Histoire des idées littéraires en France au dix-neuvième siècle

M. de Barante a» comme critique» une bien autre importance que ceux dont nous avons jugé les travaux à la fin du précédent volume. Son histoire de la littérature française pendant le dix-huitième siècle doit être mise au nombre des meilleures productions de ce genre. Elle ne renferme guère que des idées nouvdles; le style en est pur, élégant et chaleureux; Tauteur apprécie les hommes, les gouvernemens» les créations poétiques d'une ma- II. 1

Digitizeçl

2 IISTOIIUS DES IDÉES

nière indépendante et originale. Son succès mérité cause un extrême plaisir, quand on songe à tant de réussites frauduleuses qui choquent le bon sens, prostituent la gloire et déshonorent Thumanité. C'est, avec le grand ouvrage de Chateaubriand , le meilleur livre ^^Yidqu» ]^f H de 1600 à 1810.

Il a pour base des principes împortans. Beau* coup d'auteurs avaient jusqu'alors regardé l'histoire comme le produit des circonstances et de volontés plus ou moins judicieuses ^ soutenues par de grandes positions : le sort de l'univers dépendait ainsi du caprice des évènemens et du caprice des hommes } le knbet , l'aveuglé hasard laissait UMb» Indistindemënt de ses trains igûorantes le bonheur ou le ihalheor des peuples. Voltaire surtout avait défendu, propagé ce système. Il choqua M. de Barante. L'humanité lui parut suivre une ligne régulière et fatale^ De la réunion des hommes , de leur commerce habituel , naît, selon lui, une certaine progression de sentimens, d'idées^ de raisonnemens que rien ne peut suspendre. < C'est ce qu'on » nomme la marche de la civilisation ; elle amène »des époques tantôt paisibles et vertueuses | tantôt k criminelles et agitées. Nos goûts, nos opinions, » nos impresisions habituelles en dépendent en ^grande )[>artie. •

Cataiicbfttiiemept de tous les fiiivia ^ tPntM \m pensées bunsimesi te eo»diHt d ponw mr lo (Uir buitiàDMi sû^ HQ jugeaient q^\ éU)A«« c«r{«i ))^ 4af leoteur». U éttît admifl w efe( eomme «n pnAeipe iodiibiubto qw Içi éçriwwp^ de «e tçptfMi siaient seuls, par Iwrs rsiUerie»! wr lewp «r^^èmesi par \mv^ pijyr^gQs deto^te esp^i détriHt dans les cœurs la foi religieuse, le yeoliinent du l)ieD, la médiocrité des goûts et la déférence pour la noblesse. On leur iioputaU donc les walbf nr)s |n^ finis survenus quelques années plus tardr Gétfiit eu^ qui avaient pii4 le feu aux poudras e( ^it 4$mter dans le« airs le navire social. On évoquait m^ tour de leur mémoire les pinbres sanglantes des trépassés. M» de tarante éloigna ce« fantômes aecusaieufs. Il montra quid le dix-^liuitièmo siéple et le révolution n'étaient pas sortie deja Ijittérpturei mai^de l'état général ùà ae irouvaient la Hffi^auina et les esprits.

JLa littérature deeette époque n'est 4^ k se» ^eu ni une conjuratioa foiwée par tous les tM^w^ pour anéantir les anciens pouvoirs, ni ian nol^cour e^t pour le bonheur de l'iâ»pèce humaine; iJaii^t^ la maxime de If. de Bonald et n'y voit que Veur fMressîp& de la seeiélé. c Au Uen de dispoier des «flUBurs et des opinioBSid'iitt peuple, lesieMvfiS en

4 IltSTOIRË DBS IDÉES

1 sont bien pliitAtle résultat; elles en dépendent im- »médiatement ; on ne peut changer laformeoures- » prit d'un gouTernement, les habitudes de la soiciété, en un mot, les relations des hommes entre «eux, sans que, peu après, la littérature n'éprouve >un changement correspondant. > Ainsi donc, la marche de eelle-cî n'est pas plus arbitraire et fortuite que la marche de la société ; le monde réel l'enveloppe dans son tourbillon ; ils fournissent Fun et l'autre une carrière inévitable.

Il découle de ce principe que les auteurs ne répondent entièrement ni de leurs idées ni de leur influence. Leur direction leur est donnée par l'époque : « C'est un courant sur lequel ils naviguent : » leurs mouvemens en accélèrent la rapidité , mais 9 lui doivent la première impulsion. » Leur mauvaise foi seule témoignerait contre eux. S'ils cherchent la vérité dans la droiture de leur cœur, on ne doit point leur demander compte du résultat de leur enseignement. €befs subalternes d'une gigantesque armée, ils vont où les guide l'ordre mystérieux du destin.

C'est ainsi que la remarque de M. de Bonald fut mise en pratique pour la première fois.

M. de Barante eut seulement le tort de déprécier la littérature et de lui donner une position trop infé-

LITtiRAIRES EN FRAJVCE. S

rieure* Combattant des vues exagérées dans le isens contraire, le désir de vaincre l'a emporté au-delà des bornes; il a fait des lettres un simple miroir où se peignent les formes de la vie, mais n'ayant avec elle d'autre rapport que d'en offrir l'image. La littérature, prise dans son ensemble, a une plus grande valeur : elle est la pensée humaine à l'état pur et sans mélange. Or, nulle cause ne possède un égal pouvoir, et la mettre au dernier rang, c'est blasphémer contre elle. Les auteurs , il est vrai, ne pensent pas seuls; bien des réflexions leur viennent du dehors , soit qu'ils les tiennent d'hommes remarquables en d'autres genres, soit qu'ils les puisent dans l'opinion publique : le sourd instinct des masses les travaille , les influence obscurément. Toutefois, on ne peut nier leur action vigoureuse et leur prééminence morale : une foule de notions adoptées plus tard par la multitude, ont traversé d'abord leur esprit ; elles passent de leur bouche harmonieuse sur les lèvres épaisses du vulgaire. La littérature, ou l'ensemble des produits intellectuels d'une époque, n'accélère donc pas seulement le cours de la civilisation, qui l'entraîne et la dirige à son insu ; elle est dans bien des cas pareille aux vents maritimes dont l'haleine fait glisser les navires sur une onde immobile.

Si au li««idé Mupfendre «outra m6t M ora^rrai

politiques, (philosophiques, religieuses ^ MieuiK flque» et ftutt*eit ^ M. de Baraute lui avait donné le sëiis du mot poésie , ou aurait pu admettre nés eou^ cluslotafe;. L'art uecherehe pas è étendre le domaine de la pensée; il ne découvre pas de principes nouveaux. Ce qui Toccupe le moins dans le mônde^ c^est la conquête du vrai; un amonr etclusif le jette au-devant de la beauté. Or, pour la produire, W se sert dés élémens qu'il a sous la main et ré^ fléchit son époque sans le vouloir. Ses rôves leb plus magiques , son idéal le plus pur sont forméa de la même sUbistance que la sodété tsontemp^ raine; \\ n-easaJie pas de ehanger la direction sul^vie pat la tbule, Il se borne à précipiter sa marche. Les autres partiea de la littérature sont moins do«cîîes; telles n*exprîmenl l'état de l'univers qu^en chterehant a le modifier. Gomme elles ne sortent pas du Monde té^ , «'est lui que «ravaitle lemr idéal , «VM eut lui que poMent leurs «désirs d'amé- ItoiratîM , et M. dé sainte les ire^rde trop comme de aM^[>(es «onséqeMiees. Il ne feut pas du reste insSetef «ttr osuteA^rperfeele; c'était ta le e6té neuf de la ^iwstien; l'uMeur « naturelleiment abMidé oans son wtts.

Placé à OB jpolM^ iTM «MSi ^flOMf^qfM , fl

LlffAumM IN VUNCE. l

a pu mmAsmt hrgomant son ttblaw dn ûol^^uu tième «ièole. Il a en effet reprodak cette époifie avee une grande puieiaaee et un grand aceM<| ; îl a su 9émiîT «es élémeM autour de quelques eenteef aatuMte* La doctrine de la aeneatioa est parfiiit tement exaninée date «ou prfaeipe et dane set réfgnfcataf la hafue du présent, la soif d^mnovation, qm régnaient alors, son( jugée* a<fee le oalme de rhistoifte. M« de Barante peint d'une uMnière ferme e| habile le coups général de l'épaqiie. Bie^ dep aemarques préeieuses se dessfneat, eonme des traits (uœitieuf , «ous sa plume { bien des ÛU houetle scavedéffî^tiqaes se détacheni sur le transr parani da aa penséCe

Nous lai r^ffàcberene toutefois de s'dtine montré dur et injuste envers Rousseau. H f accuse TiveuMit d'orgueil ^ d'impureté , d'ég/mm ; U a , oelon lui » joujours manqué d» bteu^eiUaiiee. Peatrètre Jeaur Jacques àrtril lul-mèqiie donné prise ^ cas sortes d'imputations : il ^ en la maladresse de raconter une fe^le de éétaiie qu'on ne lui demandait pas. il a ^o«(|i a'effnraans *\aëe aux regards des curieux, les metin dans le secret de ses fautes et de ses nuiUienas , (ie ,ses lioes etde ses yertus. <QtQ'a4-Jl gagné i ces tristes eM^dences? L'intérêt de ses partisans n'a point angmwté; la hmae a fait «sage de ses aveui ; beau*-

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coup d'hommeft moins estimables que lui se sont crus en droit de le traiter aTOC dédain. Les lecteurs les plus indulgens pour eux-mêmes prirent des airs ' pudiques; la morale se trouva tout à coup défendue par une l^on d'amis qu'eUe ne connaissait point la veille. Ces gens n'oubliaient qu'une chose , c'était d'examiner leur propre conduite. Eh? messieurs , avant de foudroyer un grand homme, mettez donc un peu la main sur votre cœur I En est-il un seul parmi vous qui ne discerne un crime, une perfidie, une bassesse au fond de sa mémoire ? Ah ! l'expérience nous a révélé de sombres mystères ! Que de rapines, de viols, d'aissassinats ignorés ! La justice humaine est comme la gloire, comme le bonheur, comme toutes les choses de ce monde ; les plus heureux triomphent, les autres perdent et sont sacrifiés. Quels terribles aveux nous glaceraient l'âme si l'on forçait chaque homme à nous dévoiler, de môme que Jean-Jacques, ses actions les plus secrètes ! Un tel frémissement d'épouvante saisirait peut-être les nations, que la race humaine en garderait jusqu'à son dèmîw jour un tremblement spaspnodique.

La rigueur de M. de Barante a , je n'en doute pas, une source honorable; die natt d'un vif^mour pour le bien j et porte ce caractère : seulement il aurait

LITTÊRâIMES en FRANCE. 9

pa mieux diriger ses traits. Ce qui le choque surtout dans l'auteur S Emile , c'est sa jalouse indépendance, son exaltation maladive et solitaire; il n'aime entendre ni les cris de douleur ni les soupirs étouffés que le génie , en butte aux coups de la fortune , mêle sans le vouloir à son éloquente parole. Cette haine de la plainte, cette animosité peu généreuse contre l'alBBliction l'empêcha plus tard de comprendre Schiller, et lui fit blâmer cruellement une ftme aussi pure que les rêves des anges. S'il se fût occupé davantage de Bernardin de Saint-Pierre, il est probable qu'il lui aurait été de même très-hostilé. M. de Barante n'a pas su se mettre à la place de ces écrivains long-temps malheureux ; loin de s'identifier avec leur position, il les a jugés du milieu de son calme et de son allégresse; il a manqué de sympathie à leur égard. Quelque sereine néanmoins qu'ait été sa propre existence , il fait voir par momens qu'il a une assez pauvre, opinion de ses semUaMes. « Notre âme attristée par les révolutions , dit-il , » trouve surtout conformes à ses sentimens les àu- » teurs qui ont vécu au milieu des déchiremens et » des malheurs des peuples : eux seuls nous parais- » sent vrais et profonds. Lé mépris des homtnes, le » doute sur leurs vertus , le défaut d'espérance pour » l'avenir , les réflexions d*où rien né peut sortir de

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f eoMolantt wUà ce que now retronvoiM awo » un triste pbteir dans les historiens et l«s pliil«K 9 sophes. Noos nous consolons en imaginant que le » passé n'a été ni plus heureux ni plus digne de 9 rétre. »

Puisque avec tous les moyens de satisftetion qui rendent la vie d'un littérateur paisible et honoite« il a eneere eu sous les yeux des eatastropbes assez lugubres pour motiter ees paroles amères t poiaqu'il y a pris assez d'intérêt pour en souffîrir« es(»il surprenant que des auteurs moins fo¥0^ risés du ciel, moine prémunis oontre la déso^ iation» aient Mvétu les mêmes pensées d'une forme plus énergique et plus sombre ? £o même tempe que les malheurs générauxg fondaient sur eux des malheurs privés ; Tindigenee les entoiirejt de sa hideuse eeeerte : les maux pbjsiques, le dédaie de la multitude t raesujetUssemeut de Tâme à une fMe 4e eoios vulgaires qui la ^^boquent d'auieni plus queeeOe Ame est ptos élevée, une luiie per^pétueHe eontM des hommes subtils «oriehîs par leurs tra^anx et ne leur eu aeeordant jamais de bemie grâee le légitime asJaire. fie tous les judîn^- 4lus «réés, les penseurs* et les poiètes sont les moins Itûts ^eur ees luttes aYJtiasaatesj nourris d'idéal et iMignés |iar Ja «oufimplaAiwa « ils e'irritwt d«v^

Memwt âm chagriM joum soblMn qtfangwwh»

ta BiiBère« Le tanioiiiiét apprend dus «e eage tel ébAûU d« ta eervitttée ; le pfgargw y dëiore h proie qu'mi hri jette; Taigle s'y Imee mourir) VmA délenooliqueiiieiit «eonié tera ce eoleil doM il défiait Jadis ks nyima M soÎTatt k farillaMe carrières MadaiiMKfofilaëlet Aifieri, oéa taw les de» «m Mîa de Topidèiiee, se tirMtsurlepeintdefiaffM dre leiir fontatie; lems inéewirea ixMnroBt ^'à eeMe époqM leur âiM Ait bouleieraée par la mt^ MttT^ fiii 1 bim^ q«e Toft ao«flMlte eitt dpraavei deJaéilraaaeleB eiiitkiMaiMtteiiK<iiin(|(Hn«e^ tifaBid*att air pretoeleurle igémn moiMeettealàrai et «oM verrons si feais paroles ne trahissent pas la inèflie sfliîotioft ^ le même désespoir, ifuaad il imt fiMMbs digpiiMr dmtpe k per^dieksr prâà dex^ ipK jour I

Daw oette "tîfe^aqaiaee , JM. de ieraiiie a ^^ jiriral te défaot de U4aaer Irap sètpèrenia^ mes renanqiiaUea. €'«8t BÎui que Beauottrefaiia ^ Oklerot perdent entre ses avains lo«te knr f isni«- #ésrs M Jea Jaige tcemiae des rebellea et des iàfoû»^

Au surplus, ces légères taches nudépfécÎBBt pis années n^fM A aEoeîleiUbii que nMftrmi r«u- |<'««lMjrdM»e litfleHi dits i'gMepse^

42 HISTOIBE B£S II^ÉES

gressîve. Rejetant les maximes banales, ilaecose le seizième siècle d'avoir dénaturé notre poésie. « Vers le seizième siècle, dit-ii , nos écrivains, au » lieu de perfectionner les lettres gauloises, se por- » tèrent pour héritiers de la Grèce et de Rome. Us » adoptèrent des dieux qui n'étaient pas les nôtres, > des mœurs qui nous étaient étrangères, et répu- » dièrent tous les souvenirs français pour se trans- » porter dans les souvenirs de l'antiquité. On com- » mença à copier ou à travestir les modèles anti- » ques et à repousser les impressions et les inspi- » rations de la vie habituelle. » Cet engouement lui sembled'autantplus fâcheux que notre sol était assez fertile pour produire une poésie originale. Si notre littérature ne s'était pas abandonnée aux mauvais génies du polythéisme, si elle était r^tée fidèle à nos souvenirs , ne dédaignant pas nos fabliaux , nos romans de chevalerie, nos anciens mystères , elle eût peut-être marché lentement vers la perfection, mais elle eût gardé un caractère national et vrai; nos mœurs, nos croyances, nos superstitions chantées par elle lui eussent acquis les bonnes grâces du peuple et l'auraient préservée de tout malheur durant le voyage.

L'empiétement illicite des formes, des idées grecques sur les formes et les principes modernes

semble avoir été pour M. de Barante une véritable cause d'afflictiou; il en parle à diverses reprises et peint toujours comme un acte fatal Tabandon de notre passé. Notre histoire même tomba dans Toubii ; on exaltait Miltiade, Gaton , Régulus, Alexan-* dre, on ne prononçait pas les noms de du Guesclin et de Bayard.

M. de Barante n'a donc point pour le seizième siècle cette admiration insensée que des critiques peusagacesont tâché par la suite de mettre à Tordre du jour. Il blâme aussi Temphàtique apothéose du siècle de Louis XIV, apothéose qui date de Voltaire. < Il nous a fait oublier que la France avait . » une gloire plus antique et {dus solennelle que » celle de ce siècle d'élégance; Plus que tout autre, » il a voulu représenter les temps qui avaient pré- » cédé cette période comme obscurcis par la bar- » barie. Pour lui, pour sa génération et pour celles * qai l'ont suivie, notre nation ne méritait quelque » intérêt qu'à dater du dix-septième siècle. »

D'autres passages présentent la même idée sous une autre face et l'entourent de nouveaux détails. Aucun Français avant M. de Barante n'avait osé remonter directeme^nt au moyen-âge et proscrire sans respect Tidolâtrie classique. Chateaubriand lui-même, tout ennemi qu'il soit du polythéisme,

14 HISTOIM BIS iVÉMB

n'tfilt point va dans rimitâtioii de ses ouvrages QM cause de dépérissement pour notre littérature.

iie principe général se trouve uni A de nombreuK aperçus également neufli* L'auteur montre i par exemple/que riennedessèehe rimaglnation comme de lui^donner un but pratique. Elle en contracte une froideur glaciale et perd sa merveilleuse pois* santé. Dans Voltaire, cette erreur substitue la déclamation au sentimenti efface les couleurs locales et détruit la térité des caractères. Les phrases sentencieuses, déjè trôs-multipliées dans Corneille, tombent sur la tête échaufiSe du spectateur comme une pluie d'hiiper et lui rappellent soudain (]U*on te propose de l'instruire quand il ne cherdiait qu'& ètre^mu.

M. ée Barante fSiit encore voir combien il est né* eetsaire de peindre ces émotions personndles. Toute image , toute vue^ tout sentiment pris ailieiira qu'en nous-^mèmes ressemble aux fleura des herbiers : c*est un pâle squelette et non plus une eoupe magique d'où la vie s'épanche en torrens de parftims. Nous omettons d'autres idées remarquoMement novatrices.

GeHie précodté, cette justesse d'opinions et de principes ont soustrait le livre au coura du temps , et font I pour einsi dire^ amarré sur les bords de

LiniAiiAES EN ntàNes. 4B

ce flèute «steruitiàMiir qui eiii{M>f tt lai miofui oatTQgsft de touio espèce et iei bons ûuntgas â*ilfi ixairéi Vtop BpéOMl ou trop peu duriblo* U «ftiso te même pfaûsir que m Toa Tenait d*y lieUfe b d«rtitèM ttfôlti et que s'il eouteiiaii les preattèrei nUftqvMs de le tegue éterueile.

Peu de tetupe eventque M. de Bannteeondàauilt eiuftl uoiirè pédeuiieitte^ un élreuger loi portail d'autfefttoupes DepuièsoiMûteanihlafliiiaeohrélieMie «*Mâit réif^iHéedeeon lôug eomoMil » daoa lee forêts de la Gef luauiêt Elle chaniaf t de douces peh»** tee qui l^tteudrieBaieutet fâiaaîe&i pleurer la naiiooi en la Tepoftant t^ra les acènes charmantes de son bddfeseeodei L'Allemagne pensait a¥ae une douce trisl«eae aux ^ours d'enthousiasme où ^le n'aïaH sur la terre d'autre but que le ciel » où elle aimait mieut perdre une joie quede commettre une flaïute» où , parmi le fracas de la ne présente« elle ne cessait d'ouïr les concerts divins» fit h mesure qu'elle comprenait mieux l'âge qui finit , die eom-

^ Le Tableau de la littérature française au dix-hnitième siècle parât en 1809, l'opascule de ScUegel en 1S07; nous avons!, interverti l'ordre clironologique pour r&pprocher ce dermer des Réflexions de Benjamin Constant snr &t tragédie tt dû livre Bè tjittemàgne. Le motif qui noas a gaîdérai* Mri ÛQ IdMnéme.

46 HISTOIRE BES IDAbS

prenait mieux l'âge antérieur. Les choaes ae caractérisent et se spécifient Tune Fautre par leur diversité. On ne pénétra donc jamais si bien le sens de Tantiquîté, qu'au moment où la grandeur méconnue delâcivilisation chrétienne frappa les yeux. La force et rharmonie intime des œuvres grecques» dont on n'avait encore apprécié que la sagesse et la mesure, se dévoilèrent tout-à-coup. On sentit Tindigence des imitateurs et la Êdblesse des pastiches où ik croyaient avoir reproduit le monde [colossal d'Homère et d'Eschyle. Sa dignité rude, gigantesque leur avait complètement échappé. Des: hommes qui n'avaient pas assez de goùl pour aimer notre littérature nationale étaient incapables de saisir l'essence du vieux génie grec. De là une double ré* crîmination. Les nouveaux venus, accusèrent les classiques d'avoir sottement di£Esimé les croyances, les moeurs, l'esprit des peuples modernes et d'avoir défiguré l'art antique. Chez nous, cette dernière accusation fut la première intentée; nous avons vu Ghénier, David, Nëpomucène essayer de refondre entièrement l'idéal païen. On ne se tourna que plus tard vers le moyen-âge. Chez les Allemands, ce fut le contraire : on admira d'abord le moyen-âgé ; on voulut ensuite faire sortir la poésie grecque du flot ténébreux des préjugés, comme une seconde Vénus

LirrÊRAmcs en frangb. 17

anadyomëne. Dans ce sens, Winckelmann est aussi romantique que Schiller et Uhland. En se servantde nptreidiome pour écrire sa Climparaûm de taPhèdre de Racine avec la Phèdre d 'Euripide et en la publdii^ â Paris, Guillaume Schlegel acquit donc, selon nous, le droit d'être placé au rang des théoriciens qui ont modifié notre littérature >. U montra , combien Fauteur moderne a gâté la pièce primitivOt combien celles est plus touchante, plus Traie, plus pittoresque. Il fit voir que cette imitation, violemment rapprochée de nos habitudes , est aussi inférieure au drame ancien que Toriginal lui-mômé peut Vôtre à une œuvre de Shakespeare. D*où il résulte que le poète doit peindre la société qui Ten- ' vironne ; elle lui fournit des élémens plus p^rs que la civilisation précédente, elle lui donne la supériorité à force égale. S'il quitte cette route, il perd ses avantages; ilrenonce auX|bénéfioes de sa posi-* lion pour lutter sur un champ de bataille où il ne peut vaincre. Il i)'a pas les mérites de son époque et acquiert imparfaitement ceux de l'époque antérieure.

hes, Réflexions de Benjamin Constant sur la ira-

* A répoqae de sa publication , Fonvrage suscita une ar*d^te controTerse. Tous les iouraalistes foudirent sur l'auteur ; madanîe'de Staël fut obligée de veiûr à sou secours. II. u

Obt tm itfrporunce bièri tâoiodM et Sôfit (f ipiUetin fbf t singulières. On y remarque i hi foM tttte hitel-ipigènôe, tiùe âdmitafion As^i gfatiae» du théâtre Sttigtais et ftUemàûd , si peti tetftblâMe ftd nùttêf et Hû respëd arbsoiu pour las loii de tiotf e iciûe. H étpH(ïué tôtiâ lés dtàntagefii de l'antre proeédé ^ il iUôtitre odtribieti it èÉt supérieuf et ftto^iie l'éoeN gie, rioté^èt, la yraisemblaiice. On le erdftfitle ^artîààn le pluft détoné delà littérature niôdArne; 6n ne sottpçonne poini que tant d'aperçud nouteMit pniMent s'Unir à des idéesi routinières. V(rilà ftétii»indiné cequi a Heu t f atitenrjustiflè les règle! frmf^ t^ideâ; la loi des unités lui semble exeelleote» Il m teut pas qu'on Fabroge et cherche pour la soùfteliir des raisons différentes de celles qu'en allègue communément. Cet opuscule pe saurait donc avoir ëu qu'une utilité indirecte; ranciénne doctrifié J obtenant des éloges , il n'a guère contribué à Y^ mancîpation de notre littérature^ Lès critiques du dit-huitième siècle avaient poussé l'indépendance bien plus loin. Mais en préparant les Français à goûter le charmé de la poésie étrangère, il prépara la subversion de leur ennuyeux théâtre» Le WaiU-' teiri du même écrivain n'a pas dû exercer d'autre iofûuence» Les caractères y sont tuoii» génârwit

UTTtMIBIS IN MAlfCl. M

que ceux dont on avait alors l'habitude ; çà et là brillent quelques parcelles de vraie poésie allemande , comme ces paillettes d*or qui flottent dans certaines rivières; mais Tœuvre originale a perdu presque toute sa gi^nflëii^ 4f IbÀ attrait. La pièce est froide , incolore, monotone ; les vers taillés sur Tancien patron ne font naître aucun plaisir* Singularité merveilleuse du génie français I Du moment qu'il touche le sol critique, sa vigueur l'abandonne; li n'a plus ni justesse, ni audace* Le talent imhiénse auquel nous ctëvons \é& ttiiléé t)è CispHt de cdX- ^'ùêiè ti lié i^ùsUfpation, le li^rë Dû pùl^Héism fbrhatA , iàtlt dé beàUi discours et riinmoHël dldàfphe, h^bâait s^aliTranbhij* dés dôhvehtiôàs théâli'alëë ëe ëif àmpmt môiàd te jdug à^ee titeé mHh 4'hi^ "Utlitèchi'éUénne!

90 HISTOIRE DES I9ÉES