CARACTÈRES DE L’ORDRE DES LÉPIDOPTÈRES

Les insectes dont il sera question dans cet ouvrage , soit qu’ils nuisent à la vigne , soit qu’ils la protègent en attaquant les espèces qui vivent aux dépens de cette plante, font partie des sept premières divisions du tableau qui pré cède ; mais c’est dans la cinquième, celle des Lépidoptères, que doit être rangée la Pyrale de la vigne. Faisons donc connaître, d’une manière plus spéciale, les caractères qui distinguent l’ordre des Lépidoptères , et voyons ensuite à quelle famille notre espèce appartient.

§111. Caractères de l’ordre des Lépidoptères. — Sa division en trois Familles .

A. Caractères de l’ordre des Lépidoptères.

L’ordre des Lépidoptères , dans lequel nous avons dit qu’on doit ranger la Pyrale de la vigne , est un des plus importans de la classe des insectes ; il comprend tous. ceux qu’on désigne sous le nom général de Papillons.

Les Lépidoptères subissent des métamorphoses complètes , c’est-à-dire qu’ils sont au nombre des insectes qui passent successivement par quatre états , durant lesquels leur organisation extérieure et intérieure , leurs goûts , leur genre de vie , toutes leurs habitudes enfin , si on les compare entre eux , ne présentent aucune similitude.

Les œufs (Pl. 5 , fig. 1 a — m et fig. 2 et 3 ) ont le plus souvent une enveloppe solide ; ils sont pondus , soit isolément , soit en masse, à la surface , ou dans l’intérieur de substances ordinairement de nature végétale et vivante. Les petites larves qui en naissent portent le nom de chenilles.

Les chenilles (Pl. 6, fig. 1,2) présentent des caractères bien tranchés; elles ont une tête distincte ; une bouche pourvue de lèvres, de mandibules et de mâchoires pour triturer, broyer et mâcher (Pl. 6, fig. 3 et Pl. 7, fig. 1 — 5); un appareil de secrétion pour filer, situé au-dessous de la lèvre inférieure (Pl. 7. fig. 6 — 9); des stigmates ou des ouvertures pour la respiration placées de chaque côté du corps (Pl. 6, fig. 2, etPl.7, fig. 12); enfin des pattes de deux espèces, les unes articulées au nombre de six , terminées chacune par un ongle , et fixées sur les trois premiers anneaux qui suivent la tête (Pl. 6 , fig. 2 , c , d , e) , les autres fibid. f ,g ,h3i) ne se montrant qu’à partir du sixième anneau, au

nombre de quatre à dix, inarticulées et formées par des tubercules charnus dont le pourtour et parfois l’intérieur sont armés de plusieurs petits crochets ( ibid . , fig. 9).

A leur troisième état , qu’on désigne sous le nom de chrysalide ou de nymphe (V\. 8 , fig. 19—25) la plupart des Lépidoptères sont cachés dans des demeures que leurs chenilles se sont construites pour cette époque critique, pendant laquelle l’animal ne prend plus aucune nourriture, et devient presque incapable de se déplacer. En effet , une membrane plus ou moins solide semble ennnaillotler tout son corps ; on croirait voir une momie. Cependant on distingue sous cette enveloppe , mais vaguement et comme réduites , toutes les parties extérieures du futur papillon.

Devenu papillon (Pl. 1), l’insecte reprend le mouvement, et en même temps une vie toute nouvelle : il pourra se transporter dans les airs , puiser le suc des fleurs, reproduire son espèce. En effet, il a acquis quatre ailes membraneuses , le plus souvent couvertes , ainsi que la surface entière du corps , d’une sorte de poussière fine, très-peu adhérente , et qui, grossie au microscope , se montre sous forme d’écailles excessivement minces pourvues d’un pédicule , au moyen duquel elles adhèrent aux tégumens (Pl. 3, fig. 7 — 20). La bouche qui , dans la chenille , était organisée pour la mastication , est mainte hant modifiée pour opérer la succion ; les mâchoires se sont prolongées de manière à former deux lamelles creusées chacune en gouttière , qui , en se rapprochant l’une de l’autre par leur bord , constituent une trompe canalieulée (Pl. 2, fig. 15—17 c,c.).

Ces caractères , qui sont constans et bien tranchés , ne permettent pas de méconnaître, à la première vue, un Insecte qui appartient réellement à l’ordre des Lépidoptères.

B. Division des insectes Lépidoptères en trois Familles.

S’il est très - facile de réunir en un groupe naturel les insectes qui font partie de l’ordre des Lépidoptères , on doit avouer qu’il n’en est pas de même lorsqu’on cherche à établir parmi eux des divisions secondaires tranchées et fondées sur de bons caractères. Ce n’est pas ici le lieu d’exposer la nature des obstacles qu’on rencontre , nous reviendrons peut-être un jour sur cette