AVIS

rédaction définitive a été faite par une main qui lui était chère, par une personne qui l’avait accompagné dans ses derniers voyages, et à laquelle toutes ses recherches et ses opinions sur ce sujet étaient dès long-temps familières. Cette partie de l’ouvrage, qui en forme le corps principal, doit donc être considérée comme entièrement achevée par M. Audouin.

La quatrième partie, celle qui est relative aux insectes nuisibles à la Vigne autres que la Pyrale , était au contraire beaucoup moins avancée : des notes, des observations, des dessins et des échantillons avaient, il est vrai, été réunis; mais la coordination n’en était pas complète, et cette partie n’aurait pas été susceptible d’être publiée sans la coopération de M. Blanchard, aide-naturaliste au Muséum d’histoire naturelle, l’élève et l’ami de M. Audouin. C’est par ses soins qu’elle a été terminée et mise en ordre. Les relations intimes d’occupations et d’étude qui existaient entre M. Blanchard et son maître donnent aussi l'assurance que ce travail , quoique moins complet que ne le projetait M. Audouin, a été rédigé ou classé dans l’esprit qu’il aurait voulu y porter lui-même.

INTRODUCTION

L’entomologie, comme la plupart des autres sciences, a eu ses phases bien marquées, et a participé successivement aux idées dominantes de chaque époque. Considérée long-temps comme une science purement spéculative, on s’était contenté, jusqu’à nos jours, de chercher dans son étude attrayante un aliment à la curiosité ou les bases d’une classification régulière; aujourd’hui les exigences ne sont plus les mêmes, et, dans un siècle éminemment positif, les sciences ne semblent destinées à jouer un rôle important qu’autant qu’elles jetteront quelque lumière sur des questions d’un intérêt général Sous ce rapport, l’agriculture et l’industrie, en venant réclamer en maintes occasions les secours de l’entomologie, lui offrent un vaste champ à exploiter; et, une lois lancée dans cette voie, l’étude des insectes, traitée jusque-là dans le monde d’amusement puéril, deviendra bientôt, grâce à ses nombreuses applications, une science éminemment populaire.

Il n’est point de cultivateur, en effet, qui n’ait eu cent fois à déplorer les torts que lui causent ces petits ennemis, dont le nombre ne vient que trop souvent compenser la faiblesse. Tantôt des myriades d’insectes parviennent à dévaster des forêts entières, tantôt ils réduisent en poussière les monceaux de grains conservés dans nos greniers; tantôt, enfin, s’attaquant aux végétaux les plus utiles, ils semblent se partager entre eux les racines, les tiges, les feuilles, les (leurs, les fruits et les graines des plantes que nous cultivons dans nos champs, dans nos vergers, dans nos jardins. D’autres espèces, s’attachant aux matières déjà travaillées par l’homme, minent nos habitations, perforent nos bois de charpente, détruisent nos meubles, nos provisions alimentaires, nos vêtements : en un mot, de toutes parts ces ennemis cachés viennent, dans certaines années, détruire les espérances du cultivateur ou du proprié

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taire et réduire parfois des populations découragées à une misère sans remède apparent.

Quoiqu’on soit loin de connaître encore tous les insectes nuisibles à l’agriculture, et qu’on attribue souvent à des influences atmosphériques des maux dont ils sont les seuls auteurs, on sent pourtant de toutes parts le besoin de diminuer le nombre de ces ennemis de nos propriétés. Aussi, malgré l’opposition de quelques personnes qui, s’appuyant sur l’ancienneté du mal pour prouver son peu d’importance, prétendent en même temps que la science est impuissante sur ce point, et que les fléaux causés par les insectes n’augmentent à certaines époques que pour s’éteindre ensuite d’eux-mêmes, voyons-nous tous les agriculteurs instruits reconnaître, comme nous, qu’à mesure qu’une culture se multiplie les ennemis de la plante qui en fait la base se multiplient aussi au centuple, et que pour rétablir l’équilibre naturel il faut s’aider tout à la fois de l’expérience des cultivateurs et des observations scientifiques les mieux dirigées.

Malheureusement, les appels nombreux faits depuis long-temps aux sociétés savantes par les agriculteurs de tous les pays , les prix , les récompenses promis à ceux qui trouveraient des moyens de guérison applicables aux maux qu’on voulait combattre, n’ont produit généralement que des résultats bien incertains. Les praticiens n’ont eu , le plus souvent , ni le temps ni les connaissances nécessaires pour approfondir le sujet qu’ils voulaient traiter, et les savants se sont habituellement contentés de répondre par la description et le nom de l’insecte qu’on cherchait à détruire, ou par l’indication de quelques procédés déjà connus, et dont ils auraient bientôt reconnu l’ineflicacité s’ils avaient pris la peine d’aller sur les lieux observer par eux-mêmes les mœurs de l’insecte et l’effet des moyens de destruction que la compilation répète de livre en livre depuis si long-temps.

Du reste, on ne peut se dissimuler toutes les difficultés que présente l’étude des insectes dirigée vers un but d’utilité agricole. Pour arriver à la découverte d’un mode de destruction convenable, il faut connaître préalablement l’insecte qu’on veut atteindre, non-seulement à l’état où il porte préjudice aux biens de la terre, mais encore durant toutes les autres phases de son existence

INTRODUCTION

Or le même individu change souvent tellement de forme, d’aspect, et même d’habitudes, qu’on ne peut arriver à constater son identité qu’après un grand nombre d’observations régulières; il faut ensuite suivre minutieusement l’insecte durant ses différents états, étudier les lieux, les moments, les circonstances qui peuvent le faire tomber plus aisément en notre puissance, et ne se laisser décourager ni par le nombre immense d’ennemis que nous avons à combattre, ni par les ruses variées dont la nature les a doués pour défendre leur existence et pourvoir à celle de leur progéniture.

Ce n’est qu’après s’être livré à cette étude approfondie de l’insecte, ce n’est qu’après avoir mis à contribution tout à la fois l’expérience du cultivateur et les observations rigoureuses du naturaliste, que l’on peut marcher avec quelque certitude et adopter le plan d’attaque qui offre réellement le plus de chance de succès.

On voit donc que pour connaître parfaitement les mœurs d’une seule espèce d’insecte, depuis le moment où il est encore invisible dans l’OEuf jusqu’à son état parfait, il faut se livrer à des recherches attentives, à des observations nombreuses, à des expériences raisonnées, et qui peuvent rester long-temps incomplètes s’il ne se présente quelque hasard heureux. Car l’entomologiste ne peut manier son sujet à volonté, il ne peut recommencer, à son gré, mille essais divers; procédant plutôt par la voix de l’observation que par celle de l’expérience, ce n’est souvent qu’au bout de bien des années d’interruptions forcées qu’il arrive à compléter au moins un petit coin de ce vaste tableau.

Depuis long-temps, toutes ces difficultés m’avaient frappé ; mais depuis longtemps aussi, consacrant mon temps à des recherches du genre de celles dont je viens de parler, j’avais acquis la conviction que de l’union de l’agriculture et de l’entomologie il devait naître des idées neuves, des observations utiles, des procédés ingénieux. Je m’étais dit cent fois que dans un siècle où la question d’utilité est sans cesse mise en jeu il n’était pas sans importance de prouver aussi les nombreux avantages qu’on pouvait retirer de l’application d’une science qu’on s’était trop habitué à considérer comme un simple amusement destiné à tuer le temps, et capable par conséquent de rétrécir l’esprit.

Jusqu’en 1837 mes observations d’entomologie agricole, quoique nom-

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breuses et poursuivies avec un intérêt toujours croissant, s’étaient bornées à des expériences isolées et peu connues, et les résultats auxquels elles m’avaient conduit n’avaient fait que confirmer mes idées sur ce sujet; mais à celle époque je fus appelé à aller pratiquer sur une plus grande échelle des essais auxquels mes études journalières m’avaient suffisamment préparé.

Depuis plusieurs années, un insecte destructeur, qui avait déjà plus d’une lois désolé les vignerons et occupé les naturalistes, la Pyrale, étendait ses ravages dans les départements du Rhône et de Saône-et-Loire; et ces beaux vignobles menaçaient de devenir de plus en plus la proie de cet insecte, si on n’avaii recours promptement à quelque moyen de destruction énergique. Déjà, en 1836, quelques propriétaires de ces mêmes départements étaient venus me parler de leurs inquiétudes, me soumettre leurs idées, me demander mes conseils; mais, l’année suivante, le mal devenant encore plus grave, le préfet du département de Saône-et-Loire, justement effrayé de l’aspect qu’offrait son territoire et des maux qui devaient en être la conséquence, crut devoir attirer l’attention du ministre de l’agriculture et du commerce sur un fléau qui compromettait d’une manière aussi désastreuse les vignobles de ses administrés. Cet insecte s’était bien montré antérieurement et à diverses reprises dans le Maçonnais, mais jamais ses ravages n’avaient été aussi étendus, jamais ils n’avaient persisté durant tant d’années et avec une intensité pareille.

Une fois éclairé sur la gravité du mal, le ministre s’occupa vivement d’y porter remède; et ce fut à la Société royale et centrale d’ Agriculture qu’il s’adressa pour apprendre d’elle la marche la plus opportune à suivre dans une semblable position. Ce corps savant, composé de théoriciens éclairés et d’habiles praticiens, pouvait, en effet, mieux que tout autre, diriger l’autorité. Jugeant sagement que, pour obvier au mal, il fallait d’abord le connaître dans toute son étendue, il engagea le ministre à envoyer sur les lieux un naturaliste habitué à ce genre d’observations et lui proposa de me charger de cette mission importante , la spécialité de mes travaux pouvant motiver jusqu’à un certain point ce choix honorable.

Ayant maintes fois remarqué que le naturaliste ne pouvait, du fond de son cabinet, donner des conseils utiles; qu’il était indispensable que, redres-

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vaut les observations souvent inexactes des cultivateurs, il vint les étayer par des observations personnelles; bien convaincu, en un mot, qu’on ne peut faire des études complètes de mœurs qu’autant qu’on sait voir et chercher, je n’hésitai pas à me rendre immédiatement dans les localités où on réclamait ma présence. On verra dans le cours de cet ouvrage comment je crus devoir m’aider de la science pour arriver à mon but, et combien la connaissance des mœurs de l’insecte a facilité pour moi la tâche que je m’étais imposée.

Une seule année ne pouvait suffire à des expériences aussi multipliées, car nous avons dit que ce n’est qu’en suivant l’insecte à ses divers âges qu’on peut choisir avec certitude un procédé de destruction dont le succès soit assuré; l’année 1838 fut donc consacrée à la continuation des travaux entrepris en

1837, et deux voyages successifs dans le Maçonnais, au mois de mai et au mois d’août, vinrent confirmer mes premières observations. Envoyé également, en

1838, par le ministre de l’agriculture et du commerce, dans les départements de la Charente, de l’Hérault et des Pyrénées-Orientales , où la Pyrale exerçait aussi ses ravages, j’y reconnus l’identité de l’insecte, et j’achevai d’acquérir les connaissances nécessaires pour diriger sûrement les vignerons, et leur donner les moyens de prévenir les invasions du mal et d’en arrêter les progrès. Les dégâts occasionnés par la Pyrale sur le territoire d’Argenteuil (Seineet-Oise) me permirent enfin de suivre, durant une année entière, sans interruption, la marche de l’insecte, et de faire successivement l’essai de tous les procédés de destruction qui avaient été déjà indiqués ou qui pouvaient inspirer quelque confiance.

Mais en même temps que l’agriculture réclamait d’utiles procédés, la science ne pouvait perdre auprès de moi tous ses droits; et, quoique occupé essentiellement du but principal de mes investigations, je cherchai, par des observations anatomiques et physiologiques, à rattacher mes travaux pratiques à des études d’un autre genre , dont une partie pouvait sans doute me guider encore dans les applications agricoles, mais dont un grand nombre aussi, simplement utiles à la science entomologique, ne pouvaient être négligées par celui qui depuis plus de vingt ans en avait fait son étude favorite.

Les agriculteurs, auxquels je m’adresse essentiellement, pourront donc

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trouver dans cet ouvrage quelques détails trop scientifiques, quoique j’aie cherché à les rendre au moins compréhensibles pour tous les esprits cultivés; mais j’ose espérer qu’en parcourant le récit des études pratiques auxquelles j’ai cru devoir me livrer ils reconnaîtront que je n’ai pas agi uniquement en savant de cabinet, et que mon jugement, guidé souvent par les observations des praticiens, saura leur inspirer quelque confiance.

Quant aux entomologistes, bien qu’un grand nombre des explications préliminaires que j’ai été obligé de donner au commencement de ce volume ne puissent leur être d’aucune utilité, ils trouveront aussi dans le courant de l’ouvrage quelques observations sur l’organisation et sur les mœurs des insectes qui me semblent de nature à leur offrir de l’intérêt.