VIII AVANT-PROPOS

écrits assez obscurs, et en tout cas fort peu et fort mal connus, où les espérances messianiques ont trouvé leur expression. Plusieurs de ces Apocalypses^ — c'est le nom que portent la plupart de ces écrits, — le livre d'Hénoch, le livre des Jubilés, TAssomption de Moïse, entre autres, sont absolument ignorées ; d'autres ont été tout au plus l'objet de mentions fugitives. Et cependant, ces ouvrages ont une valeur inestimable pour l'historien des religions, parce qu'ils permettent de rétablir sur bien des points les anneaux d'une chaîne dont nous n'avions guère en main, jusqu'à présent, que les tronçons.

Je ne sais si je m'exagère les avantages qu'offre l'application du grand principe scientifique qui veut que la seule manière de connaître à fond une idée soit de la prendre dès ses commencements, et d'étudier sa marche, sa croissance, ses déviations, ses métamorphoses dans l'ordre môme de la nature; mais il m'a