CHAPITRE V

Théorie du Poème épique.

Le poème épique est-il un inventaire, une encyclopédie? — Il retrace l'ensemble d'une civilisation, mais non point à la manière des savants. — C'est un tableau idéal. — Le poète n'analyse et ne classe point. — Les doctrines régnantes, qui gouvernent la société, modilieni dans le cerveau humain l'image de l'univers. — L'auteur épique reproduit le inonde tel que le voient ses contemporains. — Comme il n'a cherché que le beau, ses récits ne perdent pas leur intérêt, quand les systèmes perdent leur empire. — 11 y a plus de deux poèmes épiques, et on pourra toujours en écrire de nouveaux. — La Bible n'est pas une épopée. — Les temps de doute et de transition, comme le nôtre, ne sauraient mettre au jour un poème épique.

Le poème épique forme-t-il réellement une encyclopédie, ainsi que l'annonce M. Villemain? Doit-on le j'egarder comme une sorte d'inventaire , où l'on trouve décrits, dans un certain nombre de pages, tous les arts , toutes les sciences, tous les procédés agricoles ou industriels d'une période, toutes les habitudes, toutes les opinions et tous les dogmes d'un peuple? Est-ce à la curiosité qu'il s'adresse? Faut-il le ranger parmi les livres d'enseignement?

Nous avons déjà montré c{ue l'artiste cherche le beau et non le vrai ; nous montrerons plus bas que les facultés