PRÉFACE. XI

chevaliers guerroyant pour le tombeau du Christ, je voyais de douces images passer devant mes yeux; de doux souvenirs m'appelaient en des régions tranquilles. Mais ce n'était pas dans un but de satisfaction égoïste que j'avais mis le pied sur la terre des mécréants : j'exécutais un vœu, je remplissais un devoir. Après quelques minutes de rêverie, je secouais donc la langueur qui s'emparait de moi, et, l'âme encore toute pleine d'attendrissantes émotions, je me précipitais au fort de la mêlée.

Une dernière remarque. Je me suis fréquemment servi des expressions de classique et de romantique : l'usage qu'en ont fait des écrivains tels que Goethe, Schiller, Tieck. Auguste et Frédéric Schlegel , Jean Paul , Bouterweck, Hegel, Hothn, Rosenkranz et les autres disciples du grand philosophe de Berlin, Waller Scott, Southey, Thomas Moore, tous les poètes modernes de l'Angleterre, Manzoni, Ugo Foscolo, Angel de Saavedra, Chateaubriand, Senancour, madame de Staël, Nodier, Guizot, de Barante, Sismondi, sans compter ceux qui m'échappent, me parait avoir consacré ces mots pour toujours. On les a ridiculisés chez nous avant de les comprendre, selon l'habitude de la nation. Mais j'aurais regardé comme une sottise et une faiblesse de mettre à l'écart des termes si nécessaires. Je les ai donc employés toutes les fois que je l'ai jugé convenable.

Je dois aussi avertir qu'en blâmant la doctrine classique, je n'ai pas voulu déprécier les hommes fameux qui l'ont appliquée. Autre chose est leur talent, autre chose leur système de composition. Je ne nie point leur mérite extraordinaire : je me figure même le sentir beaucoup mieux que leurs adorateurs exclusifs. Dans tous les temps Corneille et Racine eussent été de grands auteurs dramatiques. Je crois néanmoins que si, à leur époque ils avaient adopté une marche plus naturelle, ou s'ils avaient écrit de nos jours, ils auraient enfanté de bien plus beaux ouvrages.

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