JIDÉE, EGYPTE, INDE, PERSE

laquelle Sainson alla loger à Gaza, et au sujet de hujueile le mùine débat s'est élevé dans le monde hébraïsant. Nous ne voyons pas de raison, «[uoi (ju'en disent les Septante , pour que le robuste amant de Dalila, étranfier dans la ville des Philistins, se soit détourné du hqianar; mais, dans le passage de la Genèse 011 il est parlé des fils de Jacob revenant d'Kgypte, et s'arrétant dans une liùtellerie avec leurs ânes chargés de blé , nous ne verrons pas d'amphibologie possible. Ce sera là pour nous une véritable auberge à loger bétes et gens, telle qu'il devait s'en trouver dans l'Egypte civilisée des Pharaons. Ne lit-on pas, en effet , dans Diodore de Sicile , ce curieux passage ([ui peut , à lui seul , nous prouver l'existence de ces logis de passage chez les Egyptiens ? « Tous ces peuples, regardant la durée de la vie comme un temps très-court et de peu d'inqiortance, font, au contraire, beaucoup d'attention à la longue mémoire (jue la vertu laisse après elle. C'est pounpioi ils appellent les maisons des vivants des hôtelleries par lesquelles on ne fait que passer; mais ils donnent le nom de demeures éternelles aux tombeaux des morts (Foii l'on ne sort plus. Ainsi les rois ont été comme indifférents sur la construction de leurs palais, et ils se sont épuisés dans la construction de leurs tombeaux. »

Le lieu oii Moïse s'arrêta avec Sephora , sa femme, et où le Seigneur fut sur le point de le frapper de mort, pourrait bien aussi avoir été une de ces hôtelleries nombreuses (pii se rencontraient sur le chemin de l'Egvjjle et de la l'alesline. On v trouvait le gite pour soi et [tour ses montures; mais voilà tout, et l'on était obligé d'v pourvoir au reste. On portait donc en voyage tout ce (pi'il fallait poui* se nourrir. Les lils de Jacob reçurent de Josepli , par «)rdre de Pharaon, d'abondantes j)r(»visions pour leur route , et dix ànesses pour porter à dos leur blé, leur fourrage et leur pain. C'est même en ouvrant danfî l'hôtellerie l'un de ces sacs de fourrage pour donnera manger aux bêtes de somme, (pie l'un des frères retrouva l'argent que Joseph lui avait secrètement rendu.

Muni de ces provisions, cpiand on arrivait dans une ville de Judée, et (pi'on y était étranger au point de ne pouvoir y trouver un hôte qui vous offrit un gite , on s'en allait avec ses ànesses et ses chameaux canqxM- , en véritable Arabe, sur la place publique : ce qui serait une preuve dernière (pie, dans les villes d'Israël , on ne trouvait guère pour s'abriter (pie ([uebpies-uns de ces logis mal fanu's où nous avons vu entrer Samson , ainsi (pie les espions de Josué, et destinés seulement aux étrangers marchant sans équipage; mais (pie, quant aux hôtelleries semblables à celles ([ue nous avons vues ouvertes pour les voyageurs sur le chemin d'Egypte, elles y maïKpiaient complètement, au moins dans les pr<'iniers siècles.

Les anges, arrivant à Sodome, veulent ainsi aller camper sur la place, maigre les instances de Loth,<pii, ardnit à rhos|)ilalité , comme le >onl enc(»re les

Orientaux, se tient aux portes de la ville, en attendant les voyageurs ûUigucs de la route, et , quand ils se présentent , les supplie de devenir ses hôtes.

Le lévite d'Ephraïm , étranger dans Gabaa , ville de la tribu de Benjamin , prend aussi pour campement la place publique ; et il y est déjà installé avec sa fonmie, son valet (puer) , ses servantes , ses bêtes de somme chargées de fourrage , de pain et d'outrés pleines de vin , quand un vieillard , natif, comme lui , d'Ephraïm, vient lui offrir, dans sa maison, une hospitalité qu'il accepte à titre de compatriote.

On a voulu voir dans ces places des cités juives où les étrangers vont ainsi dresser leurs tentes , ces espèces de kans où les caravanes de l'Orient trouvent encore un abri. Nous le croirions volontiers, et alors nous serions aussi portés à considérer comme des caravanséraïs les auberges où les fds de Jacob venaient chercher un refuge. Les kans, en effet, suivant la description qu'en donnent tous les voyageurs en Oiient, sont les refuges ouverts aux étrangers dans l'intérieur des villes, tandis que les caravanséraïs sont les vastes asiles bâtis sur les. bords du chemin conduisant d'une ville à l'autre. « On les a placés sur les routes fréquentées, à la distance de cinq, six, sept ou huit lieues, dit le voyageur Olivier, parlant des caravanséraïs si nombreux en Perse ; et , ajoute-t-il , on a choisi , autant qu'il était possible, les endroits qui sont à portée de la bonne eau. » Voilà bien les abris qui devaient se trouver, au temps de Jacob, sur les routes d'Éffvpte et de Syrie , et que les versions latines de la Bible désignent par le terme impropre de diversorium (hôtellerie). Les caravanséraïs de la Perse et de l'Egypte moderne ont d'ailleurs le môme aspect que devaient présenter ces refuges des temps primitifs : longues galeries s'étendant autour de cette vaste €our en parallélogramme qui serait ce que l'Ecriture appelle la place (platea) ; cellules de douze ou quinze pieds en carré, ouvertes sur ces galeries, et assises sur une terrasse de sept ou huit pieds ; dans ces cellules, absence complète de meubles et d'ustensiles , pas un tapis pour reposer sa tôte, pas le plus petit plat pour faire sa cuisine. On n'a qu'à voir cette nudité des caravanséraïs et des kans orientaux , pour comprendre l'utilité des équipages que les fils de Jacob et le lévite d'Ephraïm traînaient après eux ; elle vous prouve aussi , de reste , que le voyageur ne devait se confiner dans ces misérables gîtes qu'à la dernière extrémité, et seulement lorsque, nouveau venu dans une ville, il s'y trouvait, comme le lévite à Gabaa , tout à fait étranger, sans ami et sans hôte.

Nous irons plus loin. L'hôtellerie de Bethléem, où Joseph s'en vient frapper avec Marie près de devenir mère, et dans laquelle la foule des voyageurs accourus pour se faire inscrire sur les registres de recensement n'avait pas laissé la plus petite place pour le divin ménage, sera, selon nous, un de ces kans, caravanséraïs urbains ouverts déjà dans les cités juives , comme aujourd'hui encore dans les villes d'Orient ; car nous ne voulons point faire à saint Joseph

JILÉE, ÉGYI'TE, INDE, PERSE. 7

et à la Vierge Tinjurcde les envoyer heurter à un de ces logis décriés où nous avons , non sans honte , suivi Samson et les espions de Josué , et dont le idiis iionnéte , s'il en était , semhlahle à. ces incnzils ottomans assez mal famés eux-mêmes , aurait toujours été un asile indigne du divin charpentier, et dangereux pour sa virginale épouse.

Rien , dans le peu que nous savons sur le lieu où naquit le (Christ , ne vient contredire notre o[)inion. C'était un diversorium, dit le traducteur latin de saint Luc, et ce mot . selon nous, doit se traduire par kan. Toutes les cellules v étaient prises, et Joseph et Marie durent aller se mettre à couvert dans une étahle ou crèche, in prœsepio. (le détail, comme on va le voir, est loin de nous démentir. Dans chacpie kan ou caravanséraï , selon Olivier, se trouvent des écuries placées derrière les chambres , c'est-à-dire à la partie extérieure du bâtiment; des fenêtres très-petites et fort hautes les éclairent, tandis que les chandjres ne reçoivent du jour que par la porte d'entrée. Les voyageurs, en hiver surtout , préfèrent souvent le séjour de ces élahles à celui des cellules extérieures. Ils se placent sur une estrade large de cinq ou six pieds régnant dans toute la longueur du mur intérieur, et au devant de laquelle sont attachés les chevaux. N'est-ce pas là vraiment l'élable où durent se réfugier Joseph et Marie? Et cette estrade ne vous semhle-t-elle pas être riiumblo crèche dans laquelle , vers minuit , la \'ierge mit au monde l'enfant Dieu, entre le bœuf et l'ànon /

Si, d'après la disposition de l'église souterraine de Helhléem , cpii occupe, comme on sait, l'emplacement de l'étable et de la crèche, on vient à nous dire que notre opinion se trouve démentie par cette situation même de la crèche, qui aurait ainsi été creusée dans une grotte souterraine , tandis (pie les élables des kans se trouvent au contraire de plain-pied avec les cclhdes et au niveau du sol, nous répondrons (jue, dans les caravanséraïs et les kans, rien n'est plus commun (pie ces chambres et élables souterraines. Il n'est pas un caravanséraï turc ou persan cpii ne possède son zir-zéinyn , sorte de caveau maçonné , au(piel vous conduit un escalier dont la cage fait saillie au milieu de la cour principale, (^est là (pie les voyageurs se retirent pour passer au frais les heures les plus brûlantes de la journée. l*oun[uoi le jour où Jose|)h et Marie vimvnt y chercher un refuge, n'aurait-on pas transformé en élable le zir-zp'myn du caravanséraï encond)ié de Ilelhleem , et n'y aurait-on jtas entassé pêle-mêle les voyageurs et le bétail attardés?

Nous ne poursuivrons pas plus longtemps ce parallèle entre rhittcllcrii' de Bethléem et les kans orientaux. Il nous sullira d'avoir montré «pi'on peut l'établir, et , grâce au hasard singulier (pii fait du Christ l'un de nos premiers h("»tes, d'avoir prouvé en même temps (pie rien de ce cpii touche aux choses les plus intéressantes de l'histoire humaine, rien de ce qui se rattache à cette

grande chronique du monde, toute semée de contrastes, toute bigarrée des plus étranges disparates , ne doit se tenir en dehors de l'immense sphère dans laquelle le lecteur vient d'entrer avec nous.

. Si les hôtelleries étaient peu nombreuses dans le pays des Hébreux, les tavernes y étaient plus rares encore. Nous avons eu beau feuilleter toute la Bible, et la relire verset par verset, nous n'avons pu y rien découvrir qui nous mît sur la trace d'un cabaret. Ce n'est pas pourtant que le vin manquât dans cet heureux pays. Le fruit de la vigne était l'une des richesses de la terre promise , et l'on se rappelle l'énorme raisin (charge accablante pour les deux hommes qui le portaient sur leurs épaules) que les éclaireurs de Josué rapportèrent de leurs premières excursions sur la terre de Chanaan, comme un échantillon de la fécondité de ses treilles. Partout même abondance dans le pays d'Israël, mêmes vignes fécondes, épandant leurs pampres dorés et les promesses d'une riche et exquise vendange sur les pentes vertes du Carmel , du Gelboé et du Liban. Le vin récolté sm* le versant de cette dernière montagne était renommé entre tous , surtout s'il venait des vignes voisines de Damas. On avait encore en Judée les vins fameux de la vallée de Sorec , cités dans la Genèse , vantés par Jérémie, et avec lesquels Dalila, qui était née dans ce riche vignoble, dut certainement enivrer le voluptueux Samson; puis, les vins d'Engaddi, récoltés près de Bethléem. Chacun, dans le pays d'Israël, avait son figuier et sa vigne, chacun était heureux de les cultiver et d'en recueillir les fruits de ses propres mains : « Allons , dit la Sunamite au bien-aimé , allons , mon bienaimé, dans la campagne, établissons-nous dans les villages ; levons-nous de bonne heure pour aller aux vignes, voyons si la vigne fleurit, si la tendre grappe est formée, et si la grenade est en bouton. »

C'est à l'ombre de la vigne qu'on faisait fête à ses amis : « Ils mangeoient volontiers dans des jardins , sous des arbres et des treilles , dit Fleury ; car il est naturel , dans les pays chauds , de chercher l'air et le frais. Aussi, quand l'Ecriture veut marquer un temps de prospérité , elle dit que chacun buvoit et mangeoit sous sa vigne et sous son figuier. »

Dans ces festins faits sous la treille , le vin aurait dû , de nécessité , être la première chose servie. Il n'arrivait pourtant qu'à la fin du repas, parfois même le festin s'achevait sans qu'on eût vidé une seule coupe. On le réservait, comme boisson de cérémonie, pour ces banquets d'apparat, tels que celui qu'Esther fit préparer pour Assuérus et Aman, et qu'on appelait festins du vin. Alors on parfumait le vin , en y mêlant des sucs odoriférants, comme celui que la Sunamite offre au bien-aimé dans une coupe où. elle a exprimé le jus de ses grenades ; mais le plus souvent , c'est l'eau qu'on mêlait au vin , à proportion presque égale : la force de ces nectars juifs et la chaleur du climat faisaient de cet usage une loi hygiénique assez régulièrement suivie. Le. Thalmud en fait

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une prescription formelle. Il y est dit que dans la terre sainte, où le vin est extrêmement fort , on ne devait bénir la coupe du repas qu'après y avoir môle (le l'eau pour la rendre potable ; mais pour prévenir toute profanation du vin, qui , après tout, est un don du Seigneur, le code bébraïque ajoute prudemment : « Si la quantité d'eau est telle que le vin en reste trop affaibli , on ne peut plus bénir la coupe , parce qu'alors ce n'est plus du vin qu'on bénirait. j>

En dépit de ces préceptes rigoureux et de l'obéissance passive avec laquelle on était accoutumé de s'y soumettre , il y avait en Judée d'intrépides buveurs, ivrognant le jour , la nuit, le matin même : ce qui était une plus grande infraction aux lois , une ivresse moins ortbodoxe encore que les autres. C'est contre ces buveurs, ivres dès le malin , que le propbète Isaie fulmine ses plus terribles invectives; et déplias, accusé d'être pris de vin, s'indigne d'autant plus de l'accusation , que la troisième beure n'a pas encore sonné , et ([u'en s'enivrant €^ cette beure matinale, il n'aurait pas seulement pécbé contre la sobriété, mais aussi contre la loi de -Moïse.

Ces buveurs , du reste, parmi lesquels saint Pierre se défend si fort d'être compris, et qui restaient toujours si altérés de la veille, qu'il leur fallait s'enivrer dès la première beure du jour suivant, n'enfreignaient ainsi un précepte de la loi sainte que pour mieux suivre quebiues autres de ses maximes; celle-ci, par exenqd»' , qui dit en ces termes formels: « Le vin réjouit le cœur de riiomme; » et cette autre , plus souriante encore au buveur qui , tout en satisfaisant sa soif, veut rester agréable au Seigneur: « Le vin réjouit Dieu et les bonnnes. »

Ces buveurs du pays d'Israël, pour lesquels le llaccbus indien ei'it été une divinité plus favorable que le sévère Jébovab , se rencontraient surtout dans la tribu de Juda; car c'était là que se trouvaient les villes les plus opulentes, c'està-dire les plus peuplées d'oisifs et de débaucbés, et en même temps, connue nous l'avons déjà montré , les vignes les plus exquises et les plus fécondes. Ecoutez plutôt ce que dit la Genèse de cette beureuse tribu : « Elle attacbe le petit de son ânesse à un cep excellent, elle lave son manteau dans le sang des grappes , et l'abondance de cette liqueur lui rend les yeux vermeih. » Après boire, les cbansons. Or, si l'on en croit David, les ivrognes d'Israël ne se faisaient point faute de ces bynmes avinés, et ne l'épargnaient pas lui-même dans leurs stropbes satiricjues.

Et ce n'étaient point là les seuls cbantsdont le vin fût l'inspiration cl b* prétexte; on avait encore, dans tout le pavs d'Israël, les joyeuses cbansons des vendanges, gai prélude de l'ivresse , ([u'entomiait à pleine voix le vendangeur fouhint sous ses pieds, dans le pressoir, les grappes ruisselantes.

Nous savons connnent se faisaient ces récolles vermeilles; comment, d.uis I i

10 IkWeLLEP.IES, CAliARETS.

une maisonnette bàtic au milieu des vignes, se dressait la cuve de pierre où s'entassait et fermentait le raisin vendangé ; comment le vin en découlait à flots écumeux dans de larges jarres, pour être transvasé ensuite dans les outres qui servaient à le transporter jusqu'aux villes les plus éloignées de la terre d'Israël, et même jusque dans les pays étrangers. Le prophète Jérémie , dans une admirable allégorie , où le peuple moabite est comparé par lui à un vin longtemps gardé dans le cellier, puis transvasé, transporté de ville en ville , et gâté par ces longs voyages, nous initie vaguement à ces manipulations et à ce commerce des vins en Judée: « Moab, dit-il, a été à l'aise depuis sa jeunesse, on ne l'a pas transvasé de vaisseau en vaisseau , on ne l'a pas transporté avec violence : c'est pourquoi il a conservé sa saveur, il n'a pas perdu son bouquet ; mais le jour de sa calamité approche; les vaisseaux seront rompus, les outres déchirées, et jamais plus il ne redeviendra un peuple. »

C'est d'Egypte que les Hébreux avaient apporté l'usage de transvaser le vin pour le mieux garder. Selon Strabon, on ne procédait pas autrement, quand on voulait laisser vieillir le vin maréotique et celui qu'on récoltait dans la banlieue d'Alexandrie : « Il y vient de bon vin, dit-il, et le maréotique, quand il est transvasé, se garde même très-longtemps. » Si les Israélites, pour faire le vin , se contentaient de fouler aux pieds les grappes dans des cuves de pierre , c'est encore de l'Egypte qu'ils avaient rapporté ce procédé simple et primitif; mais les Ég^•ptiens, chez lesquels les vendanges étaient plus abondantes encore qu'en Judée , ne s'en tenaient point toujours à ce pressoir naturel et peu expéditif. J.-G. Wilkinson nous a transmis, d'après les bas-reliefs, plusieurs machines ingénieuses destinées à pressurer la grappe, et à en exprimer jusqu'aux dernières gouttes de la liqueur vineuse. Il en est une qui nous a surtout semblé aussi simple qu'habilement imaginée. Elle consiste en une nasse d'osier, au centre de laquelle est enfermé le raisin , et que trois hommes tordent de toutes leurs forces , en faisant couler à flots le vin dans un vase placé au-dessous.

Par les rudes étreintes de ces ingénieuses machines passaient tous ces vins exquis qui ont été , au temps des Ptolémées surtout , l'une des richesses, l'une des gloires de la sensuelle Egypte. Athénée nous fait connaître les meilleurs, en détaillant les différences de leurs couleurs et de leur goût : « Il y en a , ditil, de beaucoup de sortes distinctes par le goût et la couleur... Celui de Coptos , dans la Thébaïde, est si léger et si digestif, qu'on le permet même aux fiévreux. Le maréotique est un vin blanc excellent, d'un bouquet suave, diurétique, et ne troublant point la tête. On le nomme aussi \ alexandrin; mais celui qui croît sur la langue de terre entre la mer et le lac, et qu'on nomme le tœniotique , est encore d'une qualité supérieure; il est d'un jaune foncé. » Athénée, tout fm gourmet qu'il paraisse être , et savamment initié aux trésors des vignobles d'Egypte, omet pourtant nombre de crus dignes de mémoire. Ce n'est pas que

JLUÉE, ÉGVl'TE, I.M)L , l'EUSK. 11

nous lui repiocliions (l'avoir ouidié le vin libyriuc, (Irti'slal)K' |)i(|U('lte dont k' pc'lit peuple d'Alexandrie se fit un altreux hreuvajie, cpjand il eut le droit de boire autre chose que de l'eau et de la bière. « Il est si mauvais, dit Strabon , qu'on met dans les tonneaux plus d'eau de mer (|ue de vin ; c'est, conjointement avec la bière, la boisson du bas peuple d'Alexandi ie. » Mais l'élêiiant et docte gastronome, l'architriclin érudit des Deipnosopliisles, n'aurait pas dû omettre ces vins Ae6('««»///V/Me5, mélange de trois raisins difl'érents, dont lis cépages venaient tous trois de Grèce , et (pie les gourmets de Uome recherchaient si avidement. « Le sebennvliciue , dit IMine , vient de trois espèces de raisins, nonunées la Thasia , Vœtholus et la peuce. » Il eût été juste aussi (ju'Athénée parlât du vin (|ui abondait dans le nome Arsinoïte , et même dans les oasis, selon Strabon, que M. Lelronne a voulu contredire , mais que .Maltclirun a soutenu plus victorieusement. Enlin Athénée, dressant la liste des vins d'Egypte , se devait à lui-même de ne point passer sous silence ce vin de Méroë, que l'on confondrait encore avec le maréotique, son pâle rival , si Lucain ne nous avait montré en vers élo([uents et pompeux quelle différence un gourmet doit établir entre ces deux nectars. C'est dans sa description du festin de César et de Cléopàlre (pi'il nous a donné ce détail si précieux pour l'œnologie égyplieiuïe : « On leur sert dans des plats d'or tous les dieux de l'Egvpte, tant tpiadrupèdes ([ue volatiles; on leur verse dans des coupes ornées de pierreries, non pas le vin maréotitpie, mais ce vin généreux que Méroë voit vieillir en j)eu d'années sous un soleil assez brûlant pour faire tourner même le falerne. »

Il ne fallait rien moins (pie cette abondance de vins à saveurs exquises et diverses , pour satisfaiie la soif immodérée des buveurs de l'Egypte et l'ivro gnerie eflrénée de leurs femmes. On trouve, jusque sur les bas-reliefs, la preuve de ces orgies coutumières , même chez les matrones de Menq)liis et d'Alexandrie. Sur l'un , c'est une dame égyj)tienne appelant sa serxante pour la soutenir dans son ivresse, et n'alleudant pas, i)our soulager son estomac noyé de vin , le vase (juc cette servante lui ap[)orte. bui un autre, ce sont des valets (pii rapportent d'un festin leur maître ivrc-niort. Aussi .losèphe a-l-il raison d'appeler les Egyptiens le peuple le plus débauché de la terre; et ne trouvons-nous rien «l'byperbolicjue dans le tableau (jue Juvénal nous fait en vers énergiques et violents, d'un bancpiet à Tentyre ou à Canope, et des rixes (pii en étaient la suite inévitable, surtout ([uand les habitants de villes ennemies s'y trouvaient en présence :

« l'n jour (pie les habitants d'Ond)e célébraient une fête, les nobles et les chefs de Tentyra résolurent d'en troubler la joie, de les surprendre au milieu de leurs festins, à ces tables dressées dans les temples , dans les places, r[ autour dcsqurlles la septième aurore a coutume de les retrouver étendus sur leurs lits. Tout

12 HÔTELLERIES, CAIJAUETS.

sauvage qu'il est, ce canton d'Egypte, ainsi que je l'ai remarqué moi-même, ne le cède point en volupté àrinl'àme Canopc. Ajoute qu'il est aisé de vaincre des ennemis enivrés, bégayants et chancelants; figure-toi d'un côté les Ombes couronnés de fleurs, dégouttants de parfums quels qu'ils fussent, et dansant au son d'un noir flùteur; de l'autre, figure-toi la haine à jeun. On prélude par des injures , c'est le signal du combat ; on s'entrechoque en poussant des cris, et le bras tout nu tient lieu de javelot. Déjà peu de mâchoires sont exemptes de blessures; à peine un nez reste-t-il entier. Ce ne sont de toutes parts que des faces tronquées, des figures méconnaissables , des crânes entr'ouverts , et des poings souillés du sang des yeux crevés. Ce conflit néanmoins ne leur paraît qu'un jeu d'enfant , parce qu'ils ne foulent point encore de cadavres aux pieds. En effet, pourquoi tant de combattants s'il n'en succombe aucun? L'acharnement redouble : chacun, s'inclinant vers la terre, ramasse et faitvoler des pierres, armes des séditieux, non pas de telles qu'en lançait un Turnus, un Ajaxou bien im Diomède quand il fracassa la cuisse d'Enée, mais des pierres proportionnées aux bras de nos contemporains , bien différents des bras nerveux de ces héros antiques dont l'espèce baissait déjà du temps d'Homère. »

Le vin , toutefois , n'intervenait pas dans les habitudes de ces peuples orientaux, chez les Égyptiens, les Phéniciens et les Juifs seulement, pour y soulever de telles rixes et amener de tels carnages ; c'était aussi la grande ressource des accommodements, le nerf des marchés à conclure. S'il en faut croire une étymologie partout accréditée , chez les Romains aussi bien que chez nos aïeux du moyen âge , on ne terminait aucune affaire sans boire , comme font encore nos artisans , le pot-de-vin du marché , pot de vin véritable , servi bel et bien en nature, versé à pleins verres et non à pleins sacs d'espèces, comme pour les gros marchés de corruption ministérielle ; enfin , une afftiire n'était pas réellement faite si le petit verre de vin choisi, ou de fine liqueur, n'était venu en arroser les conclusions et faire dire : C'est arrêté, que la chose soit ratifiée, rata fiât, d'où un mot que vous connaissez tous , et qui , sous la forme latine , est d'un usage si français. Eh bien , il en était de même chez les Phéniciens , et par conséquent chez les Hébreux, qui apportaient dans leur commerce les mêmes habitudes que les gens de Tyr et de Sidon. Quand un marché était en bon train d'arrangement et même conclu pour ainsi dire, on se frappait dans la main (chopen), puis on allait boire ce qu'on appelait le chopen, c'est-à-dire le vin de la main , par métaphore , pour dire le vin du marché. Notre mot chopine viendrait, dit-on, de là. La chose n'est pas impossible; mais pourtant c'est bien ingénieux pour être vrai.

Chez tous ces peuples orientaux, chez les Egyptiens et les Juifs surtout, le vin naturel ne suflisait pas, quelque abondantes que fussent les vendanges; on y labriquait des vins artificiels.

JLUÉK, EGYPTE, 1?^I)E, PERSE. 1 .5

En Egypte, par exemple, on faisait déjà une sorte de vin doux, et pourtant spiritueux, avec le mixa ou fruit du sébestler, arbuste tropical aux feuilles dures, épaisses et d'un vert sombre, aux Heurs roses et blanclies disposées en corolles tubulées au sommet des tiges. En outre de cette boisson , encore en usage cbez les fdlahs du Fayoum, surtout cbez ceux du Delta, (jui n'ont pas, comme les premiers, la ressource de faire encore un peu devin, on y connaissait aussi la bière, dont nous avons déjà parlé d'après Slrabon, et (pii était, selon lui, la boisson du petit peuple d'Alexandrie. Diodore nous dit aussi ([uebjues mots de cette forte bière, inventée, dit-il, par Osiris, faite d'orge, d'un usage conunun partout où en Egvpte la vigne n'était pas cultivée, et ne le cédant au \'\\\ ni pour la vertu clialeureusc ni pour les vapeurs capiteuses. « (Juand, dans une contrée, le sol n'était pas propre à la culture de la vigne, il ^ Osiris i monlra aux liabilants comment avec l'orge on pouvait faire une boisson égale au \ in pour la force et pour la vertu. »

(lette boisson , sur laquelle on a longuement disserté , était-elle la même ([ue le zi/l/ius employé plus tard en Grèce? Un autre passage de Diodore send)le nous le dire positivement. Etait-ce aussi la même cbose que le bnjlum , bière faite également avec de l'orge, et qui, suivant Athénée, aurait eu quelque ressenddance avec le ry/Aj/m? Nous le croyons moins volontiers , et nous dirons pourquoi tout à l'heure. Nous verrons plutôt dans la bière d'Egvple unelirpieur pareille à celle que les Ilébreiix appelaient schékhar, et qui réunissait si bien toutes les vertus enivrantes d(> la bière égyptienne décrite par Diodore, que, de son nom, on avait fait le mot schicharon pour désigner l'ivresse. La recelte qu'Isidore de Séville nous a donnée pour la fabrication de cette bière hébraupie est loin de démentir ce que nous avançons ici. On y voit en effet qu'on fabriquait cette boisson licjuoreuse, sorte d'eaunle-vie de fruits, en mêlant, avec le suc de froment, des baies de palmier pressurées, et en faisant épaissir sur le feu tout le mélange : « On fait une liqueur en exprimant le suc du froment et des ponmies et les fruits des palmiers ; on fait bouillir le tout dans l'eau (pii s'épaissit par la cuisson, et la boisson (ju'on obtient s'appelle sicera. »

Ee mot de sirrra , évidemment dérivé, et presque sans altération visible , du xchékhor dc^ Hébreux, était le nom que, chez les Grecs et chez les Ilomains, on doimail aussi à une sorte de bière très-spiritueuse (pii n'avait rien de comminï avec le hrijldin ou bril/ium, nonnné tout à l'heuic d'a[irès Athénée. (îelle-ci était une boisson toute scythi([ue, froide et sans fumet, en usage dans la brumeuse Germanie, aussi bien (pie dans (juelques parties de la Gaule et di' l'Espagne, où les Celtes l'avaient inqiortée, et qui , par son mode de fabrication, dont Orose nous a Iransnn's le détail, rap]i.'lait d'une manière frap|iante la façon dont se brassent encore aujourd'hui les bières de l'Alsace; tandis (pie son nom était hii-in(Mne, selon (jueNpies érudils , la ra'ine de notre mot Inrrr.

ill HÔTELLEIUES , CABARETS.

Le bnjdon pouvait bien ressembler en quelque chose à une autre boisson celtique nommée coiismos , faite aussi d'orge fermentée , et dans laquelle les érudits ont voulu retrouver Vule anglaise ; mais il ne devait avoir, nous le répétons, aucun rapport avec le xijlhum, le dixyphum ou double xyphum , dont il est parlé, comme d'une potion très-violente, dans la neuvième épigramme du livre I" de V Anthologie, et surtout avec la «<cera.

Celle-ci , bien différente de ces boissons du Nord, était une liqueur essentiellement méridionale, gardant toute la sève chaleureuse, tous les sucs enivrants des plantes orientales qui la composaient ; car on n'ignore pas le nom des herbes aux vertus énergiques qui y mariaient leurs essences. On sait, grâce à un précieux passage de Columelle , comment, avec le siser d'Assyrie mêlé dans une infusion à la racine de lupin coupée en morceaux , on obtenait cette liqueur, autrement appelée zythum de Péluse : « Semez le chervis et cette racine provenant d'une graine d'Assyrie , et qui , coupée par tranches , s'unit aux lupins bouillis pour donner un fumet excitant à la bière de Péluse. »

Enfin, dirons-nous pour nous résumer, le hritum scythique et les autres boissons qui lui ressemblaient et que nous avons nommées étaient, selon nous, de véritables bières, tandis que le schékhar des Hébreux, le xythum et le dixyphum des Grecs, et la sicera, étaient plutôt une sorte d'eau-de-vie.

Quant à la force de ces dernières liqueurs , que nous croyons toutes des compositions à peu près identiques , distillées au môme degré , on en jugera par les défenses qui sont faites d'en boire , et qui égalent , en rigueur, les prohibitions lancées contre le vin. Chez les Juifs, le schékhar est expressément interdit comme boisson du matin. Toujours il est compris parmi les breuvages qui peuvent causer une ivresse dangereuse , et , comme tel , défendu aux prêtres et aux Nazaréens sous peine de mort. L'ange du Seigneur avait défendu que Samson en bût de sa vie , et bien plus , un ordre pareil avait été donné à sa mère tant qu'elle porterait dans son sein l'enfant prédestiné. Même défense pour Jean le précurseur, fils deZacharie. Le vin et le schékhar étaient donc comme un poison pour tous ces enfants choisis par Dieu, dont la première vertu devait être la tempérance. Ce que nous savons du dixyphum, le schékhar des Grecs, ce que l'épigranmie de V Anthologie déjà mentionnée nous dit de sa force, prouve combien étaient sages ces défenses de l'Ecriture, cetinterdit qu'elle lance contre le fatal breuvage. Il était, en effet, assez énergique pour dompter une fièvre quarte dont tout l'art des médecins n'avait pu maîtriser les accès ; l'épigramme de Pallade le dit positivement : « Ce n'est pas en vain que je déclarais que le dixyphum avait en soi quelque chose de sacré; c'est par le secours de ce savant maître que je me suis guéri d'une violente fièvre quarte qui depuis longtemps me dévorait, et contre laquelle il eut tout d'un coup plus de force que n'en aurait eu certainement le crolon lui-même. »

JlDÉF, EGYPTE, INDE, l'EUSE. iÔ

Tout cola posé, une scmiIc l>oisson semble nous rappeler coinplétement le schék/iar , \i\ siccra , \e (lixijphum : c'est Tarack des Indiens. Vovez en eflet , d'après ce que nous dit Bernier de celte eau-de-vie de l'IIindoustan, de sa loice enivrante, de sa violence si active sur les nerfs, si ce n'est pas là la li(pieui- (ju'on prohibait prudenniient chez les Hébreux, et qui était , chez les Grecs , un iéhriluge si ellicace : « Elle est bridante et acre, dit Hernier, connue cette eaude-viequ'on fait de bled en Poloiine ; elle altacpie même tellement les nerfs, qu'elle rend souvent les mains trend)lotantes de ceux qui en boivent un peu trop, et les jette dans des maladies incurables. » L'aiack le plus éner^icpie est celui qu'on distille avec les Heurs du iiwirah ou hosia hulyrarca. Klles lui doimenl une grande force , et on le nonnne à cause d'elles nuntali-aravk. (^ette liqueur, (prune raison d'hyuiène faisait sajiement défendre aux Européens (hi temps de lîernier, était pourtant une des boissons préférées des Indiens. Elle devenait même pour eux un breuvage sacré lors(pi'en y mêlant quatre autres iniïrédients, c'est-à-tlire du jus de limon, de l'eau, du sucre, un peu de muscade, ils en avaient fait un punch, ou boisson des cinq essences; car on sait (jue, chez * les Indiens, ce mot punch veut dire cinq , et ([ue ce nombre est regardé connue saint par les Brames.

Huand Bernier lit son voyage , les Hollandais se donnaient fort à la boisson du houlr-ponge, comme il écrit, d'après le nom moitié indou, moitié européen, (pie les Anglais avaient d«'jà donné au punch; et, d'après ce qu'il nous apprend, ils s'en trouvaient lort mal. Il inq)ule nu'ine à l'usage innnodéré de cette li(jueur les perles considérables d'honnnes ([u'ils éprouvaient alors dans les ports dti Bengale : « Le buule-ponye, dit-il , est ini certain breuvage composé d'arac , c'est-àdire d'faM-</e-rjf (le sucre noir, avec du jus de limon, de l'eau, et un peu de nmscade par-dessus; il est assez agréable au goùl, mais c'est la perte du corps et de la santé. »

dette boisson, si fatale aux étrangers dans l'Inde, n'en était pas moins pour les buveurs indigènes la li(|ueur de choix et d'apparat, le breuvage d'hospitalité. Bernardin de Saint-Pierre a donc raison d'en faire présenter une pleine calebasse, j)ar le paria de sa Chaumière indienne , à ce docteur anglais ([ui lui a demandé asile : « Il lit un signe à sa femme, (pii apporta sur la natte deux tasses de coco et une grande calebasse pleine de punch (ju'elle avait préparé, pendanl le souper, avec de l'eau, de l'arack , du jus de citron, et du jus de camies à sucre. »

Au connnencement du win* siècle, le punch, tout dangereux (pi'il fût , elail déjà natmalisé en Ein"(q)e , et y faisait les délices des tables, en conq)agiM"e du cale, du chocolat et du thé, comme lui d'importation récente. Il est Nrai (piil s'était niodilie, et (pie, grâce à la nature moins énergi(p>e des ingrédients dniil on le conqtosait, il était devenu plus bénin, (i'esl l'arack (pii lui coinnMiniipiail

tous ces dangers : or notre eau-dc-vie européenne , véritable eau de fontaine à côté de cet alcool indien , ne lui en avait laissé , pour ainsi dire , aucun , si ce n'est celui d'une facile ivresse pour ceux qui en usaient sans tempérance.

Voici comment le Dictionnaire de Furetière nous donne la recette de la boisson exoti({ue, au mot bouïe-ponge ou bonne-ponge : « S. f. Boisson angloise. On met une chopine d'cau-de-vie sur une pinte de limonade, avec de la muscade et un peu de biscuit de mer grillé et pilé , et l'on bat le tout ensemble jusqu'à ce que les liqueurs soient bien mêlées. — Ce mot vient de ces deux mots anglois bowl-punch, Tjui veulent dire une tasse de punch. »

Cette recette du punch, écrite en 1701 dans un livre français , prouve qu'on a eu tort de dire en plusieurs endroits que le punch anglais n'avait été connu en France qu'en 176Zi. A cette époque il était non-seulement en grande vogue chez nous , mais encore en Russie. C'est d'une ivresse de punch que le czar Pierre III était mort dans sa prison, en 176'2. Voltaire le déclare positivement : « Il (Pierre III) avait dit un jour, étant ivre, au régiment Préobasinski , à la parade, qu'il le battrait avec cinquante Prussiens. Ce fut ce régiment qui prévint tous ses desseins et qui le détrôna. Les soldats et le peuple se déclarèrent contre lui (28 juillet). Il fut poursuivi, pris et mis dans une prison , oii il ne se consola qu'en buvant du punch pendant huit jours de suite , au bout desquels il mourut. » Nous croyons fort, toutefois, que ce punch de Pierre III, préparé par quelque affidé de Catherine, était plus vénéneux encore que le punch des Indiens, et que son seul danger n'était pas la grossière ivresse qu'y cherchait le malheureux czar.

3Iais avant cette mort fatale du mari de Catherine , dont il fut le complice , le punch avait fait bien autrement merveille à Lisbonne, dans cette grande fête que l'amiral Russell avait donnée à tous les équipages de la flotte anglaise, le 25 octobre 169Zi. On a déjà parlé mille fois du punch gigantesque, historique , qui fut servi ce jour-là ; nous ne pouvons pourtant nous dispenser d'en parler encore et d'en répéter les fabuleux détails. Un bassin de marbre, construit exprès au milieu d'un jardin de citronniers, servait de bowl. On y versa à flots six cents bouteilles d'eau-de-vie, six cents bouteilles de rhum, douze cents de vin de Malaga, quatre cents litres d'eau bouillante; on y jeta par brassées six cents livres du meilleur sucre , deux cents de noix de muscade en poudre, et l'on y pressura le jus de deux mille six cents citrons. Quand tout fut prêt, on lança sur cette mer de punch , digne d'être la Méditerranée du pays de Cocagne et de Vîîe des Plaisirs, sur cet océan sucré, savoureux et tiède à point comme il convenait qu'il fût pour être bon à boire suivant les mœurs gastronomiques de ce temps-là ; on lança, disons-nous , sur la tiède et savoureuse surface, un élégant batelet d'acajou portant le plus joli mousse de la flotte , équipé en Ganymède. Il vogua à pleines rames sur le bowl immense ; puis, côtoyant les bords, il se mit à servir

JLDÉE, EGYPTE, 1M)K , l'KKSE. \-j

tous les convives qui se tenaient hi au nonihn' de plus di' six cents, raniiés sur (les lianes en anipliilhéàtre, en alteiidaut <|u'(»n leur doiniàl cette mer ù boire.

Le seul pays où le punch ne fût pas parvenu, c'est-à-dire où il ne lui cornui que de nom à la lin du win"" siècle, était peul-0'lre la Sicile. Du moins, l'aventure qui arriva en 1777, à un dîner chez l'éviVpie d'A^Mij^ente, et que l'Anglais Ihydone, de (jui nous la tenons, va vous raconter, le prouverait volontiers :

« La compagnie, écrit M. Ih ydone , était fort riante. Les Agrigentins ne démentent point leur ancien caractère ; car la plu[)art étaient ivres avant de sortir de table. Ils nous prièrent de leur l'aire du iiunch, li(|ueur dont ils avaient souvent enten<lu parler, mais qu'ils ne coimaissaienl point. Ils en burent tant que je m'attendais à les voir tomber par terre. Us l'appelaient pontio ; ils barbouillaient d'un ton devoi\ fort haut des éloges en son honneur, et ils disaient, en faisant allusion à l'oncc-lMIale, (jue />o«//o était un bien meilleur honmie qu'ils ne l'avaient cru. Un d'entre eux, un chanoine respectable, fut très-malade; et, pendant qu'il vomissait, il tourna vers moi des yeux mourants, et , en braidant la tète, il me dit avec un soupir : « Ah ! seigneur capitaine , je savais bien que pontio était un grand traître. »

Le punch n'est pas la seule chose d'ex([uise inq)ortation que les gourmets de nos salons et de nos calés doivent à ranti(jue Orient, (i'est de là (pie nous est encore venu le sorbet tout parhuué , tout glacé, et déjà aussi tout baptisé; car son nom, comme on la écrit dans la plupart des dictionnaires élvmologitjues , ne dérive ni du latin ni de l'italien, sorhcrc , boire; sa racine est tout orientale, c'est le mot scherhcl, (pii, chez les Arabes, signilie hoisson.

Dans le Levanl, voici conunenl se conqmse et se sert le sorbet. On le fait de jus de citron ou autres huits, de sucre, et d'eau dans hupielle on l'ail dissoudre (juebjues pâles parhunées ; (|uel(juel"ois aussi c'est tout sinq)lement un citron ou un limon conlil dans le sucre (pi'on a délayé dans l'eau. Le toul est glacé avec de la neige , conservée tout l'été par des moyens que llelon trouva merveilleux lors de son s('''jour à (]onstanliiio[»le, en 1553, et (ju'il s'étonna si fort de ne pas voir en usage en France. C'était tout siuq»lement à l'aide d'une cave à glace ou glacière.

Quand le sorbet est préparé, on le niainlienl au hais jusipi'à ce (pi'il vous vienne une visite d'inqxjrlance , cpielque ami digne de prendre sa part de la délicieuse friandise.

Le Fran(?ais du Loir, (|ui parcourut toul le Levant depuis l^onslanlinople jusqu'à Hagdad dans l'année lG3i>, nous raconte ainsi de (pielle nianière les Turcs font à leurs amis les hoimeurs du chèrbet (il écrit de cette manière en changeant, selon sa |irononciation, le .^c A*m des Turcs et Arabes en rh) :

« .lamnis, dil-il, les Turcs ne se promènent dans les chand)r»'S, et si la visite

est de cérémonie, un peu de temps après fpi'on est assis, le maître de la maison fait apporter une cassolette auprès de son ami, et deux valets lui couvrent la tôte d'une tavayole, afin que la fumée du parfum ne s'échappe pas ; on lui sert après, dessus une soucoupe de bois peinte en feuillage à la persane , une grande tasse de porcelaine pleine de clièrbet, qui est un suc de limon et de citron confit dans le sucre et qu'on délaye dans l'eau. » Du Loir revient encore dans un autre endroit sur ce cérémonial de la présentation du sorbet , et se montre tout fier de ce qu'un Turc de bonne maison lui en ait fait les honneurs, cà lui et à un de ses amis : « Il nous fit boire du cahué et du chèrbet, dit-il, et il nous fit parfumer sous une tavaijole, que deux valets tenoient étendus sur notre tête. »

Le sorbet , comme le punch , le café , le thé , et autres boissons orientales qui sont toutes de luxe chez nous , ont leur véritable utilité chez les peuples d'Orient. Là, en effet, le vin est tout à fait défendu, ou bien, si, comme à Bagdad, au temps d'Haroun-al-Raschid , il est permis aux musulmans d'en boire , c'est seulement quand le soir est venu : « Tous ceux qui en usent autrement, lisonsnous dans le conte du Dormeur éveillé , sont regardés comme des débauchés , et ils n'osent se montrer de jour. Cette coutume est d'autant plus louable, qu'on a besoin de tout son bon sens dans la journée pour vaquer aux affaires, et que par là, comme on ne boit du vin que le soir, on ne voit pas d'ivrogne en plein jour causer du désordre dans les rues de la ville. » A Candahar , l'ivresse est même regardée comme chose si immonde, que l'homme qu'on trouve pris de vin est placé à rebours sur un âne, puis promené ainsi par toute la ville au son d'un petit tambour.

C'est donc, nous le répétons, pour suppléer au vin dont on ne peut boire qu'à certaines heures, et toujours avec la plus sévère tempérance, que les Orientaux d'autrefois, comme ceux d'aujourd'hui, se donnent tout à 'la boisson du sorbet, du punch, etc. Ils ont de plus, pour se dédommager du vin de la vigne, une sorte de vin de riz dont l'usage leur est permis sans restriction. C'est une boisson délicieuse, selon Petis de la Croix, et qui rappelle certains vins d'Espagne par son goût et sa couleur ambrée.

Marco Polo en but dans ses voyages et il n'en parle qu'avec éloge , ainsi que de Varac {sic) ou vin de sucre. Il en fut aussi servi à Rubruquis lors de son séjour chez les Tartares : « En hiver, dit-il , ils composent une très bonne boisson de ris, de mil et de miel , qui est claire comme du vin... »Plus loin il dit encore : « Plusieurs cependant venoient visiter notre guide , et luy apportoient à boire d'un breuvage fait de ris qu'ils metoient dans de grandes et longues bouteilles, et ce breuvage estoit tel , que je ne l'eusse jamais sceu discerner d'avec le meilleur vin d'Auxerre, sinon qu'il n'en avoit pas la couleur. » En Chine , c'est aussi ce vin ou plutôt cette bière de riz qui est surtout recherchée des buveurs; ils la préfèrent même au fameux vin de mandarins ,