F MISSES DÉFINITIONS

d'heureux détails. On y sent un esprit bien plus juste et plus étendu que celui de M. Sainte-Beuve. 11 éniot cette opinion, entre autres, que la France a laissé échapper le moment oii elle aurait pu produire une épopée ; c'est au début de sa littérature, quand les croyances ne sont pas attiédies, qu'un peuple enfante ordinairement ces vastes poèmes. Le xvf siècle et les règnes turbulents des derniers Valois eussent été propices à la création d'une pareille œuvre ; mais les auteurs de la Pléiade, couchés devant les anciens, n'avaient ni l'intelligence , ni la liberté d'esprit nécessaires pour idéaliser le monde catholique et féodal, qui penchait vers sa ruine. Nous ne pouvons df)nc mettre au jour un poème épique digne de ce nom. Quand il parle du genre épique, M. Emile Deschamps n'a en vue que les poèmes narratifs, comme ceux de Byron et de M. Alfred de Vigny.

Parmi les hommes qui ont contribué à la rénovation de l'art dramatique, il serait injuste de ne pas citer le baron Taylor. Ami de Charles Nodier, publiant avec lui les Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France, qui commencèrent à paraître en 1820 et exercèrent une action très-vive sur les esprits, action entièrement favorable aux idées nouvelles, ayant écrit luimême, de 1815 à ■J822, cinq pièces de théâtre, il fut nommé directeur de la Comédie-Française en 1826, et garda huit ans cette position. 11 introduisit l'école moderne sur notre première scène ; on peut dire que, sans son aide, la réforme du théâtre eût été retardée. Aimant l'art d'un sincère amour, il ne remplissait point ses fonctions comme un métier banal, et songeait plus à la gloii'e qu'aux bénéfices de l'entreprise. S'il n'avait

point de préférences littéraires, il n'avait point d'aversions systématiques. Jeune de cœur, l'àme ouverte à l'espérance, il ne croyait pas que toutes les formes du beau fussent connues, et trouvait juste que l'on cherchât des combinaisons nouvelles. Son talent d'artiste lui permettait de seconder les poètes : il dessinait avec la même attention et la même bonne volonté la chlamyde de Léonidas, le haubert du duc de Guise ou le pourpoint d'Hernani; ayant fait de nombreux voyages et de patientes études, il pouvait diriger la mise en scène de la manière la plus habile, donner de précieux renseignements sur les mœurs, les armes, les costumes, les habitations, l'ameublement des peuples étrangers, anciens et modernes. Bien des fois il avait vu lui-même le lieu où s'accomplissait l'action, et il en exécutait pour le décorateur une esquisse fidèle. « Bon, poli, affectueux, avant la réception de l'ouvrage, c'était un soutien pendant les répétitions; c'était un conseiller après la représentation, c'était un apologiste ou un défenseur. Placé par sa position sociale au niveau de tout ce qui était élevé, par sa position personnelle au niveau de tout ce qui était grand, » il allait trouver directement les ministres et le roi, quand l'intérêt de la littérature l'exigeait (1).

Sous son administration furent jouées des pièces qu'un autre directeur n'eût point voulu présenter au public : Hernani, Henri III, Chatterton, Othello fidèlement traduit de l'anglais. Le drame eut dès lors ses entrées sur la scène française. Voilà quelles heureuses conséquences

(1) Alexandre Dumas, "S/mpIcs leltres sur l'art dramatique, p. 15 et 16 P.1 ris, 1845).