CHAPITRE X

SfthétîqiM de Héger, tradoîte par M. Bénard.'— Zithélîiiae de X. ïiamcnniiif; — Ooap d'csil for la f ituatîon aelaelle de Ut littérature* — Oondunon. '

Nous ^oicienÛQ panrenus au terme de notre longue route, à Tannée 1840. Nous y trouvons, comme deux grands chênes plantés dans un lieu de repos, deux ouvrages des plus importans. L'un est la traduction de Testhétique de Hegel , par M. Bénard , l'autre Testhélique originale de M. Lamennais.

Nous avions publié depuis quelques mois seulement nos Études sur l'Allemagne y et dévoilé, dans la prérace, la misère de la critique française, lorsque nous eûmes le plaisir de' trouver là même opinion habilement exposée dans Tintroduction de M. Bénard '. Il regarde comme nuls les travaux de ce genre

^ Elle est datée da mois de juin 1840 ; notre livre avait para en 4éoeiiibre 1839.

Digilized

LITTÉRAIRES EN^ JFRANCE. édU

publiés dans notre langue, t Tbe toutes les sciendes • dont se compose le domaîine de la philosophie, «aucune n'a été moins cultivée parmi nous que » celle qui traite du beau et qui étu.die ses manifes- » tations. Son nom en France est à peine connu. Les » traités de Tabbé Balleux et du père André , Tessaî »de Montesquieu sur le goût , TouTrage de Burke, j» quelques pages de Diderot et des autres philo- »sophes du dix-huitième siècle ^ sont loin de ré- > pondre à l'idée qpe nous devons .nous former aiit jourd'hui de l'art et de la science qui cherche à » déterminer ses principes et ses loii w »

L'histoire des lettres ne. lui parait pas plus avancée. Personne n'a encore fait ressor tir l'enchaînement des siècles et des œuvres* -(}uelles formes principales la poésie a*t-elle revêtues depuis son origine? Quelles idées exprimaient ^es formes? Gomment le passage de l'une à l'autre jl^' est-il accompli? On n'a point résolu ces questioi^s. Nous avons été inondés de phrases vagues , de p. aies essais. Qui nous offrira une doctrine ^igoure use et synthétique ?

La connaissance des arts par ticuliers en est au même point. Nul n'a cherché à découvrir leurs règles essentielles, les règles b asées sur leur nature et qui n'en sont que la maniP astation. Interrogez le

4iM j|i5T^iB& US. intea

l^eiQÎer poète, le premier critique ^eau, vougrare^ 6U];prig du désordre où se complail leur int^li- |(eace. Les ppinions les plus sioguUèrei s'y entve* idifqueat dans les ténèbres*

YeUà ce qui a déterminé M» Bénard k traduire Testhéliquede Hegel. Sa perfection eût mértië cet Jumncur, mais elle a de plus pour la Pranod Fin Tantage de lui indiquer la route qu'elle doit prea^^ -dre. Une version iiuérâle n'eût peut être pas obtenu •de succès: une analyse détailiée^t révère, élégante, conrait moinp de risques. M. Béiiard a dont choisi cette forme et ^comme il possède unvraitalenr, il* >a mis au jour un beau livre. LuletAf. Gousinétarént -ks «euis qui • pussent récrire* Le dernier n'a pas ^faît mieux quan(i il a traduit Platon* . L'esthétique de M. Lamennais ne contient qu^un ^syatèrae des arts particuliers* C'est l'indice de son OEi'gine française. L'auteur a négligé la portion la plus abstraite du beau, pour étudier sur-le-champ' ses manifestations xéelles. Il n'en cherche qti'un» moment les caractères généraux., absolus; sesr formes spéciales Fintéressentdavantage. Mais:, dansées limites, il a droit aux plus grands éloges« U a revêtu d'un style magnifique d'excellentes idées. L'Allemagne et la France lui ont rendu justice. Que oe.voit'on plui} souyent de pareils: flambeaux s'al^

Iwoèêt daaa les roules obscures où marche à tâtons la critique française !

M. Lamennais a pourtant commis la faute de nier l'indépendance de Fart. C'est le seul reproche ique Vm puisse lui adresser. Le poète , selon lui p doit toujours avoir l'utilité pour but. Il faut que ses chants soient un moyen , qu'ils servent directement à quelque chose. Une pareille opinion dér truit ridée même de l'art. Ce qui le distingue entre toutes tes productions humaines , c'est en effet la recherche exclusive du beau* On l'anéantit dès qu'on veut le plier à la contrainte de l^ensei|;nement : il s'identifierait alors avec la logique et 1^ science. Ou il eiiste pour lui-même, ou il n'existe pas. Il n'est utile que d'une manière générale et détournée; il exerce, il ennoblit, il améliore l'iu; telligence de l'homme; il nous &it concevoir l'aipour des grandes choses^ il nous offre sans cesse^ comme un type régulateur, l'idéal de la vie et de la SO7 riété^

Ces deux livres, qui semblaient annoncer un r^ virement dans la critique française, n'ont produijL aucun résultat Elle est demeurée aussi vide, aussi futile qu'auparavant» L'esthétique de Hegel n'a excité aucune attention : ^s un Journal , pas une revue ^ que je sache ^ n'en a dit ua mot* y œuvre

4M HiSTOmK DEl» idées;

de M. Lamennais a été lue : la gloire de l'auteur lui assurait au moins cet avantage; elle a en outre été comprise et goûtée par un petit nombre de personnes. Mais quel censeur a-t-elle rendu moins frivole? Quelle impulsion a-t-^elle donnée? De quel profit ces deux beaux ouvrages ont-ils été pour notre littérature ? Le bon grain est mort sur une terre inféconde.

La critique se trouve donc maintenant chez nous dans une singulière position. La théorie a fait d'une part des progrès qu'elle n'a point absorbés : la poésie de l'autre a subi d'énormes changèmens qu'elle ne s'explique pas encore. Elle est donc plus insignifiante, plus vaine que jamais : les penseurs ne lui accordent pas la moindre estime ; la foule s'inquiète très-peu de ses jugemens et de ses discours. La multitude a, en effet, deux siècles d'avance sur elle. Presque tous les journaux , presque tous \ei critiqués dérendent le vieux système. Quoi de plus charmant ? Ils n'ont ainsi besoin ni de penser, ni de lire, ni de &ire des recherches. Leur ouvrage est tout taillé; ils répètent bravement ce qu'ils ont appris dans leur enfance. Mais ces paroles triviales n'amusent ni ne persuadent le public. Depuis que la littérature nouvelle l'a ému, réjoui, consolé, il p'en veut plus d'autre ; il se soucie très-peu des

Grecs et des Latins qu'il ne connaît pas. Les mo* dernes l'intéressent bien plus ; il préfère ^e grand jour de la vie aux ténèbres de la moi^. Aussi l'art classique est-il rentré dans le tombeau. Drame, poésie, roman, satire, chanson, histoire même, érudition , archéologie ', tout s'est retrempé aux sources chrétiennes. Et en cessant de méconnaître la grandeur de nos origines, en cessant de proscrire une magnifique période, non-seulement nous avons élargi le domaine de Finvention et multiplié les ressources de l'art, mais nous avons encore obtenu un plus beau résultat. Cette nation , qui jadis ne

* MM. Michelet , Augustin Thierry, de Barante nnt substitué dans l'histoire la manière vive et pittoresque^ idéale et réelle de la poésie moderne an vagne de rabstractioA classique. Mes savans amis MM. du Sommerard, Monteit,. Didron , Achille Jubinal , MM. Paulin Paris , Francisque . Michel , Leroux de Lincy, Nodier, Taylor, Joly, de Çaumont, Rio, Gilbert, de la Rue, Schweigliaeuser et une foule d'autres hommes distingués ont rebâti, pour ainsi dire , le moyen âge. M. de Monlalembert s'est déclaré le champion du treizième siècle, et l'a mis au-dessus de toutes les pério^ historiques. MM. Amédée Thierry, de Gaumont, de la BiL-^ laye, Emile Souvestre, de la Villemarqué , de Gourscwi^.l Mérimée, etc., dissipent la nuit qui enveloppait nos orig^ines ^ celtiques.

éomprenait qu'ointe i^lé forme , les comptend totx* tes maintenant et adbii^e feors yraies beautés. t>ès ^d'elle a eu franchi les barrières de sa vieille doctrine , elle a pu libreiàent parcourir le monde. Elle n'est point sortie d'aune prison pour entrer dans une autre; eHe ne s^est pas inféodée à Fart gothique. Elle ne confond plus avec le beau Itii-méfme tine dei ses manifestations : le goût et la poésie ont recouvré leur indépendance naturelle. Que le pouvoir des marchands s'affaiblisse , que les écrivains purifient leur cœur, et notre littérature, désormais placée dans les voies générales de Tesprit humain , fournira une carrière si brillante que son avenir éclipsera son passé*

La critique suivrai-tf-elle chez nous les progrès de Tart ? Quittera*- t-eUe enfin son repaire démantelé? Âbordera^t-eHe le Champ fécond des ttléories générales? S'odcUpera-t-elle d'analyser le beau pour chercher dans son essence même des principes directeurs ? ou bien , après avoir rompu les tables d'une fausse loi , s'épuisera-t-elle en vaines lamentations , pleurant toujours un passé peu dignieî dé regrets ? ou bien encore, livrée à une profonde incertitude , aîmera-t-elle mieux juger et discourir au tesard' que de se former un systébé rationnel ? Nous ne pouvons répondre , sans poser

LlftÊttAlAlSS M ttlAliCE. 49d

d'kbôrti quelques prémîsseâ qui coritîëhttent implîcftetDèût nôtre aviâ.

L'hotniîiè traversé , comme ôh Sait, deUîL états pfélirifiinalres avant de remplrr toutes les condîtîohs de sa destinée terrestre : le premier se nomme înstinctif, le Second égoïste ou intelligent. C'eât nti double péristyle qui conduit à un troisième état plus parfait. Nous nommerons celui-ci rationnel ou impersonnel. Il forme la dernière limite de notre développement. Or, à chaque phase correspondent et des idées eàthétiqueâ différentes et une di^posîtion particulière delà sensibilité morale. Personne ne trouvera bizarre que nos goûts changent quand Tesprit luî-même se modifie. Certains hommes cependant , certaines nations font halle H la première ou à la seconde étape ôur cette voie de conquêtes spirituelles. Selon le point où ils é'arrèlent, des penchans divers se trahissent en euï : de là dérive toute leur existence. Spécifions ttiaîn* • tenant ces trois étals, et voyons quels effets ils déterminent.

Nous commençons évidemment par mener la vie instinctive. L'enfant s'abandonne à tousses caprî-' ces : il cherche le plaisir, fuit la douleur et ne ré-* fléchît point encore. Le sauvage Suit les mêmes*^ guides : îl dort ou chasse, mange ou Combat. La[;

pensée chez lui sertd'ihstrumeDt aux désirs. Enfin^ parmi nos laboureurs et nos ouvriers, il est tel individu que ses besoins préoccupent exclusivement. La créature humaine , ainsi dominée par la sensa* tion, ne s'identifie pourtant point avec l'animal, comme l'ont avancé plusieurs penseurs. Une distance infinie les sépare. Énumérez tous les privilèges qui nous. élèvent au-dessus de la brute, vous les retrouverez tous dans le sauvage. Seulement il faut un cas spécial pour qu'ils se manifestent Quand on examine ses actions habituelles , il semble ne pas connaître Di^u. Mais attendez qu'il s'égare au milieu des bois par une nuit d'automne. Maintenant une profonde obscurité l'enveloppe; des bruits mystérieux flottent sous les rameaux ; l'effroyable solitude le tient captif dans son immensité. Que devient alors sa résolution ? Il pâlit, il frissonne, il invoque le grand Manitou , et si la lune , couchée sur une nue comme sur un lit funèbre, vient à montrer son douloureux visage , il remercie avec effusion la puissance qui veut bien l'exaucer.

La poésie distingue encore plus le sauvage. Toutes les littératures primitives sont admirables. Soit qu'on écoute la saga Scandinave et la rauque chanson de Lodbrog , soit qu'on pénètre sous la tente arabe ou qu'on déchiffre les vers appendus contre

lltTÉRAIRES EN FRANCE. 501

la muraille de la Caaba, on dirait qu'un génie radieux se tient debout derrière chaque parole et rillumine de sa clarté 1

L'enfant des monts et des bruyères surpasse évidemment comme poète nos sauvages européens. Les merveilleuses scènes déployées devant lui frappent son imagination; il emprunte à la nature les vives couleurs de son langage. Le manœuvre, au contraire, ne l'aperçoit que par momens. Le soleil ne TÎsite pas toujours sa mansarde; la civilisation lui cache les pompes de la matière sans lui dévoiler celles de Tintelligence. Abâtardi comme il l'est néanmoins, il possède plus d'élan idéal qu'on ne lui en attribue. La foule d'auteurs prolétaires qui ont enrichi la littérature anglaise suffirait pour le démontrer '. Nous pouvons y joindre, à l'heure qu'il est, un grand nombre d'artisans poètes, dont les voix jeunes et douces résonnent sur tous les points de la France, depuis qu^un langage conventionnel et des idées empruntées ne ferment plus aux travailleurs les portes de l'art. Et, notons-le en passant, aucun fait ne prouve mieux la nationa*

' Shakspeare , boucher ; AUan Ramsay, barbier ; Bloomfield, cordonnier; Robert Bams, douanier; Falconer, matele^; John Clare, garçon de ferme ; James Hogg, berger, etOt

ÇQ9 BiSTOiiPK nus ihUs

lité du roi^aQtism^ ^w \9 sondaîp écbo ^fçillé p»r )ui dans le peuple.

Tant que l'homme reste WW le joiig d() l'iiisr tjnct et yi( sans se repdre CQppt« de se« fictions, de ses pensées, h critiqye n'e^ isli» pas. £lle de*mande sivant tout de ]a réHe^îQo; ^Ue 9 pour prin^cîpe une double analyse, celle des oly^U» qw nous font éprouver le seotin^ent du bea^ et cellQ des ef-^ fets qu'ils d^terminenf en n0U9* EUe pe pe«( se dîi^ penser d'avoir recours à la méthode philpspp)iiqii9^ La domination de l'instinct ne lui permet donc pas de ^e développer ; aus^î ne nommeronf^-QQus p^s des critiqqes les censeursqui jugeut les opuvrçs Ut« téraires selon les hasards de leqr émotîoQ per^o^* nelle. Aucune difficulté ne les embarrasse. Se $oq(ils diyertis? ils louent. Se sont-ils ennuyés? iU bl4^ ment. Un mal de tête peut, il est vrai» fausser leur règle. Mais que leur importe! L'erreur ni ia contradiction ne les effraient, ou plutôt ils ne se trompent jamais. Leur décision ne porte poin( sur l'ouvrage; elle signifie qu'ils ont passé le temps d'une manière triste ou agréable. Et qui oserait le Içur contester? ^

^ A cette catégorie appartieppent plnsiefirs f^uUl^tfiimiislDB célèbres , qui sopt regîir4l4» cQpnQie 46j| çvitiqnç^ , mw dwi|

nofis »'ayoi|8 irjeii di|/jNurc? qjie jmm iw pQnywm \m ^

LITTÉEAIRES EN FBADiCC. ft09

Or, la France a toujpurs é(é ud pays d'élaa ^ d'enthousiasme. I^esQrauIois, sui?antlesbi3torîeni^ ava^nt d^ji a^ ç^s^^tÀre {o^gvm%i Ils {H>s^aidQt toutes les qualités, mais aussi tous les désavantage d'qpe inipétM9us0 irréfle^n. A ('époque ahevale-^ resqufs, les Fran^aji pnt surtout brillé par la foi» rppd^ur, l'esprit d'aye^ture. l\» ont bêlement be* soin de s'animer, de (^'ei^alter, qu'au sortir de cette période, dan§ ra£^iblissemei|t gépéral des croyance^i iljs se isK)at paçs^onnôs pour Louis XIV, à dé-> fiiut d0 plu» noble ^ujet. Leur véhémente naturo s'est ^oeore montjrée pendant la révolution. Bonaparte, qui les avait compris, qui sut exciter lew xèle infi^ti^ble, éi»ouva jusqu'où ils peuvent, dans les grandes oeeasions , ponsser le dévouement et l'héroïsme. I|s semblent donc nés pour la pratique plutôt que pour la théorie de l'art, pour l'éxecution que pour Tanalyse du beau. Lorsqu'ils ont procédé naïvement , au moyen âge , par exemple , ils ont laissé derrière eux tout ee qu'avaient fait les siècles antérieurs. Ils ne montrèrent plus la même force , la même originalité , quand ils voulurent ^ suivre des doctrines. Leur manière générale de les

mettre eneette qaaiité. Il a d'ailleurs fallu nous borner aux

UVM|.

504 HISTOIM BE8 IDÉES

concewir explique, il est \rai, la triste influence qu'elles ont eue chez eux. C'est ce que nous allons éclaircir, en caractérisant la seconde forme de la ne morale.

L'homme ne peut se laisser toujours conduire par ses instincts; il les dominée la longue, il calcule ses actions et se trace un plan d'existence. Quelque résultat qu'amène ce changement, il indi(flie un progrès énorme. La fatalité reconnaît un maître dans son esclave d'autrefois ; une vie plus régulière, plus heureuse, commence pour lui dès ce jour. La prévoyance allume sa torche et lui montre la route qu'il doit suivre.

Mais si des bénéûces matériels accompagnent ce nouvel ordre de choses, s'il forme un étage nécessaire à notre marche ascendante, par une compeosalipn fâcheuse , il nous abaisse et nous dégrade sous plusieurs rapports. Le Canadien entreprend de longs voyages pour aller conter à ses amis la nouvelle du désert. Ni les vastes fleuves, ni les lianes géantes, ni les fatigues, ni les périls ne l'arrêtent : tant que son arc peut le nourrir, il ne se décourage |>as. Tristes afiectîons que les nôtres auprès de ces atlachemens naifs ! Ce que nous avons gagné en prudence, nous Tavons perdu en vigueur. La doctrine du bien-être fait redouter, jus^

qu'à la pitiie. Les anciens ne manquent jamais de signaler cette tendance avilissante \

Nous avons nommé ce deuxième état égoïste ou intelligent : égoïste , parce que l'on s'y propose l'utilité pour unique but; intelligent, parce que l'homme n'y développe que les forces d'observa-» tion et de généralisation qui lui permettent d'étu* dier et de classer les objets réels. C'est là l'office de l'entendement , comme la recherche des principes fondamentaux est le travail de la raison. * L'intelligence ne sort pas du cercle des phénomè- ^

nés; elle analyse, elle constate ce qui est, mais ne va Jamais plus loin dans l'espérance de savoir comment et pourquoi les choses existent. Sa méthode est un empirisme absolu. Et quel principe d'action nous offre le monde réel, sinon le désir de l'utile, l'amour du bien-être? Les principes plus élevés appartiennent à un antre monde.

Les goûts littéraires qu'enfantent de semblables dispositions ne se recommandent ni par la pureté, ni par la délicatesse. Les peuples adolescens cob« fondent la religion et la poésie; l'artiste ouvre à $es auditeurs la sphère surnaturelle qu'habitent les dieux; l'homme positif dédaigne ces beaux songes.

' Cicéron'^entre autres, dans le Bt offieils.

Il ne veut pas aller si loin ; la tète |ui tourne dès qu'il perd de vge son clocher natal. Vvtt^ poqr \m plaire doit êU^e surtout pratique, il doit popnlariser un certain nombre de vérités impiédiatement applicables. S'il n'éclaire et ne ^uide nos act^, quçl service nous rendra-t-il ? Singulier dop qqa nous aurait octroyé la naturel La poésie ressenibJe au commerce par sa iSn dernière : tou^ deux pour^ suivent l'utile à leur façon, le commerpe directe^ .tement , la poésie indirectement , puisqu'elle ne peut agir que de loin sur la vie réelle^ sans y pé* nétrer et sans y prendre part elle-même.

Voilà l'opinion la plus généralement admise en France. Depuis Boileau jusqu'à H. Nisard, presque tous les critiques de nptre pays l'ont $09tqnu^. Ecpute? le premier :

Un lecteur sage fait on vain amusement Et vent mettre à profit son divertissement *.

c Ce n'est que pour être utile, nous assure le père » Rapin, que la poésie doit être agréable : le plaî* » sir n^est qu'un moyen dont elle se sert pour pro- » fiter '. > La théoriedu poème épique de Le Bossu

* Despréaax, Art poétiqae.

? Réflexions sur k poëliqiie.

n'a P9S d'autre fonderoent. JL.'9uteur de lacquei^tli^ Fataliste avance la iqéme idée ; « Tp^ut porceaa ^ » 3Ci|lpmre et de peinture doit ètrfl l'expr^g^i^Ml » d' une grande maxime, um leçon pp«r le Rpectateiiri 9. saos quoi il est fpuat '• v IMoy^ avons vu qs pri^r cipe adopté par Mme dQ Staé) ^ par Chateaubriand i par MM. Yillemain et Lameanais, G^rge Sand V^ défeadu dans i^oq travail sur Go^lU^ et mr M io^io^ vicz ; Pierre Leroux n'admet point que l'art ^iw npiqpement à la perfection es^hétigiip- Ceux qui l'alTranfibissent dq (ous les i^^rvag^s sont bien rarea parrni npus.

Ces penchans intéressés de là critique française tlfinnentà un grave défaut qne l'on doi|; pressentir : c'est qu'elle ne dépasse jamais les bornes de l'ei^pé* rimentation la plus étroite. Joachim Dubellayi Ron-! sard, Malhi^^be, Boileau» Voltaire 1 1^ Sarpe, Mar** montelf Joseph Cbénier, Yillemain^ Sainte*]Beuv6t tau{( leif hommes qui cbex nous ont fait du bruit ou exerci de l'influence sur la littérature parleurs considérations théoriques, ne se sont oocupés que de l'instrument» de la langue, sans songer à la poé-« sic .elle-même. Ils attribuaient au moyen Id puissance de la cause. Ils voient la beauté dans la clil-

'^Pensées détachéen rar la peiatore,

position des mots , dans Tarrangement des scènes et nullement dans les choses exprimées. Le style même consiste pour eux dans la perfection gram-* ^ maticale ou prosodique. Ils négligent et l'âme et Tu- J nlyers extérieur; ils les sacrifient à la syntaxe, à l'agencement des périodes. Leur matérmlismalexir cographique et ses déplorables conséquences prou** Tentje'n fait d'observation littéraire, le danger d'une méthode rampante et mesquine.

Une chose qui montre combien ce genre de critique prospère naturellement en France, est l'appui que nos auteurs ont donné aux mauvais théoriciens. Quand ils n'ont pas eux-mêmes bâti la prison où ils devaient languir, comme Dubellay, Ronsard , Mairet ' , Scudéry, Malherbe , Despréaux, Voltaire et quelques autres, leur manque de clairvoyance leur eh a fait saluer la construction par des cris de joie. Desportes, Baff, Jodelie, Rémi Belleau accueillirent avec enchantement la servitude gréco-latine. Racan , Mainard , Godeau , Balzac, Segrais, Pélisson, accablèrent Malherbe de louanges pour avoir resserré les menottes classi-

^ Dans la préface de sa Sylvanire , il exposa le premier le •ystème des unités qu41 suivit constamment ; voyez sa iS*^phonisbê , etc» Scudéry vint à son secours.

ques. L'auteur de Polyeucte, qui avait d'abord voulu se maintenir libre, s'associa plus tarda d'Aubignac et rédigea la théorie des unités. Racine porta l'obéissance jusqu'au fanatisme. Grébillon et les tragiques inférieurs prirent exemple sur lui. Fénélon, Molière, La Fontaine, La. Bruyère, avec plus d'initiative et d'originalité , courbaient cependant la tête comme les autres et partageaient leurs erreurs fondamentales. A une époque moins éloignée, quand une réforme salutaire est venue changer l'aspect de notre littérature, n'avons-nous pas vu presque tous les poètes donner leur assentiment aux vagues et étroits systèmes que bégayait la critique ? N'admiraient-ils pas M. Sainte-Beuve, M. Planche? Réclamaient-ils des idées plus nettes, plus philosophiques? Deux ou trois exceptés, aucun n'en manifestait même le désir.

Ajoutons que dans notre pays le manque de sagacité a pour compagnon et pour soutien le manque de courage intellectuel. La plupart des novateurs y renient, au bout de quelque temps, les principes qu'ils invoquaient d'abord, qui faisaient leur force et les avaient illustrés. C'est ainsi que Voltaire , après plusieurs tentatives d'affranchissement, se déclara l'humble valet de l'ancienne doctrine. Les abjurations se multiplient à notre

610 tti«t»niB 0E9 itfiES

époque. On foulë auJÈ pieds tes coDTictiWrt de sa jeilnesse par amour du gain et des honneiif^s ; on hÈ sacrifie même pour obtenir les honteux élogeii dés sots.

ArrtTOtià ëtifln au (roisiètbè état que tious fttôffuï Aomnàé f&tiOttHël ocuîmpefsonnel. Plusieurs ca»ae^ tères distinguent cette condition morale dès précédentes. Ici nous n'apercevons plus Tégoïsme ; les intérêts individuels cèdent la place aux idées générales. L'hommfe conçoit le beau, le bon, le bîcA absolus et leur livre son âme. H entrevoit enfin te but réel de son existence. Les lois de l'univers spirituel, il les tient, il les analyse, il les pénètre; son travail f^it sa joie. Rien ne lu! manque plus désôriftais; il se sent côûiplet, il se sent homme.

Or, ces notions admirables qu'il vient tfacquôrîr, elles ont besoin de s'appliquer, de se localiser. D'ailleurs sont-elIeS spontanément éclosesdanâ ^on cerveau? nul ne le croira. L'harmonieuse organisation de l'univers, l'équilibre et l'accord des pouvoirs sociaux les ont vraisemblablement suggérées à son esprit laborieux. Ifles dirigera donc vers leur source; le fleuve après avoir quitté le lac luîrariiènerases ondes. Sans doute Pidée plus vaste maintenant que son objet aura peine à rentrer dans les limites de la réalité; elle la travaillera pour TagraQ-

LlTtÉRAt&ËS EN rRANGE. 511

dir. VaH et là tertu he seront paà toujours dignement adorés. (Leurs zélateurs les oublieront par momens, comme ils perdent quelquefois le ciel de tue, mais, tes nuages passée, ils retrouveront Téternel azur. Dans tous les temps il éveillera leurs désirs et leur espérance.

L'état impei^sonnel^ a trois inodes; tantôt nous nous élançons à la poursuite du bien moral ; tantôt à celle du vrai; tantôt à celle du beau. Cette dernière disposition intellectuelle, commune aux artistes et aux vrais critiques, nous occupe seule pour le moment. Sous son influence , le goût se transforme. L'ignoble empire de l'intérêt une fois anéanti, Tâme recouvre sa liberté. Dorénavant, elle ne considère plus l'application immédiate comme son critérium universel. Les choses lui paraissent belles ou laides en elles-mêmes. Les œuVres de circonstance la flattent moind que toutes les autres. Mais une noble pensée, mais un édifice mélancolique, un sublime ou gracieux paysage la remuent jusqu'au fond de son être. Elle ne cherche pas leur but, leur utilité. Il suffit qu'une perfection se dévoile pour qu'aussilôt un irrésistible penchant ta jette au-devant d'elle. Son amour s'abandonne à de douces étreintes, et comme, dans nos défaillances voluptueuses, nous fermons les yeux pour ne plu^

$lft HISTOlfeM i>£S IDÉES

voir le inonde, elle oublie tout ce qui n*est pas son bonheur.

On ne niera point que cette élévation, que cette indépendance morale ne donnent au jugement.une grande rectitude. Elles le mettent en état de porter sur les idées un regard serein et de les apprécier mieux que jamais. Quant à la forme, on ne l'avait point comprise jusqu'alors. L'impression directe ou la recherche de Futililé plongeaient l'homme dans un brouillard stagnant qui lui cachait Tart véritable. Â peine si quelques brises déchiraient par momens la lourde vapeur. Mais le souffle du matin a passé sur la fontaine embrumée, les dernières étoiles s'y bercent maintenant comme des * fleurs divines , et la lumière naissante éclaire ses profondeurs.

La critique prend dès lors une allure rationnelle. La sensibilité ne la conduit plus à l'aventure. Elle s'enquiert des motifs et des causes. L'étude lui révèle une foule de lois esthétiques aussi claires, aussi certaines, aussi démontrables que les lois physiques. Comme ces dernières, elles comportent une expérimentation ; la mise en œuvre les justifie ou les annule. Et quoique au premier abord ces investigations eussent pu sembler inutiles, à présent qu elles sont terminées, elles permettent de conseiller et

éê guider la pratique. Elles rétabKsseot Tacconi l^ipordia) entre la iiature et sou roU Elles conftr* wùÊoait par resthétique les solutions données psr la lil^losopliie.

Cttte mtique est la seule utile, la seule quifem* fline son objet. Mous croyons aiK>îr ms hors 4s éiate la nécesrité de Fintroduire en Franee; la l^lMrede la nation exige qu'elle ne coptinue poini à pvpler des arts cQmme elle l'a fait Jusqu'ici. Mal- Imrtiisement ce n'est pas un peuple rationnel ; il ne montre de véritable force que dans les sciences physiques, politiques, sociales, qui procèdent par généralisation et n'abandonnent point la sphère de la réalité. Depuis Descartes, ou il néglige la philosophie, ou il rampe sur les traces de l'Angleterre et de l'Allemagne. Or l'esthétique est une portion de I9 philosophie.

L'étude de notre passé laisse donc peu d'espérance : on y voit toujours triomphans les mauvais systèmes et les mauvais critiques. Les auteurs qui ont vraiment compris l'art n'ont jamais été compris de la nation. La gloire même la plus brillante ne leur a pas évité ce malheur. Ni Beaumarchais, ni Bernardin de Saint-Pierre, ni Chateaubriand, ni madame de Staël, ni MM. Cousin, Sismondi et Guizot n'ont pu faire apprécier leurs idées.

su HISTOIRE DES IDtES

Personne en France ne les regarde comme dés théoriciens critiqaes. Les hommes qni n'ont eu pour eux que leur intelligence des problèmes littéraires, qui n'avaient pas obtenu par d'autres mérites une grande célébrité, ont disparu dans' l'abtme. Saint- Sorlin, Perrault, La Mothe, Sébastien Mercier, l'Anonyme de i825, ou n'ont pas eu d'aoditoire, ou n'ont pas eu de succès. Dernièrement, on n'a pas fait la moindre attention au remarqqable ouvrage de M. Bénard. Pourquoi n'en serait-il plus ainsi à l'avenir ?