LA SCIENCE AUX PEJSES

pâles essais. Qui nous offrira une doctrine vigoureuse el synthétique?

La connsussance des arts particuliers en est au même point. Nul n'a cherché à découvrir leurs règles essentielles, les règles basées sur leur nature et qui n'en sont que la manifestation. Inferrogez le premier poète, le premier critique venu; vous serez surpris du désordre où se complaît leur intelligence. Les opinions les plus singulières s'y entre-choquent dans les ténèbres.

Toilà ce qui adétenniné M. Bénard à traduire TEsthé* tique de Hegel. La perfection du livre eût mérité cet honneur, mais il a de plus pour la France Tavantage de lui indiquer la route qu'elle doit prendre. Une version littérale n'eût pas obtenu de succès : une analyse détaillée, sévère, élégante, courait moins de risques. M. Bénard a donc choisi cette forme, et conmie il possède un vrai talent, il a mis au jour un travail à la fois plein d'élégance et de netteté. Cette belle entreprise l'occupa onze ans, puisque le cinquième et dernier volume parut seulement en 1851.

L'Esthétique de Lamennais ne contient qu'un système des arts particuliers. C'est l'indice de son origine française. L'auteur a négligé la portion la plus abstraite du beau pour étudier sur-le-champ ses manifestations réelles. Il n'en cherche qu'un moment les caractères généraux, absolus ; ses formes spéciales l'intéressent davsjitage. Mais, dans ces limites, il a droit aux plus grands d^ges, ayant revêtu d'un style magnifique d'excellentes idées. L'Allemagne et la France lui ont rendu justice. Que ne voîtron phis souvent de pareils flambeaux s'allumer dans

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les routed obsCDrés où marche à t&tons la critiqne française!

Lamennais a pourtant commis la faute de nier IMndépendance de l^art. Cest le seul reproche que Von puisse lui adresser. Le poète ^ selon lui, doit toujours avohr r utilité pour but. Il faut que ses chants soient un moyen, quMls servent directement à quelque chose. Une pareille opinion détruit ridée même de Tart Ce qui le distingue entre toutes les productions humaines, c'est en effet Ib recherche exclusive du beau. On T anéantit dès qu'on veut le pUer à la contrainte de renseignement : il s'identifierait alors avec la logique et la science. Ou il existe pour lui-même, ou il n'existe pas. Il n'est utile que d'une manière générale et détournée ; il ennoblit, il améliora l'intelligence de l'homme ; il nous fait concevoir l'amour des grandes choses ; il nous offre sans cesse, comme un type régulateur, l'idéal de la vie et de la société.

Ces deux livres, qui semblaient annoncer un revirement dans la critique française, n'ont pas produit le moindre résultat. Elle est demeurée aussi vide, aussi futile qu'auparavant. L'Esthétique de Hegel n'a excité aucune attention ! pas un journal, pas une revue, que je sache, n'en a dit un mot. L'œuvre de Lamennais a été lue : la gloire de hauteur lui assurait au moins cet avantage ; elle a été en outre comprise et goûtée par un petit nombre de personnes.. Les juges iHvoles en sont-ils devenus plus sérieux? La famille des tardigrades a-t-elle changé d'alluret Elle n'a pas même su qu'on raillait sa marche lente et boiteuse.

Mais, une fois lancée dans le monde, une idée juste reparah toujours, si longs que soient les tunnels où elle VenfcMiee ettfisparak momentanément. Depuis IBAO jt»-

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qu*à Tannée 1861, une série d* œuvres traduites ou originales, traitant les diverses questions esthétiques, a poursuivi cette protestation directe ou détournée contre Fancienne méthode, qui a tant révolté, qui révolte encore les éplucheurs de syllabes.

En IS&S, M. Grimblot fit passer dans notre langue le Système de l'idéalisme transcenderUal de Schelling, où le sixième livre est consacré à une théorie abstraite de la littérature et de Part. Cinq ans après, M. Bénard compléta cette publication par un volume intitulé : Schelling; écrits philosophiques et morceaux propres à donner une idée générale de son système; on y trouve ce fameux discours sur les arts du dessin considérés dans leur rapport avec la nature, auquel les Allemands attachent une si grande importance. G* est un éloge passionné de Tenthousiasme chez les individus et chez les nations; l'auteur le regarde comme la principale force de l'humanité, conmie le pouvoir qui nous affranchit de toute contrainte vaine et de toute imitation, qui renouvelle sans cesse Tidéal et ses formes poétiques ou plastiques. Rien n'est donc plus éloigné de nos vieux préceptes littéraires, plus différent des systèmes négatifs inventés de nos jours.

L'année 18/1.3 vit paraître le Cours d'esthétique de Jouffroy, qu'un heureux hasard permettait de publier. Ce cours avait été fait en 1826, dans le modeste logement de l'auteur, la Restauration ayant supprimé l'École normale, où le philosophe occupait une chaire. Parmi les auditeurs se trouvait un certain Delorme, qui prenait des notes avec le plus grand soin et rédigeait pour luimême chaque leçon. Le professeur jugea son exposition

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tellement fidèle qu'il lui demanda son manuscrit, le copia et y joignit des sommaires. Cette copie, revue et non mutilée par M. Damiron, après la morj; de Jouiïroy, compose maintenant un volume, à la fin duquel Téditeur a imprimé une thèse sur le beau, écrite par le philosophe en 1816. Je doute quMl ait rien fait de plus original. Son livre peut être lu de ceux qui connaissent tous les travaux d'esthétique publiés au delà du Rhin ; il ne leur semblera pas inutile, car Tauteur français cherche librement la vérité, en ne comptant que sur ses propres forces. Il pousse l'analyse très-loin dans le détail, et une foule d'aperçus ingénieux montrent les divers côtés de chaque problème.

En 1846, M. Bami, le courageux et habile traducteur de Kant, fit paraître la Critique du jugement^ suivie des Observations sur le sentiment du beau et du sublime^ dues au même penseur. Le premier travail, qui est une esthétique, passe avec raison pour une œuvre capitale. On a cru longtemps que le philosophe de Kœnigsberg y avait résolu avant tout autre la question du sublime ; j*ai dû réclamer cet honneur pour Silvain. Comme j'ai amplement parlé de cet ouvrage dans mon premier volume (pages 201 et suivantes) , je n'y reviendrai pas. Mais je recommanderai au lecteur Y Examen de la Critique du jugement j publié en 1850 par l'interprète du livre. C'est un excellent commentaire, propre à faciliter l'intelligence du système aux Français : il éclaire, développe, complète les idées de Kant, les revôt d'une forme moins austère et les accompagne de réflexions importantes. La netteté, la précision du style rehaussent la valeur des pensées.