DES INSECTES EN GENERAL

Aucune classe d'animaux n'offre, dans son ensemble , un intérêt plus général que les insectes. Les mœurs , les habitudes , les instincts de ces êtres sont si variés , que chaque famille, chaque groupe souvent même très-restreint, donne matière à une histoire particulière.

L'Entomologie n'est cependant pas également appréciée par tout le monde. Quelques-uns ne comprenant pas toute l'influence que les sciences naturelles exercent sur la pensée de l'homme et combien elles tendent à propager les lumières qui constituent la civilisation, n'ont recherché qu'une idée matérielle dans l'étude de chaque être, et partout où ils n'ont pas rencontré ce but, ils ont vu une occupation au moins inutile. Mais tous les jours, l'on reconnaît que tel objet qui n'avait pas été soupçonné pouvoir être réellement utile aux besoins de l'homme, le devient par suite de nouvelles recherches et de nouvelles études.

Il n'est personne évidemment qui ne sache que les abeilles, les vers à soie , les cochenilles, les cantharides, etc. , fournissent des branches d'industrie très-considérables, car ce sont là de véritables richesses pour un pays.

Mais ce ne sont pas bien certainement les seuls insectes dont les produits peuvent être utilisés par l'homme; on découvrira d'année en année, sans aucun doute, beaucoup

d'autres espèces qui méritent également de fixer notre attention , sous le rapport industriel.

D'ailleurs les espèces nuisibles qui sont si nombreuses, doivent être également l'objet de nos observations Plusieurs travaux importants sont venus démontrer récemment tous les services que l'étude de l'Entomologie pouvait rendre à l'agriculture.

La connaissance des mœurs et des ruses que chaque espèce met en œuvre pour sa propre conservation , peut seule permettre de choisir les moyens et le moment le plus favorable pour arrêter une multiplication trop fréquemment funeste aux produits de la terre.

II importe donc bien essentiellement de savoir distinguer les insectes nuisibles aux végétaux, de ne pas les confondre avec les espèces carnassières ; car celles-ci semblent nées pour empêcher les espèces phytophages de se multiplier au delà de certaines limites assignées par la nature.

Nous ne nous étendrons pas ici plus longuement sur ce sujet; à chaque page de ce livre nous nous attacherons à faire ressortir tout l'intérêt que présente chaque genre d'insectes , tant par ses mœurs en général que par le parti que peut en tirer l'industrie humaine.

Nous divisons actuellement la classe des insectes en douze ordres, dont les caractères distinctifs se trouvent énoncés dans le tableau suivant :

TABLEAU