II

ilO LES HAntLERISS ET LIS CABARETS

BiANDEE. Ta prends le parti de tes semblables.

Altmater. Le voilà bien, avec se» gros Teotre et sa tète pdée, cooiaia son Dialheiir le rend lândre ; dans ce rat qui crère, il f oit son portrait tout cracbé. »

An milieu de oette scène, où se peignent si bien les mœurs des Allenuttds en gaieté, où retentit a?ec toat son brait leur gros rire, avec toute sa trimlilé leor façon de plaisaiiter lourde et obscène, on voit arriver M^histophélès et Faust.

Du seuil, Mépbistophélès juge le tableau qui s'oflEre à lui, et avant de bire un pas de plus pour entrer dans la taverne , il parle ainsi k Faust :

« Je dois avant tout tMntroduire dans ane société joyeuse, afin que ta voies comme on pent aisément mener la vie. Chaque jour est ici pour le peuple une fête nouvelle; avec peu d'esprit et beaucoup de laisser-aller, chacun d'eux tourne dans son cercle étroit de plaisirs comme un jeune chat jouant avec sa queue; tant qu'ils ne se plaignent pas d'un mal de tête, et que l'hôte veut bien leur faire crédit, ils sont contents et sans soucis. »

C'est peut-être ce qui a été dit de plus juste sur la vie de cabaret, existence de désoeuvrement ruineux où Ton s'initie à tous les vices, où l'on désapprend rhonnêteté et le travail, où le vin qu'on boit pour se désaltérer vous embrase d'une soif nouvelle , où l'on devient insatiable des plaisirs en s'en rassasiant toujours.

Faust ne connaît point encore cette vie, mais, en bon Allemand qu'il;;^t, il pourrait y trouver des délices; Mépbistophélès le craint, et comme il rêve pour lui d'autres tentations autrement dangereuses, il ne veut lui faire connaître les orgies du cabaret que pour l'en dégoûter aussitôt. Voilà pourquoi il descend avec lui dans la taverne, voilà pourquoi, s'attablant avec les écoliers, il est le premier à les provoquer à boire. Faust les verra s'enivrer et prendra cette ivresse en horreur-, celle de l'amour, dont Méphistophéiès veut faire sa seule passion , n'aura donc ainsi'que plus de charme pour lui. Mais le vin de l'hôte ne suffisant pas pour griser ces durs ivrognes : « Allons, vite en nMÉe le. vin de l'enfer, » se dit tout bas Méphistophéiès, et, après avoir chante & &* meuse chanson de la Puce, dont nous citions deux vers tout à l'heure, pendant qu'Altmayer s'écrie : a Vive la liberté, vive le vin! » il dit lui-même : « Je boirais volontiers un verre en Tbonneur de la liberté si vos vins étaient tant soit peu meilleurs.

Siebel. N'en dites pas davantage...

Méphistophélès. Je craindrais d'offenser l'hôte, sans quoi je ferais goûter aux aimables convives ce qu'il y a de mieux dans notre cave.

Siebel. Allez toujours, je prends tout sur moi.

Frosch. Donnez-nous-en un bon verre, si vous voulez qu'on le loue, car lorsque je veux en juger, il faut que j'aie la bouche bien pleine.

DU XV AU XVI* SliCLB. W

Alivaybr. HsBODt dû RbiD, k ce qae je crois.

Méphistofhélès. Procurez-moi un foret.

Brander. Qa'en yonleï-YOïis faire? Vons n'avez pn Mna donlé vos tonoMix devant la porte.

ÂLTMAYER. L^, derrière, Tbôte a déposé un panier d'outils.

Méphistophélès prend le foret de Froêek. Dites maintenant ce que vous voulez goûter.

Frosch. y pensez-vous? Estrce que vous en auriez de tant de sortes? ' Méphistophélès. Je laisse k chacun le choix libre.

ÂLTMAYER d Froêch. Ah! ah! Tu commaices déjk k te léchar les lèvres.

Frosch. Bon! si j'ai le choix, il me faut du vin du Rhin; U patrie produit toujours ce qu'il y a de mieux.

Méphistophélès, piquant un trou dam k reb&rd de la tabk, à la place oà Frosch l'auied. Procurez-moi un pett de cire pour servir de bouchon.

Altmayer. Ah çk! voici de l'escamotage.

Méphistophélès à Brander. Et vous?

Brander. Je désir^ais du vin de Champagne et qu'il f4t Inen mousseux. Méphktophélèi continue de forer, et pendant ce tempe quelqu^un a fait dei bouc/umi et les a enfoncés dans tes trous.

Brander. On ne peut pas toujours se passer de l'étranger, les bonnes choses sont souvent si loin! Un Allemand ne peut souffrir les Français, mais pourtant il boit leur vin très-volontiers.

SiEREL, pendant que Méphistophélès fapprqdiê de sa place. Je dms l'avouer, je n'aime pas le fort; donneznnoi un verre de quelque chose de doux.

Méphistophélès /orant. Aussi vais^je vous faire couler du tokay.

Altmayer. Non, monsieur, regardez-moi en face, je le vois bien, vous nous faites aller.

Méphistophélès. Hé! hé! Avec de tels convives ce serait trop risquer! AUons vite, voilà assez de dit. De quel vin puis-je servir?

Altmayer. De tous , et assez causé. Après que les trous sont forés et bouchés, Méphistophélès se lève.

Méphistophélès avec des gestes singuliers :

Si des cornes bien élanoéM Croissent au front du bouquetin , Si le ceps produit du raisin , Tables en bois, de trous pe««ées, Peuvent aussi donner du vin.

C'est un miracle , je vous jtire , Mais , messieurs , comme vous sav^ , .

Rien d'impossible à la sature !

Débouchez les trous et buvez!

Tous tirant la bouchons et recevant dans leurs verres le vin désiré par ebaioM. La belle foDtaÎDe qui nous coule là !

Méphistophélès. Gardez'YOus surtout de rien répandre. Tous chantent :

Nous buvons, nous buvons Gomme cinq cents cochons I

(lisse rofiettent à boire, )

MÉPHisTOPHÉLÈs. Voilk mes coquins lancés, vois comme ilsy Tont. Faust. J'ai envie de m^en aller.

MÉPHISTOPHÉLÈS. Eucorc une minute d*attention, et tn tas voir la bestialité dans toute sa candeur.

Siebel boit sans précaution^ le vin coule à terre et se change enflamme. An secours! Au feu! Au secours! L'enfer brûle.

MÉPHISTOPHÉLÈS parlant jSl la flamme. Calme-toi, mon élément chéri.* Aux compagnons. Pour cette fois ce n'était rien qu'une goutte du feu du purgatoire.

Siebel. Qu'est-ce que cela signifie? Attendez! attendez! Vous le payerez cber^ il parait que vous ne nous connaissez guère.

Frosch. Je lui conseille de recommencer.

Altmayer. Mon avis est qu'il faut le prier poliment de s^en aller. Siebel. Que veut ce monsieur? Oserait-il mettre en oeuvre ici son Kocus^ pocus?

MÉPHISTOPHÉLÈS. Paix! vieux sac à vin!

Siebel. Manche k balai , tu veux encore faire le malin ! Brander. Attends un peu, les coups vont pleuvoir!

Altmayer tire un bouchon de la table, iin jet de flamme s'élance et Fatteint. Je brûle! je brûle!

Sijebel. Sorcellerie! Sautez dessus! Le coquin va nous le payer. Ils tirent lemt couteaux et s'élancent vers Méphistophélès.

MÉPHISTOPHÉLÈS, avec des gestes graves :

Tableaux et paroles magiques, Par vos puissants enchantemeDts, Troublez leurs esprits et leurs sens !

( Ils se regardent Cun C autre avec étonnemtnt. )

Altmayer. Où suis-je? Quel beau pays!

Frosch. Un coteau de vignes, y vois-je bien?

Siebel. Et des grappes sous la main.

Brander. Li , sous les pampres verts , voyez quels pieds! Voyez quelle grappe ! // ffrend Siebel par le nez, les autres en font autant naturellement et lèvent Us couteaux, >

Méphi$TOPHéLÈS, comme plus haut :

Maintenant partons, c'est assez.

Source de vin , riche vendange , Illusions, disparaissez!

C'est ainsi que l'enfer se venge.

(// disparaît avec Faust; tous les compagnons lâchent prise. )

Siebel. Qu'est-€e qae c'est?

Altmaybr. Quoi?

Frosch. Tiens, c'était donc ton nez?

Brander à Siebel. Et j'ai le tien dans ma main !

Altmater. C'est un coup ^ vous rompre les membres; apportez un siège oir je tombe en défaillance.

Frosch. Non , dis-moi donc ce qui est arrivé.

Skbel. Où est-il le drôle! Si je le trouve, il ne sortira vivant de mes mains.

Altmayer. Je l'ai vu passer par la porte de la cave.... ^ cheval sur un tonneau.. . J'ai les pieds lourds comme du plomb. (// se retourne vers la table. ) Ma foi! le vin devrait bien encore couler.

Siebel. Tout cela n'était que tromperie, illusion et mensonge.

Frosch. J'aurais pourtant bien juré boire du vin!

Brander. Mais que sont devenues ces belles grappes?

Altmayer. Qu'on vienne dire encore qu'il ne faut pas croire aux miracles. »

Pareilles scènes, sauf la sorcellerie, bien entendu , sauf surtout les métamorphoses un peu renouvelées de celles des compagnons d'Ulysse par Qrcé, ne sont pas rares dans les tavernes de Leipzig. Gœtbe a peint d'après nature. Il est seulement dommage qu'il ait mêlé le fantastique ii son tableau ; pour quelques-uns , c'était le rendre peut-être invraisemblable, mais pour nous il n'en garde pas moins sa vérité. Nous l'aurions toutefois voulu plus complet encore, mais avec ce que nous avons dit déjà des caves de Leipzig , avec ce que nous allons pouvoir en dire encore , grâce à la citation d'un article fort intéressant de M. G. Depping, on pourra compléter l'esquisse. C'est de Leipzig, au temps de la foire, qu'il parle ici.

« On peut bien penser, dit-il ^onc, que les cafés, les tavernes, les cabarets, et ce qu'on appelle les Keller ou (^veaux font de bonnes affaires-, austi le nombre en est-il considérable. Plusieurs de ces établissements sont renommés. »

M. Depping parle alors du Auesbach, mais il n^ajoute aucuns détails autres que ceux que nous avons donnés. Il n'est pas tout à fait de notre avis sur la scène de Gœlhe, que. nous pensions devoir se renouveler chaque jour dans les Keller; il aime même à croire « que les buveurs qui fréquentent aujourd'hui cette taverne ne chantent point comme les joyeux compères Siebel, Frosch et Altmayer^ enivrés par le vin que leur a versé le mystérieux personnage » :

Uns ist ganz Kaooibalisch xvM Alswieu....

Vers traduits plus haut dans tout leur cynisme; il a tort selon nous*: il croit les Allemands beaucoup plus réservés qulls ne sont.

Ik termine ainsi : « Dans tons ces lieux de réunion, on fait, le soir, de la musique. Pendant le jour, des musiciens ambulants, des harpistes ^ dès chœurs nombreux d'instruments à v^nt parcourent les rues de la ville; on remarqne entre autres les* montagnards de TErbirge Saxon, qui causent Tadmiratioo générale, et par la vigueur de leurs poumons et Tensemble de Texécution. Naguère le dimanche, quand le temps était favorable, on se rendait sous les cbéaes et les bosquets touffus de Kinuchy. Nous ne savons si cet établissement existe encore aujourd'hui, mais le lieu le plus fréquenté par la population ouvrière, c'est le champ de la foire, qui sMtend devant le jardin de Rieroer. On y voit toutes ces curiosités qui sont Taccompagnement ordinaire des foires : des bètes féroces, des figures de cire, des escamoteurs, des acrobates, et surtout des cabarets....

» Si vous n'aimez pas le tapage et que vous vouliez pourtant voir ce speo-* tacle, venez le matin : le soir, c'est un bruit assourdissant; les orchestres, les danses, les cris des marchands; les ouvriers s'y donnent rendez-vous après leur travail.

» Le samedi de la troisième semaine, appelé semaine des comptes {Zabboocke) , ^ midi, la cloche de l'hôtel de ville se fait entendre de Qouveau pour annoocer la clôture de la foire.

» Les baraques disparaissent, les étrangers s'en vont, le mouvement extraordinaire d^ chemins de fer qui, pendant trois semaines, apportaient et rempor* taient des flots de curieux, cesse, et la ville rentre dans son calme habituel s

Nous aussi nous quittons Lei{izig; nous dirons même adieu k toute TAUemagne, où nos lecteurs trouvent peut-être que nous sommes restés trop longtemps acoquinés aux hantises de ces tavernes. Pour retrouver bien vite des gens de la nature de ceux que nous venons de ^voir, des étudiants, nous retournerons en Espagne, où cette gent-Ik abonde. Nous prendrons ses plus célèbres types : don Pablo de Ségovie, LazarUle de Tonnes, Guzman d'Al&rache; k leur suite , nous irons dans les hôtelleries où ils firent si maigre chère et de ai bons tours, chez le gargotier où ils salirent tant de fois leurs chausses et leurs dentelles trouées, mais où ils disaient de si bons contes ; puis nous les quitterons pour une excursion dans les pays que nous n'avons pu visiter encore. Après une course rapide dans les auberges slaves, nous viendrons aux tavernes anglaises, ^t, nous attablant avec Shakespeare et ses compagnons, nous finirons là notre interminable pérégrination ï travers la ribaudaille du nioyen Jige et de la renaissance.

DU XY* AU.XVl' 81ÈCU5. J35

Mats d'abord abordons TEspagoe, et pour premier guide, prenons te grand Tacano, ce don Pablo de Sëgovie que Quévédo s'est complu k peindre avec tant d'amour, et dont toute la vie, telle qu'il nous la livre, est une véritable comédie, bien mieux, une véritable épopée de capa e spada^ de cape et d'épée, montrant la corde au dénoûment«

Toutes les hôtelleries d'Espagne, Pablo les a connues, les mauvaises comme les bonnes, si toutefois de son temps il en était de celles-ci.' Celle qu'il dut hanter d'abord n'était, du moins, pas du nombre. C'est celle de Viveros, « hôtellerie éternellement maudite, » dit-il lui-même, d'après la spirituelle traduction de M. Germond de Lavigne , que nous ne cesserons pas de suivre. Ce qu'il ajoute nous confirme bientôt qu'il avait raison dans son invective.

« L'hôtelier, dit-il , était Morisque et fripon , et de ma vie je n'ai vu chat et chien en aussi bonne harmonie. »

Pour comprendre cette première plaisanterie, il faut savoir qu'en Espagne on donnait aux Morisques le nom de' chien, et qu'un fripon s'appelle un chat. Les deux sobriquets, mis d'accord pour qualifier dignement l'aubergiste, faisaient de lui, en somme, un fort mauvais drôle.

Gomme tous ceux de son espèce, il commençait par être obséquieux et bas : flatteur avant d'être voleur.

« U nous fit grande fête, dit Pablo, s'approcha du carrosse, nous donna la main pour nous aider à descendre, et nous demanda si nous allions étudier. Après notre réponse, il nous conduisit dans l'hôtellerie, où se trouvaient deux sacripants avec des filles de joie, un curé qui lisait son bréviaire îi la fumée, un vieux marchand avare qui cherchait h oublier de souper, et deux étudiants à petit collet, pique-assiettes avisant au moyen de se rassasier à bon compte. x>

Jolie clientèle, n'est-ce pas? Vous allez bientôt voir que ses façons répondent à sa mine. Diego, le maître de Pablo, fait commander, pour lui et ses gens, on copieux souper *, les étudiants s'en invitent et en font inviter les deux donzelles.

« n n'est pas convenable, disent-ils, que dans un Ueu oii se trouve un cavalier si distingué, ces dames restent sans manger. Ordonnez, seigneur, qu'elles prenoe&t une bouchée. »

IMégo fail mieux, il prie ces dames de prendre place, et tout le souper dévoré est la modeste bouchée qu'on demandait pour elles : il ne resta qu'un cœur de laitue que mangea don Diego.

Ce n'est pas tout encore, voici maintenant les deux sacripants qui se mettent de la partie; afin d'être servis plus à point, ils sont allés eux-mêmes chercher à la cuisine ce qui reste b apporter du souper commandé par Diego.

tt Us s'installent portant h eux deux la moiUéd'uh dievreaurôti, deux longes

f36 LES hAtelleries et les Cabarets

de cochon , et une paire de pigeons en ragoût qae le coré, resté dans un coin, dévorait du regard.

» Eh bien, père, lui disent-ils, allez-vous rester I^? \enez, approchez-vous, le seigneur don Diego nous traite tous.

» Le bon père ne se le fit pas dire deux fois, et quand don Diego vit qu'ils s'étaient tous impatronisés îi sa table, il commença k s'attrister. Les convives se partagèrent le menu et lui donnèrent je ne sais quoi, deé os et des ailerons } le reste fut avalé en un clin d'œil.

» — Mangez peu, seigneur, disaient les sacripants, cela pourrait vous &ire mal.

9 — 11 est bon, ajouta le maudit étudiant, de peu manger pour s'accoutomer il la vie d'Alcala. »

Pablo, pendant ce temps, jeûnait avec Tautre domestique de don Diego, et entre ses dents affamées, maugréait fort de son jeûne.

Après le souper, nos vauriens, bien repus au compte de Diego, s'en prennent au pauvre avare qui ronflait dans un coin , rêvant sans doute qu'il avait bien mangé. Ils délient sa valise, y trouvent une boite de confiture sèche qu'ils vident d'une bouchée, et qu^ils remplissent de pierres; une outre de vin vieux qu'ils vident de même pour la remplir de cailloux et de laine; puis, riant bien, ils vont dormir. Le matin venu, avec lui l'heure du départ, ils s'adressent ï l'hôtelier pour disculer la dépense. « Ils firent un compte, dit Pablo, auquel Juan de Leganos lui-même n'aurait rien compris, et qui se trouva monter k soixante réaux. Mon maître paya, nous mangeâmes un morceau... Les étudiants et le curé se bûchèrent chacun sur un âne, et nous remontâmes dans notre vdture. Nous ne fûmes pas plutôt en route que les uns et les autres se miceoi ii nous faire la nique et à se moquer de nous tout à leur aise.

« — Seigneur élève, criait l'hôtelier, pareilles leçons vous feront vieux.

N — Je suis prêtre, disait le curé, je dirai pour vous une messe.

M — Seigneur mon cousin, hurlait l'étudiant maudit, c'est quand il en cuit ^u'on se gratte, et non après.

» — Je vous souhaite plus de prudence, seigneur don Diego, ajoutait l'autre.

9 Nous feignîmes de ne pas entendre, mais Dieu sait combien nous étimis furieux. La pensée de cette aventure nous conduisit jusqu'à Alcala, où nous arrivâmes à neuf heures; nous descendîmes à l'auberge, et nou# passâmes le reste du jour â refaire le compte du souper de la veille, sans parvenir â le tirer â clair. »

L'hôtelier qu'ils quittaient leur avait au moins servi un vrai souper pour leur argent, ce qui ne se trouvait pas toujours alors, nous l'avons dit plus haut, dans les auberges espagnoles; de plus il leur avait donné pour adieu un bon conseil qu'il ne leur devait pas ; c'était beaucoup pour la conscience d'un au-

'.Éà XV AU XYI* SIÈCLE. 137

bergi8te,et Morisqoe encore ^ je doute qae celoi chez qui ils descendirent à Âlcala en eût fait autant.

Celui-ci aussi était de la race des Morisques, la seule qui, avec celle des Gûtanoê, dessenrit alors les auberges et les cabarets de TESpagne.

Ce nouvel hôte n'hébergeait que des étudiants, et il le faisait en vrai pédagogue, pour la mauvaise humeur du moins.

« L*hâte, dit Pablo, était du nombre de ceux qui croient en Dieii par courtoisie ou d'une manière inexacte; le peuple les appelle Morisques, et il y a encore ï Alcala bon nombre de ces gens-là, aussi bien que de certains autres qui ont de grands nez et qui n'en manquent que pour sentir le porc, v — U veut parler des juifs. — « Notre hôte , donc, en me recevant, me fit plus mauvaise mine que si j'étais curé ou si je venais lui demander un billet de confesrion. Je ne sais s'il voulut par cette réception nous inspirer dès l'abord un certain respect pour sa personne ; je croirais plutôt que de telles manières sont d'usage entre ses pareils ^ il n'est pas étonnant de trouver mauvais ce caractère chez ceux qui ne suivent pas une bonne loi. »

A Madrid, Pablo eut d'assez grandes mésaventures dans la seule hôtellerie où il s'arrêta. L'aubergiste le rançonna, et un moine qu'ils avaient pris en route le pilla au jeu sans merci, lui et un vétéran de Philippe II, dont le visage tout couturé d'estafilades servait d'enseigne à sa bravoure mal récompensée.

La scène des tricheries du juif et les incidents qui lui font suite sont fort plaisamment racontés.

« L'honnête homme nous pluma complètement ^ dit Pablo du vieux moine au long rosaire de bois ; il m'enleva tout ce que j'avais , six cents réaux , et au soldat les cent qu'il avait offerts. Nous lui proposâmes de continuer sur gages ; il répondit qiie ce n'était qu'un passe-temps, que nous étions son prochain , et qu'il ne voulait pas nous gagner davantage.

» — Je vous donnerai maintenant un conseil, ajouta-t-il : ne jurez pins \ voyez, je me suis recommandé à Dieu , cela m'a porté bonheur.

» Nous ne soupçonnions pas l'habileté de ses doigts, et nous le crûmes; le soldat jura... mais trop tard, de ne jouer jamais, et je fis comme lui.

V — Vive Dieu ! disait le pauvre sergent (il m'avoua que c'était lîi son grade), je me suis vu au milieu des luthériens et des Maures, et jamais je n'ai été dépouillé de la sorte.

» L'ermite se mil k rire et retourna son rosaire; moi qui n'avais plus un maravédis, je lui demandai de nous faire souper et de nous défrayer tous les deux jusqu'il Ségovie, puisque nous n'en avions plus le moyen ; il nous le promit et commanda trois cents œufs pour notre souper. »

Voici maintenant la scène de la nuit et celle du réveil :

« On nous fit coucher dans une salle commune, parce que les chambres de II. 4 s

138 LES HdTBIXERIES ET LES rilMffTS

rbôtellerie étaient occupées ; je me couchai fort triste ; le soldat appda lliftte» le pria de loi garder ses papiers avec la boite de fer-blanc qui les renfermait , et nn paquet de chemises hors' de service.

» L*ermite se recommanda k Dieu^ pendant qoe nous le recommandions n diable» et il s^endormit. Je restai éveillé quelques instants encore, dierdiant on moyen de loi reprendre mon argent , et le sergent ronfla Irientôt , songeant h ses centréaux. .

D Avant le jour, le sergent,, éveillé le premier, deisanda de la lumière^ wj^ pela rhôte et lui réclama ses papiers. Mais voici que Tfaôte ne pouvait se rappeler où il les avait mis , et lui rendit seulement son paquet. Ce fut one scène terrible autant que comique. Le pauvre sergent, en chemise, r^>ée k la main^ remplissait la maiVon de ses cris, poursuivait rh<yte en menaçant de le toer. L^erroite, craignant que ce ne fût un coup monté contre ses réaux, se tenait bien tranquille au fond de son lit, en jouant avec son rosaire. Enfin, on retrouva les papiers, le soldat se calma et acheva de s*babiller ; Termite en fit autant ^ paya pour nous, reprit son âne, et nous continuâmes ensemble notre route, fort mécontents, le brèche-dent et moi, de n*avoir pu reprendre notre fortune. »

A Ségovie» c'est une autre cuisine. Pablo est descendu chez son onde le bovreau, qui doit lui remettre Théritage de son honorable père. Pablo se trouve II dans une compagnie assez mêlée de toutes sortes de gens, excepté de gens honnêtes; c'est un spadassin, un frère quêteur, un porcher, etc., et, sur le tout, Tonde lui-même, bien digne d'être Tamphitryon de tout ce monde k titré de fouetteur et de pondeur juré, tous devant t6t ou tard lui passer certainement pat les mains.

Le repas fut digne de la compagnie. 11 fut pris k la gargote, et Paido, dans son récit, va vous dire de quelle façon on sut le hisser de cette gargote du reide-chaussée jusqu'k la mansarde qui servait de salle de festin.

« On mit la table , dit-il, et ce ne fut pas long, puis Tun des convives, attachant un chapeau au bout d'une corde, le descendit par la fenêtre, comme font les prisonniers pour demander Taumône, et le remonta avec le dîner servi dans des morceaux de plats , des assiettes écornées et des tessons de cruche.

» Tout cda venait d'une gargote située au-dessous du logis de mon onde.

» On prit place autour de la table, le quêteur au haut bout et le reste sans ordre. Je ne saurais dire ce qu'on nous servit; c'étaient toutes cbosea propres k exdter ^ boire. Je m'abslins, mais les convives de mon onde ne s'en firent pas faute; ils mangèrent (wec mf, on peut le dire, car ce fut moins parce qn'ib étaient affamés que parce qu'ils calculaient à Tavance la quantité de vin que ee stimulant leur ferait boire. »

Une seule fois Pablo trouve k prendre sa revanche de ces rq[>as de sale gar-

gote, et, de se&eonchéâB en de vermineuses hôtelleries : c'est à Séville. Mais on loi donne plus qa^one compensation. La jeune hôtesse qui le loge tombe dans Texeës contraire k la malpropreté si l)ien d'usage dans les auberges espagnoles ; c'est la propreté même avec tous ses soins, toutes ses coquetteries méticuleases.

C'était une jeune fille « blonde et blanche, éveillée, clignotante, un peu riense, un peu coquette. Elle zézayait quelque peu» die avait peur des souriset ae jMquait d'avoir de jolies mains ; aussi, pour les faire voir, elle mouchait trèssouvent les chandelles et découpait k table. A l'église, elle avait toujours les mains jointes; dans les rues elle avait sans cesse quelque chose à désigner ; diezelle, c^étaitîi tout moment une épingle à remettre & sa dievelure; elle JMait de préférence aux dames ; elle faisait sans cesse semblant de bâiller, afin de nKmtrer ses d^ts et de se &ire des croix sur la bouche. Enfin toute la maison n^était occupée que de ses mains, et tout le monde, même ses parents, en était mnuyé. »

Une auberge tenue par une pareille mijaurée devait être peu fréquentée. Il n^y avait de logement que pour trois locataires. C'était donc plutôt une maison garnie qu'une auberge, mais maison garnie avec table d'hôte où Pablo fit assez bonne dière tout en jouant de la prunelle avec la petite hôtesse proprette.

U fit bien de s'en donner k coeur joie dans cette maison du bon Dieu , car ï peu de temps de Ik il devait tomber dans une autre qui était bien vraiment l'hôtdlerie du diable.

La duègne qui en était l'hôtesse était la plus affreuse duègne qu'on ait jamais pi voir. Cdle que nous avons rencontrée ï l'auberge A' et Paoone^ à Rome , et la fameuse Célestine n'étaient pas plus hideuses. Comme elles, celle-ci était sordère et entremetteuse ,' et avait tous les secrets mignons de ces deux honorables métiers. Tous ses hôtes n'étaient que des mendiants de la pire espèce, des rufians, des voleurs, et pour tous elle était une complice commode ou une receleuse.

« Celait, dit Pablo, une femme de bim faisant la cinquantaine, armée d'un grand chapelet, et dont le visage était sec et ridé comme une pomme cuite au four, ou comme une coquille de noix. Sa réputation était grande dans le quartier*, elle y était aimée, choyée, recherchée, autant que le fut en son temps la vieille CéljBstine, d'illustre mémoire. Sa maison était connue de tout ce qui avait du coeur, de la jeunesse, delà beauté, et il était peu de jeunes filles qui ne fussait ses écolières. *

» Nulle aussi bien qu'elle ne savait enseigner la manière de pcnrler le voile et de laisser coquettement ^ découvert les parties du visage les plus dignes d'être vues. Â celle qui avait de belles dents, elle conseillait de rire toujours, même en pleurant; à celle qui avait de jolies mains, elle donnait des leçons d'escrime -,

140 LES HÔTELLERIES ET LES GAAàKETS

elle enseignait ï la blonde de laisser flotter ses cheveox en longues booeies sur la toqoe et sor les épaules ; à celle qui avait de beaux yeux, elle apprenait ces clignotements, ces élans vers le ciel, ces*^ manœuvres sans nombre qo*OQ ne pourrait analyser dans un volume de cinq cents pages. Elle en remontrait ux plus savantes dans Tart de composer des fards; elle prenait les brunes, les noires , les corbeaux les plus invétérés, et les blanchissait de telle sorte que les maris ne les reconnaissaient plus lorsqu'elles rentraient chez elles. Elle disait qu'elle avait pour chaque âge une manière d'obtenir les générosités d'un galant; pour les fillettes par gentillesse, pour les jeunes filles par faveur, el pour les vieilles par dévouement. Elle avait des recettes pour tous les maux, pour looleB les passions, pour tous les désirs. Enfin, et ici je m'arrête de peur de trop dire, la brave femme était des plus habiles dans l'art si familier k ma pauvre mère et k la bonne Cyprienne ma gouvemantei Que d'innocence toutes trois ont pro-

Pablo ne tarde pas k être assailli par les conseils de la vieille, qui prétend quand même se faire conseillère d'amourette ; c'est là son métier, et elle veut mal de mort à tout jeune garçon qui ne lui donne pas Si lever quelque gibier féminin.

« Comment, nigaud, dit-elle un jour à notre pauvre niais, des femmes te mettent martel en tète, tu loges chez moi, tu sais qui je suis, et tu ne pensai pas ï moi ! Oubliais-tu donc que je suis, sur cette terre, l'inspectrice perpétuelle de cette sorte de marchandise , que je ne vis que des services que je suis appelée k rendre, et que nulle aussi bien que moi ne sait engager une intrigue et mener à bonne fin une aventure. Au lieu de s'adresser k moi, tu t'en vas avec un firipon et un autre fripon k la poursuite d'une poupée de céruse et d'amidon qui Ten a donné à retordre. Avant d'user leurs jupons, ces dames veulent toujours savoir ce qui leur en reviendra. Sur ma foi, mon fils, tu eusses épargné bien des ducats, si tu te fusses adressé à moi ; car moi, je ne tiens pas ^ l'argent, je le jùe sur les âmes de ceux que j'ai perdus, et puisse m'échoir un bon mariage en récompense de ma franchise, je ne te demanderais pas, à l'heure qu'il est, un maravédi de ce que tu me dois pour ton logement si je n'en avais besoin pour acheter des simples et des petites bougies.

» La bonne femme, ajoute Pablo, allait sur les brisées des apothicaires, die se graissait souvent les mains pour s'en aller par le chemin de la fumée tenir conseil avec les sorcières ses pareilles. »

Pablo n^eut pas longtemps à jouir de l'hospitalité gratuite et des amours à bon marché que lui offrait la sorcière. Des alguazils vinrent un jour, qui les délogèrent, l'hôtesse et lui ; les garrottèrent bel et bien, et les eussent menés tous ' deux en prison si, k quelques paroles du pauvret, ils n'eussent reconnu qu'il n'était pas encore un gibier assez fait pour eux.

Il l'échappait belle; pour ne pas courir de nouveaux risques, il quitta la

maison maudite. Il y avait connu, entre autres honorables personnes, de faux mendiants, de faux estropiés, qui gagnaient gros avec leur ton pleurard et leurs dcatrices d'emprunt. L^envie lui prit de faire comme .eux ; il vendit son accoutrement de cavalier, s*acbeta des haillons, et, ainsi vêtu h sonhiait pour la gueuserie, il s*en alla par les carrefours.

« J'achetai, dit-il, un vieux colletin de cuir de Gordoue, un large pourpoint de toile d'étoupe, un gaban de pauvre rapiécé , mais propre, des guêtres et de vastes souliers. Je me reversai sur la tête le collet de mon gaban, je pendis h mon cou un christ de cuivre et un rosaire ^ mon côté. Je cachai dans la dou- Mure de mon pourpoint soixante réaux qui me restaient, puis je m'abandonnai k ma nouvelle fortune.

» Un pauvre qui savait parfaitement son état m'apprit ï donner k ma voix on ton doucereux, m'enseigna quelques phrases bien larmoyantes,, et je me traînai par les rues de la ville, pratiquant mon nouveau métier.

n — Donnez, bon chréUen, disais-je d'une voix exténuée; donnez, serviteur de Dieu, au pauvre estropié; il est sans ressource et il a faim.

» Cétait là ma formule de la semaine, mais pour les fêtes j'en avais une autre, et je débitais sur un ton différent.

» — Fidèles chrétiens, disais-je, dévots du Seigneur, au nom de la reine des Anges, mère du Christ, faites Taumône au pauvre perclus qu^a frappé la main de Dieu.

» Je m'arrêtais un instant, chose des plus importantes, et je reprenais :

» — Le mauvais air et une heure fetale m'ont frappé pendant que je travaillais dans une vigne, et mes membres sont restés perdus. Je me suis vu sain et robuste comme vous tous et comme je demande ii Dieu qu'il vous conserve... Loué soit le Seigneur!

» Lk-dessus pleuvaienit les doubles maravédis, et je gagnai beaucoup d'argent. J'eusse gagné bien davantage, si je n'avais eu un concurrent redoutable. C'était un gros garçon, laid comme le péché, manchot des deux bras, estropié d'une jambe, qui parcourait les mêmes rues que moi dans une charrette et recueillait beaucoup d'aumônes, parce qu'il pariait fort mal.

» — Prenez pitié, serviteurs de Jésus-Christ, disait-il d'une voix rauque en terminant par un cri de fausset, prenez pitié des maux que le Seigneur m'a envoyés pour mes péchés. Donnez au pauvre, Dieu vous le rendra, donnez au nom du bon Jésus.

» Le malheureux parlait faux, écorchait tous les mots, et n'en gagnait pas moins gros comme lui. Je compris qu'en matière d'aumône le style et le ton font plus de mal que de bien; c^était une science que l'étude et les épreuves pouvaient seules me donner; aussi en peu de temps j'eus changé de langage, les doubles maravédis revinrent à ma sébile, et je fis de magnifiques recettes.

143 LES HÔTSEXimilSS ET LES GAfiàRBTS

Da reste, j'étais digne de compassion. Mes deux jambes étaifflt envetoppëes^ attachées easemble, enfermées dans nne poche de cuir, et je ne pMvais me traîner sans mes deaz béquilles. Je passai la nnit sons la porte d'na chinurgîeii, avec un pauvre du quartier, Tun des plus effrontés coquins que Dieo ait créés. Il était fort riche, et nous le considérions comme le rectenr de Tordre desmeû» diants; il gagnait plus que tous les autreSé Le pauvre diable ne manquait pas d'infirmités naturelles, mais il comptait davantage ssr celles que produisait Tartifice pour émouvoir la charité publique; il se serrait un braè près Tépaide avec un cordon, en sorte que sa main était gonflée et ce bras tout enflammé; il avait près de lui un coussin sur lequel reposait ce Inras malade et iounobile.

» — Considérez, disait-il d'une voix dolente, les afflictions que Dîea envoie an chrétien.

» Si une femme passait : Belle senora, lui criait-il. Dieu conduise votre ftmet et toutes les femmes du quartier passaient ï dessein devant lui et lui fûsaieot Faumdne pour être appelées belle senora.

» S'il voyait venir un soldat jeune ou vieux : — Ah! seigneur capitaine.

» Si c'était un seigneur mal ou bien mis : — Ah! seigneur cavalier.

» A ceux qui passaient en voiture, il disait : — Votre Seigneurie.

1) Au clerc qui venait sur une mute : — Seigneur archidiacre, et Seigneur docteur , ^ l'apprenti chirurgien.

» En UQ mot, il flattait d'une manière terrible. Je me liai avec lui d'une tdle amitié qu'il me prenait pour compère de toutes ses ruses, pour confident de tous ses secrets, et plus d'une fois il m'associa à ses bénéfices.

» Il avait trois petits enfants qui s'en allaient par les rues, demandant TaumAne et volant tout ce qu'ils pouvaient. Ils lui rendaient compte chaque soir de leiffs recettes de la journée, et il gardait tout. II était de moitié avec plusieurs des enfants commis dans les églises à la garde des troncs, et il partageait avec eux les saignées qu'ils parvenaient k y faire. Avec les conseils et les leçons d'un si bon maître, j'acquis bientôt un talent égal, et j'exploitai aussi k merveille toute cette petite engeance. En moins d'un mois, j'étais le possesseur de plus de deux cents réaux qui ne devaient rien à personne» mais que je devais k tout te monde^ et ce petit pécule fut considérablement accru par unp nouvelle invention pour laquelle mon camarade de chambre me proposa un acte de société.

i> Jamais mendiant n'eut une idée plus industrieuse. Nous enlevions chaque jour ^ nous deux quatre ou cinq enfants-, on les faisait réclamer ^ son de trompe; nous allions l'un ou l'autre demander le signalement.

» — En vérité , disions-nous , c'est celui -là même que j'ai recueilli à telle heure, et sans moi un carrosse Pécrasait; il est dans mon logis.

» Nous rendions l'enfant , et on nous donnait la récompense. L^af!aire firt excellente et nous enrichit de telle sorte que j'amassai cinquante écus d'or.

Pendant ce temps mes jambes s^éiaient guéries, bien que je les tinsse toujours eoYeloppées, el je sentais re?enir en mm mes idées de vagabondage et de changement ».

En ^et, Pablo se remet bientôt en route d'hdtellerie en hôtellerie. Il se dirige vers Tolède. Pierre qui roule n'amasse pas de mousse, dit le proverbe-, Pablo lui, en courant toujours, n'amassa pas la sagessCé II y perdit même le peu d'honnêteté quil avait enc(Mre, si tant est qu'il pût lui en rester après son séjour parmi les gens qu'il vient de quitter.

De la Cota- des miracles^ et nous y étions tout à l'heure, ces gens-Ik ne disaient qu'un saut k la prison. Pablo prit le plus long, mais n'y arriva pas moins; encore ne fut-ce qu'un relai pour pousser jusqu'à la potence.

Auparavant il s'acoquinera quelque temps avec des comédiens qui lui eussent appris l'art des mauvais rôles, mais non celai des mauvaises actions; puis il deviendra grec par métier, il fera profession de filer la carte, de piper les dés, le tout avec assaisonnement de langage argotique, le seul idiome étranger qu^il ait appris dans ses courses, et c'est à rhorixon de cette dernière phase de sa vie que la potence se dressera enfin.

Yoyons-le d'abord panni les comédiens, c'est-k-dire à l'auberge encore, car les troupes nomades n'ont pas d'autres gties, souvent même pas d'autres salles. C'est dans les hangars qu'ils dressent leurs tréteaux.

« A quelque distance de Madrid , dit Pablo, je rencontrai dans une hôtellerie une compagnie de comédiens qui s'en allaient à Tolède. Leur équipage se composait de trois charrettes, etc. »

Un de ses anciens condisciples se trouve être de la bande, il renoue connaissance avec lui, et demande ï être admis m camko corpore. On le lui accorde moyennant finance, et le marché conclu, on se met en route, la noble compagnie trouvant le pays de trop peu d'importance pour s'y faire voir, et ayant hâte d'aller cueillir des bravos k Tolède. Chemin bisant Pablo ébaucha et acheva une conquête.

« Quand il Tut question de partir, dit-il, nous nous entassâmes tous ptiemêle, hommes et femmes, sur les trois chariots. Dans celui où j^étais monté se trouvait la danseuse de la troupe, chargée en même temps déjouer les reines et les rôles graves de la comédie. Elle avait un minois des plus agaçants, le regard vif, la bouche souriante, et en ma clin d'cnl j'en fus vivement épris. »

Il lui faut un confident. U s'adresse à son vmsin, c'était le mari. Mais ne croyez pas que ce soit un obstacle pour l'amour, de Pablo. Le mari était bonhomme, sans passion aucune, et il trouvait bon qu^on dépensât quelque argent pour sa femme, il y mettait même de la vanité. « Die en vaut bien la peine, » disait-il en se rengorgeant.

Quand pour réponse â sa confidence Pablo eut reçu cet aveu : « Je suis le

144 LES HÔTELLERIES ET LES CAEAReA

mari, 9 il s'attendait il des jalousies, ^ des espionnages. Pdnt-, cet époox savait vivre. « U sauta hors du chariot et s'en alla dans un antre : sans doote, dit Tamoureux aventurier, pour me laisser libre de parier à la princesse. Le procédé du mari me sembla fort plaisant, et me prouva, comme il le disait Iniméme, qu'il était sans passion; jamais je n'avais reoconlré nn plus toncbant exemple d'abnégation et Tesprit de communauté porté à un plus haut degré. « L'amour pour la danseuse enchaîne Pablo ^ toute la compagnie comique; il s'enrôle pour deux ans, avec assignation d'emploi et promesse d'une belle part dans les revenus.

U commença par d'assez tristes recettes; l'auteur impreuario qui dirigeait la bande lui fit jouer une pièce qui fut sifflée à outrance. Ses acteurs s^insorgèrent contre lui et l'accusèrent de leur insuccès; lui, se drapant avec fierté, leur soutint que ce n'était pas lui qu'on avait siffié, vu que dans la pièce vilipendée rien ne lui appartenait. La raison n'était-elle pas excellente? 11 la développa complaisamment ^ Pablo, qui criait plus fort que les autres : « En prenant un inddent à l'un, lui disait-il, k l'autre un autre, il avait fabriqué un mant^o de pauvre. » Puis il ajoutait que les comédiens poètes étaient ainsi tous sujets à restitution , parce qu'ils n'avaient d'esprit que celui qu'ils avaient appris et de talent qu'à l'aide de leur mémoire; que l'appftt de deux ou trois cents réaux rendait fort communs ces petits larcins, etc.

Cet art poétique eut des séductions pour Pablo. Voler des bribes de vers ou de prose valait mieux que voler sur les grands chemins, c'était moins dangereux, et il en revenait presque autant de réaux; notre drôle voulut donc tftter du métier. Il fit tout ce qui le concernait. U fit des vers pour les amoureux, des cantiques pour les sacristains et les sœurs converses.

« Les aveugles seuls, dit-il, m'eussent fait vivre par une prodigieuse dépense d'oraisons qu'ils payaient huit réaux la pièce, v

U ne négligeait pas pour cela la comédie , il avait toujours quelque pièce sur le métier. Il composait d'ordinaire avec grand bruit, en marchant, en criant, en gesticulant. U eut pour cela une assez plaisante aventure dans l'hôteilerie qu'il habitait.

« Ce jouHii donc, dit-il, j'étais à l'œuvre, j'écrivais une scène de chasse; la servante du logis montait l'escalier, qui était étroit et obscur, et m'apportait mon dtner; elle arrive à la porte de ma chambre et l'entr'ouvre an moment même où je récitais avec de grands cris cette strophe de ma scène :

Fuyez, fuyez, gardez-vous de cet ours , Il m'a blessé , il est furieux , Il va se précipiter sur vous.

a La brave fille m'entend , elle était Galicienne, et partant, des plus simples;

elle veut fuir, marche 8ur ses jupes, tombe et roule dans resealier, renverse la soupe, brise les plats, descend jusqu'en bas oonme une boule, se relève sans avoir aucun mal, et se sauve dans la rue en criant : — A Taide, un ours est dans la maison, il a tué un homme.

» J'entends ses cris, je descends en toute hâte, et je trouve tous les voisins déj^ réunis se disposant ^ chasser la bèie fauve. Alors, je leur racontai la cause de Teffroi de la servante, et j'eus beaucoup de peine k les persuader. Je fus ob\i%é de jeûner ce jour*lk, et pour comble d'ennui, l'aventure fut connue de mes camarades, et devint en un instant la fable de toute la ville. )»

Cen fut assea pour Pablo, il quitta le métier de poète et celui d'hi8trion,.qui Tavait entraîné vers l'autre. Avant de se hasarder dans une voie nouvelle, il voulut se sanctiâer un peu. La vie de couvent Taffriandait, il la commença par I*escalade d'un cloître de nonnes où nous le laisserons avec son bonheur, suivi bientôt d'assez tristes déconvenues.

L'amour est un fruit difficile ii cueillir en lieu pareil. Que de nuits il faut pMs^ auprès de la muraille, que de pluies il feut subir, que de gelées supporter pour trouver enfin le moment de le saisir et de le croquera l'aise! Pablo s'en htôsa bien vite, mais avant de dire adieu k ses passions claustrales, il voulut se payer par ses mains des peines qu'elles lui avaient fait endurer, et dont quelques profits d'amourettes ne l'avaient pas suffisamment dédommagé.

« Il 7 avait du reste, dit-il, assez longtemps que j'étais ^ Tolède -, je priai ma BmiJI de me oonfler, pour une loterie, une provision de colifichets de prix, des voiles, des bas de soie, des sachets d'ambre, et m'adjugeant, d'autorité privée, teus ces lots, dont la valeur allait bien ii cinquante écus, je pris le chemin de Séville, oè je complais trouver plus d'espace pour courir l'aventure. Je vous laisse ^ penser, seigneurs, comlnen la nonne donna de regreta et de larmes, sinon k'moi, do moins ï ce que j'emportais. »

Pour vous parler de la vie larronne de Pablo, après vous avoir parié de ses dévots, la transition est toute trouvée, Itti-méme vient de s'en charger, bit qu'un saut de Tolède h Séville, du cloître où l'on vole %i si grande peine un baiser, aux hôtelleries où l'on peut faire de si bons coups et tout voler h l'aide d'une carte adroitement filée on d'un dé prudemment garni de plomb peur qu'il tombe toujours sur le double six.

« J^avais pris, dit-il, un métier facile. Je jouais, et nul ne pouvait m^en remontrer en matière de tricherie. J'avais une grafode provision de dés pipés, de cartes préparées , et de tous les instruments nécessaires pour duper le Afaure, saigner le chrétien, et plcimer la poule sans crier.

» Je déballais et dressais ma boutique dans toutes les hôtelleries de la route, et de l'argent qui venait sur la table, il m'en échappait bien peu. »

Pablo fait ensuite la description de tous les tours qu'il jouait, c'est un manuel H. <9

1 i6 LES HÔTELLERIES ET LES CABARETS

de piperies, un vade-mecum de tricheries au complet. U peut servir pour ceux qui veulent tromper comme pour ceux qui ne veulent pas qu'on les trompe; il est ainsi utile pour le bien comme pour le mal. Mais il est bien entendu que, pour son compte, Pablo ne le pratiquait que pour Tun de ces deux usages, le mauvais.

« Seigneurs , disait-il, déclamant ex professa, n'abandonnez jamais votre jeu de cartes, sinon on vous le changera tout en mouchant la chandelle.

» — Gardez pour vous les caries dont les coins sont usés ou brunis, c'est k cela qu'on reconnaît les as.

» — S'il y a parmi vous quelque aide d'office ou quelque marmiton, qu'il n'oublie pas que dans les cuisines et dans les écuries on pique les as avec une aiguille, ou bien on en plie les coins afln de les reconnaître.

» — Si vous jouez avec d'honnêtes gens, gardez- vous des cartes imprimées, elles portent le péché avec elles; l'impression traverse le papier, et on les reconnaît à l'envers aussi bien qu'à l'endroit.

>» — Ne vous fiez pas aux cartes blanches, elles se salissent trop, et pour celui qui tient le jeu, la moindre tache lui suffit.

» — Quand vous jouez au jeu d'écart surveillez celui qui tient les cartes; s'il fait des cornes aux figures , c'est comme s'il vous les faisait à vous-mêmes, et votre argent n'est plus à vous.

» — Je ne vous en dirai pas davantage, seigneurs, ceci suffira pour vous prouver que vous devez agir de prudence; soyez certain que le nombre dm manigances que je vous cache est immense. »

En effet, maître Pablo, vous n'en êtes h qu'aux éléments de l'art de la tricherie, à l'A B G grec, comme on pourrait dire, et Dieu sait combien vous en remontreraient k partir du M. Toutabas de Regnard, tous ces joueurs des tripots parisiens, qui, chez Frédoc ou à l'hôtel de Tresmes, savaient si bien par quels secrets on corrige le hasard, soit aux cartes, soit aux dés, soit au tric-trac

Un livre entier, fort curieux, et par bonheur aussi fort rare, a été fait sur ces manœuvres industrieuses des grecs de l'autre siècle. On y apprend une fàdMe procédés qu'ignorait ce bon Pablo. Il y est dit comment on pipe les dés de diverses manières, à l'aide de divers métaux; comment, pour reconnaître les cartes, on peut faire usage de craie, de pâtes, de savons ou autres drogues: mais ce sont là encore des secrets mesquins dont se servent aussi les joueurs de gobelets, les novices seuls en font usage. Les grecs de bonne race , les tricheurs experts ont des façons de friponner qui ne laissent pas de traces après elles. Le grand talent pour chaque grec est d'avoir sa ruse particulière, avec laquelle il puisse duper même ses pareils, voler des voleurs. Ainsi il étudiera de nouvelles manières de mêler méthodiquement les cartes ; il les combinera par leur nombre, il étudiera par cœur leurs différentes séquences. Quelques-uns

DU XV* AU XVr SIÈCLE. 147

faisaient en cela de véritables prodiges. Il en était un , grand pilier du Pharaon, qni était la terreur des banquiers par les sommes énormes que son habitude on plutôt même sa prescience dans le maniement des cartes lui faisait toujours gagner. Il lui suffisait de regarder le jeu sur la tranche pour dire où se trouvait chacuûe des douze figures. Le banquier avait-il fini la taille et relevé ses cartes, notre grec ne manquait pas de savoir par cœur Tordre de celles qui étaient dans les deux tas. Si le banquier, par malheur, ne mêlait pas bien ses cartes ou en laissait seulement trois de suite,' il était débanqué k coup sûr. G*est même inutilement qu'il prenait* à toutes les tailles un nouveau jeu, notre homme savait la séquence, et jouait toujours avec le même avantage.

Vous voyez qu'avec celui-l^ Pablo n'eût été qu'un enfant Les ruses qu'il nous a dites tout à l'heure eussent fait sourire de pitié ce grand grec. Il n'en est pas une qui ne fût connue même des dupes, et qui, lorsqu'un grec s'en avisait encore, ne lui attirât quelque mauvaise affaire. Celle, par exemple, qui consistait à moucher la chandelle d'une main et ^ enlever de l'autre le talon du jeu coûta cher un jour k un joueur qui voulait en abuser .trop.

Il jouait au piquet avec un vieux capitaine de cavalerie, et le croyant sa dupe, il faisait son tour sans beaucoup d'adresse. Le capitaine était au fait, il se défiait toujours des moucheurs de chandelle. Il laissa la manœuvre se renouveler deux ou trois fois, et enfin, posant ^es cartes sur la table : « Monsieur, dit-il au joueur, permettez-moi de vous faire remarquer que toutes les fois que vous mouchez la chandelle, je n'ai point d'as. Je vous serais bien obligé de vous dispenser de prendre tant de peine J'aime mieux ne pas voir clair que d'avoir des jeux si louches. »

Cela équivalait certes à un bon avertissement, notre joueur n'en tint compte; décidément il n'était pas adroit. Il lui arrive un jeu déplorable ; pour le raccommoder, il ne lui fallait pas moins que les huit cartes du talon. Il prend donc les mouchettes et dit au capitaine : « Je vous demande bien pardon, monsieur, mais c'est une vieille habitude que j'ai prise au piquet de moucher ton-* jours les lumières. » Et il moucha , mais le capitaine le prit sur le fait et lui arrêtant la main en plein escamotage : « Moi aussi, monsieur, lui dit-il, j'ai l'habitude de moucher ceux qui me volent au jeu. » Il tira de sa poche un pistolet et lui brûla la cervelle. /

Maintenant revenons à don Pablo, et laissons -le terminer ses cours de tricherie élémentaire par l'explicatioa des termes qui formaient l'argot spécial de l'honorable métier. Yoyons's'il était bon professeur de tangue verte, comme on appelle aujourd'hui, d'après un drame moderne, tout bon grec bien initié au langage des tapis verts.

(( Donner la mort à quelqu'un, dit Pablo , signifie lui gagner sou argent; on appelle reflux un mauvais coup joué k un ami. Les simples d'esprit étant notre

meilleure ressource, nous appelons doubles, par opposition , ceux qui les raccolent; Manc est le synonyme de Thomme sans malice, bon comme le pain ; noir la qualification de celui qui a oublié la délicatesse. *

Pablo vécut, comme il dit, de ce langage et de ces artifices jusqu'à SéviUe, gagnant, avec l'argent de ses dupes, le loyer de ses mules, sa nourriturer, son logis, et bien mieux, le faisant servir k gagner encore d'autres dupes.

A Séville , il mène grand train dans une hôtellerie décorée de cette enseigne du Maure, qui, je ne sais pourquoi, s'était popularisée dans tous les pays, sni^ tout comme enseigne d'auberge et de cabaret. Pablo rencontre Ib un de ses anciens condisciples d'Alcala, qui avait changé son nom de Maia en celui de Ifo» tarai» comine s'il était plus sonore et coïncidait mieux avec le noMe métier de matamore, que l'ancien étudiant exerçait en effet. C'était un forcené spadassin. « Il faisait commerce de vies, dit Pablo, il élait marchand de coups de eouleau, commerce dont il paraissait fort satisfait. Il en portail, du reste, les preuves sur son visage-, il n'y manquait pas de cicatrices, et il disait d'ordinaire qu'on juge du talent d'un mailre d'armes et jde l'habileté d'un spadassin aux balafres de sa figure. »

Pablo est invité par lui b un diner de matamores de la même espèce, qui se donnait dans l'auberge où logeait Materai, sorte de guinguette des faubourgs. Tous les bons fils de Séville devaient se trouver là, et afin que Pablo n'eût pas l'air trop novice dans cette compagnie , Matoral lui ense^ne comment il faut marcher, la cape traînante et faisant le gros dos; comment surtout, afin de hurter avec les loups, il faut parler l'andalou avec les Andaloux, et par conaé^ quent grasseyer largement. Pour que l'accoutrement soit à l'avenanl dn langage, Matoral lui plante au côté une dague longue comme une épée et large comuie . un coutelas , puis il lui fait avaler une demi-mesure de vin , Thomme n'ayant d'esprit et de vaillance qu'avec cette pointe-lk.

Il n'a pas fini de s'équiper qu'il voit entrer quatre braves de la plus fine lear» tout balafrés d'estafilades, de vrais visages de goutteux enfin , comme dit Pabld en son style pittoresque. Ils marchent ainsi que des balançoires, se carrant aoua leurs capes drapées et sous leurs hauts chapeaux relevés par devant comme no diadème. Ite sont armés jusqu'aux dents, n'ayant pas moins d'une paire d'épéei dont la pointe traîne par terre à dépaver les rues. L'œil fixe et flambant, la moustache cirée et montrant les corues , la barbe et les ebeveux taillés k la turque, ils sont vraiment effrayants ^ voir.

Le repas est digne des convives*, quatre vagabonds déguenillés en sont lei

officiers servants. On mange peu, mais on boit terriblement. Le poisson^ la

viande, tout ce qui est servi n'est qu'un prétexte de beuverie mir^lqu$i comtut

eût dit Rabelais. On mange pour boire. De simples bouteilles n'eussent pas

' suffi , on a donc placé au milieu de la chambre une auge immense pleine jua^

qu'aux bords. A chaque santé portée, celui qui veut faire raison va se mettre à genoux et boire dans l'auge ]à pleine gorgée. A la seconde génuflexion , le plus solide ne peut plus se relever et bat la campagne-, alors on ne porte plus de santés, on vocifère des menaces de mort, on voue vingt coups de poignard à Tassistant de Séville , et Ton marque ï luer tout espion , tout recors qu'on pourra atteindre..!] en est un surtout qu'on jure de ne pas épargner, c'est celui qui a dépêché, il y a quelques jours, Alonzo Alvarez, un autre de ces fiers-^k* bras. Matoral jure de le venger et de boire le sang des recors qui l'ont tué avec autant de volupté qu'il a bu le vin de Tauge sacramentelle.

Des menaces on va passer à l'exécution ; tout trébuchants, nos matamores se mettent en route. Matoral est à Tavant-garde, les autres font le corps de h^ taille, et Pablo est prudemment derrière. La ronde de nuit parait au détour d'une.rue, on l'attaque bravement, et Pablo décampe. H manque là seule occih* sioo de combat qd'il eût trouvée de sa vie, mais il se souvient qu'il fut poète et grand admirateur d'Horace ; il veut, ne fût-^ce qu'une fois, l'imiter efficacement; il se montre ayssi mauvais soldat que lui. Ainsi il échappe aux recors, mais ce n'est que partie remise; encore quelques équipées , et, bel et bien arrêté, puis paternellement accommodé parles mains de son oncle, qu'il ne retrouve que pour cela, il s'en ira ï la potence rendre son âme vagabonde.

C'était \ï une fin digne de sa vie, mais que de bons drôles, en l'Espagne de ce temps-là, auraient méritée comme lui. Toute cette ribaudaille dépenaillée et hardie qu'ont dépeinte Quévédo et Allemani se recrutait de pareils vauriens, et passait toute sa vie à tendre au même but. Cétait injustice ou hasard quand toute la bande ne l'atteignait pas.

Guzman d'AIfaraclie et Lazarille de Termes sont les plus curieux et les plus amusants de l'espèce. Voyons d*abord, pour une courte esquisse, le Guzman d'AUaraehe, non tel que l'a dépoétisé Lesage en le francisant , mais tel qu'il sortit, naif el vrai, des mains de son auteur espagnol; tel qu'il passa pour arriver jusqu'à nous par la très-singulière traduction de Chapelain, oui, du grand Chah pelain lui-même, qu'on ne s'attendait pas à trouver dans cette affaire. Mettre en français les aventures du Gueuœ, comme il appelle Guzman en tête du livre, c'étMt en effet préluder étrangement au poëme qu'il fit plus tard. De GuzmaD à i'hércHne immaculée dont il fit une épopée, quelle distance! Le même homme ne pouvait suffire aux deux effiarfs et réussir pour l'un comme pour l'autre* Par bonheur pour nous ici, c'est le poème qui est détestable^ et la traduction qui est eicellente. Elle a une sève, une tournure, uùe verdeur archaïque tout à fait étonnante. On dirait Rabelais traduisant Quévédo. C'est la même connaissance de toutes les ressources de notre langue fouillée jusque dans ses bas-fonds; c'est le même jet toujours heureux , toujours abondant du mot juste , du mot vraf» bravant, pour rester sincère, tous les hasards de la trivialité. On en jugera,

du reste , car cette fois encore nous n'épargnerons pas les citations, non plus seulement danà un intérêt de curiosité, mais dans un intérêt littéraire. Le livre n'est pas connu et il mérite de Tétre beaucoup : nous ferons donc tout pour qu'il le soit du moins un peu.

A plus d'un autre titre Guzman mériterait sa place ici. D'abord c'est le gueux prototype, et puis, entre autres métiers de gucuserie, il a. exercé celui de garçon hôtelier. N'en est-ce pas assez pour que, mieux que personne, il soit des nôtres ?

L'auteur qui le fait parler est des plus bavards, c'est souvent un mal , mais ici ce sera un avantage ; il n'en prêtera que mieux k Guzman, touchant les hôtelleries, toutes sortes de propos d'une très-amusante et très-utile prolixité. Après ce qu'il en dira, notis pourrons clore le chapitre des hôtelleries espagnoles. Il n'y aura plus matière qu'à des redites.

Voici donc comment Guzman raconte son enrôlement, la vie qu'il passa chez l'hôtelier et les friponneries dont il fut le complice.

« L'hoste me dist : Escoute, petit, veux-tu me servir? Je ne 1^ trouvay pas mal à propos pour Theure, bien qu'il me fust dur à digérer d'apprendre à servir, ayant appris k commander, et plus que tout autre un tavernier. Je lui dis qu'ouy. Entre donc, dit-il, et demeure*, je ne veux pas que tu serves k autre chose qu'à donner la paille et l'avoine et les gerbées , et tenant bon compte de combien et à qui tu le donneras. Je le feray ainsi, lui répondis-je, et en cest office, je passay ainsy quelques jours mangeant sans qu'on me limitast ma pitance, et travaillant règlement par forme de passe-temps, car si ce n'estoitle . jour que venoit Tasuerie , tout le reste avec les passants ne valoit pas le parler.

» Là, j'appris à tremper Tavoine en l'eau bouillante pour la renfler et croistre de moitié ; je me dressay à faire fausse mesure, à raifler de la main , à enfoncer le mollet du bras dans le picotin, à revisiter la mangeoire, et à chastrer d'un tiers les mesures à ceux qui s'en fioyent à moy et qui me chargeoient de soigner leurs chevaux.

» Vous y voyez parfois venir de jeunes hobereaux, copieuses jarretières et moustaches redressées, proprets et sans valets, faisant des gentilshommes: c'estoit avec ceux-là qu'il faisoyt bon. Nous nous en venions à eux, et prenant leurs montures , les menions à l'escuyrie , où nous leur donnions assignation pour moitié de payement sur les hostelleries suivantes^ et pour l'autre on la leur bailloit souvent'par advance, encore étoit-^ce mal mesuré; mais je te jure bi^ que quand ce venoit à compter, ils payoient le tout comme entier.

» Pour nos bouches, elles estoient réglées à notre discrétion , pour mettre le prix aux denrées, sans esgard' de taux ni d'ordonnances qui ne s'observent point, et qui sont là seulement posées, afin que l'on en paye les droits au juge

et au greffier du lieu, et afin de n'estre pas mis à Tamende faute de les avoir Ik attachées. »

Vous voyez qu'il en est en Espagne comme nous avons vu qu'il en était en France. On y dit fi.de la loi, et Ton vole b journée faite, en vue même de la pancarte qui, appendue à la porte, vous défend légalement de voler. L'ordonnance qui vous dit d'être honnête est chose bonne en théorie, mais en pratique le déshonnête vaut bien mieux. Cest donc seulement k son corps défendant que Fhdtelier espagnol aussi bien que Taubergiste français reste dans la probité. Pour certaines choses il y est contraint, et Guzman, déjk hôtelier dans Tàme, Tavoue en enrageant.

a Pour la nourriture des bestes, dit-il , chaque chose ayant son prix fait, on sçait jusques au dernier denier ce que chacun dépend, tant en foin et en avoine qu'en logement. 11 n'y avoit Ik-dessus que surfaire , mais la dépense de la bouche estoit ce qui me plaisoit, car nous disions k tort et à travers d'une voix asseurée, cela vaut autant de testons et tant de sols, disant toujours plustost un teston plus qu'un denier moins.

9 Les sages nous payoient sans réplique k nostre parole, mais les novices demandoient comme quoy; et c'estoit se gaster à eui, car montant le prix k toutes choses, nous cherchions tousjours ^ y adjouter quand ce n'eust deu estre que pour l'assaisonnement de la marmite^ et de l'argent ainsi leur venoit k manquer qu'il falloit payer aussi roide qu'une obligation par corps dont le terme esteschu.

». La parole de l'hostelier est un arrest définitif dont il ne faut point penser k appeler qu'k sa bourse, et rien ne sert de hausser le ton et d'user de menaces ; la plupart d'iceux sont archers de la sainte confrérie, et 's'il leur entre en fantaisie, ils vous suivront un hoipme sans mot dire jusques au premier bourg et Ik luy mettront sus qu'il leur aura violé leur femme ou leur fille, voulu brusler leur maison, donné des coups de bastonnade, seuleoaent pour meffaire et pour se vanger. »

L'hôtelier espa^ol était décidément plus dangereux que l'aubergiste français; celui-ci n'entendait que le vol, celui-lk, plus raffiné dans son vice, entendait le chantage. Guzman, ma foi, était k bonne école.

« Nous avions aussi , continue-t-il , des bestes de réserve pour la commodité des pauvres passants, lesquelles estoient telles que personne d'eux n^entroit k pied dedans Thostellerie qui n'en sortit k cheval. »

Il y a Ik-dessous, si je ne me trompe, quelque obscénité, tout au moins quelque ironie. Ce qui suit nous donne raison de le croire :

Il Au reste, dit en effet Guzman, si vous y laissiez quelque chose, que vous fussiez un peu négligent k serrer votre fait, vous le retrouviez soudain, mais je me mocque.

» Que de larcins , que de violences , que de meschancetez se font et se commettent dans les bostelleries! Que Dieu y est en peu de révérence, et que la justice y a peu de lieu ! En effet, il n'y en a point pour eux, ou, s'il y en a, elle est de leur cabale. »

Ce dernier trait, ce nous semble, n-est guère k Tbonneur de la Sainto^Hwmandad, qui, s'il fallait en croire Guzman, eût été volontiers la complice des méfaits des bôteliers. Serait-ce que, pourvu qu'on les logeât gratis, les archers de la redoutable confédération fermaient yolonliers les yeux sur la façon dont le passant était rançonné et écorcbé ? Je ne jurerais point du contraire, d'autant qu'en ceci Guzman peut être digne de créance. Il a tenu de près aux abus dont il parle, il en a vécu même» et c'est pourquoi sans doute il n'est que plus ftpre à blfrmer ceux qui en vivent encore.

Ce qu'il dit pour conclure loucbant le danger de cette mauvaise police des auberges espagnoles, sur les entraves qui en résultent pour le eommeroB, ^e., est on ne peut plus sensé.

(( Le trafic est interrompu par la crainte des hosteliers, lesqiels, pour de mauvais services tirant un bon payement, volent au veu et au sceu d'un ehaseun. Je suis, ajoute-t-il, oculaire tesmoin de beaucoup de choses, qu'en beaucoup de temps je ne déduirois pas, je dis de ces insolences-là, lesquelles, si novs enteodiona dire qu'elles se fissent parmy les barbares, tous barbares qu'ils sont, nom ne lairrions pas de les en blasmer, et cependant nous le voyons de nos pr<q[Nres yeux, en nos propres terres, et nous ne nous en remuons pas.

)i Mais je vous puis assurer que la réparation des chemins des passages et des bostelleries ne requiert .pas moins de soin que force autres choses de coosé^ queoee, à cause du commerce qui en dépend , et je donne volontiers cet advis, quand mesme il n'y iroit du mien, et que sortant de ce lieu, je n'aurois plus guère k battre la campagne, pour ça estre subject k l'incommodité. »

Ce n'est pas en cette seule occasion que nous trouvons GuzoMUi d'Âlfaradie acoquiné aux hôtelleries, et ayant k pâtir de la vie qu'on y mène. C'est par noe mésaventure d'auberge que ses aventures avaient commencé.*^

n J'arrive en une hostellerie, dit-il, desgouttant de sueur, poudreux, ks pieds foulez, mélancolique, et plus que tout, les mâchoires deslibérez, les deiMs longues, et l'estomach afflachi. Il pouvoit estre midy, je demanday k disner, l'on me dist qu'il n'y avoit que des oBufs, encore passe s'il eust esté vray, mais la fausse hostesse en avoit la pluspart de couvez, vu que l'ei^cessive cfaaleof en fust cause, ou bien que le renard eust mangé ses poules sur le poinct de les esclorre; et pour n'en pas tout perdre, elle faisoit passer parmy d'autres bons; ce que pourtant mesme elle ne fist pas pour moy ] que Dieu les lui vaiille rendre aussy bons qu'elle me les donna. »

Après cela, Guzman raconte comment sa table fut mise par cette bMesse îoèA^

créante. « Elle me fist cbeoir sur un petit banc escducjté de Tun des ^i^ài^ et dessus un siège de pierre m'estendit ua torchon de ËUlsibe et më àerVÎt bbë salière d'un col de pot cassé, une auge h poulet pleine d'eau fangedâe et la ttaoitië d'une galette plus bise et plus grl&e (]tle la nappe mesme, puis soudain, dàbS un plat y une aumelette qui hiéritoit plustôt le nom d'empiasti'e qu^àti^trettent ; lèé QBufs, le pain , la crucbe, Teau, la salière, Ift nappé et Thosteâse ne ikitoiebf qtt^Un. Je me vis sans répliquer le ventre vuide, et les boyaux si râtnoné^ qu'iÈt alldyent et vénoient s'entréchoquant en iceluy. Je mâUgèày le totît pour bbn èl avec mesme ardeur que le porc fait le gland , bien que véritablement je ftenti^e craquer sous mes dents les tendres ossements des pattvres pouë^inétô, màtë ils ne faisoient que me cba touiller les gencives. »

Ce qui suit forme un ibrt long chapitre que noua ne dôttneirMis paà , quoiqu'il ne manque point d'intérêt par les détails qu'il contient sûr tddteft tofté^ de fViponneries d'hôteliers, de pâtissiers et de jugea, surtout sius^l par lé r^Cit de la vengeance que quelques soldats vauriens tirèrent de la duègne aubergii^té qui leur avait fait faire un tout aussi piètre dinet* qu'à Guzman, vengeance dëâ plus justes, soit dit en passant, et qui tint lieu à Guzman de bonne digestion.

Il Va bientôt loger dans Une autre batellerie, et il y tombe de fièvre en éhstud mal, il y fait aussi mauvaise chère, et pour surcroit, il y est mangé de vermine, a Les puces, dit-il, avoient donné sur moy en si grande abondance qn'il semblôit que pour elles il fust aussi an de famine, et qu'on leur eUst baijlé mon corps pour se nourrir. £t comme si j'eusse eu la rougeole , je me levay si malmené qu'il n'y avoit partie en tout mon corps OU endroit de mes mains ny dé mon visage où l'on eust pu donner encore une saine atteinte. i>

Que pensez-vous pourtant que dise de la vieille de tout a l'heure l'aubéf- ^sté qiti, lui aussi, traite si mal son monde? Il en dit pis que pendre*, et s'évertuant aussi contre la justice avec laquelle il doit avoir maille à partir, il prétend qu'elle la protège et la soutient pouf* raison de certains profits cachés.

t Comme quoi , crie-t-il , cette vieille sorcière est-elle 2(u monde et c(be là terre ne l'engloutict pas! Tous les hostes en sortent mal contents, je n'eh v6k point qui ne la mauldissent, chacun s'en plaint ; ou bien touâ sont meâchantâ, ou bien elle est meschante, qui est bien le plus vrary, car le mal ne peut eâtfé égal en tant de personnes.

D Pour ces choses et beaucoup d'austres, nul ne s'al'réte éhe^elîe, on luy faistia bénédiction d'une lieue, et ne passe-t-on à quarlief*, mais ma foy étlé devroit àVoir été faite sage par le pourpoint qu'elle porte sous là chemise, boutonnée de cent boutons que l'on tuy a vestu pour pai^eille affaii'é. On luy a défendu de faire taverne, et je ne sçay, quant à moi, comme quoy eHe en reconnnence le mestier, et qu'on ne commence pas à la chastier. Je ne âçaii k quoy est bon cela, il doit y aller quelque chose, comme dit lafourmy. Il y à II. . 20

du mystère caché qu*aujourd1)uy aussi librement que hier, et que Tan précédent elle vole et rançonne les passants. Mais ce qui en est de pis, c'est qu'elle vole comme par commandement, et il doit élre ainsi, puisque le gardien, le dénonciateur 9 les serments et le commissaire le voyent tous et font tous les aveugles, sans qu'aucuns d'eux la recherche^ sans doute elle les tient contents, les emplumant de ce qu'elle desplume d'autruy. Ce qu'il faut de nécessité, autrement elle se perdroit, et ils luy feroient faire un autre tour de ville, 'bien qu'elle perde beaucoup plus, la malheureuse, qu'elle est à deschalander sa maison de la sorte, car si elle accommodoit bien le monde, on y courroit et de force choses de peu on en fairoit une de conséquence et de valeur, commB fait la fourmy qui, tirant de chaque fente un grain, en forme son grenier pour le long de Tannée^ personne ne lui tiendroit le pied sur la gorge. Maudiltte soîtelle, qui est si dépravée.

» Arrivé qu'il fut h , continue Guzman, je crus que c'estoit fait, mais il recommença disant : La pureté de la Vierge en soit louée, en ma maison, au moins, tout pauvre que je suis, il n'y a pas de fallace, tout s'y vend pour ce qu'il est, non pas du chat pour du lapin, de la brebis pour du mouton. Cest la netteté de la vie qui rend un homme estimable et qui le fait aller la teste haulte et descouverte par tout le monde. Que chascun prenne le sien et qu'on n'affronte personne, etc. »

Or, sayez-vous quelle fut la conclusion de cette belle morale, dont l'hôte se faisait le prêcheur, n'oubliant que de la mettre en pratique lui-même? Cest qu'à peu de temps de là, il fut pendu pour le seul de ces méfaits qui eût^été découvert, et dont la justice saisit .avidement l'occasion pour lui faire payer tous les autres.

Nous n'en finirions pas s'il nous fallait détailler ici toutes les halles de Guzman dans les hôtelleries , et 2i chacune les mésaventures qu'il renconirait. Même sous une bonne fortune, il y avait quelque accident, tant il est vrai qu'en pareils lieux il ne se trouve rien de bon. Ainsi, h Orgay, il rencontra une de ces accorles servantes d'auberge dont le moindre défaut est d'être honnête fille; il lui donna, pour la nuit, un rendez- vous qui fut accepté, mais ayant trouvé chaland meilleur, elle ne vint pas, et h sa place, c'est une ânesse détachée de sa mangeoire qui s'en vint dans la chambre de Guzman. Tout émerillonné de désirs, il se releva cherchant baijsers et embrassades, et ne trouva que ruades. Voici de quelle façon il nous uvait fait le portrait de sa belle, portrait dont toute fille d'auberge pourrait, sauf la beauté qu'avait celle-ci, être vraiment l'original :

« En entrant dans l'hostellerie , une jeune fille me vint prendre le manteau, elle éloit plus que servante, mais moins que fille aussi , d'assez belle taille, gaye et bien emparlée, telle que les maistres les cherchent pour achalander les mai* sons. »

nu XV* AU XVI* SIÈCLE. 155

Oo pourrait croire que GozmaD , si bien édifié ^ Tendroit de ces fines donzelles, s'en garerait désormais. Point du tout; quand il âe mariera plus tard, c'est une femme de cette sorte qu'il épousera. II est vrai qu'il nous la donne comme la perle des filles, n'ayant rien des vices du métier, prude au contraire, et, pour comble, jolie et gracieuse au possible , dernier détail qui rend peut-être invraisemblable celui de ses vertus pudiques.

Il la trouva ^ Alcala, où il menait, avec les écoliers dont il s'était fait le condisciple émérite , la vie de liesse et d'orgie qui mérite de sa part cette description éxclamative :

« la.douce vie que celle des escoliers, quand ils créent un petit évesque le jour de saint Nicolas, quand ils harcellent les niais, qu'ils les resveillent et qu'ils les haslent d'aller, qu'ils les affeublent de neiges, et qu'ils leur crochettent leurs coffres et leur font payer la bienvenue, ^ faute de quoy ils ne leur laissent livre entier, chapeau ne manteau qu'ils n'enferment; quel plaisir il y a de les voir rechercher; pratiquer des voix et des suffrages pour leurs élections de généraux, comme les nations sont estroitement liées en particulier pour leur manuiention , et comme elles se liguent diversement avec les autres pour faire leur parti plus fort.

» Que c'est une chose galante , lorsque, attendant leur messager et leur quartier, ils mettent leurs meubles en gage , les uns pour des pastez, les autres pour des tartes, que les Tescots vont chez les rôtisseurs et les Aristotes h la taverne, sans couverture et sans tranchefils qui soit. De plus, la jaque de maille se cachoit dans la paillasse et l'espée sous le lit; la rondelle pendoit dans la cuisine avec le couvercle de la tinette et du saloir. En quelle boutique de confiturier n'avions-nous de nos bardes engagées,' quand on ne nous y vouloit plus faire de crédit? De cette sorte, parmy ces passe-temps divers, je poursuivis ma théologie. »

Au lieu d'être prêtre et docteur en fin de cette théologie-lh , Guzman fut époux; et marié, que fut-il? Il nous le dira de reste tout ^ l'heure.

La fillette qu'il épousa se nommait Grâce, et, à ce qu'il nous en dit, était digne de ce nom ii toutes sortes de titres. Nous vous avons dit qu'elle était honnête fille, bien qu'elle fût fille d'hôtelîer ; ce qui va vous surprendre davantage encore, c'est que son père, bien qu'hôtelier, était hQunéte homme; nous allons de merveille en' merveille, mais enfin il faut bien en croire ce pauvre Guzman. H tire même occasion de l'honnêteté de son beaù-përe pour nous dire qu'-après tout il se trouvait parfois de telles gens parmi les .aubergistes. Quant à d'honnêtes femmes parmi les hôtelières, c'est beaucoup plus rare.

« Mon beau-père , que Dieu absolve , dit donc Guzman , combien qu'hostellier, ne laissoit pas d'estre honneste homme; ils ne crochettent pas tous, non, les malles des passants ni leurs bougettes; il y en a tout plein encore qui ne font

i56 LES HÔTELLERIES ET LES CABARETS

pas ostep Taumosoe au^ moqlures par Içgrs garçons d'esls^le, et qui ne Hpiteot pa?! si estroiiemeqt )e disqer aqx voyageants ; cela appartient plijtôt w^ f6!ip.ff\e9, qyi reg{|r4wt YoiQntier3 (]e prà$ ^ toutes cMes et qui trouvent à tondre m WR «"ff qwfi s'il SQ pa^&e quelque chose de sepiblahle, ils n'en pçqYent^wds ppijr çu?, çt swto«t noies çieqs p'y trempèrent oncques. v

Guzman part de h pour parler de Vlioqn^tet^ d6 son bd^n-rpère TbôteHer çt ppur donner la ratispjq de cette rarissime exception. Ces gens-lë, ^ ^entendre, é^aiein^ hors de le^r pl^çe en ce métier,

(( Car ils estoient des plus vaut noieux dans leur contrée , gentilsbonomiçii }i répreqve dn cpon, qne la ^ule pauvreté avoit rédnîfsi h ce métier inf^e. »

^'étant ppsi né pour son état, il le fit ms|l', il faut être voleur d instinct ponr êtifo bon voleur» et notre homme ne le fut pas; faute de savoir miner lesi autres, il se ruiiji^ lui-même. Il ^yait eu le malbeur de $e faire cautionner par un ^- (rpyable m^ogeuf qt:|i dévouait en festin^ intérêts, cs^pital, bref, toute la mai^op» ^ q^U orogu^nt toij\)Q\irs., m^n^i ainsi la panvre auberge ^ la banqn^onte. U'hùr telier étant B^ort, sa fçmtne, qui tenait la maison, en ^Vi^ tons 1^ ennuis avec ce p^nvfç Qu2^ma^9 ^^i 9 en épousant la (ille, ne pensait pas s'être ^gen^liré -r^. q'est le mot du temps — dans une pareille misère. Il était Ih , quand vint la déb&çle.

(( Qnap4 je t^rmç du payement fut expiré, dit-il, on vint ç^^écutçr na bflllemère pour y satisfaire, çt emporta-t-on tout tant qu'on trouva au logis, san^ qu'il y enst rien k d^rç Qu'^. nons çmporler aussi, moy et m9 fçmme,^ mai? autant valut, pui^qull^ no^s on mirent dehors, sur le bean carre^n d« la rue. ^>

Pîe croyez pas, qqç, Qu^m^in y rçstev il est homme, d'industrie, il so relève, m^i? ponr tomber ÇU pire misère, lia maison est décrétée et mise en vente, la bçllerm^re la rachète, mais ^ quel prixl Pour f^ice honneur an payement, il faut mourir de faim ou bien avoir recours au vice; on commence par l'un, iwis b^çntdt lass^, on finit par l'autre.

« Cette bos^eller^, conupe j'^y dit ^j^; e^toit dep plus b^tée et des mieoii 9çhalan4^ 4f I^ ville, çhascun la désirait pour soy; c'est pourqnoy 01^ y mit Onch.^ro ^^r ençh^ro? montant sur ma bdle-mère, qui la prétendoit au$sji fopt e^ fermç dç ÇQP çosté^, pour son asstentement, comme per^^onno qui $'estoit 1^ non.rriç, de toutj temp?i elle çt ses filles, et dont la bonnes grâce y ayoit ^tirait \(^ chalsmda^ e( de t^H elle nous demeura en dépit des jalou3t» mais k blw ^ l)$)n( prU et désavanta^ou^ m^^rcbé, Dieu mercy leur envie et leur çoUusi^Mt, qn'^ pçiine ajji^èjs cç)4 ayions-novs du pain k mettre sous nos denta» ot tout le bien que nous faisions , I^ rçnte nous l'englouti^soit et i^uçoit comme nm ^^ PQPge» 4$ 9Qri,e qu'avec l'oD^ce mesme, quelq|qe grand peraonna^e que nous fus^ïons, nous tirions la laiMpjie 4'un ^Mcd , e^ mourions do malle rage dfi bm- *

Çest a^l,9Ji;s q,W, « SS XO^ant si çh^tif et si m?i^e., » Gvmwi vo«l«A h'm m

DU XV* AU xvr SlfeCl-E. 157

Aijre, pour le profil, mari aveugle, mari complaisant; il pensa d'abord que la vertu de sa femme ferait tapt que rien ne tournerait k conséquence, que tout amit oipbre qt fumée, bors le bénéfice qui serait palps^ble et sonnant) il s'abusait.

« Mon seul désir, dit-il tout contrit , estoit de vivre et de rouler, mais je m^y efforça; en vain , encore bien qu'à ce dessein je permisse chez moy qu'on tint académie, qu'oq y fist des visites, et qu'op s'y assemblast pour rire et pour eauser, avec mille autres sottises qui me tournèrent toute» à contrepoil ; je eroyois éviter Qirybde , et je tombai dans Scylla.

» Il ne me sembloit pas qu'aucune de ces choses peut faire' feu, et que ce seroit bien tout si les galants en avoient la fumée et la senteur, pour affamez qu'ils puissent estr^. Je me persuaday que ma femme estoit comme une botte de cumin, pendue dedans up sac au milieu d'une fpye, pour y fçiire venir les pigeqps à l'odeur : mais il m'en arriva comme au confiturier, les mouches se jet* tèrent sur pies pots et les mangèrent. Du commencemept je dissimulay d'en rien cognoistre, et ne faut donner qu'un pied k une femme pour faire qu'elle en prepne qus^tre^ nous estions misérables et vivions par ce moyen, quoyqae très megquineipent, mais les libertez se faisoient grandes et profondes, il n'y avoit plp« de pied , on s'esmancipoit desjà. Perdant pour moy le respect et la crainte, piia réputatiop se noyoit, mon honneur ^e honnissoit, la maison s'en alloit desmée et me falloit tout avaller pour vivre. Ma belle-mère ne disoit mot, ma bellesœur négocioit , et ma belle femme en passoit par oii Ton vouloit, tant elle estoit accommodante. Pour moy, je ne pouvois pas en parler, ayant ouvert la porte au m^l» et cognoissant ep effect que sans cela nous fussions tombez de faim, sans espoir de remède; je laissay le mopstier k sa place* en' faisant l'ignorant tant qn'il ipe (ut possible. »

Si du moins çettei vie honteuse eût eu de moins maigres profits, Guzmap eût pu s'accommoder avçc sa conscience , et voyant l'effet , se moins repentir de la caùsç; par malheur '\\ n'en était pas ainsi , et comment eû(-il pu en être miepx ? n n'y avait dans ce pays-1^ que des escoliers pauvres hères , payant plus d'audace et de mine que d'argept comptant, dn reste, pas un^de ces richards avec lesquels on eat si bien payé du mal bénin qu'on peut faire et du vice qu'op sert. QuaAd op fait tant que de se jeter dans le travers, epcore faut-il y trouver son gain, et biep escompter sa faute, sinon l'oa est deux foia dupe. Guzaïaa en fut l;Ni«ntôt à se fajirç ces aveux-1^.

« Alors, dit-il) je pensay : Mop malheur a cela, de bon qu'il est ea aop der* niçr poinct, et qu'il ne peut plus croistre, je ne dois pas craipdre qu'il m'arrive jap^^is pis, quoi que je puisse faire, j'en tiens si jamais personne» c'est un mal qui est fi^it, Iç plus fort en est passé; puis donc que mon honneur est si très engagé, il vaut mieux tout k fait le vendre, mais ne faut pas que ce soit icyi

OÙ le profit est si petit , rinramiesi grande, lesescoliers si trompeurs, et le vivre si pénible. Si d'une ou d'autre façon il' nous convient mal faire, prenons-Dons ^ ce qui sera le plus utile; je veux bien que nous perdions quelque chose, mais au moins ne soyons point comme le simple ravaudeur du coin, qui, pour regarnir les bas de ses chalands, ne feint point d'employer jusqu'aux haillons qui couvrent sa misère ; il ne nous faut pas ainsi tout mettre h l'abandon , mais demeurer avec telle pièce , par devers nous, qu'elle puisse fournir du moins aux nécessitez de la vie, et donner le vestum et le vestitum; sortons, sortons de cette vallée de larmes et de calamités devant que les vacances arrivent, où tout sera mort en ce lieu. Quittons cette perverse nation , de qui tout ce qu'on peut tirer en gros est un paslé de requeste, ou deux tourtes de blanc-manger; encore, lorsqu'ils en font la despense, ils ne partiront pas qu'ils n'en aient frippé la moitié. Si leurs mères leur envoyent un baril d'olives de Cordoue, ils pensent faire encore beaucoup de nous en apporter un plat, et nous veulent bien crever les yeux avec leurs deux saulcisses enfumées. Non , non , bonnes gens , non , ce n'est pas pour vostre nez , il nous couste un peu davantage. y>

Quand on fait tant que de se déshonorer, encore faut-il que ce soit avec édat, avec profit, et la cour est le seul pays où cela soit possiblç ; voil^ ce que se dit Guzman pour conclure, et il prend aussitôt son parti de s'en aller dans cette cocagne des déshonneurs bien récompensés, dans cette terre promise des hontes profitables.

Il sait comment il devra jouer son rôle de mari complaisant, comment il lui faudra déguerpir aussitôt que le galant arrivera chez madame; il connaît les prétextes qu'il lui faudra adroitement alléguer pour pallier ces départs et laisser le plus tôt possible le galant seul avec sa femme. Il a rencontré tant de gens qui pratiquaient ces manèges et y gagnaient une grande aisance pour leur ménage!

« Ce sont ceux-ci, dit-il, qui vont à la rostisserie acheter eux-méitaesla viande, quérir le vin h la taverne, et porter le panier au marché; mais, pour les honorables, il leur suffit de laisser la place franche et de s'en aller ii la comédie on an jeu de billard, si d'aventure les commissions leur manquent. »

Guzman veut être de ces honorables-lit; aussi, quand il a plié son bagage, . « petit comme celuy d'un limaçon, » quand il l'a mis dans une charrette avec sa femme, ce grand espoir de sa fortune ^ venir, quand avec cet équipage il a passé la porte d'Alcala et qu'il se trouve sur le chemin de Madrid, alors il se met à faire mille rêves dorés , à travers lesquels passent et repassent ^ la file les galants les plus jolis du monde, pleins d'amour pour sa femme et de générosité pour lui. Afin de les mieux recevoir, il songe h ouvrir une maison où il tiendra table, où sa femme trônera, régnant par le sourire et par l'œillade, et où lui-même sera le percepteur des beaux et bons écus, produit net de ces sédoctions.

a J'alloys, dit-il , j'alloys pensant en rooi-mesme : Je mène ici un boucon de roy, un fruict nouveau , tout frais cueilly, qui n'est point encore desfleury, j'y mettray tel prix que bon me semblera. Je ne puis manquer a trouver personnes qui m'employent fort utilement pour entrer en ma place, et en ce cas un des plaisirs secrets se peut bien dissimuler et supporter, pourveu que sous prétexte d'amitié on espargne un louage de maison , et la despence qu'il y faudroit faire , d'austre costé, avec ce que je pourroy gagner de mon industrie, il n'y a pas de doute que je n'enrichisse bientôt. Quand je me verray devant moy assez de quoy tenir logys, je prendray des pensionnaires, six ou sept, qui fonceront à Tappointement et qui défrayeront nostre table, et ainsy nous roulerons. Je pense avoir toutes les parties nécessaires k un homme de service , pour tout ce à quoy l'on vouldroyt m'occuper ; dedans le logis, je suis patient et endurant-, dehors , je suis d^humeur active et allante, je me donneroy des cognoissances , j'acquereray du nom et du crédit; puis, quand je me trouveray où je me désire, alors je prendray l'essor, et lairray là toutes ces mesquineries ; je feray mon trafic tout seul , sans qu'il me soit plus besoin d'user de ces moyens sinistrés, ny de ces ressorts odieux. »

Tout alla bien d'abord ; Guzman et sa femme firent une entrée royale k Madrid. Dans l'hôtellerie où ils se présentèrent, on les reçut bien, non à cause de leur équipage, qui était mince, mais à cause de leur mine, qui était avenante et prospère , celle de l'épouse surtout.

« L'on nous fit tout bon accueil , dit Guzman , et non pas à cause de Tasne , ains à cause de la déesse qu'il portoit. »

il est vrai que cette déesse, comme Guzman seplait à appeler sa femme, était d'aspect tout à fait affriandant. Elle séduisait par le visage et par la parure.

« Ma femme, dit l'heureux mari , avoit vestu le meilleur de ses habits, et suf sa teste portoit une toque popine garnie de sa plume et de son cordon. » C'était 1^3 pour le ménage nomade, le plus beau de son avoir, aussi mons Guzman se hàte-t-il d'ajouter : « Hormis cela , je donne au diable le meuble que nous avions, vous en excepterez la guitare qui nous accompagna toujours. »

Qui fui eût dit, hélas^ qu'arrivé à Madrid en un si triste équipage, il en partirait dans un plus misérable encore, avec la honte de plus^et le regret de n'avoir su conserver le bien-être qui d'abord s'y était offert à lui , etTabondance que les premiers galants de sa femme, un riche fripier et un gentilhomme, avaient à l'envi jetée dans son ménage? Pourquoi au^i fut-il trop avide ? Complaisant discret, sauvant tout par la façon de tout prendre, il était heureux, mais ayant une fois levé le masque, s'étant fait le proxénète public des caresses vénales de «a femme, jr perdit tout^ même le droit de rester à Madrid. L'ordre de déguerpir lui arriva un beau soir, et il' partit, trop heureux de retrouver la petite charrette qui Tavait amené. Quelle conclusion tirer de cette honteuse histoire ? Que , Dieu

160 LES tiÔTELLERlES ET LES CABARETS

merci , les gens de cette misérable espèce savent toujours être ï point les artisans de leur punition. Leur façon imprudente de jouir du bonheur les amène vUe à la cruelle expiation de ce bonheur honteusement acquis.

N'eussions-nous gagné que Toccasion d'en déduire cette Utile morale, rhid"toire de Guzman était , avouez-le, fort bonne ^ raconter ici; mais, Dieu merci, elle était excellente encore par mille détails qui étaient tout ^ fait de notre sojet et que nous nous fussions fait un crime de négliger.

Les lieux qu'ils nous a fkit connaître en nous entraînant îi sa suite sont poui^ tant moins les véritables hôtelleries espagnoles , ces ventaè citées plus haut, que des hôtels garnis d'étudiants curieux à visiter, j'en conviens, mais non pas autant que les autres. D'ailleurs , avec lui, pas un mot des cabarets, ^ tel point qu'on pourrait croire qu'il ne s'en trouve pis en Espagne. Par bonheur, Lazarille est là pour nous détromper k ce sujet.

Suivons-le, et ce que Guzman, ce que Pablo lui-même ont omis ou dédaigné de nou6 faire connaître, va nous apparaître en pleine lumière, avec sa vraie coq^ leur et tout son mouvement.

Lazarille, guidant l'aveugle son maître, s'arrêle-t-il à Escalona, ce n'est pas dans une de ces hôtelleries confortables que nous* a montrées Guzman, c'est dans une vraie venta, dénuée, misérable , plus même que celle où notre héros d'Alfanrache s'arrêta au début de son voyage , pour ne plus rencontrer la pareille. 11 y avait trouvé un triste souper, c'est vrai , mais encore ce souper existait-il; rien de cela dans la venta d'Escalona. L'aVeugle est obligé de faire acheter une andouille ([ue Lazarille est obligé de faire rôtir lui-même, et quant au vin, il faut l'aller chercher au cabaret*, bonne fortune pour Lazarille, qui, on sait l'histoire, ph)fite de cela pour dépêcher l'andouille à laquelle il a substitué un navet, et podi' avaler la meilleure partie du broc qu'il est allé faire remplir.

Avec son aveugle , ce fripon de Lazarille trouvait ainsi à mettre sous sa dent quelques bons morceaux que les coups du maître , vengeant son estomac fruslré, lui faisaient, il est vrai, payer bien chèrement après, mais avec l'écuyer dont 9 devient ensuite le valet, il n'a plus même la ressource de ces bouchées friandes dont son dos meurtri ne regrettait pas le payement. Cette fois il jeâne tout à fait. Sauf la morgue et l'habit, le maître et le valet sont de vrais gueux, et comme on fait rechercher par toutes tes villes d'Espagne les mendiante qui affkment le pays, alors en disette de blé, comme tous cenx qui ne veulent pas déguerpir de bonne grâce sont pourchassés à grands coups de fouet dans les ear* refours , le pauvre écuyer et le pauvre valet sont obligés de dissimuler leur misère, de cacher leur faim, qui, ainsi, est devenue plus qu'un malheur, presque un crime , puisqu'elle entraîne la proscription. C'est en parep cas que Dofresny efti pu placer à propos son mot si profond : Pauvreté n^est pas vice, hiîdisaif^ on , et il répondit : C'est bien pis.

DU XV* AU XVl* SIÈCLE. 161

Lazarille a bientôt son dédommagemcDt, et il en mésuse, bien eniendu. L'occasion de boire gratis de ce bon vin qui lui a si longtemps manqué se présente enfin, le cabaret lui devient hospitalier : il ne se contente pas d'y aller; il y vole, il y demeure, il n'en sort plus; il n'y boit pas, il s'y noie.

C'est aux lansquenets allemands arrivés a Tolède à la suite de l'empereur Cbarles-Quint qu'il devait celte bonne fortune. Ils étaient tous fort bien fournis d'argent. Or, où un soudard allemand peut-il dépenser ce qu'il possède, sinon ^ la taverne? Lazarille le savait bien, il s'attacha donc aux lansquenets, s'accrocha \k leur amitié et ne les quitta plus.

a Pendant ,'dit*il, que mes Allemands ont été ici, je les allois enlever chez eux pour les conduire au cabaret où étoit le n^eilleur vin, et nous nous en donnions si bien et si beau , que tel qui y étoit allé de lui-ménae ne s'en retournoit plus chez lui, que l'on ne l'y apportât h quatre-, et le meilleur étoit que Lazarille de Termes n'y metloit pas un blanc du sien.

» Vraiment oui , ils eussent bien souffert que j'eusse mis la main à la bourse, ils faillirent h me battre deux ou trois fois, que j'en voulus faire le semblant. (( Point! point! monsir Lézard Tormet, me disoient-ils en jargon, vous vous moçquez du monte, fermez, fermez vot L'argent dans lit vot bourse. » Voulant dire que je me moquois du monde et que j^cnfermasse mon argent, qu'où ils étoient - présents nul ne devoit payer un seul denier.

» J'adorois l'humeur de ces gens-1^, et j'en étois d'autant plus charmé que je ik les qnittois jamais sans revenir chargé de pain, de jambon , de langues de mouton, et de toutes sortes de viandes salées d'un goût admirable, tant ils savoient bien assaisonner avec le bon vin et les épices.

» Ils m'en pemplissoient mes basques et mes poches aveelant de profusion, que nous avions k manger , ma femme et moi , pour toute one semaine , de ce qu'ils me donnoient h chaque fois.

» La bonne chère me faisoit repasser avec plaisir sur la faim que j'avois au* (reibis endurée, et j'en rendois de bon cœur grâce à Dieu de tout. Mais, comme Ât le proverbe, le bon temps ne dure pas toujours, la cour a quitté Tolède, et mes chers Allemands, au départ, m'ont fort pressé de les suivre et de ne me mettre en peine de rien. »

Si Lazarille n'eût écouté que son envie, il se mettait du voyage, il suivait l'escouade biberonne partout où il lui aurait plu d'aller, sachant bien que tous les cabarets du chemin eussent été les relais du voyage*, mais il était marié, et pouf une femme maussade, il lui fallut renoncer à ces Allemands joyeux. Ah! dit-il avec un soupir du plus profond regret, comme ils mènent une vie douce!

« Vous voyez ces bonnes gens sans cérémonie, qui portent le cœur sur la bouche, qui entrent sans difficulté dans le plus petit cabaret comme dans le palais du prince* et qui ne dédaignent point de saluer jusqu'au moindre bou- II. ti

cbon, pourvu que le vin en vaille la peine. Cest une nation ronde et rraDcbe, et toujours si bien fournie de monnoie , que je ne demanderois jamais b Dieu de meilleure rencontre que la leur, toutes les fois que la soif me pourroit prendre, »

PauvreXazarille! il court risque alors de mourir altéré) car pareille compagnie ne se rencontrera plus pour lui. Par malbeur le pli était pris^ son babilude du cabaret était devenue entraînante, irrésistible. Tout l'argent du ménage y passait, car on ne payait plus pour lui. La femme criait Dieu sait comme! et Lazarille ne Fapaisait qu'en restant à la maison pour songer à ses affaires. Mais c'était un effort trop grand pour qu'il fût de longue durée ^ après deux jours au plus de travail, d'ennui, et surtout de soif, il s'écbappait vers la taverne, aussi vite que l'éponge s'en irait à l'eau si elle pouvait courir.

Un jour qu'il s'attendait h une bourrasque de reproches et qu*il baissait déjà la tète pour la laisser passer, il fut fort surpris, en rentrant chez lui , de trouver sa femme douce comme un agneau. Elle ne lui adressa pas le plus petit mot blessant, et si elle lui parla du cabaret, ce fut pour lui dire de suivre son envie et d'y retourner le lendemain. 11 n'eut garde d'y manquer ce jour-lk, et aussi les suivants, car il n'attendit pas pour obéir au bienheureux conseil que sa femme l'eût renouvelé.

Il finit par ne plus quitter la taverne, il y resta le jour et la nuit. Un matin' il se ressouvint de sa maison, et cahin-caha il en reprit le chemin. Il y trouva sa femme en couches, et M. le corrégidor, qui , tout en plaignant la mère, berçait déjh le nouveauté. Lazarille comprit tout et retourna philosophiquement an cabaret. Lh avait été la cause de sa mésaventure, la consolation devait bien s*y trouver aussi.

Toute sa vie fut pleine de pareilles déconvenues, et elle nous mènerait trop loin, à n'y prendre même que les détails de mœurs qui sont de notre sujet; nous le laisserons donc ici , en compagnie des brocs qui le consolent. L'épisode même de son séjour avec les Bohémiens logés « dans un casai souterrain , » et parmi lesquels il retrouve la fille de son aubergiste de Madrid, ne nous alléchera point assez pour nous retenir plus longtemps avec lui -, nous passerons de même sur son aventure dians la misérable hôtellerie où il s'arrêta , tout près de Valladolid, en compagnie d'une fille de joie, d'une duègne, son chaperon, et de quelques bravaches d'allure singulière; nous aurons hâte d'arriver au peu de mots que nous avons h dire sur les hôtelleries portugaises , et sur les méfaits de toutes sortes, vols surtout, qui se commettent Ta comme ailleurs.

Le P. Yieyra a fait en sa langue maternelle, le portugais, un livre dont le titre seul prouve le curieux attrait, c'est Y Art de voler; il n'a garde, bien entendu, d'oublier les taverniers parmi les pins habiles suppôts de l'industrie dont il ré* vêle les mystères. Ceux qui frelatent le vin, ceux qui donnent des viandes

menteases, de la chèvre, par exemple, pour du mouton , sont rangés par lui, en son XLViii* chapitre, parmi ceux qui voient avec des ongles mvisibles. En voici la très-curieuse liste d'après la traduction de M. Eugène de Montglave :

(c Les ciriers qui étendent de la cire noire sous de la cire blanche -, les confiseurs qui couvrent une couche épaisse de sucre moscovade on terré d'une couche légère de sucre blanc; les pâtissiers qui glissent des abatis de chat dans une demU douzaine de pâtés; les cabaretiers qui baptisent leur vin; les traiteurs qui donnefU de lu chèvre pour du mouton; le tondeur de draps qui, sans mettre les ciseaux dans une pièce qu'il apprête, ^retient un vingtain par aune pour son industrie; le maréchal ferrant qui encloue votre cheval et le blesse de nuit pour pouvoir le guérir ensuite et nourrir sa famille; les pharmaciens qui mêlent de l'huile de lampe à un empIiUre qui eiige toute autre huile prescrite par le Codex ; le cordier qui vend pour neuve une amarre qu'il a confectionnée avec deux vieux câbles qu'il a défaits ; le chapelier qui a étendu de la laine grossière et pourrie sous une pâte fine, afin de vous livrer un chapeau qu'il vous donne pour du castor; le serrurier qui emploie du mauvais fer là où il devrait se servir d'acier de bonne trempe ; l'orfèvre qui a compté dans le poids de l'or la matière dont il s'est servi pour les soudures, et dans le poids de l'argent l'alliage et le cuivre qu'il y a mêlés : tous ces industriels, quels qu'ils soient, et beaucoup d'autres encore qu'il serait trop long d'énumérer ici , usent de ces stratagèmes et de mille autres pour cacher les ongles invisibles qui nous dépouillent. »

Pas un métier, on le voit, n'échappe à la nomenclature larronne. S'il fallait qu'un jour toute la bande des voleurs de Tinduslrie se mit à défiler, il en serait comme pour celle des fous; il ne resterait plus personne pour la regarder passer. Toutefois il y a voleurs et voleurs; les uns le sont par hasard et accident dé leur profession , les autres par la force même, par l'exigence du métier; et les laverniers sont de ceux-ci. Le P. Yieyra, qui oublie volontiers les autres, revient donc souvent sur leur compte.

Ici il nous parle de je ne sais quel empirique vinicole qui, brouilleur de vin en grand, prétendait pouvoir conserver et bonifier les produits de tous les crus, mais qui ne faisait que les gâter : a Un curieux lui donna quelque argent pour en faire l'expérience sur un tonneau. Mieux eût valu , ajoute le judicieux jésuite, la tebter sur un quartaut , que de perdre deux pipes de vin, avec je ne sais quel mélange de sable et d'ingrédients hétérogènes. »

Ailleurs, il prend &. partie une hôtelière par trop bien entendue, qui savait d'an seul plat en faire dix et plus, à force d'allonger la sauce, et par là, multiplier ses profils en proportion égale.

« J'ai vu, dit-il, à Beja, une hôtesse acheter pour dix reis deux choux de Murcie; elle les mit dans un pot avec deux piments bien écrasés, dix reis d'huile, les fit bouillir à deux reprises, et, sans dépenser un réal de plus, elle

en composa trente plats copieux d'un viogtain chacun, avec lesquels elle festoya ses hôtes et ses muletiers, qui Turent enchantés du régal ;%mais la malicieuse hôtesse fut plus enchantée encore du résultat de son calcul, qui lui produisit, avec un vjngtain, six testons, qu'elle empocha. »

Le P. Vieyra raconte cela en son chapilre xxii% qu'il intitule : De ceux qui volent avec les ongles malicieux.

C'est dans le même passage qu'il parle de ces gros marchands habiles ^ faire surenchérir par fraude les huiles et les vins, à leur profit et au détriment du pauvre peuple.

a Ils font , dit-il , entrer leurs approvisionnements en ville, peu k peu, afin que de trop grands arrivages n'amènent pas l'abondance, et que l'abondance ne fasse pas baisser les prix. Pour les maintenir en hausse et enfler leurs bourses, au prix de la désolation des masses, ils ont recours b certaines malices qui, heureusement, sont découvertes et auxquelles on mettra un terme, si ou leur fait perdre sans pitié toutes les denrées qui auraient été injustement frappées par un semblable monopole. »

Suivent plusieurs passages curieux sur d'autres industriels aux ongles malicieux, comme les a appelés le révérend père. Il n'en épargne aucun. Il vient de nous dénoncer tout b Tbeure quelques-uns des plus considérables, monopoleurs, accapareurs, etc.; maintenant, pour n'être pas moins sévère envers les petits, et les mettre, devant sa justice, sur un pied d'égalité qui fait peu d'honneur aux puissants du monopole qu'il a flagellés ^éjb, et h qui en vertu de cette égalité même on est amené à donner les noms de voleurs et de faussaires aussi bien qu'aux moindres fripons, il va nous parler de cabaretiers faisant fausses mesures, puis de faux monnayeurs, puis d'usuriers, etc.

Deux histoires sont excellentes entre toutes celles qu'il cite : c'est celle d'abord d'un faux monnayeur qui, déjà condamné, croit pouvoir se sauver par un faux brevet scellé d'un sceau royal qu'il veut fabriquer lui-même avec un morceau de plomb.

a Je ne sais si je dois dire;, écrit le P. Yieyra, que la malice de pareils ongles frise de près le crime de lèse-majesté, lorsque je les vois pousser l'audace jusqu'il vendre des lettres et des provisions fausses revêtues de signatures et sceaux du rou

» J'ai connu un paroissien de cette école qui était détenu à la.prison de Lisbonne pour avoir fabriqué de la fausse monnaie et en avoir rogné de la bonne; il me demanda de lui procurer en secret un peu de plomb, et il paraissait certain de pouvoir réussir b faire casser le jugement qui le condamnait en appelant b une autre cour; il se donnait du reste pour un pauvre religieux de je ne sais quel ordre d'Italie. Il s'était muni déjà d'un magnifique diplôme de sa composition; il n'y manquait plus que d'y apposer le sceau royal, et c^est

KBAEVCIC. — XVIII' SlECLt.

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