T051E II

2 0B L*AIXEIIAONE, ^

sonhistoire,ràimMaitl«éiôiaeattdnfivTeû|fe^ .

la faire connaître. Elle racheva.«i|i 81 0.'llais des eircoiw ' * stances trop intéressantes présâteent à la rédaSsUon potn;^, qn'on négfig^deUs vftpfeler am le(j|pur. " 'k

En 1803, Napoléon exila IP* de Staél. EII^ atnftdonna, pleine de doolq|ir,'iin pays qu'elle aimait 'a:vep ' enthousiasme. Elle senàmft ne pas quitter seulemenlie royaume, mais fuir le bonheur, Tespérance et la gloire» pour entrer dans les régions de la mort étemelle. Ses mémoires incomplets nous la montrent sous le joug d'une ' violente affliction. Eh bien, ce malheur si terrible, cet exil si funèbre en apparence, allait devenir pour elle la source d'un grand triomphe. Ses idées allaient s'étendre, se renouveler, s'approfondir sur la terre étrangère, et le sombre chagrin qui tourmentait son âme donner un plus vif éclat à la lumière de la vérité. C'est ainsi que l'homme juge souvent très mal son propre sort. II nomme une ' cruelle infortune des circonstances, pénibles sans doute, mais au fond peu préjudiciables, car d'heureuses améliorations les suivent bientôt, comme les fleurs de mai suivent les pluies et les tonnerres du mois d'avril. Cette ignorance des résultats que doivent produire les catastrophes dont nous sommes assaillis, est un fait consolant : les malheureux ne devraient point en détourner leur vue : il les fortifierait, il épancherait sur leurs blessures un baume salutaire.

Napoléon, de son côté, ne soupçonnait point qu'il rendait à M"* de Staël un prodigieux service. D'une atmosphère d'idées banales, il la transportait sur un sol entièrement neuf, où se déployait alors une riche végétation. Elle y aspira des brises parfumées qui lui donné-

mt une vigaenr inattendue, et son génie, que le des- |iDte croyait aroir tertiassé, lui app^arut tout à coup relètQ d'une armure étincelante, montant un cheval infatigable et sonnant du cor devant la herse de son chft-. leau, pour le narguer au milieu de sa puissance. C'est là une autre leçon qui regarde les hommes politi- , (pes et leur prouve que la violence ne sert à rien contre Ito penseurs. On peut les gagner, mais non les sou- Aettre ; Tesprit a au moins cet avantage sur les forces matérielles, qu'il est immuablement invincible. Sa nature même exige qu'on le traite en souverain ; les menaces leUessent et Tirritent sans le subjuguer. Mon Dieu! oui^ princes de la terre, une plume et un morceau de papier mettent au défi vos lois, vos gendarmes, vos sbires et vos cachots. Si vous voulez dominer Tintelligencc et vous soustraire à ses coups, n'employez pas la rigueur ; ne tourmentez point les ministres de la parole, ne les accablez pas d'outrages, ne les livrez point aux angoisses de rindigencc. Vous ne feriez ainsi qu'augmenter leur verve et leur audace ; une grande âme irritée s'ouvre comme les portes de l'enfer et vomit autour d'elle une flamme vengeresse. Tuez-les, pour peu que vous trouviez moyen d'y réussir ; assemblez-les dans une vaste plaine, comme Edouard assembla les derniers bardes du pays de Galles, et là faites-les tous égorger impitoyablement : vous ne craindrez pas alors qu'ils rompent le silence. Mais ne les pei'sécutez pas durant leur vie, car ils vous persécuteront pendant leur vie et après leur mort ; ils tireront leur éloquence du fourreau comme un glaive magique et vous en perceront les entrailles. Leurs brocards vous arracheront des plem'sde honte au milieu du rire universel. Et quand

4 DE L^AUEHISIII,

TOUS serez amn bien qu'eux descendus dans le beau, leur spectre immortel criera toujours iJiMid survous : cettefareurqueTOusaoreKunmomente: ne s'apaisera jamais ; elle tous châtiera sans relâche, i noircira votre mémoire, elle vous promènera comme im parricide à travos les générations futures, la tôte voUée d'an crêpe accusateur. — Bon^urte opprima leshommi les plus distingués de son époque ; il voulait en bhe una troupe d'intelligences manœuvrant au son du tamboor^ Qu'y a-t-il gagné? Presque tous se soulevèitet contn lui. Pour ne pas mentionner les autres, ChateauhriaSd^ H" de Staël et Benjamin Constant , maltraités par it^ haine, l'ont peint de couleurs aussi odieuses qu'ineffaçables. Quelque brillante que soit sa gloire, ces trois omlnres colossales dressées devant elle en éclipseront une partie jusqu'à la Gn des siècles (1).

Quand elle eut quitté la France, M" de Staël se dirigea sur Weimar : elle y resta plusieurs mois dans la société de Goethe, de Schiller et de Wicland. Elle ne connaissait pas un mot d'aUemand ; ce fut sous les yeux de ces grands poètes qu'elle apprit leur belle langue, et l'on peut sans scrupule lui envier un tel bonheur. De Weimar, elle se rendit à Berlin ; mais elle n'y séjourna pas longtemps : la mort de son père la força de regagner les Treize Cantons. Elle visita ensuite l'ItaUe avec sa mère, etauretour s'occupa, jusqu'en 1807, à écrire

(1) H. Victor Hugo, dam son dûcoun de rfception i rAcadémie fiin- CaÏM, a «xprimj une remarque aoalogae, miù sou diicaurs Tut pranoncé le 3 juia (841 , et mua diapilre nul paru au mois d'avril dans la FmiM tittinin. La grand poète ajoute an troii tcrifaius dont je parla, Dncii, Delille et Leourcùr.

PAR yr DE STAËL. 5

Corinne. Pendant cet întervane, elle ne cessa d'étudier les auteurs allemands, de réunir des matériaux pour son dernier onvrage critique. Mais elle avait besoin de parcourir une seconde fois cette vieille Germanie, dont une catastrophe subite l'avait si promptement éloignée. Elle rftdait néanmoins depuis 1 806 autour de Paris, avec Fespoir continuel de s y introduire , et n'aurait peutfitre jamais eu la force de quitter ce voisinage séducteur. Comme si la gloire de son ennemie lui était plus chère qu'à elle-même, Napoléon eut alors la sottise de la bennir.

M" de StaGl compléta donc ses obser\'alions et ses recherches : trois ans après, le livre était imprimé. Le oonquérant s'aperçut enfin de sa maladresse et, par j, une maladresse nouvelle , il fit mettre au pilon les dix ^ mille exemplaires. Il croyait le travail anéanti ; mais, en 1813, il s'échappa du tombeau, joignant à l'intérêt que la célébrité de l'auteur et son propre mérite devaient naturdlemont cxciterj'intérêt transitoire delà persécution. Parmi les hommes cpii ont influé sur son contenu, il est juste de citer Guillaume Schlegel, de Barante et Sis- , mondi , qu'elle voyait alors très fréquemment . Ils avaient des principes plus avancés que les siens, ils l'entraînaient dans des roules peu battues, peu familières à son esprit. Les auteurs allemands les secondaient et leur aide n'était pas inutile, car M" de Staël, endoctrinée par les philosophes du dix-huitième siècle, garda toujours quelques-unes de leurs maximes. ,

La première fois qu'elle vit Schiller, par exemple, elle ne trouva rien de plus neuf à lui dire que d'exalter le système dramatique français, au préjudice des autres