A ROME ET DANS L EMPIRE ROMAIN. J

assenihlée comme celle-ci, après Vigiles, a[)ivs lu lecture des saintes licriturcs, après la participation aux saints mystères et aux largesses spirituelles, d'Otre vu, homme ou femme, passer des journées entières dans les tavernes. >

Parmi les gens qui écoutaient l'élofiuent prélat , il s'en trouvait donc bon nombre tout prêts à courir du sermon au cabaret. Il le savait , et son cœur de chrétien sincère en saignait douloureusement. Ce n'est pas tout, scandale plus grand encore et qu'il ne connaît pas moins! Dans cette foule qu'il prêche, se trouvent des voleurs et surtout des voleuses , les mêmes qui dérobent dans les bains. Il les dénonce du haut de sa chaire, et au moment où il parle, il en est qu'on pourrait surprendre en flagrant délit , et faire passer, de l'église (pi'ils profanent, dans les geôles où l'on enferme les esclaves meurtris de coups de fouet. Que nous sommes déjà loin des temps de la pureté et de l'iimocence des chrétiens primitifs, alors qu'ils pouvaient se vanter par la b()U( lie de Terlullien, de n'avoir pas dans leurs rangs un seul criminel, un seul voleur, bien qu'ils ne fussent pas assez dédaigneux des choses du commerce et de l'industrie, pour se priver d'aller dans les marchés publics, dans les foires, dans les hôtelleries, etc.

« J'en prends à témoin vos registres, disait TertuUien au chapitre xlii de son Ap'>log('i{(]ue, en s' adressant aux magistrats païens, vous qui jugez les criminels, y en a-l-il un seul (|ui soit chrétien '! L'innocence est pour nous une nécessité, l'ayant ai)prise de Dieu, qui est un maître accompli. On nous reproche d'Olre imitiles à la vie, et pourtant nous allons à vos marchés, à vos foires, à vos bains, à vos boulirpies, à vos hôtelleries... Xon sine foro , non sine maccUo^ non sine balncis, lubernis , offtcinis , slabulis nundinis veslris , cœlerisquc cummcrciis cohubilamus hoc sœcidum. »

Alors aussi, quand on les accusait d'être des factieux et des intempérants, ils avaient droit de répondre, toujours par l'organe de leur élo(pient défenseur : « La faction des chrétiens est d'être réunie dans la même religion, dans la même morale, la même espérance. Nous formons une conspiration pour prier Dieu en conunun, et lire les divines Kcritures. Si quelqu'un de nous a péché, il est privé de la communion , des prières de nos assemblées , jusqu'à ce qu'il ait fait pénitence. Ces assemblées sont présidées par des vieillards dont la sagesse a mérité cet hoimeur. Chacun apporte quehjue argent tous les mois , s'il le veut ou le peut. Ce trésor sert à nourrir et à enterrer les pauvres , à soutenir K-s orphelins, les naufragés, les exilés, les condanmés aux mines ou à la prison , pour la cause de Dieu. Nous nous domions le nom de frères; nous sonnnes prêts à mourir les uns pour les autres. Tout est en commun entre nous, hors les fenunes. Notre souper conunun s'explicpie par son nom d\i(j(t}n\ (pii signilie c/ianlc. » En ce t«>mps-là encore les chrétiens pouvaient app«)ï«er aux iii\erlives de leurs adversaires l'exemple édilianl <Ie leurs pieuses diaconesses, dont les premiers devoirs étaient d'être chastes, sobres et lidèles. « Les veuves choisies

pour cette fonction, écrit M. de Chateaubriand, d'après la V^ épître de saint Paul à Timothêe, ne pouvaient compter moins de soixante ans; elles devaient avoir nourri leurs enfants, exerce l'hospitalité, lavé les pieds des voyageurs , consolé les affligés. »

Mais encore une fois ces temps-là ne sont plus. L'heure est venue où Salvien pourra faire, au livre Vil de son Traité du Gouvarnement de Dieu , ce tableau des débauches de la Seplimanie chrétienne , revers eflrayant, par le contraste de celui que Tertullien nous a tracé tout à l'heure.

« La gourmandise et l'impureté dominent partout, s'écrie Salvien; les riches méprisent la religion et la bienséance, la foi du mariage n'est plus un frein , la femme légitime se trouve confondue avec les concubines. Les maîtres se servent de leur autorité pour contraindre leurs esclaves à se rendre à leurs désirs. L'abomination règne dans les lieux où des fdles n'ont plus la liberté d'être chastes. On trouve des Romains qui se livrent à tous les désordres , non dans leurs maisons, mais au milieu des ennemis et dans les fers des barbares.

» Les villes sont remplies de lieux infâmes, et ces lieux ne sont pas moins fréquentés par les femmes de qualité que par celles d'une basse condition. Elles regardent ce libertinage comme un des privilèges de leur naissance , et ne se piquent pas moins de surpasser les autres femmes en impureté qu'en noblesse. »

Revenons enfin à nos vrais personnages, allons à ces tavernes vers lesquelles saint Jean Chrysostôme voyait ses auditeurs chrétiens courir si ardemment. Tous s'y précipitent et s'y entassent pèle-mèle, hommes et femmes, laïques et prêtres. Déjà , tant les vices ont su glisser vite à travers les vertus , suivant la belle expression de Chateaubriand ,' l'homme d'église aime l'oisiveté et l'ivrognerie ; et l'on pourrait dire comme Boileau le dira plus tard :

De chantres buvant les cabarets sont pleins.

Mais ce que l'on y volt abonder surtout, ce sont, comme toujours, les gens en haillons que le christianisme , malgré sa charité ardente , a laissés dans leur misère et dans leur fange, et qui viennent toujours chercher au cabaret la consolation des mêmes ennuis : « Aux portes des tavernes, dit saint Ambroise, sont assis des hommes qui n'ont point de tuniques , qui n'ont pas de quoi vivre demain , et qui prononcent sur le sort des empereurs et des autres puissances de la terre. Que dis-je, ils croient régner et commander des armées; pauvres en réalité, ils deviennent riches par l'ivresse : ils prodiguent l'or, ils se disputent les biens du peuple, ils bâtissent des villes, eux qui n'ont pas de quoi payer les aubergistes; le vin les échaulîc , et ils ne savent ce qu'ils disent. Opulents tant qu'ils sont ivres, quand ils ont cuvé leur vin , ils s'aperçoivent qu'ils ne sont que des mendiants ; ils boivent en un jour le travail de plusieurs. »

A UU.MK ti DANS L'EMI'lIlli liOMMN. Ijij

Chose siiifiiiliore et déjà reniîu-(|uée, du lesle, |iar M. Aiii|)iiv, te laMcau de l'ivresse de riiomine du peuple est à peu près le même, sauf la rime, que celui tracé par Uerchoux quinze siècles après, ("est à croire que l'auteur de la Gastronomie s'était inspiré du Traité sur Je jeûne (\\VA\\à il écrivit ces vers souvent cités :

Avez-vous quelquefois rencontré vers le soir Un bravo cam|):i?nard rogau'nant Sun manoir, Après avoir à table employé sa journép? Sa léle est vacillante et sa jambe avinée. Il trébuche parfois, mais toujours sans danger, Car un Dieu lafcompagne cl le doit proté;.'er. Il s'avance, incertain du chemin qu'il doit suivre; Guidé par la liqueur qui l'échauffc et l'enivre. La joie est dans ses yeux : son canir est délivre D.^s ennuis dont la veille il était ulcéré.

A|>rés mille détours il retrouve son chaume. r-

11 so croit devenu souverain d'un royaume : Ou plutôt l'univers , réclamant son appui , Dépend do son domaine et relève de lui. Il lè^ue à ses enfants des trésors, des provinces: » Sa fenniie est une reine, et ses lils stml des princes ,

11 triomphe au milieu de cet enchantement, Demande encore à lx)irc et s" endort en chantant.

11 est, ce nous semble, impossible de linir nuetix ce long chapitre que par la citation iK* ces deux morceaux rapprochés et comparés. Ainsi , le peuple fut toujours le même: saint Ambroise le smprit au iv» siècle dans les mêmes vices où Ucrchoux devait le rencontrer au conmiencement du xix'. Au tenq)s où une religion nouvelle lui oiïrait la prière comme refuge de ses doidems , et comme consolation de ses misères, c'est au cabaret qir'il court, c'est dans l'ivresse (pi'il vient noyer ses peines; et à cette autre époque, encore si récente, où la liberté, que cette même religion avait j)ré]iarée et ([ui ne se levait pointant que sm* ses ruines, vient se dresser trionqthaiite aux yeux de l'homme du [iciqde et briser ses liens; c'est encore au cabaret qu'il court fêler et profaner sa conquête, au cabaret où, depuis lors, toutes les révolutions l'ont retrouvé et laissé. Est-ce donc (pi'il faut désespérer de sa régénération par la tenq)érance, et regarder comme autant d'uloj)ies et de rêves tout ce (pi'on tente pour améliorer ses mœurs? Faut-il, devant cepeiqile devenu souverain, mais que ses mauvaises iiHRurs rendent toujours indigne de sa souveraineté, faut-il s'écrier connue Salvien à la face de ces chrétiens du iv' siècle, indignes, eux aussi, de la foi qui les avait émancipés : « Venez, Saxons et llims , voyez ces chrétiens, ils lisent l'Kvangile et font la débauclu' > impudivi sunt)\ ils écoutent les ap«Mres et ils Imivent jus(ju'à s'enivrer \aposlolns audinnt rt incbriantur\\ ilssni\enl le Christ et ils sont des voleurs (CA/m/m;» sequunlnr rt rnjn'nnl ^] • (^u h'wii, plus indignés et désespérant de ce mondiTpii se renouvelle. <pii se boideverM* sans cesM*

180 LES HÔTELLERIES ET LES CABARETS A ROME ET DANS l'eMPIRE ROMAIN.

sans s'améliorer jamais , faut-il répéter l'anathème que le païen Merobaude lançait au vieux monde romain vainement rajeuni par la foi : « Tu changes; moi , je reste inflexible ! tu dégénères , je te brave ! tu te perds , je te maudis ! »