CHAPITRE X. — Réforme du théâtre. — Lassitude des règles

— Opinion de Jean- Jacques. — Besoin de naturel. — Polémique de La Motte ; son Discours sur la Tragédie. — Critique des trois unités. — Voltaire se déclare pour la routine. — Ses variations et ses contradictions. — Principes de Marmontel ; ses incertitudes.

— Les tragédies bourgeoises dcLachaussée. — Système de Diderot : ses préfaces et ses pièces. — Beaumarchais : préfaces théoriques de ses drames, comédies et opéras — Originalité de son talent. — Introduction de Thistoire moderne sur le théâtre — Le drame de François II, composé par le président Hénault d'après le système de f^hakespeare . — De Bclloy, Sauvigny, D'Arnaud. — Inutile essai pour réformer la déclamation ; le comédien Aufresne. 239

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CHAPITRE XI. — Tentative de réforme universelle. — Sébastien Mercier. — Succès populaire de ses drames. — Essai sur l'art dramatique. — Nouveauté des aperçus qu'il renferme. — Hardiesse de Tauteur. — Il répudie toutes les vieilles méthodes, fous les vieux principes. — Son admiration pour Shakespeare, Caldéron et Lope de Vega. — Son enthousiasme spiritualiste. — Il traduit plusieurs ouvrages allemands. — Tentative pour renouveler et enrichir notre langue. — Histoire du poète Iserben. — ■ Persévérance de Mercier. — On ne lui a pas rendu justice. — Ses défauts 271

CHAPITRE XII. — Retour vers la nature. — Influence de Buffon. — Amour de .îean -Jacques Rousseau pour la nature. — Ses analyses intimes. — Absurdité de sa haine contre la littérature.

— Bernardin de Saint-Pierre; tendances générales de son esprit.

— Ses Etudes de la «a<wre n'obtiennent d'abord aucun succès.

— On ne les a pas comprises depuis. — Elles forment, avec les Harmonies, une esthétique de la nature et du sentiment. — Nouveauté des aperçus qu'elles renferment, — L'auteur ébranle à son insu tout le vieux système littéraire. — Son influence sur Giiateaubriand. — Similitudes de l'auteur des Martyrs, de Jean-Jacques et de Bernardin. — Lettres du temps. — Correspondance de Thomas et de Ducis. — Poésie descriptive : Dclille, Roucher, Saint- Lambert.. 290

CHAPITRE XIII. — Étude des littératures étrangères. — Répugnance de d'Alembcrt pour la littérature renouvelée des Grecs.

— Toutes les époques savantes se préoccupent des littératures étrangères, mais l'imitation ne doit pas prévaloir sur l'inspiration. — Élude delà poésie anglaise. — De Murait, Voltaire, l'abbé Leblanc révèlent l'Angleterre à la France. — Le succès de Shakespeare dépasse les intentions de Voltaire: sa fureur. — Ducis accommode au goût français les drames du poète britannique. — Letourneur les traduit. Ses intelligentes préfaces. Ce n'est pas un simple traducteur. — Emportements, grossièretés de Voltaire. — Réponses de Lady Montague et de Joseph Barelti. — Etude de la littérature allemande. — On traduit Gessner, Haller,laLoMiscde Voss, le Werther de Gœthe. — Les dernières aventures du jeune d'Olban, par Rumond. — Bonneville. — Progrès des Allemands, par le baron de Bielfeld. — Idée de la poésie allemande, par Dorât —

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^^uvelle influence de la litléralure espagnole : Lesage, Florian, Linguet, Beaumarchais 311

CHAPITRE XIV. — Étude du moyen âge. — Goût naissant pour notre vieille littérature. — Premières reclierches sur nos origines. — Pasquier, Fauchet, Hotman. — Développement des études françaises au xvii* siècle. — Ducliesne, Jean d'Acliery, Du Gange, Mabillon, Sauvai, Favyn, Baluzc, Ruinart, etc. — Livres historiques de l'abbé Fleury. — Publications des ordres religieux : la Gallia chrisliana, les Ada sanctormi. — Nouvel accroissement des études nationales au xviil* siècle. — Œuvres collectives des Bénédictins, des Oralorieiis et des Jésuites : Art de vérifier les dates, Histoire littéraire de la France. — Boulainvilliers, Jacques Lelong, Bouquet, Félibien, Lebeuf, Sainte-Palaye. — Travaux de la noblesse et de la magistrature. — Manuscrits non publiés. — Les souvenirs, les chartes, les documents du moyen âge ont été sauvés de la destruction par le clergé, comme la littérature grecque et romaine. — Diversité des courants intellectuels à toutes les époques. — Entêtement des académies 340

CHAPITRE XV. — Effets littéraires de la révolution. — Chute de la noblesse et du système classique. — Aversion (hi peuple et des bourgeois pour la mythologie. — Intime accord de la liberté politique et do l'indépendance littéraire. — Lenteur des révolutions poétiques. -■ Réminiscences gréco-latines qui surchargent le style des conventionnels. — Les idées nouvelles devaient peu à peu produire une nouvelle forme. — Symptômes de régénération. — L'Hytnne à l'Etre suprême, par Marie-Joseph Chénier. — Strophes de Delille. — Exemples oratoires : Saint- Just, Robespierre, Danton, Isnard, Hébert, Legendre, Camille Desmoulins.— Préjudice causé à la Révolution française par l'amour excessif de Pantiquité 360

CHAPITRE XVT. — Influence du génie celtique. — Caractère et esprit des Celtes ou G-hcIs. —Leur opiniâtre amour de l'indépendance. — Pays qu'habitent leurs descendants. — Intérêt nouveau excité par cette race . — Bizarrerie poétique, destination mystérieuse de ses monuments. — Son amour pour la nature et pour les plages maritimes. — Sites admirables que choisissaient les Gaëls. — Leurs goûts solitaires. — Affinité du christianisme et de leur cénie. — Influence de la cour et des houreeois. • —

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Réveil de Tespiit celtique. — Il produit la révolution française et l'école moderne 371