XVI PREFACE

des principes les hommes mêmes qui semblent avoir eu le plus d'intérêt ou de désir à s'y soustrfidre.

Dans les traditions hébraïques, dans la Mischna , ou Loi répétée , qui , avec les commentaires, forme le Talmud^ chez les docteurs les plus célèbres parmi les Juifs, et dans l'histoire de Flavius Josèphe , il m'était imposé de séparer toujours le fond des événemens et les conséquences naturelles de la loi primitive , des opinions et des aberrations provenant du caractère général des époques et de la position personnelle des Hébreux. Enfin , s'il m'est arrivé par hasard d'indiquer avec précaution de quelle manière certaines lacunes peuvent être remplies , c'est à l'exemple de ceux qui, ayant fait une longue étude d'un monument antique dont l'ensemble est bien conservé , se croient autorisés à juger sur ce qui existe, des formes de quelques parties

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secondaires que n'a point respectées le temps *.

Après cela, s'il se trouve que tous les grands principes de politique et de morale aient germe dans la tête du législateur, ou soient consignes en son nom dans le Pentateuque; si, îndepend^unment des temps et des circonstances , il a jalonné mieux que personne le vaste champ de la législation ; s'il a réuni à un plus haut degré qu'aucun autre chef de peuple , la théorie à la pratique ; A sa philosophie enfiù marche encore en avant du siècle où tiôus vivons, on srt^ fibre d'en faire honneur à l'influence di^ vineou à son génie; et, loin de m'accuséi* avec trop de précipitation d'une partialité exagérœ en sa faveur , bu même d'un entraînement que

* En 1822, je soumis mon travail préparatoire à l'épteêvto de la publication, sons le titre de itii Je. Afoïse ou Système religieux et politique des Hébreux, Malgré ses iilipèrfectiont» , de savans jurisconsultes fit publicistes daignèrent s^et» étaycr dans des ouvragies; impprtans, et le signaler de la manière la plus honorable.