PREFACE. XI

tères tranchés, les Hébreux se contentent de les désigner par les premiers mots de chacune : Berechit qui veut dire au conunencement; Elle Chemotj voici les noms; Vaïcra^ il appela; Bamidbar^ dans le désert; Elle Hade-barim^ voici les paroles.

Ils rangent parmi les écrits prophétiques Josué j les Juges , Samuel divisé en deux parties qui , dans les Bibles catholiques , prennent le titre de premier et second Livre des Rois ; les Rois divisés aussi en deux livres; Isaïe, Jérémîe , Ezéchiel , et le Livre des douze petits prophètes.

Les écrits sacrés sont : Job, David, les Proverbes de Salomon , l'Ecclésiaste , le Cantique des Cantiques , les deux livres des Chroniques ou Paralipomènes , Daniel, Esdras et Néhémie ^ Esther.

Enfin Tobie , Judith , la Sagesse de Salomon , le Livre de Jésus fils île Sirac , Ba-

XII PRiFAGE.

rue, Susanne, les deux Livres des Macha^ bées, ou des princes Asmonëens, quîl ne faut pas confondre avec le sept frères Machabëes et leur mère, forment une sorte d'appendice aux précédens : comme ils ont tous été écrits ou transmis en langue grecque , et qu'ils n ont pas reçu la sanction de l'assemblée générale, ils ne passent point pour essentiels dans le Recueil sacré.

C'est Esdras, sacerdote et scribe savant et zélé qui , après la captivité de Babylone , dans le cinquième siècle avant Tère vulgaire , rassembla, épura, mit en ordre, de concert avec le sénat hébreu de l'époque, la plupart des livres fondamentaux : alors il substitua , dit-on , au caractère phénicien ou samaritain, le caractère chaldéen ou hébraïque actuel, bien supérieur par la netteté et l'élégance.

C'est sous le pontificat de Simon , surnommé le Juste, mort vers l'an 290, avant notre

PRISFAGE. XIII

ère, qu'on aurait clôture définitivement ce recueil , afin de le préserver de tous les changemens et de toutes les détériorations dont le menaçaient les troubles, que les bouleversemens de l'Asie avaient déjà amenés sur la Judée, et devaient y attirer encore.

Mais quels sont les véritables auteurs de ces livres ? quel est surtout Fauteur du Livre de Moïse?

Ceux qui r^ardent le Pentateuque^ comme écrit par ce l^islateur lui-même , concèdent à leurs adversaires qu'il renferme des interpolations , des transpositions et des altérations diverses. Ceux qui lui refusent de l'avoir rédigé de sa propre main , et qui en gratifient , par exemple, le pontife Helkias, ou plutôt Rhilkia , un demi-siècle environ avant la captivité, reconnaissent à leur tour qu'il a été Êtit dans son esprit , avec des traditions et des iragmens qm rendaient sa pensée.