CHAPITRE QUATRIÈME

Des divers animaux ennemis de la Pyrale et surtout des insectes. — Services importants qu'ils

peuvent rendre à l’agriculture.

Avant de nous occuper des divers essais qu’on a lentes successivement pour maintenir dans des bornes plus étroites la multiplication de la Pyrale, nous pensons devoir mentionner avec quelques détails les nombreux moyens de répression qu’une main sage et prévoyante a su répandre au milieu même des désastres. Cet admirable accord entre les diverses productions de la nature aurait même sans doute suffi dans beaucoup de cas pour maintenir un juste équilibre, et empêcher les progrès du mal, si une civilisation toujours croissante n’était venue, en augmentant nos besoins, multiplier aussi les sources de ce fléau. En effet, de même qu’une population nombreuse entraîne à sa suite des calamités et des maladies qui ne viendraient pas assaillir des individus isolés ou en petit nombre, de même aussi une industrie ou une culture quelconque, multipliée sur certains points, amène nécessairement à sa suite une foule de maux qui, placés en dehors des combinaisons ordinaires de la nature, nécessitent l’emploi de remèdes puisés dans les connaissances humaines. On conçoit dès lors que la culture de la Vigne prenant annuellement plus d’importance en France, on ail vu par la même raison ses ennemis grandir dans une proportion trop effrayante pour qu’on pût se reposer uniquement, pour rétablir l’équilibre, sur des causes naturelles de destruction , quelque puissantes et quelque nombreuses qu’elles fussent.

Bien que ce soit surtout dans la classe des insectes que la Pyrale trouve un grand nombre d’ennemis et nous de puissants auxiliaires, quelques animaux d’un ordre plus élevé viennent pourtant aussi entraver jusqu’à un certain point la multiplication de son espèce; et sans parler des moutons, des poules, des dindons, dont on a cherché à tirer quelque parti en les lâchant dans les terrains

dévastés, et qui ont toujours causé plus de dommages aux Vignes qu’aux Chenilles, nous citerons particulièrement les oiseaux insectivores, qui s’emparent d’un grand nombre de larves en donnant un coup de bec sur la feuille où elles se trouvent, et en saisissant l’insecte en l’air au moment où il va tomber. Ces oiseaux, dont on devrait essentiellement favoriser le développement dans les pays de vignobles, au lieu d’en diminuer le nombre chaque année par des chasses de tous genres, ont déjà été signalés comme fort utiles aux vignerons par la plupart des auteurs qui ont écrit sur la Pyrale ; et nous voyons même dans plusieurs circonstances l’autorité prohiber, ou au moins blâmer ces chasses, si répandues aujourd’hui , surtout dans les départements méridionaux , et pourtant si contraires à l’agriculture.

Quant aux insectes qui vivent aux dépens de notre ennemi , ce n’est qu’assez récemment que leurs actes ont attiré l’attention de quelques cultivateurs éclairés ; et quoiqu’on commence aujourd’hui à comprendre le profit qu’on peut tirer de ces utiles auxiliaires et les précautions dont on doit user à leur égard, ils ne sont pas encore assez connus pour que le vigneron soit à l’abri des méprises funestes qui lui font journellement sacrifier involontairement des animaux destinés à alléger ses maux.

C’est donc essentiellement dans le but d’éviter ces erreurs que nous nous attacherons à faire connaître les particularités distinctives de ces nombreux insectes qui appartiennent à quatre ordres : les Coléoptères, les Névroptères, les Hyménoptères et les Diptères. Ayant donné précédemment les principaux caractères de ces grandes divisions, il nous suffira actuellement, dans nos descriptions , de désigner l’ordre dont fait partie l’insecte dont nous parlerons.

COLÉOPTÈRES

L’ordre des Coléoptères , surtout, comprend un très-grand nombre de familles , qui elles mêmes se subdivisent en genres et en espèces, et renferme particulièrement beaucoup d’insectes bien connus par les torts immenses qu’ils causent aux biens de la terre, soit lorsqu’ils sont à l’état de larve, soit lorsqu’ils ont

DES DIVERS ANIMAUX ENNEMIS DE LA PYRALE DE LA VIGNE

atteint celui d’insecte parfait (0. Mais il en est aussi plusieurs qui, par suite de leurs habitudes carnassières, rendent, au contraire, de grands services à l’agriculture en délivrant nos champs et nos forêts d’une partie de leurs ennemis. Ne devant nous occuper ici que des insectes qui attaquent la Pyrale , nous n’aurons à citer que quelques espèces de la famille des Carabiques et de celle des Malacodermes.