MOUVEMENT GÉNÉRAL DE LA. LITTÉRATURE

Latins variaient à leur gré la marché du mètre ; ils ne lui imprimaient pas un mouvement uniforme , léthargique et restreint, comme celui d'une balançoire. Guidé par ces observations, l'ingénieux rimeur s'efforçait d'obtenir pour nos poètes des immunités analogues. Il écrivait donc :

Soudain, amoncelée en montagne écumante, L'onde bondit : les uns sur la cime des flots Demeurent suspendus ; d'autres au fond des eaux Roulent, épouvantés de découvrir la terre : L'onde en grondant répond aux éclats du tonnerre, Le fond des mers bouillonne ; et les sables mouvants Sont poussés paf les flots et battus par les vents.

À quelle époque le traducteur des Géorgiques deman- . dait-il ces réformes? En 1 769, avant que Chénier fît des essais du même genre, avec plus de hardiesse et plus de talent. Nous aurions peut-être dû rappeler ceux de Der lille qtiand nous avons parlé de ses descriptions agrestes; mais sa vie littéraire présente ce phénomène insolite , que la majeure partie de ses compositions furent publiées dans sa vieillesse, de 1800 à 1813, lorsqu'il avait déjà la soixantaine. On aurait cru voir un de ces arbres tardifs , qui ont besoin pour mûrir leurs fruits des rayons pâlissants de l'automne et ne les laissent choir en abondance qu'au souffle des premières bises. Son action principale date conséquemment de cette période , où le public l'entourait d'une faveur si extraordinaire que pas uni de nos poètes vivants n'a obtenu un succès égal. Comme du reste les anciens lui servaient de modèles, comme il procédait avec une rare timidité , ses innovations prudentes ne pouvaient être mal accueillies en France.