DIVISION DLS LÉPIDOPTÈRES EN TROIS FAMILLES

question toute entomologique. Qu’il nous suffise pour le moment de dire que, dans les méthodes généralement admises , on partage les Lépidoptères en trois grandes sections, considérées par certains auteurs comme autant de familles : les Diurnes , les Crépusculaires et les Nocturnes.

a. Caractères de la première famille : les Diurnes.

Les Diurnes ou Papillons de jour ne volent jamais la nuit : ils ont des ailes généralement ornées de couleurs vives , et qui peuvent se redresser verticalement l’une contre l’autre, à cause d’une certaine disposition organique ; cette disposition coïncide avec l’absence d’une espèce de frein qui existe dans les deux autres familles, et dont l’usage, au contraire, est de lier les deux ailes pos térieures aux deux ailes antérieures , et d’empêcher qu’elles ne prennent la position verticale.

Leurs antennes (0 filiformes , terminées le plus souvent par un petit bouton ou massue , sont quelquefois plus grêles , et même en pointe à l’extrémité ; leurs chenilles ne filent pas ordinairement de cocons ; elles se contentent de jeter quelques fils soyeux auxquels la chrysalide est fixée et suspendue. Cette chrysalide offre presque toujours des formes angulaires. La famille des Diurnes se compose du grand genre Papillon de Linné.

b. Caractères de la deuxième famille : les Crépusculaires.

La deuxième famille , les Crépusculaires , correspond au genre Sphinx du même auteur, et se distingue des Diurnes par l’existence d’une soie roide en forme d’épine ou de crin qui naît du bord des ailes postérieures près de leur point d’insertion , s’engage dans un crochet ou gaine en forme d’anneau situé audessous et à la base des ailes antérieures, et s’oppose à leur redressement.

Ici les antennes sont renflées vers leur milieu , et les chenilles font des coques avec des matières agglomérées par une substance soyeuse ; elles les cachent souvent dans la terre ou bien à l’intérieur des plantes dont elles ont vécu.

(0 Nous avons déjà dit ailleurs que les entomologistes donnaient le nom d antennes à ces deux filets fixés à la tête des insectes, et qu’on appelle vulgairement des cornes.

'c. Caractères de la troisième famille : les Nocturnes.

Enfin , la troisième famille ou celle des Nocturnes , dans laquelle la Pyrale de la vigne doit être rangée , constitue une division très-nombreuse , comprenant le grand genre Phalène de Linné. Les lépidoptères qui en font partie présentent un appareil analogue à celui des Crépusculaires , ayant pour fonction de maintenir rapprochées par leur bord les ailes et d’empêcher qu’elles ne se relèvent (Pl. 3, fig. 2 — 6 a). Leurs antennes, tantôt simples, tantôt ciliées et même pectinées , vont en diminuant de la base à la pointe , c’est-à-dire qu’ elles ne forment pas de massue fusiforme comme dans la famille précédente. Les chenilles des Nocturnes vivent quelquefois à nu sur les végétaux; mais le plus grand nombre se tient caché à leur intérieur, ou bien file des sortes de toiles, de galeries ou de tubes qu’elles habitent isolément ou en société, et dans lesquelles elles font entrer souvent des feuilles , des branches , ou divers corps étrangers de nature très-variée. Plusieurs construisent des loges ou fourreaux qu’elles transportent avec elles, comme le colimaçon sa coquille.

Au moment de se métamorphoser, les unes s’établissent dans ces galeries, dans ces tubes , dans ces loges ou dans ces fourreaux , tandis que les autres filent des cocons de pure soie.

La Pyrale de la vigne, nous le répétons, appartient à cette famille des Nocturnes.

§ IV. Division de la famille des Nocturnes en dix Sections. — Leurs caractères.

La famille des Nocturnes, dans laquelle vient se placer la Pyrale, est une de celles qui offre le plus de difficultés pour la classification , tant à cause du nombre prodigieux d’espèces souvent très - petites qu’elle contient , que parce qu’on s’est très - peu occupé jusqu’ici de les étudier à leurs divers états. Latreille , qui a apporté de si importantes améliorations aux méthodes entomologiques , avoue, dans ses derniers ouvrages, qu’il éprouve, à l’égard des Lépidoptères Nocturnes , de grands embarras , et que les travaux publiés dont il a connaissance ne sont encore' que des ébauches fort imparfaites.