TROISIÈME TRIBU

LES EUMÉNIENS.

Nous en avons fini avec les insectes qui se nourrissent de miel tant à l'état de larve qu'à l'état d'insecte parfait; ceux qui nous vont occuper maintenant vont, comme les précédents, pomper le miel dans le nectaire des fleurs, quand ils sont adultes, mais leurs larves ne vivent que de proie vivante ; et cependant aussi bien que celles des Guêpes et des Abeilles, elles sont apodes, incapables de se nourrir; elles périraient bientôt , si elles étaient abandonnées à elles-mêmes. D'après cela, on devine ce qui arrive ; c'est la mère qui doit procurer la nourriture à ses petits. Cette industrieuse femelle, qui ne vit que du suc des fleurs, va faire la guerre aux insectes pour assurer l'existence de sa progéniture. Presque toujours l'Hyménoptère s'attaque à une espèce particulière pour en apprivisionner son nid ; il sait parfaitement trouver ceux qui nous paraissent bien rares, quand nous les cherchons. La femelle pique ses victi mes avec son aiguillon et les emporte à son nid. L'insecte ainsi blessé ne meurt pas immédiatement, il demeure plongé dans un état d'engourdissement complet, qui le rend incapable de se mouvoir et surtout de se défendre. Les larves , qui éclosent auprès de ces provisions péniblement amassées par leur mère, trouvent à leur portée une nourriture convenable, eu quantité suffisante pour toute la durée de leur existence à l'état de larve. Rien n'est plus surprenant que cette admirable prévoyance sans doute tout instinctive de chaque femelle, qui, au moment de pondre ses œufs, prépare la nourriture de ses larves, qu'elle ne verra jamais; déjà elle aura cessé de vivre, quand celles-ci viendront à éclore.

Nous trouvons cet exemple de tendresse maternelle

dans la tribu des Euméniens et dans plusieurs des autres tribus suivantes.

La première , celle qui nous occupe maintenant, est divisée en deux familles , subdivisées elles-mêmes en plusieurs groupes et en quelques genres.

Le tableau ci-dessous résume ces divers groupes et leur importance relative :