LIVRE DEUXIÈME
CHAPITRE I". ~ Premières opinions de M'"» de Staël. -- Influences diverses qu'elle a subies. — Ses idées participent à la fois du xviii' siècle et du xix^ — Essai sur les fictions. — L'empirisme dans la critique. — Aversion pour le merveilleux, pour l'allégorie, la fable, les similitudes et les tropes. — Le roman historique et tous les autres genres littéraires sacrifiés au roman de mœurs. — La mythologie défigure les passions au lieu de les peindre. — Enthousiasme de M'"^ de Staël. — De la liilérulure
j considérée dans ses rapports avec les institutions sociales. Analogies de ce livre avec la situation politique. — Beauté du sujet.
— L'auteur a fait fausse roule. — Ses perpétuelles contradictions.
— Elle nie le progrès des lettres, la valeur esthétique du moyen âge, et sacrifie les Grecs aux Romains. — L'imitation des anciens posée comme un principe éternel. — Faiblesse générale de l'œuvre : heureux aperçus de détail 387
CHAPITRE II. — Restauration catholique. — Analogies entre l'ouvrage De la litlérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales et le Génie du Christianisme. — Chateaubriand et Napoléon. — Coïncidence de leur double tentative. — Opinions religieuses du premier consul. — Hardiesse de Chateaubriand. — Causes qui préparent sa réussite. — Dégoût des hommes, amour de la nature favorables au sentiment religieux. — Caractères du livre de Chateaubriand. — C'est surtout un ouvrage d'esthétique chrétienne. — Son originalité, son influence. — Analyse. — Supériorité poétique du christianisme sur le paganisme.
— Concessions de Chateaubriand au vieux système littéraire. — Son point de vue exclusif. — Omissions involontaires et omissions calculées. — Aveuglement, fureurs de la critique 40C
— Importance capitale du plan dans toutes les œuvres humaines.
— Les anciens ne formaient pas les mêmes combinaisons que nous.
— Unité abstraite et collective des Grecs et des Romains. — Plan
Pages, (le riliade, de TOdysséc, de rÉiiéidc. — Conceptions théâtrales des Hellènes. — Les autres genres de poésie, rarchitectnre, le système religieux, les institutions politiques offraient, chez les anciens, les mêmes caractères. — Unité positive et réelle des modernes. — Tout dans nos arts, dans notre littérature, dans notre société, se rattache à l'individu. — La politique, la religion, le drame, l'épopée, la philosophie, les sciences naturelles suhissent Taction de ce principe. — Les imitateurs des anciens ont, sans le savoir, changé leurs plans ; les critiques n'ont pas vu le trait dominant qui sépare la civilisation antique de la civilisation moderne, la littérature classique de la littérature chrétienne et septentrionale. — Supériorité de notre méthode 444
CHAPITRE IV. — Suite du mouvement religieux. — La Harpe converti. — Ses fureurs contre la Révolution cl la philosophie du ,\ %\m^ siècle. — Du Fanatisme dans la langue révolutionnaire. ■ ■ — Correspondance, littéraire avec la Russie. — Le Triomphe de la Relifjion. — Système historique de M. de Donald. — La littérature est l'expression de la société — Le progrès religieux a fait passer notre espèce de la religion domestique des premiers hommes à la religion naturelle des Juifs, et de celle-ci à la religion universelle du cliristianisme. — Le même mouvement s'opère dans la société, la pohtique et les belles-lettres. — Les dernières passent des sujets domestiques aux sujets nationaux, puis aux motifs d'un intérêt général . — Examen de cette théorie. - Mauvaise application d'un principe juste en lui même. — La littérature ne suit point la marche que suppose M. de Ronald. — La poésie moderne est moins abstraite, plus individuelle que la poésie antique. — Complication progressive de l'art. — Doutes mal fondés de M. de
Ronald sur l'avenir de la littérature 462
CHAPITRE V. — Mouvement général de la littérature. — Théoriciens secondaires. — Traités sur l'éloquence de la chaire et sur V éloquence du barreau, T^av Lacretelle aîné. — Différente position de l'éloquence chez les anciens et les modernes. — La grande éloquence eût péri avec les institutions républicaines, si les temples chrétiens ne lui eussent donné asile. — Ressources inépuisables de la littérature. Bon goût, élévation de Lacretelle. — Etudes sur Molière, par Cailhava. — Le Laocoon de Lessin-, traduit par Charles Vanderhourg. Les critiques français ne le lisent point ou ne le comprennent pas. — Nouvelle édition des Mémoires de Palissot
Pages.
pour servir à l'histoire de la littérature française. — Pauvreté
de ce livre. — Mélanges de lillérature, par Suard. — Son goût
pour l'histoir". modem». — Ses jugements sur notre vieux théâtre.
Sa haine pour le pédantisme. — Représailles contre la République.
— Le Printemps d'un Proscrit ; observations sur la poésie descriptive, par Michaud. — La Pitié, par Delille. — Tendances littéraires et innovations métriques de Fauteur 489
CHAPITRE \T. — Mouvement général de la littérature. — Imitation de rAUemagne : Le peintre de Salzbourg, par Charles Nodier. — Esprit novateur de Senancour : Obermann. — Théories littéraires de l'auteur. — Seconde définition du romantique. — Il diffère du romanesque et réside surtout dans les formes d'une nature simple, ou dans les effets des sons. — La culture le détruit dans le paysage, la société dans l'homme. — Vingt-et-unième lettre d'Obermann. — Perpétuel abattement de Senancour. — Analyse de la Beauté, par William Ilogarth, traduite de l'anglais.
— Dictionnaire des Beaux-Arts, par Millin. — Première mention de l'esthétique. — Poétique anglaise, àe Hennet. — Cours public sur l'ancienne littérature française, par Marie-Joseph Chénier. — Son Tableau de létal et des progrès de la littérature française depuis 1 789 . — Sa nullité en critique et ses jugements saugrenus. 507
CHAPITRE VII. — Le moyen âge et le xviii» siècle jugés PAR le xix«. — Tableau de la littérature française au XVllh stèc/e par M. de Barante. — Mérites de cet ouvrage; son succès durable, t- L'auteur applique pour la première fois la maxime de Ronald : La littérature est l'expression de la société. — Les écrivains et les philosophes du xviii' siècle n'ont pas, suivant lui, causé la révolution, mais subissaient eux-mêmes l'influence du milieu où ils vivaient. L'auteur exagère cette donnée nouvelle. — La littérature agit sur la société, comme la soinété agit sur la littérature ; les esprits supérieurs ne sauraient être dépourvus d'initiative.
— Rigueur injuste de M. de Rarante envers Jean-Jacques, Beaumarchais et Diderot. Il regrette que la poésie française ait quitté les voies nationales. — L'Institut avait mis au concours le sujet qu'il a traité, — Victoriu Fabre, Jay, Eusèbe Salverte et Masson disputent le prix. — Réveil de l'esprit d'examen. — Comparaison de de la Phèdre de Racine avec la Phèdre d'Euripide, par Guillaume Schlegel. — Publication et défense des Martyrs, par Chateaubriand. — Fureurs de la critique et indignation de l'auteur. — Réflexions sur la Tragédie^ par Benjamin Constant 519
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Michiels, Alfred
littéraires
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