R DIX-SEI'TIÊBIE LEÇON

Y«b l'auguste philosophie Chex toi si longtemps poursuivie.

Dicter ses triomphantes lois.

La vérité vient avec elle Ouvrir la carrière immortelle.

Où devraient marcher tous les rois.

Quels dieux répandent ces bienfaits ?

« C'est un seul homme. » — Et le vulgaire Méconnaît les biens qu'il a faits !

Le peuple en son erreur grossière Ferme les yeux à la lumière ; Il n'en peut supporter l'éclat.

Ne recherchons point ses suffrages :

Quand il souffre, il s'en prend aux sages ; "^ Est-il heureux, il est ingrat.

On prétend que l'humaine race.

Sortant des mains du Créateur, Osa^ dans son absurde audace.

S'élever contre son auteur.

Sa clameur fut si téméraire^ Qu'à la fm Dieu, dans sa colère, Se repentit de ses bienfaits.

vous que l'on voit de Dieu même Imiter la bonté suprême, Ne vous en repentez jamais.

Rapprochez de cetle ode XÉpitrc a un homme, adressée à Turgot après sa disgrâce. Voltaire, a-l-on dit justement (1), était ici la voix de la postérité.

(1) Henri Martin, Histoire de France, t. XVI, p. 381.

VOLTAIKE. 849

Que dirai-jc encore? Je n'ai dissiniuié*ôucun des défauts de Voltaire, mais je me suis surtout efforce de mettre en lumière Tesprit qui l'anime et qui fait sa grandeur : Tesprit d*humanité. Ce mot que j'aî tant dQ Ibis répété, à propos de Voltaire, je ne puis que le répéter encore en finissant : il résume toute sa philosophie. Il s'est fait, dans notre siècle, une violente réaction contre Voltaire. Mais prenez garde que cette réaction a bien moins sa cause dans les défauts et les excès de cet écrivain que dans l'esprit même du passé, auquel il a porté de si rudes coups cl qui voudrait renaître. De là en particulier les fureurs de Joseph deMaistre. Je conçois ces colères : elles ne sont que trop naturelles ; mais ce qui est plus surprenant et plus triste, c'est de voir Voltaire raillé par des écrivains dont les œuvres sont mille fois plus immorales et plus dangereuses que ses écrits les plus licencieux, parce qu'elles ont la prétention d'être sérieuses, et qui n'ont aucun souci des grandes idées qui relevaient et inspiraient ce philosophe. Plût a Dieu qu'ils eussent la moindre étincelle du feu sacré qui le consumait 1

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