires , des jours de jeux , dn

jtjO LKS HÔTELLERIES ET LES CABARETS

liHes, de danses avec de belles esclaves (m/plia, valaJes, joca, dehacchalionea, ancillarum feriœ). C'est pour cela que quelques-uns d'entre nous ne veulent pas être affranchis (quidam nec manumitli volant); car quel homme libre pourrait sufllre à tant de dépenses, et jouir d'une pareille impunité? »

« Non , dit ici avec un juste enthousiasme M. Cii. Magnin, il n'y a rien dans aucun auteur de la même époque qui nous fasse mieux connaître les mœurs de la famille au iv« siècle ; rien qui peigne plus à nu cette demi-révolte , ce demiaffranchissement des esclaves que le christianisme était sur le point de transformer en serfs ; rien qui nous montre avec plus de verve et de poésie cette frénésie de plaisirs et de danses qui transportait l'esclave ancien comme elle transporte aujourd'hui le noir dans nos colonies. Lcà aussi les esclaves des deux sexes , épuisés des travaux du jour, dansent toute la nuit au bruit des bâtons qu'ils frappent en mesure. Non, je ne connais rien de plus curieux que ces cinq ou six pages perdues dans cette pièce si étrangement dédaignée jusqu'ici. En vérité, ce monologue n'est pas moins caractéristique des mœurs du iV siècle que celui de Figaro des mœurs du xvui'. »

Pantomalus continue :

« Mais je suis resté ici trop longtemps , je crois que mon maître a crié selon sa coutume. Je devais faire ce qu'il m'a dit, aller chez ses amis : mais qu'y faire ? il faut le laisser gronder. Ils sont nos maîtres, ils peuvent dire tout ce qu'ils veulent et aussi longtemps qu'il leur plaît. C'est à nous de le souffrir. Les justes dieux ne m'accorderont-ils jamais ce que je leur demande? Tout maître dur el revêche devrait être exclu des fonctions municipales , du barreau et des offices du palais? Pourquoi cela? Parce qu'après la prospérité, l'abaissement est plus humiliant. Que ne souhaité-je plutôt qu'il fasse toujours ce qu'il fait? Couvert de sa toge, qu'il continue de quêter des suffrages, de dîner chez les juges, d'épier l'heure où s'ouvrent les portes des grands ; qu'il soit l'esclave des esclaves; que, comme un charlatan qui guette des dupes, il erre de place en place, cherchant partout et épiant les heures et le temps, le matin , à midi, le soir; qu'il salue sans pudeur ceux qui le dédaignent, qu'il aille au-devant des gens qui l'évitent; que dans l'été il soit brûlé dans une chaussure étroite et neuve. »

Après un pareil morceau, où tous les vices dé l'esclavage antique se montrent si bien dans leur complète et hideuse nudité, il n'est pas besoin , je pense, de rien ajouter. Il est évident que la race servile ainsi dégradée , ainsi perdue de vices, était indigne du christianisme et de la liberté par lui offerte Elle se rendait justice en les repoussant. Les apôtres de la foi nouvelle n'en persévérèrent pas moins dans leurs nobles tentatives , ils s'obstinèrent toujours , et avec les mêmes efforts, à l'émancipation de ces misérables, qui les récompensaient par l'outrage et le martyre. Peut-être même, tant ils y mettaient une pieuse ardeur, se fussent-ils contentés d'atteindre leur but libérateur, sans atteindre en môme

A RO>IF. F.T DANS l'f.MPIRE ROMVIN. 151

hMiips colui dt' la foi ; peul-tHre, jivoc l'aiile des em|KMvms v\ des faiiiill«'«; palricicnnes qu'ils «rajinaient poiî à peu à leur sainte cause, lusseiil-ils parvenus à ((bleuir pour les esclaves le hénolice de l'alVranclusseinent, avant d'oiilenii- pour la relifiion celui de leur conversion sincère. La partie alors eût été inésrale, la loi chrétienne eût perdu autant que la cliariié y eût frafriié; mais les {grandes invasions survinrent, qui y mirent bon ordre. Ce que le christianisme tentait de faire en laveur des esclaves et mal|ïrê eux, elles vinrent brutalement le défaire. Alors mt^me que l'apôtre chrétien disait, la croix en main, avec la plus anpélique ferveur, à celle tourbe avilie : « Soyez libres, soyez égaux, » le chef barbare , accouru des contins de l'Est et du Nord , s'écriait la iVamée au poing : « Courbez la ItHe, sovez encore esclaves. » l*aroles sinistres qui furent l'arnH d'une nouvelle servilude, imposée celte fois non seulement à la race ser- >ile, mais à la race affranchie, mais à la race libre et riche, au monde romain tout entier. La main de Dieu était là. Il fallait que toutes co« castes vieillies, (|ue tout ce monde en décadence fût plongé dans un universel servage, et, s'y retrempant dans la souffrance et les rudes labeurs, apprît enfin à devenir digne des bienfaits de cette religion dont il avait d'abord renié les doctrines ol repoussé les douces libertés.

Nous ne sommes pas les |)remiers à remanpier cet antagonisme <hi principe barbare consacrant un n«>uvel esclavage, cl du principe chrétien cherchanl à briser la senitude antitpie; lutte singulière, de laquelle devait nallre la féodalité, par un ])remier triomphe de l'élément barbare, mais de laquelle devait se dégager a\issi peu à peu, par l'inlluence lentement victorieuse du christianisme, le principe de l'égalité et des libertés modernes. Un écrivain du Westminster Rninr disait en 1835, au sujet de cette longue lutte :

« Il arriva quehpie chose d'élrange : d'un côté, le mouvemoit de la révolution chrétienne s'opérait en faveur de la liberté, de l'affranchissement et du droit du pauvj'c; de l'autre, le mouvement politi(jue de l'irruption barbare s'opérait en laveiu' d'un nouveau pouvoir, père d'un nouvel esclavage. L'action ne sui\ait pas la réaction; les deux mouvements contraires étaient sinjultanés , et la combinaison singulière, née. de celte contradiction, a peut-être été mal étudiée par les historiens. Maîtres romains devenus esclaves des conquérants ; anciens esclaves romains passant sous de nouveaux maîtres ; anciens esclaves des (Jermains et des (loths attaches à la destinée de leurs possesseurs ; pnMres chrétiens placés sur la limite des deux nations , conquise et compiérante , esclave et maiiresse; cette innnense conqjlication reuqilit le moyen âge et lit la féodalité. Ces diverses miances de servilude produisirent les divers degrés de vasselage. Il était si dillicile d'anéantir l'esclavage, inslilution enracinée à la fois dans les mu-urs «lu |)euple conquérant et dans les lois du peuple conquis . (jue les mona-^lères euxmêmes eurent des esclaves. ».

• Les gens dont nous Jaisons ici plus spécialement l'histoire , les cabareliers et les aubergistes devaient être , tout infimes qu'ils fussent, pour une assez large part d'influence vicieuse dans la longue persistance des rites païens , et dans l'opposition que rencontrait le christianisme au milieu des classes asservies et des castes viles. Instruments et refuges de la débauche païenne , ils étaient les ennemis-nés de l'austérité chrétienne. Comment eux, en effet, prêtres et ministres de tous les dieux gloutons, se fussent-ils accommodés d'une religion qui commandait le jeune, et faisait une loi de l'abstinence? Le paganisme, avec ses divinités sensuelles, ses orgies, ses repas sacrés, ses libations dans les temples et sur les tombeaux , était le seul culte qu'Us pussent comprendre , et à la défense (hiquel ils dussent se vouer corps et àme. Non-seulement ils vivaient des débauches qu'il permettait , mais encore des sacrifices qu'il exigeait. Le popa , nous vous l'avons dit déjà , était tout ensemble un victimaire et un cabaretier. Il ne faut donc pas être surpris si, pressés par l'intérêt de leur double métier, nous les vovons des premiers à repousser les chrétiens , et des derniers aussi à tenir bon contre eux , sur la brèche du paganisme croulant de toutes parts.

Sous Alexandre Sévère , la lutte est déjà ouverte , et les chrétiens sont si faibles , sinon par le nombre au moins par l'autorité et les moyens de défense , qu'ils résistent h grand'peine contre cette tourbe indigne qui s'est levée contre eux. Il s'agit d'un terrain resté vague, dont ils se sont emparés pour y construire une église, et que la corporation des cabareliers s'est mise à revendiquer nous ne savons à quels titres. Le procès devint sérieux par l'animation pleine de clameurs qu'y apportent nos cabareliers , et à laquelle sans doute les chrétiens n'opposent qu'une contenance grave , mais ferme. La cause arrive enfin devant le tribunal de l'empereur. Et par bonheur c'était Alexandre Sévère , le premier prince dont le cœur se fût ouvert pour les chrétiens à des sentiments autres ([uele mépris et la haine. Il s'en tira en juge habile, c'est-à-dire, en homme qui , sans blesser l'ancien culte , ne veut pas manquer l'occasion de consacrer le droit du culte nouveau auquel il a voué des sentiments secrets, et même, dit-on, une adoration cachée. Nous allons laisser Lampride, son historien, vous dire quelle sentence il rendit dans ce curieux procès :

« Les chrétiens s'étant emparés d'un endroit qui avait été public, des cabareliers (popmarà) le revendiquèrent; et Alexandre décida qu'il valait mieux de toute manière le consacrer au culte d'un Dieu que le laisser à des cabaretiers. »

Les chrétiens , ayant ainsi obtenu gain de cause par le jugement impartial d'Alexandre Sévère, restèrent en possession du terrain contesté, et purent bâtir leur église. C'est la première qu'ils édifiaient à Rome, leur culte n'ayant eu jusque-là pour refuge que les profondeurs des catacombes. On a cherché oii pouvait être cette première église de Rome, élevée sur un sol que son premier usage et la revendication des taverniers prédestinaient si mal à cette pieuse fon-

\ KOMK Kl ll.VNS I, K.MPIKK Um.mvin. |(i;^

(lalion , et l'on a cru la retrouver dans la vieille l)asili(|iic île SaiuU'-.Marir , au delà du Txhvç \ Sancta-Maria transtibcriua). L'aiiti(niité de cette église, mère et prototype de toutes celles du monde, reuïonterait en ellet, selon les topographes (le Home, au pontificat de (ialixte, qui correspond lui-mt^nie , connue ou sait , aux dernières années du règne d'iléliogahale , et à la première de celui d'Alexandre Sévère. Ce qui aurait fait, selon Eusèhe, (pie les chrétiens avaient pn'leré à tout autre, pour la construction de leur église, ce lieu que leur disputaient les caharetiers, c'est (prenviron au temps où naf|uit le Sauveur, on v avait vu jaillir tout d'un coup une source d'huile ; détail miraculeux dont nous laissons la responsabilité à l'écrivain légendaire, comme l'itiscus l'a fait prudemment avant nous.

Les caharetiers de Home, en se mettant ainsi dès le règne d'Alexandre Sévère en lutte ouverte avec les chrétiens, semhlaient pressentir le coup mortel que la nouvelle religion allait indirectement porter à leur métier par ses préceptes d'austère morale et de sohriété. En cherchant à détruire les sacrifices, elle les anéantissait eux-mêmes. ('onmieuLen ell'et leur commerce s'alimentait-il'!' Moins par le débit du vin au détail et \\^v les gens qui venaient boire dans leur popinr, (jue par les libations dans les temples et sur les tombeaux. De quelle manière s'approvisiomiaienl-ils? Nous vous l'avons fait voir déjà, avec les viandes de l'autel, (lomment vouliez-vous alors qu'ils se fissent volontiers les crovanis d'une religion qui, par les actes de ses conciles , celui d'Orléans en 533 en fait foi , excommuniait tout chrétien retournant aux sacrifices et v mangeant de la chair immolée , et <pii inspirait continuellement à sespr«^tres, contre les rites de l'ancien culte , des paroles d'anathème telles ([ue celles-ci , prononc('es par saint Gaudence, évèque de Krescia, dans un de ses sermons :

« Les hommes, cédant à leur gourmandise, commencèrent par manger les mets «pi'ils avaient préparés pour les morts; ensuite ils ne craignirent pas de célébrer en leur honneur des sacrifices sacrilèges, ('ar il est difficile de penser qu'ils remplissent un devoir envers leurs morts , ceux qui , d'une main rendue tremblante par l'ivrognerie, dressent des tables sur les sépulcres, et disent d'une voix inintelligible : L'esprit a soif. .îe vous en supplie, |)rene7. garde à ces choses, de peur que Dieu irrité ne Vww aux fureurs de l'enfer ses conlemjdeurs et les ennemis <|ui ont refusé de porter sou joug. »> (loimnent eneore les caharrtins , les hnucltrrs, les haiqnrurs, tous ces gens exeirant des métiers de gomniandise ou de débauche, eus<ent-ih pu ne j)as combattre une religion (pii , par >^es pre» ceptes de minutieuse austérité, mettait le Carthaginois l'oblicola, chrélien novice et i»eu instruit sur ses devoirs, dans rubligation de poser à <;\'\\\\ Augustin ces huit <piesli(ins, dont l'exposé seul est un blâme amer contre les anciens rile^ cl les usages qui les font \ivre :

■ i" In chrétien epnisé par une abstinence d'un, de iV'\\\ mi de phisieins

1(5/1 LES IIUTKLLEUIES ET LES CABAUETS

jours , ne peut plus résister au besoin ; réduit à craindre de mourir de laim , il aperçoit des mets déposés aux pieds d'une idole; il est seul, il ne trouvera pas ailleurs d'aliments : doit-il se laisser mourir ou prendre ce qui est aux pieds de l'idole?

» 2° Un chrétien est invité à dîner par son ami, on sert de la viande. Le chrétien, apprenant que cette chair provient d'une immolation, s'abstient d'en manger. Passant en diverses mains, cette viande est mise en vente. Le chrétien, qui ne la reconnaît pas, l'achète ; ou bien , convié par d'autres amis , et toujours dans l'erreur, il en mange : commet-il un péché?

» 3° Un chrétien peut-il sciemment acheter des légumes provenant des terres ou des jardins qui appartiennent aux idoles ou aux pontifes?

» h° Est-il permis de boire de l'eau d'une fontaine ou d'un puits dans lesquels les résidusdu sacrifice se seraient écoulés?

» 5° Peut-on boire de l'eau provenant d'un puits ou d'une fontaine situés dans l'enceinte d'un temple , quand cette fontaine ou ce puits n'ont pas été souillés?

» 6"* Le chrétien peut-il se laver dans des thermes où l'on sacrifie aux idoles ?

» 7» Peut-il fréquenter les thermes oii les païens, aux jours de fêtes, font leurs ablutions, soit qu'il se baigne avec eux ou non?

» 8" Des païens , un jour de fête , descendent dans les bains en revenant des idoles , ils y commettent quelques uns de leurs sacrilèges. Le chrétien , qui sait ce qui s'y passe, peut-il descendre dans le même bain ? »

Le saint évoque fit à Publicola des réponses tolérantes et conciHant tout , capables de tranquilliser sa foi timorée , sans trop effrayer sa conscience; mais nous savons, par d'autres fragments de ses œuvres, ce qu'il pensait de ces repas d'idoles, gagne-pain des cabaretiers (popœ) et des marchands de bestiaux; et de ces banquets dans les temples , avec lesquels fait si bien contraste la sobriété des agapes chrétiennes. Il n'a jamais assez d'anathèmes pour les proscrire , surtout quand il y trouve, fourvoyés parmi les gentils, quelques-uns de ces mauvais chrétiens , membres paresseux en trop grand nombre dans l'Eglise d'Africpie : « Pîeraque in Africa Ecclesiœ mcmhra pigriora sunt. »

« Que dit-on à ces mauvaises tables? s'écrie-t-il. Des discours impies corrompant les bonnes mœurs. Vous ne pouvez pas parler de l'Évangile , mais vous entendez parler des idoles. La foule murnmre des mots comme ceux-ci : « Estce que le Christ n'était pas un homme? N'est-il pas vrai qu'il fut crucifié? » Puis il ajoute avec une vigueur d'expression impossible à reproduire parla traduction : « Ce que vous buvez là , vous le rejetez dans l'église , quod ibi hihis , in ecclcsia vomis. »

Les évêques eurent beau faire avec toutes leurs plaintes indignées, les repas

'^^^JÊ

A KUMt 1/r ll.V>5> L LMl'lllt UUM.VI.N. 1 65

sacrés se maîiitînrent longtemps dans les leinples; ils flattaient tiDp bien la sensiialit»- païenne , ils étaient une occasion d'orpie trop connnode , pour ne pas survivre à la plupart des autres rites du paganisme. Les épulons, véritables caharetiers des temples, (jui organisaient ces l)aii(|uels et y présidaient, existèrent hien au delà du temps de Tliéodose , connue on le voit par plusieurs inscriptions conservées dans le recueil d'Orelli. Tous les gens de métier «pii desservaient ces l)an(piets par leurs lournitures ou parleurs mainsHruHivre, restèrent tout naturellement attachés à l'ancien culte avec non moins de persistance. Ainsi , en l'an 390 , alors (jue le clu'islianisme triomphe de tous côtés et détruit partout les idoles et les superstitions, nous voyons les tueui*s de victimes et les marchands de porc, élever un monument à L. Aradiiis Valerius l'roculus, Aiitjur Pnnlifex ininor.

N'oilà donc des corporations tout entières, et des plus iidluentes dans les villes et dans les campagnes, ([ui, à la lace même du christianisme triomphant, se montrent attachées au paganisme , et qui rendent des hommages publics à ses derniers prêtres. Presque toutes les corporations ouvrières de Home, même celles (|ui connue ici n'avaient pas l'intérêt de leur commerce pour enchaîner leur lidi'iité au culte des sacrifices, en avaient agi ainsi. Le paganisme était la religion de l'Ktal, la \ieille croyance nationale ; le christianisme, au contraire, un cidte étranger voulant les forcer de rompre avec toutes les tiaditions et les rites du j)assé. (l'en était assez pour qu'ils continuassent de se vouer à l'un et de persécuter l'autre. M. Ileugnot, en plusieurs endroits de son excellent livre, ^ écrit en 1835, et |»ar consécpient tout à fait en dehors des préoccupations politiques si [)alpitanles aujourd'hui , revi»'nt sur cette haine des corporatioiis ouvrières contre le christianisme , antagonisme étrange qui montre à lui seul cond)ien nos socialistes s'égarent quand , se conqiarant en tout aux premiers chrétiens, ils prétendent agir sur les mêmes classes et par les mêmes moyens d'influence. Même sous les premiers successeurs de (jonstantin , lors(pie le christianisme est di'jà sur le trône, les corporations ouvrières ne lui sont pas encore acrpiises; il faudr;; plus d'un demi-siècle, et la chute de .Iulicii , le dernier aj)pui des paï<Mis, j)Our (pi'elles le décident enlin à venir à lui : « Les curies et les corporations, dit M. Htiiguol, restèrent soumises à l'influence des païens jusqu'au milieu du siècle suivant... L'ancien culte tirait une grande f(ir<'e de 1 appui de ces corps, surtout dans les province-;. «

l'ne des raisons qui, sous ces premiers enq)crcuis chrétiens, hien loin de r.illier les corporations à la nouvelle croyance, avaient i\ù lu leur faire haïr davantage encore, c'est (pie les prêtres chrétiens , pour subvenir aux frais du cidie, se livraient presipie tous au négoce où ils faisaient rude concurrence aux commerçants païens, »'| qu'alin de mieux les v aider et d'écraser phis silrement les iiiiii<<. Constîmlin les avait dispensés d(> Ions les droits pavés au fisc par les mar-

lt>6 LKS HÔTELLERIES ET LES CAI5AKETS

chauds ordinaires. C'était un mauvais vouloir tiagrant des empereurs contre le commerce et les métiers païens (profcssiones gentilitiœ). Il n'éclata pas qu'en cela seulement. On le retrouve plus marqué peut-être encore dans les prohibitions dont ils frappèrent les repas de confrérie dont nous avons parlé plus haut, et dans la confiscation de tous les revenus destinés aux dépenses de ces cuisines confraternelles.

C'était certainement réprimer de grands abus et mettre fin à des débauches trop longtemps consacrées par les privilèges des corporations, comme les repas dans les temples l'étaient par la religion ; mais c'était aussi ameuter de bien vives haines contre la croyance dont les austères doctrines suggéraient de pareilles rigueurs. Les progrès si lents déjà du christianisme près des classes ouvrières durent en être retardés non-seulement à Rome, mais dans tout l'empire. Car partout, depuis les siècles les plus reculés, on retrouvait l'usage de ces ban- ([uets en commun. En Egypte, ils avaient été consacrés par Bacchus lui-même ; les plus célèbres étaient ceux qu'on préparait pour les fêtes appelées lagynophories, et que le seul fragment qui nous soit resté de YArsinoë d'Eratosthènes décrit ainsi ;

« Un jour quePtolémée, dans le dessein d'honorer principalement Bacchus, instituait une fête et préparait des victimes de toutes sortes , Arsinoë demanda à l'hounne qui apportait les branches d'olivier , quel était le jour qu'on célébrait et la fête qu'on s'apprêtait à donner? Cet homme lui répondit: La fête s'appelle les lagynophories , et les convives, couchés sur des lits de feuillage, se traitent avec des mets qu'ils ont apportés, et boivent chacun à un lagyne particulier qu'ils apportent aussi de chez eux. Dès que l'honnne se fut retiré, la reine se tournant vers nous : « Cette communauté de repas, dit-elle, a quelque chose de dégoûtant , car la réunion doit nécessairement être composée d'un ramas d'hommes de toutes sortes qui se fournissent des mets réchauffés et nullement engageants. » Si d'ailleurs ce genre de fête eût convenu à la reine, elle n'eût sans doute pas dédaigné de faire les frais du repas comme dans la fête des congés; car là aussi les convives sont servis à part, mais c'est celui qui les a invités au repas qui leur fournit des mets. »

On voit que partout ces repas étaient de vrais banquets démocratiques, des pique-niques de fraternité , quelque peu dédaignés des grands , gens au goût difficile. Or, encore une fois, la religion qui, complice de ce mépris des nobles et des princes, faisait supprimer ces festins, devait n'être pas populaire.

Nos cabaretiers perdirent plus que personne à cette abolition des repas de confrérie, mais ce ne fut pas le seul malheur que lui réservaient les austérités et les rigueurs du nouveau culte. En détruisant peu à peu tous les sacrifices, renqdacés par ses paisibles cérémonies, il leui- avait enlevé leur meilleur approvisionnement; en mettant ses prêtres sévères et sobres à la place des prêtres

A ï\()MF. F.T DVNS i/fMPIRF. ROMvlN. j (Î7

pjiions ivrognes et iroiiiinaïKls , il décima ili* luùiuv Iciu clicnU'lc la pins assidue. iNous ne parlons pas seulemoiit des prôtres de Cyhèle , (jui , nial'né leur habileté à servir partout la cause mourante du pa^ranisme pour se perpétuer eux-mêmes, Unirent pourtant par disparaître tout à fait des campagnes et des villes, nous parlons encore d'une l'oule d'autres prêtres non moins déhancliéSj et, comme les galli, hôtes frivoles despopines. Les prêtres de Némésis, ou Aemeiiiaci, étaient du nombre. D'abord, aussi bien que les galli , ils tirent bonne contenance devant les empiétements du christianisme. Pour mieux les repousser et combattre à coups plus sûrs sa vraie croyance par la superstition, ils s'étaient faits diseurs de bonne aventure ; au iv« siècle , c'était à peu près leur seul rôle. Leurs temples étant détruits, ils prenaient les cabarets et les carrefours jjour scène de leur divination. « (l'est là qu'ils réunissaient le peuple, en se livrant devant lui , dit M. Heugnot, à des danses bi/arres et à des cond)ats simulés. Ivres et armés d'une fourche, ils tournaient sur eux-mêmes, et, feignant d'être animés d'un espritdivin, ils prédisaient l'avenir. » Au siècle[suivant, on ne les vil plus. La police des empereurs chrétiens avait Uni par en faire justice. Peut-être cherchant un dernier refuge pour leuis momeries idolâtres, s'étaient-ils mêlés, comme les yalli , connue les ainhuhaiœ , à ces bandes nomades qui conunençaient déjà leur course par le monde.

Le paganisme, avant de disj)araitre, avait cherché à se purifier. Ouebpiesuns de ses prêtres, vrais croyants des faux dieux , et , tels que Synnnacjue , sincèrement convaincus de l'excellence de leur culte, s'apercevant enlin ((ue le polythéisme s'était perdu par le désordre et la débauche, tandis que le christianisme grandissait clwupie jour par l'austérité, tentèrent de revenir eux-mêmes à la pureté des mœurs , à la prati(pie des vertus chastes , et d'y ramener les derniers païens, (l'était frapperd'un dernier coup tous les métiers vils, cabaretiers , aubergistes , baigneurs , courtisanes, (pii , à moitié ruinés déjà par le christianisme, n'avaient plus poui- vivre que les derniers vices du paganisme. P«'rdus désormais au milieu d'un monde (|ui les abandonne en cherchant à se pmilier, pris entre deux r«'ligions dont l'une tend de tous ses efforts vers les bonnes mœurs, tandis (pie l'autre essaie d'y revenir, comment pouvaient-ils subsister? Julien lui-même semble ne s'être rattaché au polythéisme qu'à la condition qu'il suivrait désormais des errements meilleurs et des doctrines faisant moins disparate avec les vertus des chrétiens. On le voit se préoccuper delà manière de vivre des jirêtres païens, leur recommander d'être chastes et sobres, de fiiir les spectacles et les taverru's, de praticpier l'aumône et l'hospitalile. il leur fait honte de leur conduite en leur opposant connne exemple celle de ces (laliléens qu'il traite d'inqiies , tout en les admirant. Ce zèle réformateur, qui, s'il ne le justifie pas tout à fait, atténue du moins son crime d'apostasie, éclate surtout dans sa cinquante et nnièpip lettre i à Arsace i , apologie complète de

16S LES IlÛTELLERIRS ET LES CABARETS

ses intentions, et la meilleure réponse qu'on puisse faire aux déclamations saintement exagérées de saint Grégoire, qui nous le montre courant sans cesse les mauvais lieux et les tavernes, <i pojpinationes et pjcula. »

« Si l'hellénisme (le culte païen), dit Julien dans cette lettre, ne fit pas autant de progrès que nous l'espérions, c'est la faute de ceux qui le professent aujourd'hui. Ne tournons point nos regards sur les causes qui ont favorisé l'accrpissement de la religion impie de nos adversaires, je veux dire sur leur philanthropie envers les étrangers, sur leur sollicitude à ensevelir et honorer les morts, sur la sévérité (quoique feinte et affectée) de leurs mœurs? Voilà en eflet autant de vertus qu'il nous appartient, ce semble, de mettre réellement en pratique. Il ne te suffît pas de tendre à ce but sublime ; mais , il est de ton devoir d'y ramener pour toujours tous les prêtres répandus dans la Galatie , soit par la persuasion , soit par les menaces, soit même en les destituant de leur ministère sacré, s'ils ne cTonnent pas, eux, leurs femmes, leurs enfants et leurs serviteurs, l'exemple du respect envers les dieux ; s'ils n'empêchent pas les serviteurs , les femmes des Galiléens d'insulter aux dieux, en substituant leur athéisme {àQtopr.^a) au culte qui leur est dû. Ne manque pas , en outre , de défendre à tout prêtre de fréquenter les spectacles, de ftoiVc dans les tavernes, et d'exercer un métier vil ou ignoble. Honore ceux qui t' obéiront, bannis ceux qui oseront te résister.; établis dans chaque cité des hospices pour que les gens sans asile ou sans moyen de vivre y jouissent de nos bienfaits, quelle que soit d'ailleurs la religion qu'ils professent. Il serait par trop honteux que nos sujets fussent dépourvus de tout secours de notre part", tandis qu'on ne voit aucun mendiant ni chez les Juifs , ni même chez la secte impie des Gahléens , qui nourrit non seulement ses pauvres, mais souvent les nôtres. »

A la lecture de cette lettre, on s'étonne vraiment que Julien ait apostasie; on ne comprend pas que , pour une religion corrompue comme l'était le paga- Jiisme, et exigeant de si profondes réformes, il ait renié la croyance qui, malgré ses mépris , lui sert de modèle et lui fournit tous ses exemples. Mais ses ordres furent-ils suivis? Nous en doutons. Les prêtres à qui il les adressait étaient une caste trop avilie pour les comprendre , trop faible pour les faire exécuter. Le paganisme, le culte des sens, après avoir vécu par la débauche, devait finir sans l'avoir renié.

Les aubergistes eussent eu beaucoup à souffrir de l'exécution de ces ordres de Julien. S'il eût été obéi selon son désir, on eût vu renaître les vertus hospitalières de l'âge d'or; plus de pauvres errants, plus de voyageurs sans asile et forcés de chercher un gîte mercenaire : donc plus d'hôteliers. Ce retour vers l'hospitalité des anciens âges était surtout ce qui préoccupait Julien , et lui tenait au cœur. Il rougissait de voir l'indifférence des païens si loin de la ferveur des chrétiens pour l'exercice de ces vertus. Plein du dépit qu'il en ressent, et

A ROME ET DANS l'eJII'IRE ROMAIN, ifiÇ)

certain (railleurs (juc dans ces pieuses prali(|ues est la cause de l'iiillucnce chaque jour plus active des chrétiens, il s'emporte jusqu'à les leur iuq)ul('r à crinn* et jusqti'à \(»ir en elles plutôt un moyen et un calcul, (ju'un zèle dcsinliMe^sé : « Il est arrive, dil-il encore dans sa quarante-huitième lettre, que U-s pontires n'avant aucun soin d'assister les pauvres, ces ahominahlcs (lalilèens , (pii ont recoimu ce défaut, se sont attachés aux exercices de la charité, et ont fortilii'

leurs erreurs pernicieuses par ces ténjoiifuagès d'une bonté apparente (i'rsi

ce qui a d(»nné lieu à leurs agapes , à leurs bancjuets d'hospitalité et à leurs tables des pauvres; car ces choses sont ordinaires |)armi eu\, et c'est là (juils ont conunencé et qu'ils continuent à porter les lidèles au mcj)ris des «lieux, v{ à les engager à l'injpiélé. »

Les empereurs chrétiens , pour mieux faire revivre ces vertus d'hospitalité dans la pratique descjuelles Julien ne veut voir qu'hypocrisie et ruse , se sont avisés d'une mesure habile, qui, tout en atteignant ce but , doit ruiner non seulement les aubergistes, mais un des collèges de prêtres les plus riches de l'ancien culte, les Flannnes, (l'est en Afriijue qu'ils ont commencé l'exécution de leur système, et les nmnicij)alités se sont montrées fort dociles à lesser\ir. lis ont ordonné (jue tous les citoyens revêtus précédcnunent des hautes fonctions du (laminât et du sacerdoce seront désoru)ais contraints de se faire prœposiii mantiitmum i maîtres des mansions), « c'est-à-dire, écrit M. Ifcugnot , d'entretenir à leurs frais des hôtelleries pour le service public. » Il était inqxjssible de les ravaler j)lus bas, car c'était les forcer de se ruiner pour se faire les concurrents des aubergistes. On peut même dire qu'en cela, les chrétiens se faisaient" trop ouvertement de la c harité une arme de haine contre les prêtres du paganisme. Du reste , dans toute l'Afrique , même dans les provinces converties , ce ne fut qu'un cri conl-re celte illégalité. Constantin fut (ddigé en 335 de ren<lre une loi qui la supprimait. Les IxHeliers africains en gardèrent longtemps rancune au nouveau culte; les idoles, brisées partout, eurent leurs bouges pour derniers tenjples. Au v' siècle on aurait pu dire encore, comme ïertullien au ni' : « 11 n'est point de Ijains pidjlics et d'ln'»tclleries sans idoles. » Buhica et strahnln sine idolo non sunt.

Pour ruiner les corporations ouvrières et marchandes que nous avons vues contraires à la religictn eidin régnante, les suarii i charcutiers i , par e\enq)le, les pecuurii i bouchers), et surtout les cabaretiers à (jui le christianisme avait •Uéjà fait épiouver taiit de pertes dans leur clientèle et dans leurs approvisionnements ; les cnq)ereurs s'y prirent d'une manièn' dillérente , mais non in»»ins hostile : ils les accablèrent de redevances dont nous n'avions pas trouvé de traces ju>que-là , et qui senibleraienl être, pour les taverniers surtout , la c(»ndilion onéreuse de la Udérance (pj'on leur accordait en les laissant sub>isler. Tout le |M)ids de l'apiirovisiomiemenl , de la salubrité de Home, de la conservation des I. ii

propriôlés , cliil désormais reposer, à titre gratuit, sur ces corporations. « Vous savez, écrit Synimaque à Valentinien, que sur ces corps pèse tout entier l'entrelien de celte immense ville. L'un fournit la viande des bêtes à cornes, l'autre la chair des pourceaux. Celui-là transporte les bois nécessaires aux bains publics, ceux-ci s'emploient à la confection des objets destinés à un service auguste; d'autres s'occupent d'arrêter les incendies à leur naissance. Il serait superflu de les nommer tous et de spécifier les tavernicrs, les boulangers publics , ceux qui Yoiturentle froment et l'huile ; enfin , les nombreuses classes qui, à des titres divers, fonctionnent pour la patrie. »

Sans doute ces redevances existaient auparavant; nous croyons môme volontiers que les vins vendus par Aurélien dans le temple du Soleil, et que Lampride appelle fiscalia vina , n'avaient pas une autre provenance, quoique nous leur en ayons nous-mêmes assigné une différente : mais il n'est pas moins sino-ulicr que nous n'en trouvions trace que dans le code théodosien et dans les lettres de Symmaque, c'est-à-dire, à une époque où les empereurs, nouveaux chrétiens, étaient plutôt disposés à opprimer qu'à protéger les corporations.

Les cabarctiers , comme tous les autres corps de métier ainsi organisés , avaient pour chef un officier impérial. Il prenait le titre de vinarius , et tenait sans doute, à la cour de Constantinople, la charge occupée sous les Capétiens et les Valois par lé bouteiller, puis parle grand échanson. Un certain Longimarus y fut promu du temps de Symmaque, et, par la lettre de félicitations que celuici lui adresse , on peut juger de l'importance que donnait cet emploi. La perception de la redevance indiquée tout à l'heure était sans doute dans ses attributions. Aussi devait-il entendre de belles clameurs. Jamais personne n'a crié si fort qu'un cabaretier qu'on écorche. Il paraîtrait même qu'ils firent un tel tapage sous ïhéodose , que cet empereur, bien qu'assez peu l'ami des gens de désordre, les exempta de celte contribution en nature. C'est du moins ce qui semble ressortir d'un passage d'une autre lettre de Symmaque adressée à Théodose et à son fils Arcadius.

Il faut avouer que ces pauvres taverniers commençaient à faire pitié. Ils ont été vraiment éprouvés trop durement et de trop de façons différentes. Leur condition n'est plus tenable : leur clientèle est perdue ; ils sont privés de leurs fêtes païennes, des sacrifices dont ils avaient les restes, des repas de confrérie, etc.; bien plus, jusqu'à ce que l'édit de Théodose soit venu leur en faire grâce, nous les trouvons grevés de cette redevance onéreuse. Encore la perçoit-on sans préjudice des droits que la douane n'a cessé de mettre sur leurs marchandises, et de ces taxes personnelles dont ce passage de M. Rabanis dans son traité sur les Dcndrophorcs va vous expliquer la nature : « Les taxes personnelles sont prélevées sur les industries libres, depuis le tavernier jusqu'à l'usuri^T, depuis l'armateur jusqu'à la courtisane; capitalistes, marchands foiains,

A UdMK ET DANS l'OI'IUK IlOMAIN. 171

vendours en gros, vendeurs en détail, tous y passent. Leur conlriljuiion s'appelle aitrutn luslrnle, parce qu'on la demande, ou plutôt parce qu'ils l'appirtenl tous les cinq ans. » A toutes ces vexations on ajoute encore rinfaniii». Le livre VIII du code tliéodosien, renchérissant sur la pruderie des vieilles lois romaines, déclare que d'un noble et de la fille d'un tavernier, même s'il y a eu mariage entre eux, il ne pourra naître que des enfants illégitimes, œ Nous considérons comme illégitimes les enfants des personnes viles qui se sont mariées avec les nobles de la cour : tels sont les commerçants , les esclaves , les cabareliers, les femmes de théâtre et les fdles de celui qui lient un lieu de prostitution ou (pii a été condamné àcondwltre dans l'arène. » Tertullien avait donc eu bien raison de faire dire par les chrétiens, au chapitre xlui de son .{pnUxjétiqm, que, bien qu'ils fré<iuentasscnt les marchés, les foires, les bains et les lnMelleries, les mauvais lieux, 'les tavernes, les Iraficants de femmes perdues, etc., n'avaient rien à gagner avec eux.

Sous les derniers empereurs païens , le sort de ces métiers avait été bien différent. Tout alors avait prospéré pour eux. La fortune et la protection des princesneleur faisaient jamais défaut. Au temps de Marc-Aurèle et de Commode, ainsi qu'une inscription recueillie par Urelli le constate , un règlement inq)érial avait statué définitivement sur les contestations ([ui survenaient entre les /am&//cains (^agents du fisc ) et tous ces mjU'chands de dem'ées compris sous le nom collectif de fnUi cuUrarii; et c'est en faveur de ces derniers qu'il avait conclu.

Sous Dioclétien , le prix du vin avait sensiblement diminué : c'était tout avantage pour les taverniers qui, bien ([ue recourant plutôt à la citerne qu'à la vigne pour la fabrication de celui qu'ils venilaient, ne jjrolilaient }>as nioiiis de cette forte hausse. Les frais de manipulation restaient les mêmes, et le prix de la chose manipulée doublait : c'était , je le répète , un profit clair. L'inscription si curieuse de Stratonicée nous a conservé ce tarif des vins de toutes sortes. Nous allons le reproduire avec l'évaluation des pHx anciens en prix modernes :

Vins de Piccnum (le sexlarius, 1/2 litre) 75 c.

— de Tibur 75

— de la Sabine. 75

— d'.Vminée 75

— de Sorrente 75

— de Faleriic 75

Vieux vin ordinaire de première qualité, hors des crus

ci-dessus <>f^

\ in commun -'^

Ocrvoise 1*'

Bière «•>

172 LES lliyrELLEUIES ET LES CABARETS

31. Diireau de la Malle, d'après lequel nous donnons ce tarif, le fait suivre de ces réilexions : « Le vin, qui était à si bas prix en Grèce et même en Italie, du temps de Caton, était, comme on le voit, plus cher sous Dioclétien qu'il ne l'est aujourd'hui en France , dans les pays de vignoble , car le vin commun ne s'y vend pas ordinairement liO centimes le litre, tandis que le vin vieux ordinaire V coûte 24 sous la bouteille. La culture de la vigne, ajoute-t-il, avait dû souffrir plus que toute autre de la dévastation des barbares et du fléau des guerres civiles. » Suivant une estimation de M. Moreau de Jonnès , ce tarif des vins aurait été encore plus élevé , et le profit des cabaretiers se serait accru dans une même proportion. Selon le savant économiste , le vin de dernière qualité aurait été de 80 centimes le litre.

La dévastation des campagnes, que M. Bureau de la 3Ialle donne pour cause de la cherté des vins, est constatée par un passage de Laclance, où il est parlé en outre des déprédations exercées par Maximin sur les biens des petits propriétaires, et de la fermeture forcée des boutiques particulières où ils vendaient le produit de leur récolte ; ce qui tourna aussi à l'avantage des taverniers, débarrassés ainsi d'une concurrence gênante.

Voici le passage de Lactance :

« Si peu que Dioclès et 3Iaximinieh avaient laissé, 3Iaximin le ravit sans pudeur aucune. Les particuliers fermèrent leurs greniers , leurs boutiques, « itaque horrea frivatorum claiidebantur, apothecœ ohsignahantur. » On poursuivait le paiement des dettes avant que le terme fût achevé. Les campagnes étaient rendues infertiles ; il vint une famine et une cherté inouïe. »

A ces malheurs dont nos cabaretiers tiraient si bon parti, Maximin ajoutait le scandale de ses continuelles impiétés, qu'ils savaient de même faire tournera leur profit. C'est ainsi que pour donner une nouvelle vie au culte des faux dieux, un nouvel éclat à leurs sacrifices, il faisait enlever des troupeaux entiers dans les campagnes. Or les restes de cet approvisionnement forcé des temples s'en allaient, comme toujours, bouillir sur les fourneaux des popmw. Maximin fit plus encore ; par un excès de grossièreté injurieuse pour la nouvelle croyance , il chassa les chrétiens de leurs églises ; puis , afin de mieux profaner leurs autels , il y fit sacrifier, non par les prêtres païens , mais par ses cuisiniers, les viandes dont il devait se nourrir : « rafiinement d'impiété ! » s'écrie Lactance.

I)(Vjà, en mille endroits, nous avons fait l'éloge de la sobriété chrétienne, qui contrastait si bien avec les scandales de la gourmandise païenne, et qui tout d'abord avait menacé de mettre à néant le commerce des taverniers. Il nous faut, par malheur, faire à présent la palinodie de nos éloges, et revenir sur notre admiration. La plupart de ceux qui désertèrent l'ancien culte, ne quittèrent pas ses mauvaises mœurs. Chrétiens par fintention, non par les vertus, ils restèrent païens par la manière de vivre. On ne secoue pas si vite la [fange d'un passé

A noMK i:t dans l'kmimkk humain. 173

sensuel ; qiiehiiie pure que soit la piscine où l'on court laver son âme, elle n'en sort jamais coin|)létenient purifiée , et il est bien rare qu'on ne porte pas, dans la voie nouvelle où l'on entre, quel(|ue souillure du sentier qu'on abandonne. Les néophvtes renonçaient bien volontiers aux faux dieux, à leur culte obscène, à leurs sacrifices; mais aux repas des temples, à ces régals sacrés qui avaient fait leur joie depuis l'enfance, c'était autre chose. Ici l'appétit de Ibonime l'enqxMtait sur le zèle du croyant. L'ancien culte prenait sa revanche sur le nouveau ; l'é^dise était h son tour désertée pour le temple , et la sobriété conunandée par le Christ , le jeûne , loi de l'Église , étaient sacrifiés aux libations de Bacchus.

« Mes frères, s'écrie saint Ambroise, j'ai contre le plus grand nond)re d'entre vous un sujet de graves reproches. Je m'adresse à ceux qui, après avoir célébré avec nous la naissance du Seigneur, interviennent dans les fêtes des gentils, nuiconcpie veut participer aux choses divines, ne doit pas se faire l'allié des idoles. L'elVet des cérémonies païennes est de troubler l'esprit par les vapeurs du vin , de fatiguer le ventre par l'excès de la nourriture , de torturer les memb^ispar les danses, et d'occuper tellement l'esprit à des actes de dépravation , que l'on ne peut plus se souvenir de Dieu, (lomment est-il possible que vous assistiez à l'épiplianie du Seigneur, quand déjà vous avez célébré les calendes avec toute la dévotion imaginable!' Mes frères, éloignons-nous scrupuleusement des sidennités et des féeries |>aïennes. Quand les gentils sont plongés dans la joie e( dans les festins, nous, soyons faibles et jeûnons, afin (pi'ils comprennent ([ue notre abstinence condannie leur voracité. »

La plupart, do<'iles à ces conseils domiés par tous les pasteurs, ne fréquentaient plus les repas sacrés; mais ils ne se corrigeaient pas pour cela de leur penchant à l'ivrognerie. Ne pouvant plus l'assouvir dans les temples, ils chercliaient à le satisfaire dans les fêtes si pures de l'église. C'était une double profanation. L<'s agapes chrétiennes des catacombes étaient déjà souillées par ces excès ; et Julien, si injuste et si menteur d'ordinaire dans ses invectives contre la religion (pi'il a reniée, a malheureusement trop bien pour lui la vérité et la justice (piand il |iarle des scandales de ces repas. l*as de fête qui ne fût une occasion d'orgie ; pour les plus solennelles, c'était une orgie plus grande, voilà tout. Il n'y avait pas un martvr à qui l'on ne fit l'honneur de se griser annuellement en son honneur. Pour ces chrétiens indignes, vrais païens de fait, il n'y avait rien de changé que le prétexte de la débauche , la fête d'un saint au lieu de la fête d^im dieu. Les libations restaient les mêmes : « Comment, s'écrie saint Augustin, comment croit-on permises les débauches et les ivrogneries au |K)int «pi'on les tourne en fêtes et en solennités , jxnir honorer la mémoire des niartyi-s, non seulement aux jours (pii leur sont spécialenu iit consacn's , muis encore à tous les j«)urs d»- l'aoîiéc. » Saint Cyprien timl le même langage ; car

illl ' LES HOTELLKUIES ET LES CAIJAHETS

aussi bien que l'évêque d'IIippone, il a continuellement sous les yeux les désordres des chrétiens d'Afrique ; « L'ivrognerie, dit-il, est si commune en Afrique, que boire un muid d'un seul coup serait à peine regardé comme un péché. » Puis il ajoute : « Ne voit-on pas les chrétiens s'exciter mutuellement à l'ivresse, pour célébrer la mémoire des martyrs ? »

Ce qui est étrange , c'est qu'il y eut des prêtres chrétiens assez indulgents pour ne pas voir dans ces orgies prétendues saintes un outrage aux vertus chrétiennes, et pour les regarder presque comme un hommage doux au Seigneur. Ainsi saint Paulin, évoque de Noie , après avoir montré quelles étaient ces libations, ne craint pas de les excuser en disant : « Je pense qu'il faut pardonner, à ceux qui s'y livrent, les joies de ces repas. L'erreur est ordinaire aux esprits grossiers. Il ne vient pas à la pensée de ces gens simples qu'ils commettent un péché. Crédules mal à propos, ils s'imaginent que les saints se réjouissent de l'odeur du vin dont on arrose leur tombe. »

ignoscenda tamen puto, talia parvis

Gaudia quae ducunt epulis, quia mentibus error

Irrepit rudibus , nec lantaî conscia culpee ^

Simplicitas pietate cadit, maie credula sanctos

Perfusis halante mero gaudere sepulcris.

C'était le paganisme des banquets païens prenant pied dans les églises comme dans les temples. La dépense en était couverte par une cotisation des conviés; ou bien c'étaient des pique-niques , comme les lanygynics d'Egypte, où chacun apportait sa bouteille et son plat. On les appelait alors commmsalia. C'est sous ce nom que le concile de Laodicée, au iv^ siècle, les proscrit par son 55** canon : « Il punit les bigames, les prêtres qui s'occupent de magie, d'enchantements, d'amulettes , ou qui célèbrent des festins à frais communs, « ex symbolis, quœ vulgus commensalia convivia celehrare. » Ces banquets et l'ivresse qui en était la suite ne suffisaient pas encore à ces prêtres ivrognes, ils portaient à la taverne ce qui leur restait de soif et d'appétit, et s'y abreuvaient largement. Les canons de l'Église d'Afrique , qu'on trouve reproduit au tome I" de la Collection des conciles du père Hardouin , gourmandent vertement ces prêtres , piliers de cabarets ; et le concile de Carthage, qui nous donne de si curieux détails sur les membres du clergé se livrant à l'usure, séjournant dans les villes étrangères et tenant le commerce ; sur les fils des évêques et des prêtres qui suivent les spectacles, épousent les femmes païennes et s'émancipent avant l'âge, mêle aussi à tous ces reproches ceux qu'il adresse aux prêtres, hôtes assidus des taveî-nes.

Il paraît, comme le passage de saint Ambroise cité tout à l'heure vous l'a, du reste, déjà fait voir, que c'était aux calendes de janvier, époque correspondante aux premiers jours de notre carnaval, que ces chrétiens, ramenés aux rites païens par l'ivrognerie, aifluaient surtout dans les tavernes. Ils s'étaient laissé

A ROME ET DANS l'eMPIRE ROMAIN, 175

enlever les Saturnales et leurs lieences; mais ces féeries des calendes si universellenienl célébrées pour les cadeaux d'élrennes dont elles étaient l'occasion, et pour les libations qu'elles ramenaient, ils ne pouvaient consentir à les voir disparaître. Aucune déesse ne leur tenait plus au cœur que cette Anna Perenna, nymplie du Numicus, à laquelle on avait élevé un temple à quehpie distance au nord de Lavinie, et dont la fête, qui revenait le 15 mars de chaque année, était la continuation et le couronnement des réjouissances des grandes calendes. Figurez-vous le mardi gras après le jour de l'an , en admettant, pour rattacher ensend^le ces deux grands jours, une suite non interrompue de fêtes. Le christianisme , qui avait détruit tant de rites divers, dispersé sous son souflle tant d'idoles et de superstitions, ne put réussir dans tout ce qu'il tenta pour supprimer ces aiuiiversaires, etdéshabituer le peuple des débauches qui les signalaient. (]ette fois , il fut obliger de transiger. Il permit les cadeaux du premier de l'an, « le paganisme des étrennes » comme ils furent appelés longtenq)s dans les actes des conciles et les sermons des évéques ; puis, par une de ces substitutions singulières, dont nous avons parlé, d'Amia Perenna, la joyeuse déesse, il fit mie sainte, Aima Petronilla , mère de la Vierge. Le peuple alors se laissa faire, il fêla la sainte au lieu de la déesse; c'était le même nom, la fête arrivait le même jour, et ce qui est mieux, les réjouissances étaient pareilles. C'est ainsi que l'Kglise, par une concession indirecte, permit le carnaval. Car, encore une fois, la fête d'Amia Perenna, qui allait se perpétuer par celle de sainte Anne Pétronille, n'était pas autre chose. « C'étaient, dit M. Ch. Didier, le-; jours gras du paganisme; et, ajoute-l-il, une nouvelle preuve de la persistance des mœurs populaires , c'est que notre carnaval tombe juste à la même époque que celui des Hoinains. Le tableau qu'Ovide nous a laissé de ces jours de délire a tout l'iiitéiêt , toute la vie de l'actualité; à deux mille ans de distance, ce sont les mêmes divertissements, les mêmes folies; on y retrouve les chansons équivo- (pies, les danses que l'on ne nomme pas, tout en un mot, jus([u'à la descente i\\i la Courtille.

« Hieii loin de s'effaroucher d'honneurs si profanes, la nymphe du Numicus les encourageait au contraire, en accordant autant d'ann(!'es de vie que l'on buvait de fois à sa santé ; la langue latine lui doit même deux mots : annarc et pcrennare. Commode perennarc, c'était boire des années ou se perpétuer en bu\ant. »

Avant d'en arriver à tolérer ces réjouissances profanes, les prêtres, nous le répétons, les avaient incessamment proscrites. Leur éloquence n'avait pas eu trop de foudres contre elles. Il n'était pas jusqu'à ces innocentes étrennes «pi'ils n'eussent déclarées une coutume impie et sacrilège. Us avaient frappé d'un mêmeanathème les habitants des villes, distributeurs de ces présents, elles habitants des campagnes, (pii, les calendes venues, accouraient pour les recevoir. L'ivrngin'ric A laipielle ils se liviaient alors dans les cabairts et les aulx-rges

était la cause de cette proscription bien plutôt que les étrennes elles-mêmes, toute profane que fût leur origine. On le voit bien par ce fragment de la 10:V- boniélie de saint Maxime, évèque de Turin.

« La plupart des habitants, encore fidèles aux folles coutumes de l'ancienne su})erstition, considèrent le jour des calendes comme l'époque d'une joie excessive. Ils sendjlent courir après le plaisir, afin de rendre ensuite leur tristesse plus grande, car ils aflectent une telle débauche, ils boivent et ils mangent avec une telle incontinence, que celui qui, toute l'année, a été chaste et tenqiérant, devient ce jour-là ivrogne et crapuleux ; et s'il en faisait moins, il dirait qu'il a perdu son temps , parce qu'il ne conqirend pas que c'est son âme qu'il a perdu pendant ces féeries.

» Il se lève de grand matin, et va au-dèvant de chacun avec de petits présents qu'on appelle élrennes, et, voulant saluer ses amis, il leur fait un cadeau avant (le leur souhaiter le bonjour. Les lèvres se pressent, les mains se serrent, non pas pour faire échange de témoignages d'amitié , mais pour obtenir que les politesses de l'avarice soient payées. C'est ainsi qu'ils embrassent à la fois et

rançonnent un ami Ils ajoutent encore d'autres fautes à toutes celles dont

nous venons de parler : ainsi, ils entrent chez eux, portant à la main des rameaux, comme s'ils venaient de prendre les augures, et retournent à l'auberge {ad hospitium rcdeant), charges des présents qu'ils ont recueillis ; ils ne comprennent pas , les misérables, qu'ils rentrent accablés non de cadeaux , mais dépêchés. »

L'année, pour ces mauvais chrétiens, malheureusement en majorité à Rome comme à Constantinople, commençait par l'ivrognerie et se continuait de même. C'était tellement un vice d'habitude , que les Pères sont forcés de la tolérer chez leurs diocésains. Ils leur permettent tacitement de s'enivrer, mais à la condition que ce sera en secret, sans scandale; chez eux et non à la taverne.

« La corruption des mœurs, écrit saint Augustin à Alipe, évèque de Thagaste, nous avait réduits au point de souhaiter, je ne dis pas qu'on ne s'enivrât point dans les maisons particulières, mais qu'on ne s'enivrât que là. »

Saint Chrysostôme tient le même langage à ses ouailles de Constantinople dans son Homélie sur les martyrs.

« Le vin, dit-il, est certainement un don de Dieu, mais l'usage immodéré qu'on en peut faire est une inspiration du diable... Vous voulez jouir des délices qu'il donne! Jouissez-en dans votre maison, oii quand bien même vous tomberiez en état d'ivresse, tout abritera et cachera votre vice; mais, de grâce, n'allez pas dans le cabaret ( rapelciô) , oii vous vous donnerez en spectacle à ceux qui seront là, et où vous serez pour tous une occasion de scandale. Je ne dis pas cela pour vous commander de vous enivrer chez vous , mais pour vous défendre de fréqnenter les cabarets. Voyez condùon il est ridicule, après s'être mêlé à une