DES DEUX ÉCOLES
bon j^çmbre d'auteurs espagnols, anglais et allemands, suivirent leur exemple. Ce qti'îl y avait alors de plus neuf, de plus inconnu, déplus attrayant pour les populations, c'était peut-être en effet les réminiscences grecques, l'histoire, les doctrines et la mythologie païennes. On savait le christianisme par cœur ; les dieux, les héros, les traditions et les prouesses des anciens flottaient au milieu d'un brouillard magique : l'ignorance et la nouveauté leur prêtaient un charme romanesque. Le sentiment idéal particulier au moyen âge, en les baignant de sa lumière, augmentait encore leur pouvoir de séduction; des lointains rêveurs se creusaient derrière eux, mille nuances fantastiques changeaient leur vieil aspect. Au lieu d'un mythe, on avait une légende ; au lieu d'un récit ordinaire, une ballade surnaturelle. Dans plusieurs tableaux de Lucas Cranach, Paris est peint sous la figure d'un chevalier ; les déesses, sous celle de nobles dames. Une forêt opaque les entoure, de vagues sentiers se perdent au milieu des taillis, et, sur le troisième plan, un château crénelé dresse vers les nuages ses tourelles aiguës. Feuilletez le joyeux Chaucer : après ses Ganter* bury Taies , vous trouverez la légende de Didon, reine de Carthage, celle de Thisbé de Babylone, celles d'Hypermnestre et de Lucrèce, indépendamment de plusieurs autres que je passe sous silence.
Lorsque la curiosité de l'esprit humain s'éveilla, il est en outre manifeste qu'elle dut se prendre aux sujets antiques. Les sciences naturelles n'existaient pas encore, instruction religieuse était banale ; il fallait donc se tourner vers les Grecs et les Romains. C'était par les études païennes seulement qu'on pouvait se distinguer
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dis la fbûle. Aussi ne laissâit-dii poiilt échapper fine Bt> casion de taontrer son savoir : on était fier d'iine citàtibh érûdite, comme d'iiii cjuartier de iioblëssè. Le triste Ifôman de la Rose est un spécimen ciirieui des effets de cette manie à son premier degré. Christine die tHsan étale aussi avec un orgueil ingénu sa faible récolte dabs le dôniàine antique. Là vaiiité fit bientôt d'imttienses progrès ; on né se cohtenta plus d'âlîusiobs, de récits îiibp^ portuns ; là littéràturte classique fut dépfecëë par itifllé auteurs, et ses lai^eatixsenlèbeilttoUtésièspi^dùctibnis nouvelles. On alla jusqu'à brbdei* les Settnons et les plaidoyers de particules et de mbts latiifë. c Qcërdh, dans une de ses épltres ad Atïic&m, disait uh avocat, demàiidfe si vir bonus peut demeurer in cibitate qui porté les humés contra patriâm (l) . *
Le doute et F amour des plaisirs sè&isûels, qui mihaîèiti déjà sourdemetit le christianisme, favôrisèréiit àtissi beaucotij) le retour vers les àncièiis. Les scepiïi^ties se plaisaient à substituer les dieut de la Grèce au ttteti dfc l'Évangile ; c'était une manière d'exprimer leur indifférence, et d'amasser autour du Christ les prenlièrfes vapeurs de l'oubli. Les épicuriens trouvaient mille beautés daiis une loi religieuse qui déifiait toutes les pàssidh^ humaines. Le niàtériàlisihé iiaisfeant tcoritem^làit avec unœil d'envie les tableaux tracés par le matérialisme èfo-
(*) L'esprit humain obéit à des lois si régulières que ses manies elles ^ mêmes se reproduisent avec une frappante exactitude. Les Romains orhaWt aussi leurs discours de mots étrangers, de mots grecs, pour faire preuve d«^ savoir. Dans sa biographie de l'empereur Claude, Suétone rapporte une lettre d'Auguste, qui offre un exemple remarquable de ce travers enfanté pa* 'amour-propre.
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tique. Les littératures païennes accéléraient lé mouvement qui déterminait leur triomphe. Darts léfc pays où la réforme ne put s'établir, l'adoption de la poésie classique ne fut rien moins qu'Un protestantisme littéraire. Qiiaria on donnait sansrestrictibnl'avantàgeau* lois,auxniœur^ aux coutumes, aux principes de l'antiquité^ on blâniiàit d'autant les lois, les mœurs, les coutumes, les principes en vogue dans le monde chrétien. Les actions suivaient d'ailleuïs les idées : on pensait en polythéiste, et l'on se conduisait de même. Les nations catholiques n' évitèrent le luthéranisme que pour tomber plus tard dans une patfaite incrédulité. G'est te qui eût lieu en Fràtibe. L'E^ pàgneet l'Italie prennent la même route. Les populations huguenotes sont maintenant plus religieuses que les populations catholiques. La dôfctrine réformée étant uû compromis entre l'Église et le Siècle, entre l'autorité de l'ancien culte et les désirs des nouvelles généfrâliotts* & modifié la rigueur de la loi ; ses maximes s'accdrdtéîlt mieux avec les tendances actuelles:
L'invasion latine fut donc amenée par cinq causes différentes : les restes nombreux du monde antique, la las^ situde du tnoyen âge* le charme romanesque et l'attrait de nouveauté qu'offrait une civilisation mal tomme, Yofr gûeil des auteurs, le matérialisme et l'incrédulité nsiïs-
saate.
Une troisième route eût conduit la littérature française dans de plufe spacieuses et de plus opulenteii régions. Sans imiter les anciens, sans se cramponner éb. moyen âge, elle pouvait marcher d'un pas libre vers l'avenir. L'ère moderne commençait : fille du christianisme et de la société féodale, elle leur avait de nom-
