PEINTURE

Si la tore utique était un art trop compliqué pour les anciens, à plus forte raison en peut-on dire autant de la peinture. Pour découvrir toutes les lois, tous les secrets de cette dernière, il n'a pas moins fallu qu'un grand nombre de siècles. Le peu de valeur des tableaux antiques, et leur immense infériorité comparativement à ceux des Raphaël, des Michel-Ange, des Véronèse et des Titien, ressort des éloges mômes qu'on leur a décer* nés. Les auteurs rapportent, comme une chose étonnante, que Zeuxis peignit des raisins d'une manière si habile que les oiseaux les vinrent becqueter; queParrhasius dessina un rideau qui fit illusion à Zeuxis. Cette admiration pour des trompe-l'œil prouve l'enfance de l'art. Qu'auraient dit les anciens de nos panoramas? B cependant nous ne mettons point ceux qui les tracent an nombre des grands artistes. Pline s'émerveille de ce qu'un peintre avait représenté l'ombre d'un pigeon sur 1* le bord de l'auge où il buvait ; de ce qu'une Minerve paraissait regarder tous ceux qui l'examinaient; de ce qu'un Hercule dWpelle, vu par le dos. ne laissait pw&*

DES ANCIENS ET J>ES MODERNES. fil

montrer son visage : preuve certaine qu'on avait fait ju alors les figures tout d'une pièce, sans leur donner une attitude qui exprimât le mouvement et la vie, in, comment jugerons nous la prouesse par laquelle munie peintre s'acquit la réputation du plus grand ste de son temps ? Chose sublime ! il divisa un trait ; délie par un trait plus mince encore ! ^es anciens n'avaient guère d'autres ressources pour irmcr les yeux que le dessin et l'expression. Ils ignoînt la perspective et le clair-obscur ; à peine savaientmélanger les couleurs. La composition leur était îsque aussi étrangère. C'est ce que démontrent les ses de la vigne Aldobrandine et les images du tomm d'Ovide. Les figures en sont bien dessinées, les ses sages et naturelles ; il y a beaucoup de noblesse as les airs de tète : mais tout y est sëc, inanimé, sans ison , et sans cette mollesse des corps vivants qui les itingue du marbre et du bronze. Les teintes ont une •ce égale ; rien n'avance, rien ne s'éloigne ; tous les psonnages sont àpeu près sur la même ligne, en sorte .'on dirait moins un tableau qu'un bas-relief antique aéde couleurs (1).

[4) Pour montrer l'ignorance des peintres anciens, l'auteur du Parallèle mit citer un fragment curieux des Entretiens de Socrate, par Xénoon : le livre III contient un dialogue du philosophe et de Parrhasius. — Le caractère de l'âme enfin, dit-il à celui-ci, parvenez-vous à l'imiter, ou iit-il le regarder comme inimitable? — Eh ! comment le représenter, puisque dépend ni delà proportion, ni de la couleur, ni d'aucune des cho~ îsqwYOus avez détaillées, puisque enlin il ne tombe pas sous le sens de i vue? » — Socrate lui prouve que Ton peut très bien le rendre, et ses irguinents constatent la faiblesse, le' matérialisme de la peinture, à son époçw.Cet art s'améliora néanmoins par la suite, cl. du l^mps des empereurs.

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