Histoire des idées religieuses en Allemagne depuis le XVIIIe siècle jusqu'à

Comme dans les périodes précédentes les événements politiques exercèrent une influence marquée sur le. mouvement religieux et théologique. De 1830 à 1848 nous assistons en Allemagne à un progrès lent mais continu des idées libérales. Plusieurs gouvernements, sous la pression de l'opinion publique, dans l'Allema^e du Sud surtout, entrent franchement dans la voie des réformes constitutionnelles: ils

ne se montrent pas hostiles à des tentatives de réorganisation ecclésiastique dans le sens d'une autonomie pluâ' grande soit de TEglise vis-à-vis de TEtat, soit des paroisses vis-à-vis de l'autorité supérieure ; ils tolèrent rétablissement -de communautés libres par les amis de la lumière et les néo-catholiques. En opposition avec Técole romantique dont le règne fut de courte durée, la jeune Allemagne s'inspire de tendances plutôt humanitaires, sans réussir toutefois à former une école compacte. Grâce à son action incessante dans la presse, dans l'enseignement et dans le domaine des belles-lettres proprement dit, les classes cultivées s'éloignent de plus en plus du christianisme. Les questions sociales, soulevées par des écrivains qui s'inspirent des idées communistes françaises, sont discutées dans les journaux et partiellement mises en pratique.

A Frédéric-Guillaume III, l'intelligent et ferme restaurateur de la monarchie prussienne, après les désastres de l'Empire, succéda son fils Frédéric- Guillaume IV (1840-1861), prince d'un caractère irrésolu et chez lequel l'imagination et le sentiment obscurcissaient souvent la raison. Engoué de l'art et de la piété du moyen âge, il représenta le romantisme sur le trône et, malgré ses bonnes intentions, ne comprit ni les besoins de son temps ni ses devoirs de souverain. Presque tous les essais de réforme politique ou reUgieuse qu'il tenta avortèrent misérablement.

Survînt la révolution de* 1848, avec ses orages, sa luxuriante floraison d'utopies et ses espérances chimériques, suivie promptement d'une réaction qui ne tarda pas à dépasser son but et que ne justifiaient nullement les rares excès de la période d'ébullition que l'on venait de traverser. Cette réaction fit sentir aussi ses effets, d'une manière très-regrettable, dans le domaine ecclésiastique. L'union entre les gouvernements et les représentants de l'orthodoxie devint plus intime et contribua à discréditer les uns et les autres, en les poussant à des mesures de répression fâcheuses. Le mouvement théologique fut violemment enrayé ; des ministres réactionnaires, plus jaloux de fortifier le pouvoir que de faire avancer la science, peuplèrent les universités de professeurs médiocres mais qui avaient fait leurs preuves d'orthodoxie ; une pression analogue fut exercée sur les candidats et les étudiants en théologie, ce qui provoqua une diminution sensible dans leur nombre. L'abîme se creusa toujours davantage entre la société laïque et l'Eglise.

Si l'on veut se rendre compte de l'influence déplorable que la réaction exerça dans tous les domaines, on n'a qu'à se reporter aux deux plus grands succès littéraires de ces tristes années : le poëme AmarantJie d'Oscar de Eedwitz (1849) et le roman anonyme Eritis sicut deus (1854), édité par la librairie du Rauhe Haus de Hambourg. Amaranthe est un poëme chevaleresque doucereux et insipide dans lequel

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Fauteur fait étalage d'une piété niaise, tout en célébrant les délices paisibles de la vie aristocratique. Le comte Walter, ce Junher allemand du dix^neuvième siècle transporté au temps des croisades, après une pérégrination aventureuse en Italie où l'attendent les pièges dorés d'une séduisante sirène, est touobé par la grâce divine et revient dans les bras orthodoxes de sa blonde fiancée. Tel est le sujet sur letjuel l'imagination efféminée du poëte a brodé un Interminable et ennuyeux roman en vers, qui a défrayé pendant quelques années la conversation dans . les salons littéraires de l'Allemagne. Quant à EHHs sicut deus, c'est un roman en prose dirigé contre l'école critique de Tubingue. Les principaux disciples de Baur, Strauss, Schwegler, Vischer, etc., y paraissent tour à tour sous le voile transparent de la fiction, y exposent leurs théories avec les commentaires pratiques qu'il a plu à l'auteur d'y joindre. A Fen croire, le panthéisme conduit fatalement à l'imiïioralité, et la doctrine de Hegel justifie les actes les plus vils et les plus déloyaux. Ces professeurs qui savent si bien parler d'esthétique et de philosophie, sont tout simplement des gens malhonnêtes, mais ftiut-il nécessairement imputer les écarts de leur conduite aux vices de leur système? L'orthodoxie, que l'auteur a d'ailleurs prudemment omis de représenter dans son livre, donne-t-elle toujours un brevet de vertu, et l'erreur engendre-t-elle infailliblement le vic0? Ce livre, dans lequel abondent les desorlptioûs

sensuelles trop bien réussies, pèche au point de vue de Tart non moins qu'à celui de la morale : il est une mauvaise action, et la vog^e dont il jouit dans les cercles orthodoxes fut un des signes du temps les plus attristants.

A meftofe que Im flots ôb la réaetkm montent^ TËglise unie^ omvre de Frédéric-Guillaume III et de ses coQseilleTB, est menacée dans son existence même. Au lieu de conduire à l'apaisement des esprits, l'Union octroyée par décret royal est devenue une vé* ritable pomme de discorde entre les chrétiens d'Aile* ma^ne; au lieu de constituer un progrès, elle a usé dang des luttes stériles les meilleures forces. Sam oêsse battue en brèche par les théologiens du parti luthérien, minée par le pouvoir royal lui-même, dé* fendue avec talent mais sans succès par les disciples de Bchleîermecher, devenue Ta^e inexpugnable des mtionalistes qui ne cessent de l'exalter» l'Union n'eut jamais 4e profondes racines dans le peuple; elle ne finmi pas 4 devenir une puissance,

I^a constitution de 1850, dans son article 15, assurait, il est vrai, à l'Eglise protestante de Prusse sa pleine iudépendance ; mais cet article demeura une let^ morte, et le$ espérances qu'il avait fait naître ne

tardèrent pas à se changer en mécomptes amers. Soiis prétexte de rendre à TEglise son autonomie et de remettre son gouvernement « entre les véritables mains, » le roi détacha du ministère des cultes une section particulière, placée non plus sous la direction du ministre des cultes et le contrôle des chambres, mais relevant directement du roi, qui fut dès lors censé administrer TEglise en sa qualité d'évêque suprême. Par un décret du 29 juin 1850, cette section du ministère des cultes fut convertie en conseil ecclésiastique supérieur {Oierkirchenrath)^ dont tous les membres étaient nommés par le roi et auquel était confiée Tadministration supérieure de TEglise. Un projet d'organisation des conseils de paroisse élaboré à la même époque demeura dans les cartons durant dix ans, et ce ne fut que sous le ministère de Bethmann-HoUweg qu'on songea à le mettre à exécution, timidement, pour la forme et sans les garanties de succès suffisantes : les conseillers presbytéraux devaient être nommés sur une liste dressée par le pasteur et le patron de l'Eglise. Aux sarcasmes et à la mauvaise volonté hautement manifestée des uns venaient répondre l'inertie et l'absence de confiance trop justifiées des autres. La création de synodes d'arrondissement dans les six provinces orientales de la Prusse rencontra les mêmes difficultés et se heurta* contre les mêmes obstacles.

De la part du gouvernement, maintien du stat% quo et sympathie déclarée pour l'ancien régime de

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radministration de l'Eglise par TEtat, avec de faibles concessions faites aux aspirations libérales du temps; chez les théologiens, discussions stériles sur le dogme et sur les divergences confessicmnelles qui n'intéressent point les Mques, orgueil clérical qui ne souflFre aucun amoindrissement de leur autorité et aucun partage de leur pouvoir; dans les masses enfin, indifférence profonde et abstention systématique en matière religieuse : tel est l'état de choses que nous constatons.

Nous n'avons parlé que de la Prusse. Si nous parcourons l'histoire des autres Etats de l'Allemagne, nous voyons que l'Eglise protestante y a traversé à peu de chose près les mêmes phases. Sauf quelques modifications peu importantes, les institutions de l'Eglise conservent partout le caractère que la Réformation leur a donné : dépendance vïs-à-vis de l'Etat, action prépondérante du corps pastoral, influence peu sensible des écoles théologiques sur les masses. La piété se conserve, mais sans force expansive et sans caractère saillant, grâce aux instincts propres à la race germanique et à la puissance des traditions, partout où le souflle du siècle et l'action çorrosive des systèmes positivistes ne pénètre pas par les livres, les journaux et les associations fondées sur des principes socialistes. Dans tous les pays où l'Union est établie, elle est saluée d'abord avec joie ; puis des contestations s'élèvent, plus ou moins vives,

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au gré des passions politiques qui les provoquent ou qui s*en font un auxiliaire. Le peuple acclame, cons* pue rUnion ou est indifférent à son égard, mais par des motifs pour la plUpart étrangers à la conscience religieuse. Betenu loin dea aflSairea de TEglise par une organisation qui lui en interdit l'accès, il ne saisit pas la portée des débats qui s*y agitent et ne s'en mêle que lorsque l'esprit de parti Vj pousse. Là même où, cotnme en Oldenbourg, dans le grand-duché de Bade, dans la Bavière et plus récemment dans le Hanovre, des institutions synodales sont introduites et où, grâce aux habitudes de la vie parlementaire et au souffle du libéralisme politique, les laïques sont appelés à exercer une action dans les conseils de TEglise, les populations y sont peu préparées. Lea luttes ecclésiastiques dès lors n'ont pour but que de déplacer la majorité, de renverser un ministère des cultes et de faire servir au profit du parti qui triomphe le pouvoir toujours prépondérant dont dispose le souverain.

Tel a été notamment le caractère des luttes ecclésiastiques dont le grand-duché de Bade a été le théâtre, il y a une vingtaine d'années. L'autonomie de l'Eglise, qui y a été proclamée avec un grand fracas, n'est qu'un vain simulacre, puisque rien n'est pour ainsi dire changé dans les rapports entre l'Eglise et l'Etat, que le conseil ecclésiastique supérieur est nommé par le prince et qu'il exerce le droit d'un veto suspensif sur le» décisions du synode national.

Jadlg c'était Tôrthodoxie, aujourd'hui c'est le ratibnalisme qui eié^e dans les conseils du gouvernement et lui diote ses appêts en matière d'Eglise: voilà toute la différence. Il est mA que, grâce à Tinfluence de Schenkel, de Rothe et de TUnlon protestante (Protesiant^Terein) qu'ils ont créée, nous voyons se développer une théorie ecclésiastique nouvelle qui, BOUS prétexte de réorganiser l'Eglise d'après le principe de la liberté paroissiale (Gêmeinde prineip)^ aboutit à la confusion la plus dangereuse de l'Eglise et de l'Etat. Cette théorie part de la supposition erronée que tous les citoyens d'une commune sont chrétiens, souvent sans en avoir conscience il est vrai, et que dès lors ils* sont appelés à prendre une part active aux aflRaires de TEglise. Le suffrage universel est ainsi identifié avec le sacerdoce universel, et la communauté civile avec la communauté religieuse; les circonscriptions de l'Eglise sont les mêmes que celles de l'Etat, et le prince demeure le gardien suprême des intérêts de l'une et de l'autre. On le voit, cette théorie n'arrive pas à se dégager des liens du territorialisme : pour elle, l'idéal en matière ecclésiastique, c'est une Eglise nationale organisée d'après les principes de la démocratie. Aussi, dans un Etat exclusivement protestant, n'y aurait-il plus aucune raison de conserver des institutions distinctes pour les intérêts civils et les intérêts religieux, puisque aussi bien ils se confondent et que les électeurs qui ont à les régler sont les mômes. C'est bien

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là rarrière-pensée que cache la théorie de Rothe, d'après laquelle le but de l'Eglise est de se dissoudre insensiblement pour se perdre dans l'Etat. Le résultat le plus fâcheux de cette tendance, c'est d'entretenir les défiances des hommes évangéliques à l'endroit des libertés de l'Eglise et de les rejeter vers le parti réactionnaire qui, par ses résistances tiveugles aux aspirations les plus légitimes, compromet gravement la cause de l'Evangile qu'il prétend servir.

L'Allemagne, durant cette période, après le vigoureux effort qui a marqué les trente premières années du siècle, paraît fatiguée et désabusée des grandes recherches philosophiques. Le système de Hegel, qui avait des visées si hautes, aboutit bientôt, entre les mains du radicalisme philosophique, à une banqueroute complète et à la négation même de la philosophie. Désertant la métaphysique et même la psychologie, les esprits se jettent avec ardeur sur l'étude de la nature ; on oppose à l'idéalisme une soif effrénée de réalités. Feuerbach et son école jouent en Allemagne un rôle analogue à notre école positiviste. La religion n'est plus considérée que comme le rêve <;onfus des imaginations malades. Il faut au plus vite en guérir l'humanité. Affranchie de l'idée de Dieu,

qui l'obsède comme un cauchemar, elle ne rencontrera plus sur son chemin ces obstacles créés par le fSEmatisme et la superstition qui arrêtent T'émancipation de la raison humaine et la réhabilitation de la chair. A côté de ce débordement de naturaUsme, de rares philosophes défendent encore le théisme avec plus de patience que de talent et de succès.

Dans la théologie spéculative, nous remarquons la même impuissance et la même lassitude que dans la philosophie. Au commencement de cette J)ériode, nous voyons chez les théologiens formés à l'école de Hegel une fermentation confuse avec ime tendance marquée vers l'orthodoxie. La droite hégélienne, sous le ministère d'Altenstein, exerce ime domination courte mais incontestée; elle ne montre d'ailleurs aucun goût, aucune aptitude pour la critique et se renferme dans le cercle des travaux spéculatifs. L'école de Schleiérmacher, en majeure partie, incline et se rattçMîhe elle aussi de plus en plus à la théologie positive, expliquant par des théories plus ou moins ingénieuses et profondes les anciens dogmes et réduisant le miracle à sa plus simple expression, en le dégageant des éléments légendaires qu'il peut renfermer. Elle continue son œuvre utile et laborieuse de conciliation, mais en manquant d'énergie, de courage, de simplicité, de popularité et en s'attirant le reproche d'inconséquence et d'indécision. Dwis la critique elle se Kvre à des tâtonnements incessants relativement à l'authenticité ou à la nour

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authenticité des écrits eaorés et à la distinction entre ThiBtpire et le mythe. L'ancienne doctrine de Vinspiration plônière eit minée, battue en brèche, aban*donnée même, gans que pour cela ces théologiens renoncent à fonder l'autorité de la Bible sur son infeillibUité. .

A côté de l'école de Schleîermçxîher, .ro?thodoxie moderne, goua les auspices de IJengstenberg et de 8tahl, plus active et plus remuante, plus compacte et plus' populaire, ne doutant de rien et ne reculant devant rien, sait avec Iiabileté profiter des circonstances politiques pour arriver à la suprématie. Elle règne bientôt en souveraine à la cour comme dans les universités. Raillant ou dédaignant toute philosophie et toute critique sérieuse, s'appuyant sur le droit écrit plutôt que sur la liberté, ressuscitant la lettre des anciennes confessions de foi au lieu de tenir compte des véritables besoins religieux, elle proclame par la bouche de Tun de ses représentants les plus autorisés la nécessité d'une voltQ-face de la pcience (Umiehr isr Wissenscha/f)^ et non»seulement de la science théologique, mais de toutes les sciences, de toute la culture intellectuelle moderne.

Ce qui concourut, indépendamment des événements politiques, à favoriser les progrès de cette tendance, ce fut Tabsence de grandes individuaUtés capables d'entraîner ou de guider les jeujies générations. Au commencement de notre période, les chefe de la pensée moderne viennent de desoendre dans la

tombe, Hegel en 1831, Schleiermacher en 1834. Tout semblait promettre une longue ère de paix, car les débats entre les hégéliens et les disciples de Schleiermacher sur les rapports entre Fidée et le sentiment ne concernaient que la forme et non le fond même de la foi. Le vieux rationalisme était vaincu, et ceux de ses représentants qui restaient encore, vivaient à Técart. Ce fut alors, en 1835, que parut, comme un éclair dans un ciel serein, dissipant Tillusion d'une réconciliation entre la science et la foi, la Vie de Jésus de Strauss. Elle marqué Tavénement d'une nouvelle école qui entreprit, avec une singulière ardeur et des chances de succès variées, la lutte abandonnée par le rationalisme contre l'orthodoxie. C'est au nom de la critique historique que cette école prétendit battre en brèche l'ancien système théologique, en concentrant ses attaques sur son fondement même, la Bible, le Nouveau Testament, le christianisme apostolique, les épîtres de saint Paul, les quatre évangiles , la Vie de Jésus. Ce sont ces attaques, ainsi que la défense qu'on leur opposa, que nous aurons à examiner d'abord.