DESTRUCTION DU TEMPLE

Un poème sibyllin (livre IV).— L'Apocalypse d'Esdras.— Bar-Koziba,

Messie. — L'Assomption de Moïse.

Revenons à la branche maltresse, au judaïsme. On sait quel rôle joua l'espoir et la soif de la délivrance. L'idée messianique, conçue dans son sens le plus direct, fut l'âme de toutes les révoltes qui agitèrent la malheureuse Judée et devaient se terminer par l'horrible catastrophe de l'an 70.

Une dizaine d'années environ après la destruction du temple, un juif helléniste s'inspira d'un genre littéraire dont le second siècle avant l'ère chrétienne nous a fourni un mémorable spécimen, et mit dans la bouche de la sibylle une petite apo-

calypse d'environ deux cents vers, assez pauvre d'idées, mais d'une intelligence claire et lucide, qui forme le quatrième livre des poèmes sibyllins ^ La sibylle s'annonce comme l'organe du vrai Dieu, et non de quelque fausse divinité, et énumère la succession des empires. La guerre, après avoir désolé le monde, s'attaquera aussi à Jérusalem ; partie d'Italie, elle ravagera le grand sanctuaire de Dieu. Au moment où le carnage sévit autour du temple, un grand roi (Néron) s'enfuira d'Italie au delà de l'Euphrate, après avoir, entré autres forfaits, assassiné sa mère. Plusieurs prétendants se disputent le trône vacant et font couler le sang, et un général romain vient incendier le temple et détruire la cité des Juifs. « Mais, ajoute le poète, quand un jour, dans la terre d'Italie, du fond d'un gouffre souterrain, une colonne de feu, s'élançant vers le vaste ciel, consumera de nombreuses villes et fera périr les hommes, que des masses de cendres brûlantes rempliront l'atmosphère et. retomberont du ciel en gouttes, alors on reconnaîtra que Dieu va venger ses pieux adorateurs tués injus-

< Voyez Reuss, Les sibylles chrétiennes dans la Nouvelle Revue de théologie de Strasbourg, t. VII, 1861, p. 223 et suiv., et Alexandre, OracukL sibylUna, 2* éd., p. 136 et suiv.

ment. » Avec ce tableau curieux de l'éruption du Vésuve, qui semblait bien le signal des dernières catastrophes, cesse la description du passé.

Le premier acte de l'avenir, c'est le retour de Néron, qui traverse l'Euphrate avec une armée formidable et vient saccager l'orient et l'occident. Les fléaux les plus affreux accablent les impies, et la sibylle leur adresse un dernier appel au repentir. Qu'ils se hâtent de changer de conduite et de détourner la colère divine, sinon le monde va se consumer dans un vaste incendie ; une conflagration générale va dévorer la terre et l'onde, et tout leur contenu. Avec cette cendre, Dieu va refaire des hommes. C'est le. moment du jugement; les méchants sont précipités dans le Tartare, tandis que les pieux mènent éternellement une existence heureuse à laquelle le soleil prodigue sa clarté.

Telle est cette apocalypse, assez insignifiante, et dont la particularité la plus curieuse est peutêtre l'hésitation qu'ont éprouvée quelques critiques a décider si son origine est juive ou chrétienne. La plupart penchent pour ce dernier avis et s'appuient sur une allusion au baptême que le poème semble contenir. M. Reuss trahit son embarras par cette

déclaration bizarre : « Au demeurant, le caractère

chrétien du poème ne nous est pas démontré ; ou, pour dire toute notre pensée, ce dernier paraît appartenir à une sphère dans laquelle les espérances eschatologiques et la haine de la domination païenne constituaient l'essence de la religion, et cette sphère, à n'en pas douter, était située tout juste sur un terrain neutre et mitoyen entre la synagogue et l'église. » Je ne sais trop où se trouve le « terrain mitoyen » dont parle le savant professeur, et la cause de ses incertitudes ne saurait être que dans la coexistence, au cours de ce poème, de propositions juives et chrétiennes dont il faudrait justifier la présence simultanée. Or, d'après son propre aveu, tel n'est pas le cas. Aucune déclaration n'est décidément chrétienne. On sait quelles étaient, vers l'an 80, les préoccupations des jeunes communautés chrétiennes, on sait entre autres ce que signifiait pour elles le retour de Néron; ce retour devait avoir sa contre-partie immédiate et nécessaire dans le retour du Messie. Or, du Messie il n'est point question. Ce trait, en l'absence de tout autre argument, nous semble décisif en faveur de l'origine judaïque du poème. Ceci admis, il est intéressant de voir comment juifs et chrétiens s'accordaient à reconnaître dans l'empereur Néron

le principal personnage de la crise fatale.— L'apocalypse d'Esdras, écrite une vingtaine d'années plus tard, est d'une tout autre portée.

Cette apocalypse, plus généralement connue sous le nom de quatrième livre d'Esdras, bien qu'avec quelques altérations et des additions assez considérables, a eu le privilège de garder l'estime et le respect de l'église, si bien que la Vulgate la réimprime encore à la suite des livres canoniques. Elle fut primitivement écrite en grec, et nous n'en possédons que des traductions en latin, arabe, syriaque*, etc.

* Voyez sur le 4« livre d'Esdras un volume entier de Volkmar. Handbuch der Einleitung in die Apocryphen. Abtheilungl^ Dos vierte huch Esra, zumerstenmale vollstàndigherausgegeben, etc.. Tubingue 1863. Le texte se trouve également, avec toutes les ressources philologiques, dans le Messias judœorum de M. Hilgenfeld. Ce savant donne : 1® une traduction grecque du livre d'Esdras, de sa composition; 2« le texte latin ; 3*> la traduction latine de la traduction syriaque ; 4*> la traduction latine de la traduction éthiopienne ; 5* la traduction latine de la traduction arabe ; 6*> la traduction latine de la traduction arménienne. M. Fritzsche donne le texte latin, le plus authentique de tous, dans ses Libri N. T. pseudepigraphi selecti, p. 22 et suiv. U met à part, sous le nom de 5* livre d'Esdras les deux premiers et les deux derniers chapitres du 4* livre d'Esdras d'après la Vulgate et autres éditions, chapitres qui en aucun cas n'ont pu en faire partie. — La date du livre est donnée par la cinquième vision, où l'empire romain est représenté par un aigle, d'après la figure empruntée à Daniel, comme le dit expressément le texte. M. Golani a fort bien résumé le résultat critique

La personne d'Esdras jouissait d'un grand crédit au premier siècle de notre ère ; la légende, plus tard universellement admise, qui lui attribuait la reconstitution, la réfection du canon sacré, le mettait particulièrement en évidence ; on en faisait, de plus, le contemporain du grand Voyant Daniel, dont l'écrit classique est à la base de toute la litté-

obtenu sur ce chapitre ; nous reproduisons sa note : « On peut fixer exactement cette date d'après la vision de l'aigle qui représente l'empire romain et dont les ailes, les sous-ailes et les têtes sont des empereurs. L'interprétation de cette vision de Taigle par Volkmar est un chef-d'œuvre de sagacité. Grâce à une conjecture très-simple et qu'indique formellement le texte de la version latine (le pluriel secundœ de XI, 27), il réduit les 12 ailes et les 8 sous-ailes à 6 paires d'ailes (6 empereurs) et à 4 paires de sous-ailes (4 usurpateurs) dont le régne est de peu de durée. Les six empereurs sont les six Césars de la famille julienne; Galba, Othon^ Vitellius font trois usurpateurs ; le quatrième est réservé pour la fin : il viendra après les trois tètes^ les Flaviens objet spécial de la haine des Juifs ; c'est donc Nerva. L'auteur, qui peint avec mépris la faiblesse de ce prince, annonce que son règne très-court sera suivi de l'avénement du messie etc. » La conjecture de M. Volkmar n'a cependant pas obtenu l'assentiment universel, mais ceux qui se sont inscrits en faux contre tel détail de son argumentation n'en ont pas contesté le principe et sont généralement d'accord pour placer l'apocalypse d'Esdras dans le dernier quart, ou môme dans les dernières années du premier siècle de l'ère chrétienne. Voyez à ce sujet les observations de Dillmann dans VEncyclopddie de Herzog. T. Xn, p. 311-312. — L'apocalypse d'Esdras doit son nom ordinaire de 4* livre d'Esdras au calcul suivant : les livres d'Esdras et de Nébémie comptent pour deux livres d'Esdras; une compilation historique assez informe a reçu le nom de 3* livre d'Esdras ; l'apocalypse vient après.

rature apocalyptique. L'auteur inconnu qui place son livre sous le patronage de ce scribe, répartit sa matière entre sept visions qu'Esdras est censé recevoir la trentième année de la destruction de Jérusalem (par Nébucadnetsar) dans la ville de Babylone (allusion transparente à Rome, déjà nommée ainsi dans l'apocalypse de Jean). Le livre est d'ailleurs bien supérieur à la plupart de ses congénères ; il est écrit dans ce ton plein d'élévation et de goût, qui fait la solide valeur de la littérature juive des bonnes époques. On en jugera par un mâchai très-fin que nous empruntons à la première vision (ch. iv). L'ange Uriel reproche à Esdras la curiosité par laquelle il veut pénétrer des secrets inaccessibles à l'esprit humain, et lui dit cet apologue : « Je m'en suis allé vers les forêts, et je les ai entendues se dire entre elles : Allons, venez, déclarons la guerre à la mer, et faisons-la reculer devant nous, afin de nous faire d'autres forêts. — De même, les flots de la mer, je les ai entendus se dire entre eux : Venez, allons faire la guerre aux forêts et prenons leur territoire pour augmenter le nôtre. — Mais les projets des forêts furent vains, car arriva le feu qui les consuma. Et de même les projets des flots de la mer, car le

sable se dressa et les arrêta. Si tu avais à les juger, Esdras, qui justiflerais-tu ou condamnerais-tu?— Je répondis: Les projets des uns comme des autres sont dépourvus de sens ; car la terre a été donnée à la forêt et le fond de la mer aux flots. — Il répliqua : Tu as bien dit; mais pourquoi ne jugestu pas aussi bien quand il s'agit dé toi ? En effet, de même que la terre a été donnée aux forêts et le fond de la mer aux flots, ainsi les habitants de la terre ne peuvent comprendre que les choses qui sont sur la terre, et les habitants des cieux, les choses célestes. >

Les questions qui agitent Tesprit de pseudo- Esdras sont bien celles qu'un juif pieux devait se poser vers la fin du premier siècle. La destruction de Jérusalem était un fait depuis longtemps accompli. La foi en la délivrance subite qui allait sortir de l'excès de l'humiliation et de l'angoisse, avait en vain attendu son objet. L'empire juif n'avait pas succédé à l'empire romain ; celui-ci était plus fort que jamais. Les malheureux juifs, jetés à tous les vents, lèvent les yeux au ciel et se demandent ce que sont devenues les promesses divines dont ils attendaient ardemment la réalisation. Quelque graves qu'aient été ses infidélités.

Israël a-t-il cessé d'être le peuple de Dieu, le peuple élu ? Comment, toujours sûre, la justice de Dieu souflEre-t-elle qu'impitoyable envers son peuple, il comble les nations païennes de victoires et de puissance?

L'attente messianique présente dans Esdras les traits principaux que nous lui avons trouvés chez les contemporains de Jésus de Nazareth, et, par son accord, confirme la justesse de nos appréciations. « Mon fils, est-il dit dans la troisième vision, mon fils, le Messie, va être révélé avec ceux qui sont avec lui *, et pendant quatre cents ans il fera le bonheur de ceux qui sont restés sur la terre. Au bout de ce temps, mon fils, le Messie, mourra ainsi que tous les hommes qui respirent. Le monde retombera dans le silence antique pendant sept jours, comme dans les commencements, en sorte que personne ne reste en vie (Vulg. vii, 28-30). » Alors le monde nouveau vient au jour, la terre rend ses morts, et le Très-Haut préside les assises finales. C'est la théorie très-authentique,

* Ces personnes qui sont avec le Messie sont les hommes que Dieu a recueillis dans le paradis sans qu'ils aient passé par la mort, ainsi qu'Hénoch, Ëlie et Esdras lui -môme, auquel il est dit : « Tu seras recueilli et tu vivras auprès de mon fils et de tes semblables jusqu'à ce que les temps soient accomplis. » (Vulg. xiv, 9.)

très-juive, du « millenium ; » la mort du Messie précède le jugement : après un règne de 400 ans, il subit le sort commun de Thumanité. Il est plus curieux de savoir comment Esdras se représente sa venue, désignée ici par ces termes vagues : mon fils sera révélé. Dans la fameuse vision de « l'aigle, » où le prophète, sur les traces de Daniel « son frère, » refait l'histoire de la ¥ monarchie, qui est l'empire romain, un lion sort d'une forêt en rugissant et dénonce à l'aigle sa condamnation (qui aura lieu, comme l'indique expressément le poète, sous Nerva). « Le lion, ajoute Esdras, est le Messie, » que le Très -Haut a gardé pour la fin, afin de les juger et les condamner, tandis que le reste du peuple juif vivra heureux sous son sceptre jusqu'à ce que vienne le jour du jugement dont il a déjà été parlé. Ailleurs, le Messie sort de la mer, et le prophète retrace le tableau classique de la conjuration de tous les peuples que l'on plaçait généralement aux débuts du règne du Messie, et à la tête desquels l'Apocalypse a mis Néron. « Je vis aussi, commence la sixième vision, un vent sortir de la mer, lequel en troublait les flots ; ce vent prit la forme humaine, et l'homme qui en sortit volait avec les nuées du ciel. » (xiii, 1 et

DES IDÉES MESSIANIQTJES. 281

sniv.) Les peuples venus des quatre vents des deux donnent l'assaut à une montagne (image de Jérusalem) où s'est placé l'homme sorti de la mer; celui-ci les consume par la flamme de sa bouche et descend de la montagne pour appeler à lui la multitude « pacifique. » — ■ « L'homme qui sort de la mer, explique pseudo-Esdras , est celui que le Très-Haut conserve depuis longtemps »

(v. 26). — «C'est mon fils, » est-il dit un peu plus loin, et encore : « Personne sur la terre ne peut voir mon fils, ni ceux qui sont avec lui, sinon au jour marqué.» Le Messie existe donc dans le ciel ; Dieu l'enverra au moment fixé par sa volonté souveraine. Son apparition, de quelque façon qu'on se la figure, sera le signal de la brusque révolution, toujours espérée en vain, qui fera succéder l'empire juif à l'empire romain *.

Esdras s'était trompé comme ses devanciers :

* Cette notion de la préexistence ne ressemble guère à celle qu'adopta de bonne heure le christianisme ; elle n'est que le développement assez compréhensible des idées antérieures. — Les déclarations du chap. V, 56 —VI, 6, où Dieu déclare que^ de môme que tout a commencé par lui, tout finira par lui, peuvent être considérées comme une allusion aux opinions qui se répandaient dans le Christianisme sur le rôle du Messie soit lors de la création^ soit lors du jugement.

le Messie ne vint pas, et l'agitation recommença*. Dieu avait fait vider aux siens le calice jusqu'à la lie ; on crut le moment venu de revendiquer Tindépeïidance à laquelle on aspirait, non plus par les prières à Dieu, mais par les armes. Ce n'était sans doute pas l'avis de ces hommes modérés, pieux, profondément respectables qu'on se figure avoir partagé et la culture et les nobles préoccupations de l'apocalypse d'Esdras. De violentes insurrections, presque une révolte générale, éclatèrent sous Trajan ; les armées impériales en eurent raison.

L'empereur Hadrien semble avoir montré d'abord des dispositions bienveillantes aux juifs; mais, irrité de leur turbulence, il renouvela les décrets vexatoires de Trajan, et résolut de rebâtir Jérusalem et d'en faire une ville païenne. Le feu éclata, et la nouvelle insurrection fut signalée par un fait que nous ne pouvions laisser en dehors de notre histoire : pour la première fois, les Zélotes eurent un Messie. Ce Messie était un nommé Bar-Koziba ^; il fut reconnu comme Messie non-seulement par

. * Voyez Munk, Palestine, p. 604 et suiv.

*' Ce n'est point là un sobriquet signifiant /ll^ du mensonge, comme on se l'est imaginé à tort.

quelques fanatiques, mais par des hommes de grand mérite. Le célèbre rabbin Akiba déclara qu'il était bien le Messie promis, Y Étoile de Jacob qu'avait prédite Balaam, et d'où Bar-Koziba fut appelé Bar-Kokeba (fils de- l'Étoile). Le Messie sut rassembler des troupes importantes, en l'absence des légions romaines, s'empara de Jérusalem et d'autres villes et soutint la guerre avec une admirable intrépidité. Bethar, la dernière forteresse de l'insurrection, tint, dit-on, contre les assiégeants pendant trois ans et demi, jusqu'en 136. Le massacre fut afl&^eux; la Judée fut dévastée, les prisonniers vendus à l'encan. Bar-Kokeba avait eu la fortune de succomber dans la lutte ; l'illustre Akiba subit un horrible supplice et mourut en s'criant : lâvé est le Dieu unique ! lâvé un ! — -^lia Capitolina prit la place de Jérusalem, qui fut interdite aux juifs. Ce fut la seconde grande persécution religieuse, la première ayant été celle d'Antiochus Epiphane à trois siècles de distance.

C'est quelques années après cette horrible agonie du peuple élu, que fut écrite, selon une opinion très-vraisemblable, 1' « Assomption de Moïse, » qu'on pourrait appeler aussi l'Apoca-

lypse de Moïse. Le législateur d'Israël y expose à Josué l'histoire à venir du peuple juif jusqu'aux temps messianiques *. Le tableau qu'il en trace est aisé à suivre jusqu'aux approches de l'ère chrétienne. Pseudo-Moïse -s'exprime fort sévèrement sur le compte des rois dits Macchahées qui, nous le savons, avaient de bonne heure été mal accueillis par le parti rigoriste, et traités d'usurpateurs. Le portrait d'Hérode se détache surtout

* Nous ne possédons point le livre en son entier. Un savant italien, M. Geriani^ a publié, en 1862, le texte latin du fragment conservé^ lequel est trés-corrompu et contient de fâcheuses lacunes. Voyez sur l'Assomption de Moïse un travail de M. Colani, inséré dans la Revue de théologie de Strasbourg, 1868, p. 65 et suiv. ; ce travail est très-bien fait et très-complet. Voyez aussi Volkmar, Mose prophétie und Himmelfahrtjueipzïgy 1868, et des travaux d'Ewald et de Merx et Schmidt. Voyez le texte dans le Novum Testamentum extra canonem, etc., de Hilgenfeld, 1«' fascicule, p. 93 et suiv. Le même savant en a donné une restitution grecque (comme il avait fait pour Es Iras) dans son Messias Judœorum, p. 435 et suiv. — J'ai sous les yeux, à côté de ces diverses éditions, celle de Fritzsche dans ses Libri N. T. psetidepigraphi, p. 132 et suiv. n est probable que FEpître de Jude citait cet écrit, et que l'allusion qui y est faite (au verset 9) à une circonstance de la mort de Moïse s'appuyait sur une assertion de la partie disparue. M. Ewald place la composition de l'Assomption quelques années après J.-C, MM. Hilgenfeld et Merx vers l'an 44 ou un peu plus tard, M. Volkmar et M. Colani après la révolte de Bar-Kokeba; c'est à cette opinion que nous nous sommes rangé. L'original semble avoir été araméen ; la traduction latine, faite elle-même sur une première traduction grecque, est écrite dans une langue détestable, à quoi il faut joindre les fautes dues k l'ignorance du copiste.

avec vigueur sur un fond un peu terne : ^c A ces rois (aux Hasmonéens) succède un roi bouillant qui n'appartiendra pas à la race des prêtres, homme effronté et impie, qui fera périr par le glaive les premiers de la nation, qui les étranglera dans des endroits cachés pour qu'on ne puisse retrouver leurs corps... » (chap. vi). Les enfants de Fiduméen régneront peu; les « cohortes » viendront sur leur territoire avec « un roi puissant qui les battra, emmènera des captifs, brûlera une partie de leur demeure (le temple) et en crucifiera plusieurs autour de leur colonie (la ville). » Ce chef, ce « roi, » c'est, d'après l'opinion générale des critiques, Varus dont le souvenir est rattaché chez les Juifs à un lugubre événement *. Quelques semaines après la mort d'Hérode, une émeute éclata à Jérusalem. La garnison romaine ne put se maintenir qu'en brûlant les portiques du temple. Varus arriva avec une puissante armée et, d'après Josèphe, ne crucifia pas moins de de 2,000 révoltés. « Notre Apocalypse, dit à ce propos M. Colani, y voit (dans cet événement) le fait essentiel et caractéristique, non pas seulement du règne d'Archelaûs,

* Voyez Munk, Palestine, p. 560 et suiv.

mais du temps d'Hérode en général. C'est l'événement type qui marque la complète décadence de la Judée et son asservissement aux païens. » La revue de Thistoire s'arrête en cet endroit; la catastrophe approche. L'auteur indique cependant quelques divisions exactes, et donne des chiflfres dont la connaissance serait précieuse pour l'intelligence de son œuvre; mais le manuscrit est dans un tel état qu'il n'y a point de boiï sens à tenter la reconstitution du texte *.

« En ce temps-là, régneront, continue le Voyant (chap. VII), des hommes de pestilence et d'impiété, qui susciteront la colère de leur âme*, hommes de ruse, qui ne cherchent que leur propre approbation, composés dans toutes leurs actions, recherchant à toute heure du jour les festins, gloutons, etc., qui dévorent les biens des pauvres et prétendent agir ainsi par charité pour eux ; ... et ils disent : ne me touchez pas de peur de me

^ Ceux qui aiment le déchiffrement des rehus historiques liront avec curiosité les essais fort ingénieux, mais cent fois plus hypothétiques encore, de MM. Golani, Volkmar, Hilgenfeld, etc.

* De l'âme do qui ? Ce passage me semble beaucoup moins clair qu'à M. Colani, qui veut y trouver l'indication des Zélotes. Nous verrons plus tard que l'auteur est tout à l'opposé du parti « avancé ; « mais je ne saurais m'appuyer sur ces trois mots pour afilrmer qu'il ait prétendu le stigmatiser ici.

souiller ! * Le châtiment va fondre sur ces impies, châtiment sans exemple. Dieu . fera lever contre eux le roi des rois de la terre « et un pouvoir d'une puissance immense. » Ceux qui confesseront la circoncision seront suspendus «à la croix et torturés. Ils seront forcés de « porter publiquement les idoles souillées des païens, » On les contraindra d'adorer les divinités étrangères et de blasphémer le saint nom. — C'est la persécution religieuse dans son atrocité.

En présence de ce texte irréfragable, je ne conçois avec M. Colani qu'une circonstance qui ait pu inspirer l'auteur, quelque part qu'il convienne de faire à l'imagination dans la description des pervers qui attirent le jugement dernier. Ces morceaux — j'entends la description de ces im-r pies — étaient dans le goût du jour. Deux écrits canoniques du nouveau Testament, la 2^ épître de Pierre et celle de Jude, s'y sont appliqués l'un à la suite de l'autre. Mais les couleurs du tableau de la persécution religieuse que nous venons d'analyser, sont trop vives pour n'avoir pas été prises à la réalité, et cette réalité, c'est la persécution d'Hadrien ; ce n'en peut être une autre. Ces méchants, que l'Assomption de Moïse

charge si radement, ce doit être l'aristocratie de la nation, le parti des riches, des savants et des légistes, sur lesquels il y avait sans doute beaucoup à dire, mais auquel notre auteur semble avoir voué une de ces haines dévotes dont les petits cercles religieux ont le secret.

Donc, Thorrible persécution d'Hadrien est le juste châtiment des crimes où s'est adonnée la nation coupable. Où donc sera le salut ? — Mais, si le châtiment est complet, l'heure de la rémunération ne va-t-elle pas sonner ? « Alors, dit le chap. IX, il y aura un homme de la tribu de Lévi S qui aura sept fils, les appellera à lui et leur dira : Vous voyez, mes fils, que pour la seconde fois le peuple a été horriblement frappé... Voyez, et sachez que je n'ai jamais tenté Dieu, non plus que nos parents, ni nos ancêtres; jamais nous n'avons transgressé ses ordres ; vous savez que c'est là notre force. Faisons donc ceci : jeû-

' Le texte ajoute : et dont le nom sera Taxo, -^ On a soumis ce nom énigmatique aux réactifs théologiques les plus puissants ; on a pensé que le total de ses lettres, d'après le procédé de la ghématria, familier déjà à l'apocalypse de Jean, donnait le total des lettres d'un personnage qu'il désignait mystérieusement. Voyez Golani, Hilgenfeld, etc... Il est plus simple de supposer une corruption du texte, quelle qu'elle puisse être. Voyez à la fin du travail de M. Golani une note de M. Carrière.

nons pendant trois jours, et le quatrième nous entrerons dans une caverne qui est dans un champ, et nous mourrons plutôt que de transgresser les ordres du Seigneur des seigneurs, du Dieu de nos pères* Si nous agissons ainsi, et si nous sommes tués, Dieu vengera notre sang. »

Ces déclarations sont singulières. Quelle est cette famille spirituelle, ce groupe conservé pur au travers toutes les épreuves et qui peut se rendre le témoignage d'avoir toujours obéi à la loi divine ? Quel est ce personnage de la tribu de Lévi , qui, bien loin d'encourager la résistance par les armes, ne recommande qu'une chose, l'observation de la loi divine et l'acceptation paisible du supplice ? Quelle est cette sorte d'immolation volontaire de ces huit nobles victimes, dont le sang va désarmer le courroux divin ? — ■ M. Colani établit un rapprochement entre ces différentes indications et la consécration qui fut imposée, en dépit du danger le plus terrible, par rabbi Juda ben Baba qui passait pour saint, à sept jeunes disciples : surpris par les Romains, ben Baba tomba sous leurs coups; mais les jeunes gens s'enfuirent. On ne saurait nier, en effet, la singulière rencontre du récit rabbinique avec le texte

de rAssomption. — « Alors, dit Fauteur par une transition des plus vagues, Dieu apparaîtra et viendra venger les siens. » Je n'insiste pas sur une description qui reproduit le type ordinaire que l'on prête à la félicité de l'ère messianique *.

L'on objecte à la date que nous avons admise qu'aucune mention ne serait faite de la destruction du Temple. Le fait est étrange au premier abord ; cependant il s'explique ; il s'explique d'autant mieux qu'en un livre aussi obscur, aussi peu cohérent, nous ne saurions réclamer une exposition régulière et sommes forcés de nous adresser aux traits saillants, vraiment caractéristiques. Ce qui porte ce cachet au plus haut degré dans ce livre, c'est la description de la persécution religieuse ; par là nous avons été conduits directement à l'empereur Hadrien et aux cruelles représailles qui suivirent la révolte de Bar-Kokeba. — Ces horribles rigueurs elles-mêmes n'étaient pas

capables de déraciner du cœur de la nation Tes-

* Pseudo-MoKse déclare^ en terminant sa prophétie, qu'entre sa mort qui est imminente et Tavénement de l'ère messianique^ il s'écoulera 250 temps. A prendre ces temps pour des septaines d'années, on ne saurait trouver là les éléments d'un calcul tant soit peu sûr; la chronologie de l'époque, surtout pour des événements remontant si haut, est trop flottante.

pérance folle et sublime qu'avait éveillée jadis la tyrannie d'Épiphane, et qui faisait depuis trois siècles la consolation et le tourment d'Israël.

Le christianisme est fondé ; ses préoccupations sont ailleurs qu'à l'idée messianique. Si elle revient sous la plume de ses représentants, ce ne sera plus avec le palpitant intérêt d'un peuple sous le coup de l'oppression et qui soupire après son Messie ; ce sera affaire de littérateurs, de poètes, peut-être dé théologiens*. Quant au judaïsme, il a cessé de vivre comme nation; le peuple juif a disparu de la scène avec la fondation d'^lia Capitolina ; il reste des individus qui plus tard sau-

* Nous donnoûs ici une notice très-brève de quelques écrits apocalyptiques, juifs et chrétiens, qui sont d'une date postérieure à celle où nous nous sommes arrêtés. Ce. sont principalement : 1<» et 29 V Ascension et la Vision d'Isdie (qui sont en réalité deux écrits différents) ; la Vision semble du deuxième siècle, V Ascension, de la seconde moitié du troisième. Ce sont deux écrits chrétiens; le second a des tendances gnostiques ; 3» V Apocalypse de Baruch, écrit juif en relation assez directe avec le quatrième livre d'Esdras et qui peut être à peu près de la môme date. La foi au Messie y est très-vive ; 4« le Cinquième livre des Oracles sibyllins, qui connaît et imite l'apocalypse de Jean, probablement judaïque, sauf de petites interpolations ; du milieu du deuxième siècle. — Les autres livres sibyllins sont beaucoup plus récents (voy. Reuss, Revue de théologie, t. VII, 1861) ; 5« V Apocalypse de Pierre, chrétienne (Hilgenfeld^ Nov. Test. ext. can. rec, IV, p. 74 et suiv.); 6« V Apocalypse

ront se grouper en petites sociétés, mais sans jamais réussir à rejoindre les membres dispersés du corps sacré d'Israël. L'histoire de l'idée messianique, telle que nous l'avons comprise, comme espérance nationale, a atteint ici son terme.

de Commodien,YeTs le milieu du troisième siècle, chrétienne (voyez Scherer, Reviie de théologie, t. Vin, 1854, p. 282 et suiv.). On peu** citer aussi : 7« le Testament des douze patriarches, écrit chrétien du commencement du deuxième siècle ; et 8» le Pasteur d'Hermas, du milieu du deuxième siècle. — Les Apocalypses ^chrétiennes) publiées pai M. Tischendorf (Apocalypses apocryphœ Mosis, Esdrœ, Pauli, Johannis, LipsisB, 1866), sont des imitations plus modernes. — L'idée messianique eut une sorte de renouveau dans le Montanisme.