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Les vignobles dévastés font partie de deux cantons, celui de Perpignan el celui de Rivesaltes. Le premier comprend les deux localités qui, à toutes les époques, ont toujours été les plus maltraitées, et qui continuent encore à l’être davantage, Pia et le Vernet. Les vignobles de la Poudrière, de la Llabanère, de Saint-Estève , sont d’autant moins dévastés qu’ils s’éloignent davantage de Pia, et qu’ils se rapprochent au contraire davantage des collines; au midi, les rives de la Tet semblent former les limites du fléau, qui n’a jamais existé au delà de cette rivière.

Le canton de Rivesaltes est attaqué d’une manière encore plus complète, l’outes les Vignes du territoire même de cette petite ville, sont dévastées sans exception, et celles des communes de Salses, Peyrestortes et Saint- Hippolyte participent plus ou moins complètement au mal général. Dans ce canton, comme dans celui de Perpignan, on est frappé de la diminution progressive du mal à mesure que les Vignes se rapprochent des montagnes, et on peut faire la même observation relativement à celles qui avoisinent l’étang de Salses.

Mais il est beaucoup de cas où on ne peut s’expliquer ces sortes de caprices dans la marche de la Pyrale. Souvent un cours d’eau, ou même une route, semble interrompre ses progrès. Le ruisseau de Pia, par exemple, vient couper en deux une pièce de Vigne, et les dégâts sont circonscrits à une seule de ses rives; la route communale qui conduit à Saint-Laurent, semble opposer également un obstacle infranchissable aux ravages de l’insecte, et les vignobles de Baixas et d’Espira restent seuls affranchis du mal commun au milieu de vignobles dévastés. On raconte même que les habitants de Peyrestortes, jaloux du bonheur de leurs voisins d’Espira, tentèrent de leur inoculer le mal en transportant des Chenilles dans leurs Vignes, mais qu’en dépit de ces tentatives on ne vit pas de Papillons l’année suivante dans ce lieu privilégié.

On voit, d’après ce qui précède, que bien que l’Attelabe et la Teigne de la Vigne soient fort répandus dans ce département, la part de la Pyrale y est aussi fort large, et, en 1838, l’étendue des Vignes infestées par cet insecte était de plus de 5000 hectares.

§ VIII. Département de l’ Hérault.

Pendant long-temps, la Pyrale ne fut connue dans ce département qu’à Marseillan et à Florensac (arrondissement de Béziers), et uniquement même dans une très -petite partie du territoire de ces deux communes. Mais, à compter de 1820, le fléau, sans quitter complètement ces deux localités, gagna successivement Agde, Pomerols, Pinêt, Mèze, et enfin Gigean,

Poussan , Montbazon et Villeneuve - les - Maguelonnes ( arrondissement de Montpellier ).

Le territoire le plus anciennement infecté, celui de Marseillan et de Florensac, est assez loin des montagnes, qu’on n’aperçoit qu’a l’horizon au nord.

Mais le sol lui-même est légèrement monticule; ce n'est pas une plaine plate, mais une suite de petits bassins, de corbeilles légèrement relevées, et dont la partie la plus creuse est toujours la plus dévastée. Jamais l’insecte n’a dépassé la rivière de l’Hérault à l’ouest de Florensac, et il s’est établi de préférence dans les plaines déprimées qui avoisinent la mer. Du reste, nous avons dit précédemment que le fléau avait complètement disparu dans ce territoire depuis 1823. En effet, en le parcourant le 9 juin 1838, je n’y trouvai que quelques rares Pyrales, et encore uniquement dans le voisinage du Rec, ou ruisseau de Bragues, qui est le point d’où le mal semble toujours sortir, et où il reste en dernier. Les dégâts ont été si considérables autrefois sur ce territoire, qu’un grand nombre de propriétaires ont arraché leurs Vignes ou les ont vendues à vil prix.

En 1838, la Pyrale n’existait plus comme fléau dans ce département que sur un seul point fort éloigné de son ancien berceau. C’était aux environs de Montpellier, dans la partie du territoire de Villeneuve qui avoisine le plus la mer, ou, pour mieux dire, l’étang salé de Maguelonne. Là, les Vignes ne sont pas préservées non plus par les montagnes; mais elles ont la température moyenne du bord de l’eau, et la disposition du terrain rappelle complètement, par ses légères excavations ou bassins, celle du territoire de Marseillan. A l’époque où je parcourus le département de l’Hérault, en 1838, on ne pouvait rien voir de plus triste que l’aspect de ce vignoble. On pourra, au reste, en juger par la Pl. 11, qui donne une idée très-exacte de la manière dont les Chenilles opèrent à cette époque de l’année. Les dégâts heureusement étaient très-limités, ils ne s’étendaient que sur environ 500 hectares, et, à peine sorti de cette espèce de petite vallée, on ne trouvait plus que de rares individus de cet insecte. Mais, bien que la Pyrale puisse paraître aujourd’hui un ennemi peu à craindre dans un département où T Al lise et l’Attelabe causent de bien autres dommages, on n’en doit pas moins craindre de le voir prendre de nouveau possession des lieux qui lui ont été si long-temps soumis, et que l’importance de leurs produits rendent doublement précieux. En outre, la culture n pris une telle extension sur les divers points où la Pyrale s’est montrée anciennement, que si elle s’y établissait de nouveau elle se trouverait dévaster au moins

DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DE LA PYRALE DE LA VIGNE. Ui9

15000 hectares de Vignes. Ces diverses considérations prouvent combien il est important d’arrêter de suite les dégâts de notre insecte dans des localités qui paraissent lui convenir si bien, afin d’empêcher le mal de redevenir ce qu’il a été durant les fatales années 1821 et 1822.

§ IX. Localités diverses où la Pyrale a été trouvée , mais en petit nombre.

Nous venons dépasser en revue les diverses parties de la France où la Pyrale se multipliant à l’infini durant des périodes plus ou moins longues, est devenue l’un des fléaux les plus désastreux pour l’agriculture. Mais, outre ces lieux d’une prédilection qu’on pourrait appeler maudite où elle est devenue une cause d’effroi pour le cultivateur, la Pyrale existe encore sur beaucoup d’autres points; seulement son nombre y est trop limité pour attirer l’attention ou pour causer de grands dommages. A vrai dire, on peut la rencontrer à peu près partout, bien qu’elle ne pullule que dans certaines localités, où sans doute certaines circonstances, ignorées pour la plupart, viennent contribuer à son accroissement.

Ainsi, par exemple, j’ai recueilli moi-même des Pyrales dans les Vignes qui bordent la route de Vermanton à Auxerre, quoique nulle part aux environs on ne se plaignît de cet insecte. J’en ai trouvé également près de La Rochelle, en très-petit nombre, dans des vignobles qui avaient la plus belle apparence, et où on ne s’était jamais douté de leur existence, etc., etc. Il est donc probable que si on examinait toutes les Vignes avec une égale attention , il y en aurait peu où on ne pût découvrir quelques Pyrales isolées, à la vérité, mais que quelque circonstance fortuite pourrait peut-être amener promptement à l’état de fléau. La nature du sol, l’exposition du terrain, le genre de culture des Vignes ou la qualité de leurs fruits, sont-ils au nombre des causes qui exercent quelque influence sur cette reproduction, plus ou moins abondante? c’est ce que nous allons essayer de développer.

Quoiqu’il n’entre pas dans notre plan, ainsi que nous l’avons déjà dit, de suivre la Pyrale hors de France, nous rappellerons seulement que la même espèce a été trouvée à diverses époques dans le canton de Vaud en Suisse,

ainsi que nous l’apprend M. Forel; que M. Walckenaër pense l’avoir vue à Braubach, sur les bords du Rhin (État de Nassau); enfin, qu’on croit qu’elle a été également signalée à Aix en Savoie.

Après avoir fixé les époques successives et les lieux divers où la Pyrale s’est montrée , nous allons actuellement tâcher de nous rendre compte des causes naturelles qui ont pu amener des désastres analogues sur des parties de la France si éloignées les unes des autres et placées à des latitudes si différentes. Nous verrons en même temps si l’absence de ces mêmes causes, favorables au développement de la Pyrale , ne pourrait pas expliquer jusqu’à un certain point la non-existence de l’insecte dans des localités vignicoles très-voisines de celles où le fléau a maintes fois sévit violemment.