CHAPITRE V

Tfaîté tav l'élo<|aeBoe de la cbaîre •% fur Téloquenee on barreau^ par Z«er«lell« atné. — Études sur MoUère ^ par Cailhava. » Jae Kaoooon de laeising ^ traduit pour la première foîc par

. Gharlei Vanderbourg. — BKémoîres de Paliisot. — ^ Mélanges de Suard.

Nous avons maintenant à pacl^ d^ouvrages et d'auteurs peu conjnus; ce chapitre aura l'air d'une descente dans les caveaux funèbres d'une église provinciale; des noms oubliés, des gloires ternies passeront devant nos yeux. Mais les hommes secondaires qui vont nous occuper ont tous eu de. leur vivant leur portion d'influence;. on leur prétait l'oreille : ils accéléraient ou. contrariaient le mouvement progressif de la littérature ; nous ne devona point leur refuser une minute d'attention.

Le premier qui s'offre à nous est Lacretelle aîné* En 1802, il publia ses œuvres diverses, parmi lesquelles figure avantageusement le Traité sur Vibquence de la chaire. Quoiqu'il ne renferme pas

de principes créateurs, de yuçs régénératrices, l'on y distingue une parfaite indépendance morale, beaucoup de justesse d'esprit et des idées vraiment excellentes. Il est d'ailleurs plutôt propice qu'hostile aux innovations. Goïnicidence étrange! Il débute par des remarques entièrement contraires à celles de M. de Bdnald. 11 examine les destinées de l'éloquence chez les anciens et les modernes, et les trouve bien différentes. « Il n'y a, dit-il, rien de r> public , rien de national dans notre ordre poli- » tique et civil. L'éloquence a perdu son empire ; x> sa voix môme s'est éteinte dans ce calme et ce » secret des consefls où s'agitent les grands inté- » rets , où se préparent les grands événemens. La » loi en sort silencieusement , pour être inscrite » dans nos cours de magistrature , d'où elle règne » sut les citoyens sans la majesté de la proclama- » tion publique. »

L'éloquence allait donc mourir chez nous, si elle n'avait été adoptée par la religion au moment où les affaireslui devenaient inaccessibles. Le culte païen n'était proprement qu'un spectacle institué en l'honneur des dieux; il n'imposait aucun devoir. Ses ministres ne songeaient pas à gagner les coeurs ; ne scrutant ni les factions ni les pensées , ils gardaient le silence dans leurs temples , satis-

faits decaptiv^ riiDagiBatian par Upottipe âe ]fi\m cârémooieSf

Les choses ne pouvaient se passer de mÂme sous une doctrine éminemment sj^ritualiste , qui cberchait avant tout lé salut des hommes. Ses fêtes p'eussent pas été en harmonie avec son essence, et l'attente des fidèles aurait été trompée, sî l'âme n'y avait point eu sa part et si des admonesta** (ions, des eneouragemens, des ensagnemens nejbii avaient été offerts comme une sorte de hanqueit dîr vin* Xa religion de la pensée devait iriampber à l'aide du Verbe. Aussi dès que les mystères qui forment sa base sont consoounéSy elle emploie l'instruction pour atteindre son but, et son pïinci- ' pal miracle est le don des langues communiqué aux hommes qui doivent la répandre. % Elle la repré- » sente » cette parole , sous les images les plus im- » posantes ; elle la nomme le pain qu'elle distribue , • le glaiue qui la défejad. > Ainsi en quittant le forum pour la chaire , l'éloquence a obtenu de plus nobles succès et une gloire non moins briDante»

On rapprocherait sans efforts ces deux arts en plusieurs points. On pourrait examiner si les dogmes consolans ou sévères de la religion chrétienne n'émeuvent pas plus profondément les âmes que les inquiétudes et les joies de la liberté » s'il est plus

Lirr&EAllIES SI!I FRANGE. 96lf

beau , plus difficile d'eatrainer aux oombats une nation vaillante , que d'arracher les hommee < à

• joutes les voluptés de la vie 9 pour leur faire em- «brasser toutes les rj|;aeurs de la pénitence} si » nous ne pouvons pas opposer nos orateurs obré- » tiens aux orateurs des républiques anciennes , » mettre en balance le génie de Bossuet et celui de 9 Démosthènes , comparer le pathétique de Massil- ? Ion avec celui de Cicéron , le charme et l'élégance

• de leurs styles. Il serait plus aisé de pousser bien > loin ce parallèle que de bien décider les questions •qu'il offrirait.»

On le voit» l'auteur du traité n'ose point émettre un avis définitif sur ce grave problème que Chateaubriand avait résolu l'année précédente. Mais il penche du côté de nos orateurs, et il a d'autant plus de mérite à le faire qye son opuscule date vraisemblablement d'une époque antérieure, comme il arrive pour tous les morceaux que l'on réunit parrltl suite , après les avoir composés d'abord sans avoir Tintention de les publier sous un môme titre. Son Essai sur Céloquence judiciaire , qui fut imprimé en 4807 , avait été écrit en 4783. Nous ne pouvons au reste nous empêcher d'admirer ici l'opiniâtre persistance avec laquelle ce théorème sort de l'ombre en toute occasion , se glisse daps tous les livres

368 HISTOIRE DES IDftES

critiqoes et se pose devant tous les esprits remar-

quables. C'est là upg faveuc accordée à la raison de l'homme : quand uiie fois elle a soulevé une question importante, elle ne l'abandonne jamais, et si l'énigme est telle que son dernier mot lui échappe , elle en poursuivra l'étude pendant l'éternité. Celleci , par bonheur , se range dans une autre classe.

Lacretelle a d'ailleurs généralement foi aux pro messes de l'avenir. « Il est de la nature des cho- » ses , dit-il , .que les arts et les talens trouvent y sans cesse à inventer , ou du moins à perfection- » ner. Ils acquièrent tout ce queracçroissement des » sciences et les révolutionsi journalières leur dé- » couvrent , et les plus petits changemens dans la » position des hommes ou des choses appellent à » d'autres vues, préparent d'autres tableaux. i>

Bourdaloue, Massillon, l'abbé Poule sont les trois orateurs dont Lacretelle examine plus spécialement les œuvres- Ses remarques ont presque toutes beaucoup de justesse , et la verve , la chaleur de son style augmentent leur attrait. Peu d'ouvrages critiquies plaisent au même point. On sent palpiter un noble Cioeur sous ces formes vivantes, et la rectitude de la pensée y naît de l'élévation morale. Il nous serait facile d'extraire encore plusieurs aperçus, plusieurs jugemens dignes d'attention ; mais nous

LIttiRAiRfiS EN FRANCE. 369

sommes contraints de nous borner* Les passages qu'on a lus permettent d'apprécier rintelllgence de Lacretelle ; nous allons en citer un autre qui peint son âme :

< Les talens devraient inspirer une certaine dé- » cence des mœurs , une certaine fierté de senti- » mens ; celix qui les cultivent ne devraient pas » descendre au-dessous de leur gloire ; ils devraient » sentir que l'effet de leur génie demande quelque » conformité dans leurs moeurs avec les maximes » qu'ils professent. >

Le Traité sur C éloquence du barreau est moins intéressant et moins important. Le sujet offre moins de ressources; il ne concerne pas la littérature d'une manière aussi directe. L'auteur y montre cependant ses qualités habituelles. Un amour pur et sérieux de l'art dicte ses réflexions. Dans lé premier essai , il avait défendu là logique de l'enthousiasme contre le froid raisonnement des dialecticiens sans génie. Leur calme ne lui parait pas un signe de force , l'air glacial qu'on respire dans leurs ouvrages une garantie de vérité. L'âme qui ne s'exalte jamais , au lieu d'être une âme vigoureuse, est à coup sûr une âme faible et languissante. Elle n'a pas assez d'énergie i>our embrasser avec passion les idées qui la séduisent. Elle croit mieux ap^ I. a4

870 HI^MAE DBS IDHS

{uréoier les choaôSi et» reteniie par sa yfkine eireoii* •pdotioD^ die M laisse éohapper le sens intime. Dans soa deittièioe iFaité « {iacretelle o|>po8e la grande éloquence à l'esprit de chîcaiie et montre les avantages de l'oi^atear littéraire ,r en déplorant néanmoins la fâeheuse situation de l'afoeat moderne» Entouré de mille trappes qui peuvent sans çetm l'en^utiTi il avance d'un pai^ craintif et ne rappelle ^u'exeeptionnellemeM la fière allure des ttilHiBS antiques. Malgré tous ces obsCeeles ^ Fardeur lui semble encore préférable à uHe coiitlNkinte fiiaillamme*

8on et€ellent goût se révèle dans d'autres aper«^ ^s. 11 s'y a, sdon lui, par exemple y ^u'iriie fluiniàre d'orner les petits objets ^ o'esl de leur laisser toute leui! simplîeité; on d^t les traiter avec ^tte aisan€e qui forme ^ en général, maîitpariieuâèreoienl ici , le preiÉier efaarme du style. Omette leçon pour les auteurs français l Combi^i d'entre Au^a ont, ainsi que Boiléau et Ddîlle ^ employé lémes leiiri» fol^ces à retètir d'u^e pompe MalafA^oîie des détails communs et iàsigniâèâil ! La belle gloire qtrè ^esquiver le mot prtfpré et de faîfe f apotbéotSè éttm moùS()uet ou d'un fégnme !

tiotti né Hôisé arrêterons pas àtrx ti^avànx de "mAttâM îttf^'^taitee (pie tenferment les préûiiers

LfIfillàIWiS lit nUNGE. S71

ei tai èeeMidft méktagisée LaA«laHei Qn j réalsaN- (^eét bdfliifNi peo0éë8 , émm ttopf lilgîtifètt po«r néi4ter un etMieà tpdsiaii Lis ÉMùê SÊÊÊ" âîbUIn^ p9tt CiiiUntii^ m Miit

rM|M et dispniés «etoii l'ordre ée$ t^a^Bi U y ett wénÊtt qùeMiM dé U^pOÉsimé A do IMkk

Le Lùèêoân de Lës^n^^ téâduhMiw nèoit tnoée |«^ OhafHMTtfÉideriMWf'gM fort é9é^fiftt«fittradyit, [^tii é»m ptëtiétë plhté 2tti lÉOWbfè dèi ptirt wih tes 6ofiN)irtl€i de kl iM^êr fSi^tt^féê. Nottt ddtitoflte MtftMQ^t ^'it tll élé bidtt lu« Iië titré eil ft tM|^

tmmfk^p ûëp^stMm : w Fi t)r}8 ]^r it& Iffi^ d'iarN^éo^to^éy m mtpi^nmm ps^qifit j^ve^t du §r<s)fipi^ aal^de hmàm^ pt» tnriler imé foole de 4«Mslk)fM gé»ék*â!te^y Êt'm dftàs h» Mt m Une d*e«ihétfqiie oA If Mtefii dèf idée» de prenrfêf ordre Bm 1» péimoreî br tiatuftî#ey hr poésie' et le heân omédM en htf-mèeae» Son int^odaètioii p»Ai nom «mit été farontMe aia »4sy sî leir critiques y avaient cberdié des eneè fgpeni ert s * Sehin tonte afpstreiioe, il» ne l'onvrirem lÉèmè pokit«

Eti 1808^ mie sOQteneètmiov (les mémûtreimn' lissotpmr «ir i^^r àl'Himité de tëiiuéràtme françÉnàe ranima l«d bainesque Pautei«r avait précédemment Mt Mttre er dont H aiÉiàità è'etttircainer. eontee

372 HISTOIEB DES IDÉES !

la frégate et le courlte aimeat à se plonger dans les tourbillons de la tempête. L'ouvrage n'est pas td qu'on pourrait le croire d'après son titre. Il ne donne réellement aucun détail biographique, anecdotique ou littéraire sur. les contemporains. C'est une suite de jugemens sentencieux qui apprennent peu de choses. Palissot vise k l'effet qu'on obtient souvent, lorsqu'on parle d'un ton bref et péremp-

toire, sans motiver ses décisions. Beaucoup détecteurs regardent comme un signe de force et^ d'habileté cette prestesse laconique ; elle annonce ordinairement l'absence de réflexion et la misère intellectuelle. Il faut une grande légèreté d'esprit, * une grande étroitesse de cerveau pour croire possi- Me de vider toutes les questions à l'aide de deux ou trois phrases. La vérité ne se laisse point ainsi prendre au vol; elle est d'une substance moins aérienne. Gomme les minéraux . enfouis sous nos pieds, elle dort dans le sein^ profond de la nature et dans les secrets détours de la pensée ; il faut y descendre pour la conquérir.

Ces prétendus mémoires ont d'autant moins de valeur et de charme, que Pah'ssot leur a donné la forme d'un dictionnaire ; on ne peut même les lire comme un récit continu. Cependant l'auteur ayant ajouté à cette nouvelle édition quelques notices sur

des œuvres récefites, il. est curieux pour nous d'y chercher son opinion. Dès les premières remar-* ques, on voit se trahir en lui une tendance hostile aux métamorphoses que subissait alors la littérature. 11 invite , par exemple, madame de Staël à ne pas employer sans nécessité de nouveaux mots y tels q\X' inoffensive j indélicat^ indélieatesêe^ intempestive même , qui n'est pas assez autorisé» « Elle a trop de mérite, dit-il, pour chercher à se » distinguer par ces affectations. La langue de Pas- » cal, de Bossuet, de Fénélon, de Racine doit lui » suffire. »

Quand il examine Atala, il nous apprend « qu'à » l'exception de quelques pages intéressantes, » l'ouvrage lui a paru très-vicieux de style et très- » ennuyeux. »

« Nous avons eu, dit-il plus loin, le courage de X lire le Génie du Christianisme. Nous, n'avons pu » concevoir comment les choses exquises qu'il ren- » ferme pouvaient être de la même main qui s'en » permet souvent de si ridicules ou de si bi- » zàrres. »

Il reproche à Ducis son amour trop exclusif pour le théâtre anglais et principalement pour Shakespeare, qui lut servait de modèle. Ce faux goût Tem*

3T4 nitiiu Mi tiiit

pjtehi^ wAm lpi| d« tenUf mm fNwiMlt li pfli d'«Ba oréoiiiuuMC! r^Uère.

Il iMift flttetitr de s^ètrê életé ftVM ft>i«è «oBtra le déluge de ^iii ilkiMfides dent il j^fétèfid qtie là ftMcé était «teys inondée. * S'il était për^ié, » dii^ilf d'en juger per œs iMduetieM barbares, le il (HBèMe ne ferkii gtiér e pte» evencée en Àllem^ » gne qu'elle ne l'éteit ehez nous dâ teaip8 dei Ren*^ » eardi dee Gernier et des Jedelle. »

Pàliisot ne ee montre pourtent pa» teo^eurs auasi aieugle et anaii routinier. II peee aana regret une couronne sur le front de Bernardin de Saint-»

Pierre et 4^erQe. à 4ndré Chénier le premier élQ^ç pul>}iQ dont il ai( reçu l'bopneur^ çç qui

forme UQ çpQtr^tste i^izarre ^y^ ton attaclie-

ment aux vieilles modes littéraires. Il sursit çonQii le jeune poète ; il avait^été mis dans la confidence dé s& teùtatttes, et ees liaison^ personnelles l'aidèrent k dutrir les yeui. La pièce qull recommande te plus est f idy tte de la Liberté ; cela dopiierait bonne (4)inion de son goftt. tï têf&iine rartiele m disant qti'it avait ,flMadé de grait^â «^ pérances sur le mérite de cette victime &(piatOire imii^^ par 1^ toober deieévotoliÉiiÉ. M ni gré tette

^^^^^ff^W 'B^^ W^^*'^^ ^W^ST'WB^ VWÏ^WB^i^^J ^^W m^^ ^^•^^•^ ^^^mW

à9Êi§ Mi^iûtqik^liiihotnM iiiiijiiiitifnl

littAmirm eh ni4K«E. 3ir5

Smrd est un écrivain plus habile. Ses Mélangé» d$ lUtéraiwêy dont les premmrs volumes parurent en 4803 et les derniers en 4804 , se distinguent au milieu des ouvrages stationnaires qu'on publiait alors y comme un navire qui marehe, fât-ce lentement , se distingue au xntiieu de vaisseMx immobiles. Ce livre annonce dans Tanteur un senthnent de l'histoire peu eommun «tors< Po«ir chasser A jamatt les visions païennes qui égaraient le^ Intelli-r genees , il fallait détourner Tanention de la firèee ^ la porter vers les origines du mende wtuel et ré* coodttier les modernes aiwc ettx-*»éme»« Un goAl naturel itaprtmait jttstéaient è %man^ œfte êkit^ tion. Il Alt toujoun plus ouneHx de nai aQoieBfS usages q«e de eaux des Greos et des Latins» « W\\$ » donnefit mç\m de earvière à mon ku|^natiOtt » » ils rappnient , dH-H ' , fm quelque <^hQse éi plus » solide. Athènes et le Mrèe ^nt pouip aïoi an# » existentô presiiiie fabaleiise ; OMiis 4(uai)d en vm » parle de Paris et de la^ Seine , j'entends parfttfiM* x^ meM 0è qu'on ^ent me dii^* Quand il m'eii ee^tt y donie francs pour £1190 «atrer une pièce de triti » éMù» Parfe^ 'A me f arott fAaisant de songer que,

^ Préfacé 4a mercean faittlaté : €bup f<jM ^m thsi^M^ de J^mrmkn Mette /vampaU.

376 HISTOiRE D£IS IDÉES

» S0U9 Ijoois-Ie-Gros, une des portes de cette même » ville , et il n'y en avait que deux , rapportait au » roi douze livres tournois par an de droits d'en* » trée. » ■ - '

Ce retour vers notre histoire est la source, même de l'école nouvelle. La lassitude, l'ennui , le dégoût des souvenirs païens devaient lui donner le jour. La littérature n'a vraiment de puissance et de charme que lorsqu'elle descend au fond de nos cœurs pour y éveiller nos sentimens les plus ordinaires, pour y flattar nos souhaits les plus intimes \ elle n'est , en ion mot, que l'idéalisation de la vie réelle. Comme la poésie française n'avait pas jusqu'alors suivi cette route , elle était destinée à périr aussitôt qu'on éprouverait le besoin d'un art nationaU Suard attri* hue à l'ignorance notre funeste : engouement pour l'antiquité .: c'est parce que nos pères ignoraient la vie moderne qu'ils la dédaignaient. L'enseignement des collèges ne porte-t-il pas uniquement sur les Grecs et les Romains ? Ne croyait-on pas en savoir assez quand on pouvait citer au hasard Sophocle , Virgile et Horace? On ne tâchait donc point d'élargir la sphère de la pensée : car personne n'est moins curieux que les gens privés de connaissances, personne n'aime moins à se donner de la peine dans le but d'apprendre quelque chose. Il faut leur ad*

LITTERAIRES EN FRikMCE. 377

ministrery pour aitisi dire , rinstroction malgré eux ; tandis que les savans sont toujours prêts à chercher bien loin , avec beaucoup de fatigue et de souci , les renseignemens qui doivent compléter leurs études.

I^'histoire succincte du vieux théâtre français se recommande par la brièveté, par la facilité de la narration. Le lecteur y trouve une foulé de détails^ intéressans , et marche avec plaisir sous la conduite d'un guide spirituel. Non-seulement l'auteur n'ef^ fiche pas un mépris scandaleux pour notre ancienne littérature 9 mais il la juge quelquefois d'une ma* nière plus saine que des critiques vernis après lui. Bien loin de voir dans l'école de Ronsard et de. Jodelle une< lutte contre l'antiquité en faveur des principes modernes et de l'art national , il remar*^ que, d'une part, que ces écrivains u^ s'adressèrent pas au peuple , mais recherchèrent les suffrages de la cour, prosternée à cette époque devant les formes païennes qu'elle avait admirées pendant les guerres d'Italie; de l'autre, qu'une fureur scfientifique empêchait alors le goût de se développer. Effectivenient , dès que le savoir est le premier mérite, tout ce qu'on sait devient un objet de vénération , et Ton ne juge plus ce qu'on ne pense qu'à étudier.

L'ejpithousiasme de la Pléiade aUa si loin , qu'un

378 nsMiRi ras wtaê

jour ses taettibres s'étant réunis ft Arcudl , 6è Joddie était allé fêter le carnaval , « ils le courooh- » nèrent de lierre» eomne Baoehus ^ père de la ira* » gédie , et tous , parés de lierre el de pampre en » rbonneur de leur dieu , ils lui présentèrent un » boue orné de même, qu'ils amenèrent en dansant » tout autour et en chantant une ode k Bacchus , » où ce dieu était désigné sous le nom de diêu » hriêe^êoijuy , démon aime-dcmu ^ etc. Pour que la » chose tiA plus parfcUement dam le eestume, on » eut soin de donner à rode le nom 4o dUkymmbe^ 9 dans œ jargon à deml^greo que Ronsard avait » mis à la mode. » Qn prétend même que , pour oMDpléter la ressemblance dé lodelle avec son pa» tron , ses amis , enivrés d^une foie pManteaqua , lui saertièront la boue.

À voir de pareils transports , ne semidM^ii poinl que rimaginalion françatsiB^ longtemps oqptivo^ rampait ses chaînes « A qu'ua art apkasdide, l'nc* cneiUantâtt sortir d^ sa prison, r^tfmtttait vers le mjFftériettx s^our de l'idéil? iiéfaal il n'en était rien t le sonverâr de ces fttes attriste la pensée» qimnd «n smge 4 leqrs déplofeiUBs censéquenoes. Les hemmes doM eUes filiisiaiettt éé tmuMer le jugement tt'ituent pas des tibérai|eMs, osais 4es eedavM q«i, «]iwt enx-*laaiDies veMbi leuM droits

se firent pas »tl9p4re, lA Cléçpâtr« 4« J9<Mle fpt 99iW\^ ç|e iKHnl)reu8$9 I^è(^ (laM l§ mèmfi go^t,

type, Cpinme le remarque Sa%rd, cq sont d» pl4tQ«

et frowl^d tradnçtioiw de 3énèqae, «n «tyle vpl?

gain» ov ^Rippnléi WttT^t écHifls d'iWd ptanièr^ tont-^T^it iniqteliigibU, C'était hm h peip» 4e

pépier w» mw l lliîs c«( opvsçole ne révèle pei sepl les utAdfto»

cm ftevMrî^ 4e f»li9r4i eUea se foqf; enivre J9iir

dans ^ iapHt4re9 trav»^' T«ls sont d«s iirtielee «ur

les Bardes, les Scaldes et les chants populaire^ de

U^ Qr^tiderPretet^^ qp4e|aieioei»t s«tr le reciiefl de eeni(r> ^9 v(vt (|ae r^uteDr a h evec elwvne ee» foéfim du ïferd, qui Tersèrent bien^ le^r op^ limande «t viviflente d^oa l'éuiqg dess^ci^é 4e notre

littérature. Il loue en outre des mérites de ^)e proscrits jusqu'alors. La fidélité, l'abandon, l'énergie, la hardiesse, < même sans correction et » sans élégance », lui paraissent infiniment supérieurs à une élégance, à une correction dénuées de chaleur et de force. Il prend le parti de la pensée contre ceux qui l'accusent de détruire l'art et de

S80 H18T0IU DES IDtKS

glacer rer^housiasme. « Les arts, dil-il, sont une » création de Tesprit humain ; il serait bien in- » concevable que Fouvrier, en se perfectionnant, » tendit à détruire son propre ouvrage. »

' On aurait pourtant une fausse idée de Suard, si on le grandissait au point de lui donner la taille d'un réformateur. Ce n'est qu'un homme de troisième ordre. Il n'a pas émis de doctrine littéraire, il n'a pas conçu d'idées systématiques. Ses instincts méritent l'approbation, mais il n'avait que des instincts. Quand il faut envisager directement un problème, sa molle et vague personnalité l'abandonne ; il reprend le harnais classique et tire de nouveau la lourde charrette des anciennes erreurs.

Ainsi est fait l'esprit de l'homme. Nul d'entre nous ne brise complètement avec les superstitions du passé ; nul ne se met en route pour l'a venir, sans cacher dans son bagage quelques vieilles idoles.

LlTTiRAlRES EN FRANCE. 381

Ji.