Tome ï

réfléchit le monde grec et romain, oomme la littérature Jiindoue la civilisation indienne, comme la littérature chinoise la civilisation de la Chine .^Ce n'est donc point un art général, éternel et absolu, mais local, transitoire et particulier ; il peint une forme qu'a revêtue l'humanité à up certain piomept de son existence et dans un certçip pays. On n'a pas le droit de réclamer pour lui l'empire universel, car, s'il est plus parfait que ses devanciers, il l'est moins que son successeur, moins que tous ses futurs descendants.

J'aurai l'occasion de revenir bien des fois sur ces principes, de mettre leur justesse, leur nécessité en lumière. On ne peut rien comprendre sans leur secours à l'histoire des littératures ; eux seuls permettent de traiter avec fruit, avec discernement, les questions importantes qu'elle soulève. Le système qui fait naître la poésie romantique au xvf siècle est une erreur grossière ; il brouille toutes les idées, mêle toutes les époques, défigure l'art antique et l'art moderne. Si on Pavait admis sans contestation, il aurait plongé la critique dans une nuit impénétrable. Non-seulement il prouve que son auteur a peu de sagacité, fnais on pourrait s'en servir comme d'une pierre de touche : quiconque s'y laisse prendre est flû homme totalement dénué de coup d'œil philosophique.

Au surplus, ces deux littératures ont eu Tune et l'autre' une double origine, ainsi qu'une double carrière. Après avoir été délaissé pendant le moyen âge, l'art classique déchira peu à peu le linceul qui l'epveloppait ; il sortit réellement de la tombe, comme l'indique assez le mot de renaissance* Mais à peine fut-il hors du sépulcre, qu'il essaya d'y plonger son antagoniste, l'art chrétien, le fils