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sophique de la littérature et des arts ? Les travaux d'esthétique publiés chez nous depuis vingt ans donnent lieu de l'espérer, car un labeur aussi soutenu ne procède jamais d'un cause fortuite, d'une inspiration transitoire. Celui-ci révèle, constate un mouvement des intelligences qui promet de durer. Quel obstacle mystérieux viendrait le suspendre? « Il ne peut y avoir que profit pour tout le monde, a dit M. Barthélémy Saint-Hilaire dans son rapport sur le concours, à lever les yeux vers les régions sereines de la science, où l'on trouve le secret des chefs-d'œuvre que l'on admire, qu'on analyse et qu'on produit. Ces hautes spéculations ne sont jamais stériles, et leur influence bienfaisante s'étend plus loin qu'on ne pense. La réforme ne peut s'accomplir en un jour; mais plus elle est chfficile, plus il est sage d'en préparer à l'avance le durable succès. »

niment trop négligé, trop dédaigné à noire époque les œuvres théoriques des Anglais concernant la liitéralure et les arts. Ils ne méritent pas cet oubli et ce dédain. On cite toujours, il est vrai, Burke et Hutcbeson ; mais Burke manquait totalement d'esprit philosophique ; personne n'a écrit d'ébauche plus nulle que la sienne. Les autres ouvrages d'esthétique publiés dans la Gr;inde-Brelagne sont bien supérieurs. Nous mentionnerons seulement les deux traités de Gérard sur le Goût et le Génie (nous avons une traduction française du premier), celui de Beattie consacré à la Poésie et à la Musique (traduit également); le volume d'Alison, où il étudie la nature des émotions produites par le beau et le sublime, volume réimprimé un grand nombre de fois; le livre de Dermot sur le Goût et ses Rerlicrchcs sur hs sources du plaisir tragique, YAnahjse de la Beauté, par William Hogarth, et la Rhétorique de Blair (traduites toutes les deux); les Eléments de Critique, par lord Kames, abrégés et popularisés par Jamiesou ; V Essai deBeid sur le Goùl, YAtuilijse de la beauté féminine, par VValker, travail excellent, édité avec le plus grand luxe. Ces écrits sérieux, que des hommes de mérite ont composés chez un peuple intelligent comme les Anglais, contiennent une foule d'idées importantes et de précieuses remarques.

En attendant que les esprits s'éclairent, que les connaissances esthétiques se vulgarisent , deux résultats d'une valeur immense ont été obtenus par l'école nouvelle. Le premier, c'est qu'elle a rompu les tables d'une fausse loi, délivré la poésie et l'art. L'indépendance règne dans les lettres partout ailleurs qu'à l'Académie et dans certaines classes de rhétorique. Il est infiniment petit le nombre des œuvres qu'on soumet aux anciennes règles du Parnasse ; l'immense majorité des auteurs écrivent maintenant avec la liberté naturelle de l'esprit humain. Le génie moderne a renversé les digues que lui opposaient l'ignorance impérieuse et l'aveugle routine. Ce flot vivant recouvre toutes nos plages, les anime de son murmure, de son éclat et de son mouvement ; il noie, il dérobe à la vue les ossements de la vieille méthode, les ruines de son temple écroulé.

Une révolution analogue s'est accomplie dans la critique. Au lieu d'invoquer des préceptes mesquins, faux et inutiles, beaucoup d'examinateiu's jugent maintenant les œuvres en elles-mêmes. Peu leur importe la tradition : ils regardent la nature, ils cherchent la vie. Qu'un tableau, un livre, un monument causent une forte impression, aient les mérites nécessaires pour charmer un spectateur non prévenu, ils ne lui demandent pas autre chose. Ils ont l'esprit et le cœur ouverts à toutes les beautés, à tous les genres de talent, ne subissent d'autre influence que celle de leur goût personnel, parce que nul ne peut se dépouiller de sa constitution. La critique, sous ce rapport, a donc fait aussi un progrès capital. Si elle ne possède pas encore la science, elle a ce qui la remplace en partie, une liberté absolue. Mais un grand nom-

OnO LA SCIENCE AUX PRISES AVEC LA ROUTINE.

bre de journalistes, de professeurs, d'académiciens et d'historiens, le plus grand nombre peut-être, demeurant voués à l'ancien code littéraire, la justesse de sentiment et l'indépendance d'esprit ne suffisent pas. 11 faut en finir avec les recettes vulgaires ou funestes de la vieille poétique, abandonner ces terres basses pour les sommets lumineux des hautes études. De là nos regards embrasseront toutes les formes, toutes les perspectives, tous les horizons de la littérature et des beaux-arts.