AVANT-PROPOS

Le bienveillant accueil que le public a fait au premier volume de cet ouvrage, a été pour moi un nouveau motif de donner au second tout le soin dont je suis capable. Je pense que personne ne se plaindra de l'étendue de ce nouveau volume, et particulièrement de la place qu'y occupe l'étude de Jean-Jacques Rousseau. Pour expliquer le développement que j'ai cru devoir accorder à cette étude, je n'ai pas besoin de rappeler que les leçons ici reproduites ont été prononcées à Genève; l'importance de l'écrivain y suffit. Je regretterais plutôt, pour ma part, que l'espace où je devais me renfermer et le sujet spécial du cours que je publie ne m'aient pas permis de m'étendre davantage sur certains points et d'en traiter un plus granil nombre. J'aurais aimé, par exemple, à examiner les idées religieuses de Rousseau ; mais, m'étant proposé pour but de retracer le tableau des idées morales et politiques que nous offrent les philosophes du xviu" siècle, en les dégageant, comme ils le firenteux-mêmes, malgré quelques inconséquences, de toute doctrine métaphysique ou théologique, et en les montrant ainsi dans l'état d'indépendance qu'elles conquirent à cette époque, j'ai dû, pour ne