CHAPITRE Vl

Ohariei Vods«r : U Veût&tre de Balibonrg. — ftenaneonr t Obw^ nuum.— Aaalyfe d^ la beanté, par'Waiiam Bogarth, tradvîte de l'aag laii. — l>ietîoBiiaîre def beaaz-arts , par Xillîn. *- Voitîqae anglaîie , par Bennet. — TaUeau hîslorîqpie de l'état et def progrè » de la lîtiératare fraiiçaîie depuis 89, par Xarie- Jofeph Oliéiiîer*

Avec moios de force et de grandeur que Chateaubriand, deux hommes suivaient alors une ligne poétique presque aussi franche et tentaient prèsque aussi ouvertement de rajeunir notre littérature épuisée. Comme écrivains et comme penseurs , on doit les placer au-dessous de lui ; mais il leur reste une belle gloire : ils devançaient la foule de leurs concurrens et le nimbe des réformateurs brillait sur leur tète.

Le Peintre de Salzbourg est la dernière imitation française de Werther. Mais si d'une part il clôt une série, de l'autre il annonce une métamorphose. Les dernières^avenlures du jeune d'Olban exceptéeSi il

9^2 Itktôiftis bii Mth

offre chez nous le premier exemple d'une œuirre bien faite, remontant par Tinspiration à des sources germaniques. Les réflexions, les sentimens, le sujet sont à peu près les mêmes que ceux de Goethe ou plutôt sont de la même famille, car l'auteur déploie une assez grande originalité; il évite plu- •iMr» fiiMM deni 1# «MètM poAle tf'afill f^eiMM âë gàfafitîf . îl méùâge \e& tff^rês^ofiS, fêpftfid Sur Tensemble une douce lumière et change un peu le d é O Q tto mflDi* Soft héros • wmà fàme phi« liodre et moins violente. Ce fils du Nord, \ë ng^ë Mftiné d'une expression nouvelle, s^ntroduit au milieu de nous comme un compatriote.

U. de Senancotr ne se borqa point k innover âits Texécution et par fe fait ; it émit certaines idéeft littéraires dont personne, pas hiéme soh preneur habituel, n'a remarqué réxistence ni déteN inifaé la valeur, la préface annonce que le Uire renferme des desérîplions, < dé celles q\û servent

• à ftiieux faire èrïteiïdfê lëâ éboâes natuf efks et à » donnef des lumières, j^eut-ètrë tf'op négligées, sur

• les rapports de l'homme avec ce qu^ît appelle t'î-

• nanimé. > Voilà certes un dessein théorique des ptuâ manifestés. I^cftfê âàtiôn étîtâit débuta èi longtemps ta nattire, qtiTellé avait réèltëttièfit besoin d'un iftterprète qui loi 6n exposât le 6ens: ttille

LtTYtaAIilM Mf VRAIfCE. M8

IkM DOUf ùniiseiit aa Ddonde pbyaiqaa » notre humeiir boûfte ou lOMTaise^ nos pe&séeii no» rése- Itttiods WÈémê 80B( ftéquemmeot mb ouvraga.

Vràlà le» rapporta ^iie SeaaAcour a étudiés avec utie fiHiûiitîayse A ^uelquefoi» avao uaa aombre patîeoed^

Il nous avertit égalemeat qu'il a rejeté une mul-' litude d'expressioBabanalea^ < de figuret employées > quelques nillioDs de fois et qui, dès la première, àffilibliflsaieut l'abjet qu'elles prétendaient agranpdir. L'éiâail des prés^ l'azur descieuxi le cristal 9 des eaux i tes lis et les roses de son teint » les ga- » ges de son am^ur » et beaueoup d'autres phrases tritialemeitl ampoulées lui soulèvent le cœur. Il petise que le style a besoin d'une refonte générale.

L'œuvre même contient plusieurs aperçus révolutionnaires. Le BBK>1 romantique, prononeé une fois par Leiourneur, ne l'avait pas été depuis : 8e- Bancour l'employa de nouveau. Il en exposa le sens d'une manière conforme à l'opinion de son devancière Le troUième fragment d'Obermann fait connaître ses vues sous ee rapport. Il Ta intitulé : De fexpreêêian romantique et du ranz des i^ackes. Nous transcrirons ici les passages qui contiennent hf sttbstatBctde sa peiisée.

3âi HISTOIRE DES IDÉES

< Le romanesque, dit-il , séduit les imaginations x> vives et fleuries ; le romantique suffit seul aux 7i âmes profondes , à la véritable sensibilités La na- 7^ ture est pleine d'effets romantiques dans les pays » simples ; une longue culture les détruit dans les » terres vieillies , surtout dans les plaines dont 3» l'homme s'assujettit facilement toutes les parties.

» Les effets romantiques sont les accens d'une » langue que les hommes ne coniiaissent pas tons , 3i> et qui devient étrangère à plusieurs contrées. On » cesse bientôt de les entendre , quand on ne vit » plus avec eux ; et cependant cette harmonie ro- » mantique est la seule qui conserve à nos cœurs » les couleurs de la jeunesse et la fraîcheur de la D vie. L'homme de la société ne sent plus ces effets x> trop éloignés de ses habitudes ; il finit par dire : » que m'importe ?

» Mais vous que le vulgaire croit semblables à 3E> lui parce que vous vivez avec simplicité , hommes » primitifs, jetés çà et là dans le siècle vain, pour » conserver la trace des choses naturelles, vous » vous reconnaissez , vous vous entendez dans » une langue que le vulgaire ne sait point.

» C'est dans les sons que la nature a placé la y> plus forte expression du caractère romantique; » c'est surtout au sens de l'ouïe que l'on peut rendre

» sensibles, en peu de traits et d'une manière y> énergique , les lieux et les choses extraordinaires. 1» Les odeurs occasionent des perceptions rapides » et immenses, mais iragues ; celles de la vue sem- 9 blent intéresser plus Fesprit que le cœur : on ad- 1» mire ce qu'on ¥oit , mais on sent ce qu'on en- 7^ tend. »

Chacun de ces alinéas mérite un commentaire spécial ; nous allons les soumettre à l'analyse pour

édaircir l'idée qu'ils renferment.

C'est seulement depuis trente années que le mot romantique est devenu un signal de discorde. On remploya d'abord d^une manière paisible et in- * stinctive , dans le sens que lui attribue Senancour. Il servait à exprimer des eflPets vagues , délicieux , pénétrans, qui remuaient l'âme jusqu'en ses derniers replis et dont on ne savait pas encore définir la puissance. Or , ces émotions si fortes et si douces avaient toujours pour cause une beauté de la nature ou de l'art entièrement d'accord avec les principes delà vie moderne, avec les dispositions, les goûts , les attachemens qu'elle nourrit dans les in« telligences. Le spectateur, le lecteur sentait alors un mystérieux plaisir agiter le fond de son être; un courant électrique avait touché les ressorts intimes de son existence morale et donné le mouve-

WÈmt k ses fibres les plus «tM^rètes. &*aiilMs tei» tés l'îiii|N^e«sî<Ni Baient d'une «laiiîèiie «mm wî^^ sMiM déle^tâbie j elles n'errîtsîeBt pts te oentra 4s «M eifËioisêiîeai £14es poufiseut lui i^aîret le distraire ^ i'ooouper; le dbttde £Mre H&ttre Ttfx^ 4sM 1^ renebaDieiiieiàt ne lelir a()fiwi6tteîi pss% De tous les moyens , de tous les produits dé r«ri^ «Mft qfH devaient le «loias souveiit oiNieiiir ce ijfSMPe de criéouplie , ce eent ^tideoMMent oiw qui rappelaient «a ert aatéritUr et ex{>rt«MMttt «M «utM dvilisattea. 6'doîgiiant de ms goAts , di iiM pensées I de nos habitudes, le temps a fifti pisr détruire leur iMresfige j ils n'exeUMl ei SMM iqtft'Mi laièie intérêt ; ils fie renipiîssettt poiat nos cœurs de cette jeie indicible et profonde, qui ^etleMntiment siètte de la wiedensea plus fraode •MeBiité. JiM euvmces 4^«és e«r «ett des ei»- «SM n^anaiettt ddtte pour aous auoim ettraît f^ mÊumiifmt ^ Jioaunes eeials ^ aviôeat fait lews «taRM <M devaient d l'étiide dn passé des eneoue- «em «MUieiek pouvaient iew ddaner une préft* WDoe qu'ils ae méritaient point { eo les nomnaa <rf#wfygf» parce qu'ils se rattachaient à i'enseiitiieaMMt des cellég^- l^es productieas plus nioderneS)| fàjsttaives^ plus séduisantes furent dès lere en hor- Mur Mix eaprits stériles*

LITTÉHAIRES EN FRANGE. 381

. Les exemples que cite notre auteur eoi^rment Ms ébservattons^ Il p«rle d'sbord àm efiets romsii» tiques delà nature dans les pays simplei , qui Mi gardé letfr physionomie or%intilë< fin let etrfli'M^At, l'bôtime y imprimerait la triée di tes bméim^ dé ses douleurs, de ses inquiétudes } la tofméêt^ titie eéderait la place aux formes cbétites de h lié» céssitd. Lorsque les plaines , les bois y les rftîéres et les côteauï ont perdu leur grâce virginale , qûê des desseins mercantiles se trahissent partout , te monde extérieur ne nous fait point oublier nos misères de ehaqae jour ; notre asservissement , notre indigence sont empreints sur sa face. Mais égaronsnous dans la solitude; que les végétant balan^ cent sous nos yeux leurs têtes couronnées de fleurs , que les torrens se précipitent sans contrainte en des gouffres sonores, que les rochers éternels , que les libres montagnes dressent au-^ dessus des nuages leurs inaltérables cimes , f âme environnée d'objets indépendans s'abancKonne â ses rêves; Pesprit de Dieu ptane seul autour d'elle; les fleuves et les collines , Tinsecte et fe reptiTe» Tarbuste et Toiseau, uniquement gouvernés par leurs propres tendances, lui révèlent mille grâces secrètes, mille harmonies touchantes. Or^ je le demande, cette tendresse de l'homme pour la na-

388 HiSToms des idées

ture sauvage, le sentiment religieux qu'elle lui fait éprouver , ne sônt-ils point des affections particulières aur modernes ?

La société produit sur T homme le même effet que ses travaux produisent sur les champs. L'usage, les convenances, les petites obligations le mutilent , le gênent , Tamoindrissent ; ses qualités se relâchent , l'hypocrisie ôte à ses défauts leur vigueur poétique ; l'existence devient une routine. Ce n'est point là que se développent les sentimens profonds , ce n'est point là qu'on trouve la fidèle image d'une époque. Les citadins de tous les temps se ressemblent ; pâles épreuves d'un même type , on ne doit voir en eux que le résultat des nécessi-: tés , des conditions de la vie urbaine. L'homme de nos jours le plus sensible aux effets romantiques sera donc celui qui se laissera le moins abâtardir par ces sortes d'exigences factices, qui ne leur soumettra ni ses goûts, ni ses opinions, ni ses habitudes, qui, plein des grandes idées modernes, les préservera d'un impur alliage, et connaîtra, résumera d'autant mieux son siècle qu'il en habitera les hauteurs et promènera ses regards sur tous les points de son étendue. Le trafiquant noyé dans la brume des villes ne jouit certes pas du même coup-d'œil.

LITTÉRAIRES BN FRANCE. 389

En attribuant surtout aux sons le caractère ro-' mantique , Sénancour marche de nouveau sous la bannière des principes modernes. Chateaubriand a signalé Tintime rapport qui unit la musique et ses

progrès aux croyances de nos aïeux. L'action de notre climat septentrional, le penchant rêveur des Celtes et des Germains contribuèrent aussi à la développer. Art du vague, idiome mystérieux qui fait un appel direct au sentiment et n'offre à l'esprit que d'incertaines images, les Grecs ni les Romains n'ont pu en sonder les blêmes profondeurs et l'obscur idéalisme. Organisés d'une autre manière,

nous aimons ce champ de course indécis où l'imagination se précipite sans frein et sans obstacle , traverse des populations de fantômes, voyage plus rapidement que la tempête, et, sous une lueur crépusculaire, chevauche infatigablement dans le royaume illimité des songes.

La letlre vingt et unième d'Obermanii est fort curieuse. Les problèmes généraux de l'eslhétique y sont tous effleurés , et elle n'a que cinq pages ! La définition que l'auteur donne du beau ne manque ni d'exactitude , ni de largeur; un philosophe allemand ne réussirait pas mieux. < Le beau, dit- » il , est ce qui excite en nous l'idée de rapports » disposés vers une même fin , selon des conve*

890 «isroiu Ms idtBS

l^ ntkùçm «Qnlogues à notre nature. » Elle embritte» qovfàme on yoit » TobjecUf et le subjectif i elle ne Ifiissp nm en dehors d'elle. Senaneonr adopte çéaiMDûins un peu plus bas la dusse doctrin§ 49 r utilité dans Tart , doctrine éminemment fran^i^e qu'on ne peut aases honnir, et contre laquelle «g sont éigvés tous les grands théoriciens. Pris m somme» cette espèce de traité annonce beaifcoup d'if^telUg^nce ; plusieurs autres portions d'Obero qiana ont droit au môme éloge : on déplore , en lef lisant , U sinistre apathie dont l'auteur n'a pas su se défendre, et qui a glacé arant leur floraison les germes entraordinaires de son talent. Ah! si l^on avait pu ranimer ce eœur toujours prêt à faiblir 1 s{ Ton pvait pu allumer dans eette riche organisatimi la flamme des énergiques volontés l Mais , hélas ( elle ressembiaii à un <;bâteau du nord, vaste et sombre, élégant et pittoresque, où Ton aurait prodigué les matériaux , les ornemens et le travail , mais où, sur cette froide terre en butte aux vents du pAle, l'architecte oublieux n^aurait point ménagé d'âtre, aurait laissé sans clôtures le vide des fejMHfM, si bj^n que des spectr^§ seuls y peurraieo| fner l^ur demeure, parcourant jour et suit ces sallas désertes , ce funèbre hôtel , ce palais de l'hivat « mêlant leur plainte %w plaintes de la bise et leor

LITTAR^AIS en fBANGE. 9Êâ

fenM vaporeuse aux mortels bronUtardi^ é^nwe wim gioA désolée.

Bu i805 ftil tMidnite T^w^fy»» et^ h àeauêè^ ée WllUeni Bogarlh , preuve eertaïne que lee étodee générales sur TeMeaM de Tan B^élaieBt pM aleve m ioavvftU renom,

L'ftQiiée saivaati6i par^l te DiêtiotmBm desikeàtmit 0Hê , dt NHiio , que noQe délaiaeeriens » ee>Mnaâ n'ayant aooun rappoort avec noife ti^ei , a- il n'étail le preoaier livre où l'on ait parlé en Franee de Tfithétiqcie alleaaande. L'auteur ne wolait mAflM d'abord que traduire l'ouvi^se de Snlaer, intitulé \ Théorie universelle des beaux^aris , prodnetion ipé« diâere, sana oaraetère et sans unUé^ qni ne «eut peint ea réputation , ^ laquelle il atladbe trop é'îma portanee, et dont Gœthe a fait une juste crîtiqHe. Bientôt Millin s'aperçut que pour joindre Fhiat^ve aux îdéea abatraîles, il fallait refondre preaquè toua les artieka : de là eat né 5on dictionnaire.

9armi laa entewra qu'il cite et dont il invoque la garautte » no4|s noientionnerona Bauingarlen , Kant ^ ftuwbOldt , Jiegedern , Aichardson , f ueasly , CioalhOt Home et Raphaël Mengs. Il eonnaieieil dono» 911 moiés de nom, la plupart des honunea faneUK qui ont écrit sur i'eatbétique ; maif je doute que leura livres lui fussent eonnus. H en esi qn^H

n'a, certes, jamais ouverts. Son article Sublime le prouve il' une façon péremptoire : il ignore entièrement le système de Kant, et dit à peu près l'avoir étudié dans la Critique du jugement. Toutes les matières générales sont traitées sans verve et sans connaissance de cause : l'article Esthétique esX d'une extrême faiblesse. Des sujets plus spéciaux n'ont pas mieux inspiré l'auteur ; il ne voit que barbarie et disproportions dans l'architecture ogivale. On doit néanmoins lui tenir compte de ses efforts pour se mettre au courant de la science et des recherches qui l'ont conduit de bonne heure en des voies peu fréquentées.

La Poétique anglaise de Hennet (4806) révèle plus de discernement. L'auteur connaît à fond le sujet qu'il traite. Il aime d'un amour sérieux la poésie britannique; il en pénètre les finesses, il en admire la grâce et le naturel , il en comprend la force et l'audace. Peu d^hommes ont aussi bien étudié ses productions : il connaît maint ouvragé dont les Anglais eux-mêmes ne s^occupent plus. Il ne débat pas , du reste, les questions générales que soulève une littérature si différente de la nôtre : satisfait d'aplanir le chemin aux curieux, iln*ambiUonne pas d'autre gloire. Son premier volume renferme des indications de tout genre sur les lois ,

LiniAÀlRIS KN FRAHCB. 903

lesliabîtttdes spéciales de la poésie britanniqne } lé deuxième raconte la biographie des poètes ; le troisième offire des morceaux d'élite , traduits avec soia et quelquefois avec bonheur. C'est encore le meilleur guide que l'on puisse choisir pour pénétrer dans ce parc frais, luxuriant et idéal de la littérature anglaise. S'il passe sans rien dire près de^ quelques vallées mystérieuses , de quelques ombrages solennels , il vous fait au moins parcourir les principaux sentiers , il vous montre les points de vue les plus célèbres. Il a facilité à notre nation l'intel-

ligaice des auteurs anglais ; et développer en elle le goût des littératures étrangères, c'est accomplir une œuvre méritoire , car aucun peuple n'est aussi enclin à tomber dans l'étroitèsse d'un amourpropre exclusif.

Le Tableau historique de Vétat et. des progrès de la littérature française depuis 1789, rapport lu devant Napoléon, le 27 février 4808, par Marie-Joseph Ghénier, nous semble un ouvrage entièrement nul. On croirait otiîr un bâtard de Voltaire qui jase avec la même assurance, la môme étourderîe, la même puérilité, sans avoir nî sa grâce ni ses talens. Ce sont à chaque page d'irrévocables décisions^ d'insignifiantes maximes, de vulgaires ou absurdes jugemens prononcés d'un ton d'oracle. Aussi dé-

bordM4i #âteirttiai| pour Vmw» éè h PMfHk MviMgë wmmd eritiqm. • S^l etiM«, ^-it, hh » Mimnentaire ftiJKde^siM de toute eomparatsoii , » e^estassurémeiit celui que Voltdtre nous à éoiné 9 mt Corneille. Lk, presque ton|our8 les eriUques » eoiit des traits de lumière; là, souvent mieirfmse B renferme une théorie eomplète et quelqtiefeis une » tMoffo nouvelle. » Un Mtbeusiftstte aussi Me« plaoé donne la mesure de l'appréciatenr.

Sans 60 déluge de ftmsses idéeS) do ooitflqiieo sénteneeei qvelques passages plus di^m^aM q«o

les autres ftiwt ^attention. Gliéniw s^^kprimo ^ famMMiiènsinvantesiMr le compte de Atttiiei «Toni 00 qii^on poiil Remarquer avoo élogo , c^ott q«o M. Gœtho ose imitor Racin* ot Valtaîne, et o'oal beaucoup pour un Allemand. »

jêUtU I9 tfanspoite do^repr. « Blooo wm «(kukms pat ditoraiHicif a^o mio jutteisi irigcimmiaia io

^wftùm^i ia4i$ mw ^ws^ p^pe k Mne^mok «a qu'il fw% j »vp;r dA mpr^t (lw« m «nom

charu^ (A ia9UY«fll9« 9ivqu^ iA »»UgKN) ?j^^( n»^^

1«F des sawr<mm& imi W mMr»g« n* fut pftî«t

4«Vt»e; qufAMM^lpoQt ip^Uw d'«»e faMAii»»

«oMrwt^ oà d«i« é^Moiiraiw «ut jmUMH ««IfN^ «$& fin dépit 4w fQvmfiB ^ php» bumn^t iMiMl

» ni |iQ«iié9, si looti^i ni lias ent^dêoiL, ni st»^ » PPA^PS p^r wmn obnUdiê. Quant aux détails^ 11^ y «enlt raffeçtâtiae marquée d'imiter l'autéut

• df Pum/ 0t Firginis} mats, pour lui ressembleri

• il faudrait, eomme lui, décrire et peindre. Des

• noma aeoumulés de fleuves, d'animaux, d'arbres, n de plantei ne sent pas des desoriptions ; des cout leurs jetées pèla*m£le ne forment pas des ta^ » bleaux, ete. v -

Il reproche à Delille ses enjambemens, ses licences de versification. Il le rappelle aux lois décrétées par Malherbe.

La seule fraction estimable de cet ouvrage est un endroit où l'auteur énumère les obligations de la critique. Il moQt^^ (|u'fll« doit du respect et non de l'idolâtrie aux grands écrivains décédés, que les vivansont droit à une juste et perpétuelle bienveillance, que les aâpirans enfin, gages d'une illustration prochaine, réclament d'affectueuses paroles. Quand elle s'élève à la théorie, elle trace moins des bornes qu'elle ne pose des principes. « La fausse » critique nuit et veut nuire ; elle est ennemie des » talens , dont la vraie critique est l'auxiliaire. x> L'une est le métier de l'envie ; l'autre est la » science du goût dirigée par la justice. »

A ce brillant éclair succède malheureusement

896 nstoiRE DIS wtÊn'

ane nuit profonde. Embourbé comoie l'était Thistorien dans les irases de la routine, cette lumière subite ne dura pas assez long-temps pour qu'il pût gagner la terre ferme. Il Tentrevit un moment de loin ; il essaya peut-être d'y parvenir. Hais cette plage désirée s'e&ça bientôt ; il resta sans mouvement, sans espoir, dans le marais lugubre, Tceil

inutilement ouvert, les pieds déjà glacés, la mort au fond de Tâme et la mort autour de lui.