LIVRE TROISIÈME

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CHAPITRE I". — DÉBUTS DE LA RESTAURATION. — Infliierice générale de la Restauration sur la littérature. — Dans l'exil, la noblesse avait changé de poétique. — Printemps intellectuel amené par la paix. — Toute l'Europe participe à cette renaissance. — Causes diverses qui acheminaient les nations vers un même point. — Tableau liltéfaire de la France pendant le Xllh siècle, par Joseph de Rosny. — De Vétat de la Poésie française dans les XII' etXIII* siècles, par De Roquefort. — Choix de Poésies originales des troubadours, par Raynouard. — Efforts impuissants des esprits stationnaires : V Anti-romantique , par le vicomte de Saint- Chamans. — Théorie de l'art pour l'art, professée en 1818 par M. Cousin. — Poésies d'André Chénier publiées pour la première fois. — Chénier était-il un novateur?— 11 imite Lebrun et Delille. — Son esprit routinier, son goùî, douteux. — Étrange abus de la péripiirase. — Son aversion pour la littérature anglaise. — C'est un grand poète, mais un poète du passé. — Premières Méditations, de Lamartine. — Mélanges de littérature et de critique, par Charles Nodier 98

CHAPITRE II. — NOUVELLE ÉCOLE HisTOBiQUE. — Lcs graudcs Catastrophes de la Révolution et de l'Empire éveillent chez les Français le sentiment historique, font naître une série d'historiens. — Joseph de Maislre. — Les nations ne produisent p:is leur destinée, mais la subissent : un pouvoir supérieur les conduit où il veut. — Ce pieux système devient un fatalisme énervant et immoral. — École narrative. — Définition, par M. Aniédée Thierry. — Préface de Vllistoire des ducs de Bounjogne, par M. de Barante. — Elle a l'importance d'un maniléste. — Principes républicains de Sismondi. — École dogmatique. — • Système de M. Guizot. — Ses théories littéraires. — De Shakespeare et de la poésie dramatique. — Légitimité du drame moderne. — Corneille et son temps. — Notice sur Schiller, par M. de Barante. — Du Beau dans les arts, par Kératry. — Chants populaires de la. Grèce mK/c/'/ic, recueillis et publiés par Fauriel. — Conceptions imparfalles de Cypricn Desmarais. — Trislan le Voijayeur, par xMarchangy. — 'Essai anonyme sur la littérature romantique ISti

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CHAPITRE m. — NouvELj-E école littéraire. — Sa faiblesse théorique. — Elle se ressentait de la guerre faite aux idées sous l'Empire. — Ses chefs n'ont jamais pu dresser un programme. — Ils ignoraient ou n'avaient pas su apprécier les travaux antérieurs. — Racine el Shakespeare, par Stendhal. — M. Amédée Pichot. — Fondation du journal le Globe. — M. Vitet. — Histoire du Romantisme, par Toreinx; frivolité de l'auteur. — Opinions littéraires de Victor Hugo. — Préface des Odes el Ballades. — II essaye de se poser en médiateur et nie l'intérêt du débat. — La littérature et les beaux-arls déclarés slalionnaires. • — Fausse position del'écrivain. — Pour en sortir, il écrit la préface des Orientales et la préface de Cromwell. ■ — Théorie du grotesque. — Ses fâcheux résultats pour l'école nouvelle. — Autres déclarations de principes. — Le romantisme assimilé au mouvement social de 89. — Les œuvres de Hugo valent mieux que ses doctrines. — L'école nouvelle n'a pas eu de critique à la hauteur des circonstances.. 169

CHAPITRE IV. — l'éclectisme dans la critiqie. — Débuts peu intéressants de M.Villemain. — En 1 827 seulement on recueille ses leçons. — Qualités du professeur. — Son élocution facile manque d'originalité. — La nature de son esprit le rattache à l'Angleterre. — Aux avantages d'une fidèle observation, il unit les désavantages d'un empirisme exclusif. — Il ignore l'esthétique allemande. — Son admiration malheureuse pour Addison. — Idées incomplètes de l'auteur anglais sur la nature du beau. — Distinctions erronées de M. Villemain. — Trois formes prétendues de la critique : les formes dogmatique, historique, conjecturale. — Réfutation. — Légèreté du professeur. — Il attribue à l'Allemagne le système de Vico. — Histoire de la Littéralure française au moyen âge. — Histoire de la Littérature fratiraise au XVIII' siècle. — Fausse définition de l'épopée 189

CHAPITRE V. — THÉORIE DC poÉME ÉPiQCE.— Le poème épique estil un inventaire, une encyclopédie? — Il retrace l'ensemble d'une civilisation, mais non point à la manière des savants. — C'est un tableau idéal. — Le poète n'analyse et ne classe point. — Les doctrines régnantes, qui gouvernent la société, modifient dans le cerveau humain l'image de l'univers. — L'auteur épique reproduit le monde tel que le voient ses contemporains. — Comme il n'a cherché que le beau, ses récits ne perdent pas leur intérêt, quand les systèmes perdent leur empire. ^ Il y a plus de deux poèmes épiques, cl on pourra toujours en écrire de nou-

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veaux. — La Bible n'est pas une épopée. — Les temps de doute et de transition, comme le nôtre, ne sauraient mettre au jour un poème épique 204

CHAPITRE VI. — CARACTÈRES DE LA POÉSIE. — Fausse déflnition de la poésie par M. Villemain. — Elle n'est pas, comme il le prétend, un pur caprice, qui échappe à l'analyse. — Elle a des traits distinclifs, précis, et peut être logiquement caractérisée, autrement elle n'existerait point. — Sa nécessité. — Elle répond à un impérieux besoin de notre nature. — C'est le seul travail littéraire accessible aux facultés du peuple. — Invincibles aspirations du poète. — Étourderie et contradictions de M. Villemain.

— Caractère passager de ses écrits 220