CHAPITRE PREMIER

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La jouissance de la terre appartient primitivement à l'homme ; et ici j'emploie le mot jouissance^ au lieu du mot plus absolu depropriétéj attendu, comme l'a dit le sage, que nous appartenons au sol d'où nous tirons notre vie, et qui s'apprête à nous recevoir, bien plus que le sol ne nous appartient à nous-mêmes*.

Après avoir reconnu que la terre, comme corps céleste, est une dépendance de l'Être universel, qui nous y accorde une bienveillante hospitalité. Moïse établit que le soi de l'État est le patrimoine du corps national, ou d'Israël**.

* Le roi est asservi au champ, dit l'Ecclésiaste (y, 9). ** Terra mea est, et vos adtenœ et coloni mei... 0 Israell ecce terra quam dominas tuus dat tibi. (Lévitiq. xxv, 23.)

PARTAGE DES TERBES. 22t

Il en ordonna le partage, dans lequel la voie du sort fut d'abord employée pour déterminer la position respective des tribus et des familles. Voici en effet la nature de son principe et les termes de sa loi ; c Dès que TOUS serez en possession de la terré promise, vous la partagerez selon le nombre des personnes. Le sort décidera des divisions accordées aux tribus et aux familles. On donnera une plus grande portion à ceux qui seront en plus grand nombre, et une portion moindre à ceux qui seront moins nombreux*. »

Or, quelle preuve plus forte de la vérité des principes relatifs aux fonctions publiques que j'ai déjà signalées, quelles qu'elles fussent, comme des qualités secondaires attachées- à la qualité parfaite de citoyen ; quelle preuve plus sensible de r égalité hébraïque primitive devant Dieu et devant la loi 1 La terre promise est partagée selon le nombre des personnes, sans distinction d'officiers civils, de chefs, de juges, de sénateurs, quoique ces fonctionnaires fussent depuis longtemps institués.

Bien plus, l'étranger lui-môme, uni aux Hébreux, aura son égale portion, c Alors, dit le prophète Ezéchîel , vous partagerez de nouveau le pays selon vos tribus, et vous donnerez leur part aux étrangers qui

habitent parmi vous, comme à vos frères; que

l'étranger, surtout, soit auprès de vous comme celui qui est né des enfants d'Israël : assignez-lui sa portion

* Dividetv/r terra juxta nufneruinvocabulorum»Pluribii8ma-jorem partem dixbis et paudoribus. minorem,.. Ita duntaxat ut sors tribubuê dividat et familiis... Ego enim dedi vobis terram istam in possessions; pluribus dabis latiorem^ et paucis angustiorem, (Num. xxvi,.xxxin.)

dans la tribu où il demeure ; ainsi le dit Jéhovah notre Dieu *. »

Pour effectuer Topéralion du partage, il fut convenu que chaque tribu choisirait un homme de confiance, et que ces hommes, réunis au prince d* Israël et au poutire, procéderaient à la répartition des lots, sous les yeux de toute rassemblée.

Mais avant de passer le Jourdain, deux tribus, qui conduisaient de nombreux troupeaux, celles de Ruben et deGad, firent cette requête que, sans attendre Tintervention du sort, on les mit en possession des pays de Jaser et de Galaad, fertiles en pâturages. Moïse et les anciens cédèrent à leurs vœux. Toutefois ils leur adjoignirent une moitié de la tribu de Manassé, et dictèrent la condition que ces tribus laisseraient leurs familles et leurs troupeaux en deçà du fleuve, et marcheraient en armes à la tête de leurs frères, pour ne retourner dans leurs foyers qu'après le partage définitif de la terre à conquérir.

Sur cette terre, les enfants de Juda et de Joseph, en récompense de leurs efforts, demandèrent à leur tour à recevoir immédiatement leur part d^héritage; on accéda aussi à leurs vœux. Mais cette manière de procéder sans connaître retendue exacte du sol, parut en même temps des plus vicieuses, alors Josué invita rassemblée du peuple à choisir dans chaque tribu trois hommes habiles, qui fussent chargés de parcourir le pays en tous les sens, d'en tracer le plan^ et de le diviser en portions

• Et dif)i4€ti8 terram istam vobis per tribus Israël ; et mit^ tetis eam in hœreditatem vobis et adnenis qui accesserunt ad vos, qui genuerunt filios in média vestrum, et erunt tobis sicut indigence inter filios Israël. (Ezéch., xlvii, 22.)