JLDEE, EGYPTE, INDE, PERSE

mi^me au (arassun , ignoble caii-ilc-vie des Tarlares, mOmc au vin d'Espaune, que les empereurs conimencèrent vers 1720 à l'aire iiuporler jxjur leur usa'a*. Celle hiére esl pourlaut plus détestable en Cbine que partout ailleurs. « Car elle n'est point brassée , dit de Paw, mais comme distillée grossièrement de riz, et a tout au moins à Canton le goût de la plus mauvaise eau-de-vie de grain qu'on fasse en Europe. Les Chinois boivent celle liqueur chaude, comme toutes celles dont ils usent ; et on peut dire en cela qu'ils sont uni(jues. »

Du tenqis des charmants conteurs à qui nous devons les Mille et une nuils el ks Mille cl un jours, une liqueur était peut-être préférée à. toutes celles-là dans les villes d'Orient : c'est \ç ftjquaa, boisson bien simple pourtant; car, selon l'élis, elle se compose, connue la plus médiocre bière, d'orge, d'eau, et, pour relever le goût, d'une espèce de raisin de passe.

Au xiv' siècle , ce sont les marchands de fyfjuaa qui sont les véritables cabaretiers ou pour mieux dire les limonadiers des villes de l'Orient. Leurs boutiques sont de véritables cafés. Elles sont placées dans les asouques ou rues marchandes toujours fréquentées par le plus beau monde, toujours égîiyées })ar les danses des tchenguis. Elles sont comme le relais nécessaire des gens du bel air allant à la promenade. C'est chez le marchand de fyquaa qu'on s'arrête, qu'on va prendre les nouvelles, qu'on s'assemble enfin pour causer d'affaires, et en cela ils font grande' concurrence aux hamman ou bains publics, qui sont aussi des lieux de réunion, l'endant que l'on devise, de petits marchands viennent vous oll'rir des pommes, des dragées au baume ou à la rose, des parfums, etc. Toute la l)Outi((ue , assez vaste salle, est du reste garnie de tables sur lesquelles viennent s'accouder, des journées entières, les oisifs qui se sont faits les habitués , les piliers de ces lieux publics. Pour qu'on ne croie pas que nous outrons ces détails, et que nous exagérons les points de ressemblance e(itre ces tavernes de fijquoa et nos cabarets ou nos cafés, nous allons reproduire, d'après la traduction de Pelisdela Croix, un passage intéressant de l'histoire de Iheddedin-Lolo , dans lecpiel l'établissement d'un de ces taverniers orientaux se trouve décrit au naturel avec ses commensaux. Hreddedin dit au vizir et au calender : « Allons passer le reste de la journée chez un marchand de fyquaa. Ils y allèrent et y trouvèrent un assez grand nombre de personnes qui avaient coutume de s'y assend)ler tous les jours , et ils s'assirent tous trois à une table. »

C'est bien là , sauf le luxe et moins le café, l'opium et le tabac qu'on y consonune aujourd'hui à la place du sinq»le /"yc/j/aa ; c'est bien là , disons-nous, l'un de ces centres d'oisiveté où les désoMivrés des villes d'Orient , ces llàiieurs muets et graves (pii n'ont de longs entretiens qu'avec leur narguilé, leur tasse de licpieur anière et leur soucoupe de hatdiich, viennent du matin ausoirabiiler leur sensualité paresseuse.

Nous reviendrons plus tard à ces cafés du Levant; nous vous ferons connaître les plus merveilleux , ceux d'Ispaham et de Teliran , ceux de Surate , où Bernardin de Saint-Pierre, l'aimable conteur , nous servira de guide ; ceux surtout de Damas, les plus somptueux peut-être, et les plus enchantés. Nous ne vous mènerons pas à ses cent cinquante cafés ; mais nous vous ferons voir les plus renommés , le café du Fleuve , le café des Roses , le café de la Porte-du- Salut avec ses sycomores , ses rideaux de peupliers , de saules et de platanes , ses cascades murmurantes, ses nattes suspendues sur les hords toujours frais du triple Barrady, et sa foule d'oisifs assidus, venant chaque jour reprendre, dans la même coupe et dans le même narguilé , son ivresse méditative de la veille. Aujourd'hui nous n'avons voulu que vous montrer comment l'Orient antique, sensuel comme l'Orient moderne , mais moins prodigue de luxe dans ses plaisirs quotidiens, avait préparé tous ces enchantements.