MOUVEMENT GÉNÉRAL DE LA LITTÉRATURE

vante sur le compte de Gœthe : « Tout ce qu'on peut remarquer avec éloge , c'est que M. Gœthe ose imiter Racine et Voltaire, et c'est beaucoup pour un Allemand.»

Atala le transporte de fureur. 11 en trouve le sujet immoral, le plan défectueux, les incidents vulgaires, mal amenés, sans lien et sans intérêt. Il nie même c|ue Chateaubriand sache décrire la nature.

L'ex-conventionnel reproche à Delille ses enjambements , ses licences de versification, il le rappelle aux lois décrétées par Malherbe.

La seule fraction estimable de cet ouvrage est un endroit où Fauteur énumère le» obligations de la critique. Il montre qu'elle doit du respect et non de l'idolâtrie aux grands écrivains décédés, que les vivants ont droit à une juste et perpétuelle bienveillance , que les aspirants enfin, gages d'une illustration prochaine, réclament d'afTectueuses paroles. Quand elle s'élève à la théorie, elle trace moins des bornes qu'elle ne pose des principes. « La fausse critique nuit et veut nuire ; elle est ennemie des talents, dont la vraie critique est l'auxiliaire. L'une est le métier de l'envie ; l'autre est la science du goût dirigée par la justice. »

A ce brillant éclair succède malheureusement une nuit profonde. Embourbé comme l'était l'historien dans les vases de la routine , cette lumière subite ne dura pas assez longtemps pour qu'il put gagner la terre ferme. Il l'entrevit un moment de loin; il essaya peut-être d'y parvenir. Mais cette plage désirée s'effaça bientôt; il resta sans mouvement, sans espoir, dans le marais lugubre, l'œil inutilement ouvert, les pieds déjà glacés, la mort au fond de l'àme et la mort autour de lui