CHAPITRE Vm

, pur miidaiie de SlMI.

L'heure approchait où la Germanie allait exercer BUt nous une bien plus grande influence. Madame de Staël parcourait!' Allemagne, étudiait sa poésie, •es mœurs, ses monumens, jetait les bases du livre où elle devait la faire connaître. Elle l'acheva en 1810. Mais descîrconstances trop intéressantes présidèrent à sa rédaction pour qu'on néglige de les rappeler au lecteur.

~ En 1803, Napoléon exila madame de Staël. Elle abandonna, pleine de douleur, un pays qu'elle aimait avec enthousiasme. Elle semblait ne pas quitter seulement le royaume, mais fuir le bon* heur, Tespérance et la gloire, pour entrer dans les régions de la mort éternelle. Ses mémoires incomplets nous la montrent sous le joug d'une violente aflDiction. Eh bien ! ce malheur si terrible, cet exil si funèbre en apparence, allait devenir pour elle la

UTTÉRAIlRES EN FRANCS. Sli

source à'un grand triomphe. Ses idées allaient s'étendre, se renouveler, s'approfondir sur la terre étrangère, et le sombre chagrin qui tourmentait son âme donner un plus vif éclat à la lumière de la vérité. C'est ainsi que l'homme juge souvent trèsmal son propre sort. Il nomme une cruelle infortune des circonstances , pénibles sans doute, mais au fond peu préjudiciables , car d'heureuses améliorations les suivent bientôt , comme les fleurs de mai suivent les pluies et les tonnerres du mois 4'avril. Cette ignorance des résultats que doivent produire les catastrophes dont nous sommes assaillis eèi un fait consolant ; les malheureux ne devraient point en détourner leur vue : il épancherait dans leur âme défaillante un cordial réparateur.

Napoléon, de son côté, ne soupçonnait point quMl rendait à madame de Staël un prodigieux service. D'une atmosphère d'idées banales, il la transportait sur un sol entièrement neuf où se d^loyait alors une riche végétation. Elle y aspira des brises parfumées qui lui donnèrent une vigueur inattendue, et sou génie, que le despote croyait avoir terrassé, lui apparut tout-à-coup revêtu d'une armure étincelante^ montant un cheval infatigable et sonnant du cor devant la herse de son château, pour le nar^ guer au milieu de sa puissance*

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pelitiqcies ot Iwir i>rpu?e q»» 1» ?JQ)ençe 99 mi^ k rim <tô9(r4 )0q pfiniieiiritt Qff |N}p$ leg f|gRÇ|», ««isMHi 11» sqyfpettTOi l'e^pn^ a 91) rQOiffiififit

blâment invincible. S» e«(pvf ni^ffio efige qv'pf) I9 titiie en «ouY^roi» i ]m w^mç^ !« t^l^^Qt (^t l'Ir* »iU»t swM te subjttgueii, yf amiR 4e8 prlqç<9fi <!«• «raient donc teniv pq m^ffl IftRPK i ooi9P9Pft)»i mus habilenent, dmnraientiU leuF dipe« Si vQiH WttlMt déminer Tintelligenee et tqps eoustmte | sas 4Mups, a'e»{il93re« pas U figvenr i m tonrme«<! tes pf»n| te9 IpimKEes ^e h W^t ^ 1^ ^mX^m

KM ^êvm&»» 99 lei liYr«¥ poiqt ap^ «ingoim» de riRdige^çe. ¥9m m &riei «iiw aH>q8qiQRtei leut levfi et lepi^ m'^^ i sm sfmlk Ame hntée i^avn» cemme les partei ^ F^fiet el vomit autevt d'dle ime flamme f engeresse. Tuésrles , ponr pea qtte«oas|ropûes moyen d'y iiéussir j assembles-lee daa; «ne «astefdaipe, comme £dou{|9d assembla ios demiaes banlçs du pays de GaUes» et }ft fiiites? les teos égav^er içij^teya|ilement t tqus ag erain» drei pas atoss qu'ils sempent le sitoics. I|^ ae les penàBQtes j^ durant lemr lôe, ear ils «nos peMéenter^t pendant Iwii vie et apris lepp maMy ils tireront leur éloquanso di| fourreau «omme 09

glâiw magiqm et vous m par C0r<i|it l9S QotrailkNj, Leurs hrooards vous arracheront 4es pleurs de honte eu milieu du rire UBiveraeL Et quand youe serei aussi bien qu^eux descendus dans le tonbpaUi leur spectre immortel criera toujours malédicUon sur 90US :, cette ftifeur que vous aurez un moment, excitée m s'apaisera jamais ; elle vous ebâtiera san9 rdâche, elle noireira votre mémoire, elle vous pro». mènera comme un parricide à travers les génératîope futures, la tète voilée d'uncftpe ebousateu?* Bons-» parte opprima Ifs hommes les plus distingués 4f son époque; il voulait en faire une troupe d'inlel^ ligences manoeuvrant au son du tambour • Qu'y a-t-ft gagna? Prfsquo tous se soukwèrtnt contre lui. Pour ne pas mentionner les autres, Château* brtand , madame de Staèl et Benjamin-^CioBstant , maltraités par sa haine, Pont peint de couleoGS* aussi odieuses qu'ineffbçabies. Quelque brillante que soit sa gloire, ces trois ombres colcMsales dres* sées devant elle en éclipseront une partie jusqu'à la fin des siècles.

Quand elle eut quitté là France, madame defiiaql se dirfgea sur Weimar : olte y resta i^usieurs jBenis ^ns la société de Goethe, de Schiller et de Wior land. Elle ne connaissait pas un mot d'allemaid ; ce fut sous les regards 4^ tels hommes qu^eHe np*

21 HISTOIRE hM IhtEB

prit à lire cette belle langue, et Ton peut sans scrnpule lui enyier un aussi grand bonheur. De ^eimar, elle se rendit à Berlin } mais elle n'y séjourna pas long^^temps : la mort de son père la força de regagner les treize cantons. Elle visita ensuite Tltalie avec sa mère, et au retour s'occupa, jusqu'en 1807, à écrire Corinne. Pendant cet intervalle, elle ne cessa d'étudier les auteurs allemands, de réunir des matériaux pour son dernier ouvrage critique. Mais elle avait besoin de parcourir une seconde fois cette vieille Germanie dont une catastrophe subite l'avait si promptement éloignée. Elle rôdait néanmoins depuis i806 autour de Paris, avec l'espoir continuel de s'y introduire; elle n'aurait peut-être jamais eu la force de quitter ce voisinage séducteur. Gomme si la gloire de son ennemie lui était plus chère qu'à elle-même, Napoléon eut alors la sottisedela bannir. Madame de Staël compléta donc ses observations et ses recherches : trois ans après , le livre était imprimé. Le tyran s'aperçut enfin de sa maladresse et, par une maladresse nouvelle , il fit mettre au pilon les dix mille exemplaires. H croyait le travail anéanti ; mais, en 1813 , il s'échappa du tombeau, joignant à l'intérêt que la célébrité de Fauteur et son propre mérite devaient naturellement exciter, l'intérêt transitoire de la persécution.

LlTtÉllAIRËS EN FRANCE. 25*

Parim les hommes qui ont influé sur son con^ tenu , ii est juste de citer Guillaume Schle-^ gel, de Barante et Sismondi, qu'elle voyait alors très-fréquemmenu Ils avaient des principes plus avancés que les siens, ils Tentralnaient dans des routes peu battues, peu familières à son esprit. Les auteurs allemands les secondaient et leur aide n'était pas inutile, car madame de Staël , grandie au soleil du dix-huitième siècle , en conserva toujours le hàle sur son front.

La première fois qu'elle vit Schiller, par exemple, die ne trouva rien de plus neuf à lui dire que d'exalter le système dramatique français au préjudice des autres systèmes^ Elle était bien tombée l Schiller n'eut pas de peine , je crois » à réduire ses argumens en poussière. Elle ne se laissa pas convaincre néanmoins : et lorsque, dix ans plus tard, son livre sortit de l'ombre où le tenait la police» on put y remarquer les phrases suivantes :

« Quelques scènes produisent des impressions » plus vives dans les pièces étrangères ; mais rien j^ ne peut être comparé à l'ensemble imposant et » bien ordonné de nos chefs-d'œuvre dramatiques. » — On ne peut nier, ce me semble, que les Fran- » çais ne soient la nation du monde la plus habile » dans la combinaison des ^ets de théâtre. Ils

» fMDupartMit Mtti fiw loiit«8 Im autres pur h di- » goité dan «ituatidos et du style tragique. »

Mais eimbien d'^ans, de magnifiques pensées ^ iao])èteBt eett^ légère eoudeseendance à de ^ieux seuvMirs! Corione traite franchement les ques« tioBf les plus importantes que Ton pût ^bordep alers , et elie les résout presque toutes dans le sens du progrès. La situation morale de l'époque lui sembla exiger une nouvdle littérature ; elle en in* dique les principaux caractères.

Chateaubriand avait fait voir tout ee que la seeiété, la poésie et Tart modernes doivent à la reti^ {^oi| du Christ} nsadame de Staël contra ee qu'ile doiwnt au climat où «ivent les notions chrétiennes^ à la ra€ié germanique et à la féodalité. Elle parla de Shakespeare et du drame que n^avait point adoiig son antagoniste i elle chercha quels rapports unissent la philosophie et la littérature actuelles. Le romantisme naissant grandit entre aes maiiis de . plusieurs coudées ) elle naturalisa le mot fm France, ear il avait passé inaperçu dans la pré&ce de I^o* teumeuri dans les tableaux et les digressions d'OberiiiaBn.

âommençeus par les idées les plus générales } voyons ce qu'elle pense de la poésie et de la critique. La première lui semble née de l'enthousiasme ;

imiiuiMU m nAim. It

elle la Aift wrtfp de l'âoie et iMm dei abjeu «Héii

rieuvs I elte s^leigpe eBlièreiiiMit do dix^^hi^tièma

sià^. is iàl0 âii fiaète se borna , animant aile , |

éégpgap le aaatiœâBt priaoaniw aa fond du QCBur )

le génie peétiqoe est ui^e disposilion isieroa < de \%

m même natara que celle ''qui read eapabia d'uq

w gtoéreux aaeriQee : e'eat pôvev rh^roisme que da

» eoiupesep uue belle ode. » Comme toua lea vraia

peaaettva, elle asaigne à la littérature lemèma

patrimeiae qu^à la pbilosq^ie : • L'énigoie d^ la

m 4Batiuée humaiae n'est rien pour la plupart dea

» liOQiaaea j le poète Ta toujours présente à Fîbmu

m finition. » ^r- « Lea moderoea , dit-rMle en^mii

a Bo peiiwnt se paaaer d'une iç^taine pmfioQi^t

» d'idées, dont une religinn ^lituyistp tei)r a

m 4onné l'babitude} et ai oependant eette proibn-

». éaui^ n'était poi^t revètuç d'ima^, ee n^ sevait

• pqint de la poéaie; il fout quela nature gpaqdisse

» aqx yeux de l^bomme pour qu'il puisse s'en servir

» eomme de l'emblème dé ses pensées. Les hos»

^ quets, les flei}rs, les ruisseaux, suffisaient auf

A poètes du pa^ni$m#; la solitude dejs ÀrAtS|

» l'océan sans bornes, le ^iel étoile, peuvent â peiuii

» eaprimer Vâtemel et l'inÉai dont Pâme Ae^ d}Pé«»

» tiens est remplie. » En eélébrant ainsi la nature^

eUe iiite le fimffiie de i'abstraetieii où ^étaienî

S8 HISTOIRE BES JDËES .

précipités les classiques et où tous les partisans d'un spiritualisme littéraire exagéré viendront s'en-, glotttir l'un après l'autre. Avec une semblable doctrine, madame de Staël devait nécessairement peu goûter Boileau : elle l'accuse d'avoir donné à l'esprit français une tendance très-défavorable à la poésie, en ne parlant que de ce qu'il fallait éviter, €n insistant sur des préceptes de raison et de sa^ gesse qui ont introduit dans la littérature une sorte de pédanterie tout-à-fait contraire au sublime élan des arts. Elle exprime de même une vive répugnance pour la puérilité de Jacques Delille, qui enchantait alors les lecteurs par ses tours de passepasse littéraires. Elle est donc , sous ce promis, rapport, dans une excellente voie.

Ses opinions sur la critique et ses devoirs ne méritent pas autant d'éloges. L'appréciation des œuvres particulières lui semble seule utile; l'importance et la nécessité de la théorie lui échappent complètement. Elle reconnaît la force intellectuelle que trahissent les ouvrages esthétiques de Schiller, mais elle y voit trop de métaphysique. Elle voudrait qu'en discourant sur les productions de l'art, on employât toujours des formes sentimentales plutôt que des formes abstraites. Schiller lui parait, avec justice, posséder àla fois letalent dupoèteet le génie

LITTÉRAIRES EN FRÀKGE. 29

du philosophe* < Ses écrits en prose , dit-elle , sont » aux confins des deux régions ; mais il empiète trop » souvent sur la plus haute ; et , revenant sans cesse » à ce qu'il y a de plus abstrait dans la théorie , il » dédaigne Tapplication comme une conséquence > inutile des principes qu'il a posés. »

Ce passage, ainsi qu'une foule d'autres, prouve combien madame de Staël se troublait quand une question vraiAient philosophique surgissait tout à coup devant elle. Nous reconnaissons ici cette même femme qui , dans la première partie de son exi* stence, avait jugé les Romains supérieurs aux Grecs pour la pensée. Guillaume Schlegel s'imaginait que la science du beau n'a point de valeur pratique et n'enseigne même rien de positif sur son objet; il communiqua son avis à madame de StaëL Au reste, cette opinion qu'il a émise dans son cours de littérature dramatique ne lui a pas porté bonheur; elle a &it ouvrir les yeux sur les lacunes de son esprit et de son beau talent. Aussi M. Heine le place-t-ii au-dessous de Frédéric, et l'illustre Hegel le déchre-t-il bien inférieur à Schiller. Youloir analyser les plus vives , les, plus intimes, les plus profondes émotions de l'homme, sans avoir recours à une psychologie pénétrante et déliée, vouloir saisir la nature de leurs causes sans en poursuivre l'étude

fiO BISTORUB DBS !B«SS

jasqu'BlIt dernières lifiiitôsde l'dbserTàtioii et de Ik rèflè»ën ^ e'ëst vouloir aèeémplii' une tàëhe iiB|pessiMe. Il n'y a point là de milieu i il faut abaadaBfier ées rèchbrehés ou \eé rendre btîles. Ori si l'en ftiisalt kalte ataiit le terme ^ en perdrait iur-lechamp tout le fi*ttit de sén traTail: 6n nekaurait de tnéiiie étiter lès fermes abstraites , ear elles sont taéee6paires pebi* procéder rigoàrensëment: Oii dé- Iriiiféîf résthétiqtie ed lui im^s&nt des conditions iiisUftisàibtes. Quant ati reprodtië dé dédaigtaer les Mt% ec râtiplicàtion^ il est bien injMtè relativement ft Stiàilltil*» Il cite dés eûÉiplës toiites les fois qae fiOfl 8tt|èt le nécessite i 6t d'aillèiiréi sese^isidéraitioâs^nt vraies, s'appliquent d'eilës-inôiMs: Sek l^utfBi^S poétiques fttrent en oiitre éompesés sobs ritiâMMce de ses théories;

i Lalteseriptionâiiiriléedesehërs-d'œutrei ajoute I iiisidaftiè de Stàêl, ddnne bien plus d'intérêt à la i 1im<\\xê ctue léS idéëë gêfiéf^alës qui glanent Sur i htii lès sujets sàné en dafacférisër aucun. )> Gertel, lés idées ^néràieis hé edraetériéent aucune œu« ^té pâf tictiliêH, niais ëllë§ f ëtifbi*inënt tirtuëllëment iÔlitéS les œuvi'ëd possibles , mais elles dévoilent M ilàtui^ de Taft, elles facilitent le jiigement dé ses Irrëduits , et , ce qiii vaut mieus encore, elles diri^^ lëfit ta pëliâée du t>dètë^ Lés l^s géaénles de l'ftr^

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«fasleslwt dé ianotériiait noii plot wtèm ià^m fOTtioaliér^ raïkâi «Hei oonthoiiiMit lInMHMMat «bM iM Mifièes j «Ih» gtitâeet lé itMAX As r«M ti«M, et aiântt te itieeuMidr qui iéià apt^éé» M nOhttâieMi

De fridttie tftt'â l'aiiMu^ dil IJfti'tf^é)' Jbihoémgët 1» erili<tU« dM béàtflés Id! pàtmia éëdle «MIUiiMB '^ a h'^ pAÉ im seul houitte dé lettré» qoi <i6 fittifllê itid}(]|ti6f léft ftfftes «t Ids ùégUgeOtei (f«« l'tfd fldK Ihîf, otf teci ftpël'eievoi^qtiaftdôD A'àtiàKM lÀ étltA*. < M»iS) sprës lef génie , «e qu'il y a de ^nn #éttiMà« » ble i hii , «'«itfe poismice de te eoiiftfltre M ie

Madame de Staël ne s'tfrété ptts \fmi'^Api Mf i&Aliodâf oritiqaes . h^ ptaWubtÉ «pétl&tiï ée b poésie rititéresteAf dataàf âge ë( lui fotit (OûtéiaXt de ttefltenteS idéesi. Aiûd, la ifttéfàfiiré fié fui SétDtde {)o(bi iittinobilé «ooiiiië autrefo^âfl ôITe lié déd&répôti^ le pfogfèâ de rittaj^nation, qu'elle Hé tou(a!t pas adntetfi'è jàdl». < Rien dans là vie » ne ddt être statioùndre, et f tot est pétHflé quand # il Aé cbàùge ^lus. *

BB« proAéùé tsxit rbistoil-e de tft littéMui'd UA

* Cette idée importante de Chateaabriand, que madasM de Staël lai emprunte, fat émise par lai dam M défena* det Afof (rr/ en 48oè.

32 nSTOIRE MS IDÉES.

eoup-d*œilsagace« Elle qui ii*admiraitd*abord que la forme antique, comprend que toute société, comme toute organisation vitale, possède infailliblement h sienne. Elle distingue deux arts successifs, aussi légitimes Tun que Tautre à Tépoque où ils sont venus, mais dont l'un est mort et doit rester dans le sépul<^e, dont Tautre est vivant et doit poursuivre sa marche. « Si Ton n'admet pas , dit-elle , » que le paganisme et le christianisme, le nord et le

• midi, Fantiquité et le moyen-âge, la chevalerie et > les institutions grecques et romaines, se sont par- >tagé l'empire de la littérature. Ton ne parviendra •jamais à juger sous un point de vue philosophique

• le|[Oùt antique et le goût moderne, t

Elle assigne donc aux deux manièresquatre sources différentes : la religion, le climat, les habitudes, les institutions. Elle.y joint encore les penchans innés des races. Elle attribue la longue prédilection des Français pour la poésie classique imitée des Grecs et des Romains à leur descendance latine. La fidélité de la nation anglaise aux principes de la poésie romantique prouve son origine tudesque. Dans sa préface, ële insiste davantage sur cette cause puissante. Elle montre que toute la portion de l'Europe qui a subi le joug romain offre le caractère d'une tieille civilisation jadis païenne* On y trouve moins

de goût que chez les peuples germaniques pour les idées abstraites, et, eu récompense, une plus grande habileté dans les affaires de ce monde. Les hordes teuloniques, vaillantes ennemies des conquérans, passèrent sans transition d'une sorte de barbarie à la société chrétienne. « Les temps de la M chevalerie, Tesprit du moyen-âge sont leurs sou- » venirs les plus vifs; et quoique les savans de ces j^ pays aient étudié les auteurs grecs et latins , plus » même que ne Font fait les nations latines, le génie » naturel aux écrivains allemands e^ d'une couleur 9 ancienne plutôt qu'antique ; leur imagination se » plaît dans les vieilles tours , dans les créneaux , » au milieu des sorcières et des revenans ; et les B mystères d'une nature rêveuse et solitaire formulent le principal charme de leurs poésies. », Les sources des effets de l'art sont différentes,

• à beaucoup d'égards, dans la poésie classique et

• dan^ la poésie romantique ; dans l'une , c'est le

• sort qui règne; dan^ l'autre, c'est la Providence; »le sort ne compte pour rien les sentimens des

• hommes, la Providence ne juge les actions que i d'après les sentimens. Gomment la poésie necréesrait-elle pas un monde d'une tout autre nature, » quand il faut peindre l'œuvre d'un destin aveugle > et sourd , toujours en lutte avec les mortels , ou