JOUBERT, LIBRAIRE-ÉDITEUR

KUE DES QHËS, Ik, PHÊS DE LA SOHBONNE. MÈtn IKAISOM, pUoe Bauphine, 29.

NOnCE SDR M. J.-II. LEHDÉROU.

SDR

M. J.-M. LEHUÉROU,

ProfesMor «rhiglmn aa Goll^ royal de BeiiD«, Professear agrégé à la Facallé dn Lettres, AVTBVB DB L'HISTOIRE

DES INSTITUTIONS HÉROVINfilENNES ET CAftOLINfilENNES .

ProfeBMar k 1« Faculté d« Droit.

Chez M. JOrasaTy Iiîbraîre-iaîteur , ru« dei Oréif 14.

M. J. M. LEHUÉROC.

Une grande tristesse s'attache au nom de M. Lehuérou : la fin malheureuse qui a subitement arrêté tant de travaux et de si belles espérances , doit inspirer de vifs regrets à tous les amis de la science et de renseignement historique; mais , de plus , eUê a été déchirante pour les amis de fauteur, comme pour sa famille! — La présomption de suicide a obscurci la dernière heure d'une vie toule morale , et privé une âme chrétienne des prières de l'église. Aussi nous éprouvons le besoin, nous qui avons pu pénétrer dans les sentiments intimes de cet homme si cher à la Bretagne, de parler de sa vie et de sa mort, laissant à d'autres le soin d'apprécier plus spécialement tout le mérite de ses ouvrages.

Julien-Marie Lehuérou naquit en Basse-Brelagne , à Kernigouel, commune de Prat (Côles-du-Nord)^ le 25

2 NOTIGB

février >l 807. Il appartenait à une famille de propriétaires riches et considérés. H avait perdu sa mère à six ans, son père à neuf ans; mais il avait trouvé une seconde mère dans une sœur plus âgée, et un second père dans le mari de cette sœur, issue d'un premier mariage. Il racontait avec une vive reconnaissance les soins de cette tendresse éclairée qui entoura so^^^nfaoce^t l'empêcha de sentir.,qp'il était orphelin. II portait dans son cœur une profonde affection pour sa famille. Il ne respirait à Faise et n^était heureij^j^ encore , aprè^ Tâ^^ de tripnte ans , que ior^qii^qiiiL jours du repos laissé par le professorat , il se troiivaU au milieu de ses frères, sur le domaine paternel.

Il avait une tendresse particiilière pour une sœur à peu près de ^on â^e, fpr(??pe par lui s^u g|^et à la connaissance des lettres^ et qui, depuis, aefiibrassé i^ vie religieuse. Il y a quelques années à peine, il dédia ses deux thèses pour le doctorat , Tune à sa sœur Anne-Mwi^y religieuse à Tréguier ; Tautre à ses frères et sœurs bien-aimés, dilecHssimis fratribus et sororibus.

Elève distingué de TEcoIe normale , il avait contrac|é avec plusieurs de ses condisciples une amitié qu'il a toujours conservée , amitié qui avait pour principal lien l'élévation des sentiments et des qualités morales. L'un d'eux, qui a si bien révélé son âme par ses poém9 intfms^ M. A. De JLatour, aimait à redire à d'autres amis, trois mois

SUR H. LcnuéRou. 5

avafit la mort de son ancien condisciple, que « Leliuérou itmt UH homme antique , qui partout .s^était concilié Testime et Taffection. » Le souvenir de TEcole Normale le suivait avec la douce image de la famille. Il prenait plaisir à les associer dans ses entretiens comme dans son cœur. — Son enfance et son vif entraînement vers les idées religieuses appartenaient à ta famille. — Sa jeunesse et sa vocation irrésistible vers les lettres et les études historiques apparlenfiîent à la forte initiation de TEcole Normale.

Suivoos-le quelques instants dans ces deux périodes de Tenfance et de la jeunesse.

Dès son âge le fkas tendre , Julien-Marie Lebuérou montra son penchant pour la solitude et pour la vie studieuse. Il ne se mêlait pas aux jeux de son âge; à dix ans, il lisait, il dévoraitles livres. Le vénérable ecclésiastique, chargé de son instruction religieuse^ M. Le Luyer (aujourd'hui curé de Trébeurden et chevalier de la Légîon-d'Honneur), rappelle encore avec étonnement que le catéchisme ordinaire ne pouvait suffire à l'activité d'esprit de son jeune néophyte, et qu'il fallut lui donner à apprendre par cœur les trois volumes du catéchisme de Montpellier. — A douze ans, il était en pejnsion à Tréguier, et la nuit il trompait la surveillance de sei maîtres en allumant son flambeau quand

tout sommeillait autour de lui. Le recteur de Trébeurden voulut sagement tempérer cette ardeur précoce, mais elle fut la passion de Thomme comme celle de Tenfant. — De Tréguier, lejeune et brillant élève passa au collège de Saint- Brieuc, puisaucollégeroyaldeRennes. C'est làqu^il termina sesétudes classiques, et avec un succès qui nes'est pas effacé de la mémoire : on se platt encore à rappeler qu^à la fin de sa dernière année , Télève de philosophie , tout chargé de livres et de couronnes, était conduit par ses condisciples, comme en triomphe , à sa modeste résidence. C'était en 4826 ; et bientôt une ordonnance du roi , contresignée par M. deFrayssinous, faisait entrer le lauréat de dix-neuf ans à YEcole Normale, en le désignant pour la section des lettres (\).

Les deux années de TEcole normale furent bien laborieuses. Les éludes historiques étaient en grande faveur ; la philosophie s'était éclipsée de YEcole préparatoire^ au temps où M. Cousin se voyait emprisonné à Berlin comme conspirateur-^ mais Thisloire y était présente avecM. Michelet, et la philosophie de Thisloirese montrait, en 4827, comme une science nouvelle avec Toeuvre de Vico, produite au grand jour par son élégant traducteur. Ij'inspiralion que reçut alors M. Lehuérou des conférences de TEcole a décidé sa direction historique.

(1) L'Ecole Normale était alors appelée l'Ecole préparatoire.

SCR M. LEHCEROD. S

L'histoire s'est élevée devant lui à toute la hauteur d'une science morale : il n'y a pas vu des faits seulement et des institutions , il a recherché le lieu entre les idées et les faits , entre les lois essentielles de l'humanité et les révolutions des peuples. — En tête de son dernier livre, de celui quM a remis à ses amis et destiné au public quelques jours avant de mourir, il est encore sous l'impression de cette grande pensée, et il dit : «Nous croyons, not^s, que rien n'est » plus logique que l'histoire, malgré le désordre apparent » qui la trouble à sa surface , sous le souffle des passions » humaines, et que chacune des phases de son développe- >}ment a sa raison d'être , c'est-à-dire sa loi, loi souveraine »et génératrice qui traverse les faits en les façonnant sur )9 elle-même , et qui ramène à Vunité des conséquences les » accidents infinis qui se jouent librement dans les caprices Met les fantaisies de la volonté humaine. C'est à la recher- » che de cette loi mathématique des faits et des institutions asociales que les plus fermes et les plus nobles intelligen- » ces ont consacré leurs méditations et leurs pensées ; et » c'est de leurs recherches et de leurs découvertes que s'est » formée la philosophie de l'histoire , c'est-à-dire l'histoire » rationnelle des phases que l'humanité a parcourues de- » puis son berceau ; et quelquefois , mais avec plus de chan- Mces d'erreur, la prévision des phases nouvelles qu'elle » doit parcourir encore dans ce lointain et laborieux péle^

»rinag6. » Ainsi, en 4845, Vécrivain, parvenu à toute la maturité de son esprit , n'a pas désavoué le principe qui rayait attaché au culte de Phistoire ; et il a toujours con* serve pour Téloquent professeur, qui lui avait ouvert: les ré* gions nouvelles, une reconnaissance pleine d'affection (\). Sa poétique imagination , que les labeurs de l'érudition n'avaient pu amortir^ mêlait encore, dans ces derniers temps^ à sa vivacité naturelle le brillant reflet des conférences de l'École Normale.

J. M. Lehuérou sortit de l'Écple Normale à la fin de "1828; et depuis cette époque^ il a suivi régulièrement les degrés de la hiérarchie universitaire. — Agrégé des classes supérieures des lettres, il fut d'abord attaché par M. de Yatismenil, ministre de l'instruction publique, au collège royal de Bourbon et à la division de la classe élémentaire ; mais après la Révolution de 4 850 il fut appelé par M. Guizot au collège de Saint-Louis et chargé d'une partie de renseignement historique. C'était entrer, sous d'heureux auspices, dans la carrière de l'histoire : il se montra digne du choix qui l'honorait; et le Recteur de l'académie de sa province (2) , informé de son succès , ne tarda pas à revendi-

(1) M. Michelet.

(2) C'était M. Legrand , qui avait été proviseur du collège quand M. Lehuérou était élève.

SUR M. LEHUÉROU. 7

i|uer pour la Bretagne les services du jeune professeur breton. M. Lehuérou fut chargé, en 4852, du cours d^histoire au collège de Nantes; et en 4'855 , après avoir subi une nouvelle épreuve pour f agrégation aux classer d'histoire et de géographie^ il fut appelé au collège royal de Rennes, dont il avait été, comme M. Dubois , comme M. Jules Simon y rélève glorieux.

A Nantes, à Rennes, i\ a obtenu dans son enseignement les plus heureux résultats '.jusqu'alors^ Thistoire était restée comme absente dé rinstruction universitaire; M. Lehuérou a fondé dans laBretagné renseignement historique, et Ta porté à une élévation d^idées et de vues qui annonçait le professeur de Faculté et le futur historien de nos origines. Ses élèves , chaque année , provoquaient les éloges des in'specfeurs-géfréraux, « par leur exactitude des laits, la justesse de leurs jugements et une remarquable fermeté de style. Leurs souvenirs n'avaient rien de confus^ et, ce qui est rare , ces jeûnes gens atfestaielit par la variété dés formes de leur langage qu'il y avait en eux travail d'intelligence, et qu'ils s'a|)propriaient les idées de leur maître (4). »

En 4838, une Faculté des lettrée fût créée dans!' Académie de Rennes par M. de Salvandy, qui voulait donner,

(1) Résumé des rapports des inspecteurs généraux.

g KOTICE

dans les provinces , une généreuse impulsion à renseignement supérieur. M. Lebuérou porta ses regards vers la chaire d'histoire^ qui venait d'être créée. Il y voyait un moyen « de continuer avec ;)/t<« de fruit des études qui lui étaient si chères »; mais l'un de ses anciens concurrents à l'agrégation de 4855 était nommé, lequel jeta bientôt un vif éclat sur la Faculté des lettres; et M. Lebuérou , auditeur assidu du cours entrepris par M. Varin sur les sources de i histoire de Frame , applaudissait le premier à cette heureuse élocution y qui donnait tant de charme aux travaux , aux discussions de l'érudit, et qui ravivait l'histoire de France par Tétude des monuments primitifs.

Lebuérou était un homme incapable de jalousie; mais le succès du nouveau professeur était pour lui un motif d'émulation ; et à la fin de \ 858 , il publia une thèse historique sur l'établissement des Francs dans la Gaule et le gouvernement des premiers Mérovingiens y qui déjà contenait en germe son Histoire des Institutions mérovingiennes. Ce travail est le premier qui fixa l'attention publique sur le professeur du Collège royal. H fut bientôt suivi de Recherches sur les origines celtiques, production pleine de sagacité, dans laquelle l'écrivain nous conduit à des résultats précis ou probables, à traver& les divinations de la philologie et les richesses quelquefois embarrassantes de l'érudition.

SUR M. LEHeÉROU. 9

Le VŒU public, à Rennes, appela dès lors le professeur du Collège à la Faculté des lettres. L'oceaeion sepréseuta bientôt. Le professeur delittératureétrangère^. Marmic^, qui avait, pendant quelques mois, intéressé son nombreux auditoire à Tâpre nature des poésies du Nord , abandonna la Bretagneetfitvdle de nouveau v^*8 le Spitzbeiigf, à la recherche des trésors d-inapiration que réoèlent ies poètes de ces rudes climats. Sa chaire allait rester vacante» Mak le Recteur de rÂcaéémie (4), qui connaissait tout le métûte caché sous la modestie de M. Lehuérou,.le désigna de suite au choix du ministre; la suppléance fut offerte, acceptée , et M. Lehqérou , soudainei»ent appelé à une chaire de littérature étrangère, porta Tattentipa de Pauditoire sur FAngleterre et fit immédiatement , avec le plus grand sue^ ces, une introduction historique à la littérature anglaise.

Ce début , dans renseignement supérieur, mar^i^ait la place de M. Lebuérou à la Faculté des lettrés > et le désignait «urtQut à la chaired^histoire; mais celle^i n'était pas vacante; et lui, suppléant provisoire, tl fut, un jour, obligé de reprendre , triste et chagrin , ses fonctions exclmves de professeur au Collège royal. Il avait vti qualque&-uii6 de ses collègues , mieux favorisés par les; circonstances, s'as seoir définitivement dans desr chaires de Faculté ; il souf-*

(1) M. Dufilhol , recteur actuelle FAcadémie de Hennés.

fratt de cette corriparaisoD , et dooécTuùe sensibilité forte , 0Niis concentrée, il souffrait d'autant plue qu'il eaefaait sa Messul^e. En septembre 4859, il écrivait à un âmi (i) : aMevotiàbriséau milieu demaearrière.... ; îlyadequoi «en peidre la raison, et la mieniie a été phis d'une fois >i sur le point de fléchir. ... Je me demande quelquefois si )i je ne ferais pas aussi bien de rcnonder à ma carrière , et » de me retirer. .. . H y a des intérêts beaucoup plus éhers » encore que ceÉx de la fortune , ce soilf ceux- d'M'tênMir- » propre trop tûng^4mps eftrop prùf&iaiêflimt blessé , et c'est » surtout cet hitérèt là qui me fait souffrir. )^

Ces lignes annonçaienlr une exaltation de trîstesise qui h«tireiiseâi6nt fui btétitôt catmée. M. Leliuéroti^ dont' les seinrices étaient nottMres dans FUniversité , reçut k pi'emière appKcâtion de Tordonnancé de lS¥ïj qui créait des concours d'a{][régati<Hi \^w les Facultés, et f^nnetfait de conférer directement te titre d'agrégé, en récompense de seWices rendus, lifut institué par M. €ousin , alors ministre , agrégé pour thishire près la Faculté de Rennes; et le professeur d'histoire, désirant se tenii» éloigné de se chaire pour se consacrer à d'autres travaux, Lehuérou fut appelé à le remplacer provisoirement^ sous le ministère de M. Yillemain. -«» M ouvre alors son âme à des senti-

(1) Lettre à M. ¥. F., avocat-général.

SUR M. LEHCÉROU. 44

ments bien différente de ceox .exprimés en 4859; il se réjouit ; il adresse à plusieurs des remercimente ; et un membre du Conseil royal, qui Tavait entendu comme professeur, lui écrit, le 9 novembre 4840 :

(c La justice qui vous a été rendue, je l'appelais de tous » mes vœux; vous savez si j'estime profondément Tensei^ ^> gnemeut de Fhistoire , ce premier imtnmeni de vie ou ée » moti que la Providence a déposé entre les f»aîi4i de l'autmité » universitaire. Yôus enseignes Thistoire et vous êtes ehrè» » lien; je me félicite de votre belle mission, et je m^assor » cie à vos succès par tous mes désirs et tcttrtes mes espé- »rances (4) » : lettre admirable, bien iaite pour élever Tâme du professeur d'histoire. •— Lebuérou' succédait à M. Varin ; c'était une épreuve difficile : iï en sortit avëb honneur, parce qu'il resta lui-même et qo^ii sut toujoei^ éviter l'imitation comme un éeueil. -^^ A partir de cette époque, son activité prend un développement extraordinaire; dans le même teaipsy i) fait sod cours an Collège royal ; il attire, il captive un auditoire sympbthîque autour de la chaire d'histoire de la Faculté des lettrés; il éerit

( 0 Je prie l'auteur de cette lettre , M. le conseiller R., de me pardonner mon indiscrétion; nîaîs cette lettre appartient vraiment à l'histoire de l'Université, par le passage que nous avons mis en itaUtjiues,

6on livre sur l'Histoire des Institutions mérovingiennes , et il le publie en novembre 4844 .

Une nouvelle péripétie se produit^ en 4842, dans sa carrière de suppléant à la Faeulté des lettres : M. Yarin^ après quelque repos, reprend son cours d^histotre. — Et voilà encore Lebuérou qui s'éloigne tristement de cette enceinte où il a recueilli tant de suffrages. — Mats la chaire de lUUnUure étrangère redevient vacante. Elle avait été confiée, après la retraite définitive de M. Marmicr^ au savant et spirituel auteurde laDemocralie cheztes prédicateurs de la ligue ; et M. Cb. Labi tte , qui n'avait pas laissé Paris sans esprit.de retour, put faire un jour avec quelque bonheur ses adieux à la province. I.a chaire est donc vacante encore de fait. M. YUIemain, qui avait apprécié l'Histoire des Insiitutiûns mérovingiennes^ et saisi même l'occasion de féliciter Tiiuteur devant plusieurs de ses collègues , s'empressa de lui conférer, sur la demande du recteur el du doyen ^ la nouvelle suppléance. La perspective prochaine d'une nonikiationdéfifiitive se présentait tout nalui-ellement ; mais Lebuérou, nous en avons la certitude, n'a jamais souhaité qn'on dépouillât de suite et sans compensation le titulaire, pour lui faire expier sa nature rebelle au climat et son peu d'amour de la Bretagne. — Lebuérou fut heureux et reconnaissant de sa nomination ; il eu remercia vivement

SOB M. LEHt'ÉROU. 45

ceux dont le patronage et Tamitié avaient pu le seconder, et un niembre du Conseil royal lui répondit le 46 novembre 4842 : (( J'eusse été pour tout, si la chose eût dépendu » de moi , dans Fàrrété qui vous a confié la chaire de litwtérattfre étrangère^ mais je n'ai pas eu le plai^ d'y être » pour la moindre part. Vous n'aviez pas besoin d'Ctti au- »tre PATRONiGE que celui de votre nom, de vos services » passés et des espérances certaines qui s'attachent à votre ï> talent. »

Une correspondance nous a été communiquée, de laquelle il résulte que M. Yarin , doyen de la Faculté, avait fait les démarches les plus aétives pour écarter de son collègue toute concurrence : M. Lehuérou le savait , et celte circonstance resserra les liens d'estime et d*affection qui existaient entre euxTNous lisons dans une lettre d'octobre 4 842 (un an avant le décès) : « Mon très-cher doyen et ami, » .... Ces remercîments sont bien tardrfs, je le sais; ils n'en » sont, après tout, ni moins affectueux, ni moins sincères, » et je vous prie de les agréer comme l'expression des sen- » timents d'estime et d'attachement que je vous ai voués. » — Dans une lettre de novembre 4 842 : « Je ne saurais vous » dire combien votre lettre d'aujourd'hui m'a ému, moins » par ce qu'elle m'annonce que par le sentiment qu'elle

» respire Je ne vous répéterai pas combien je suis re-

)) connaissant de tout ceci ; je voudrais pouvoir vous le

» prouver. » -r- Aqtre lettre de novembre 4842 : « Je ne » ^^^m$ vous dire combien je suk toucbé de Taffectiofi » qye v<K}9 y mettez. . . . Adieu et Hiilte remerciemeats. » (4 ) AÎABi ^ en novembre 4 842, M. Lehuéroa, dont te nom ttiV^it grandi totit à coup par sa belle puMîcalion, et qoi^e poi3V{iît plii$^^e souvenir des souffrances d'emour-propre exprimées en 4859» remontait, le cœur content, dans une cbf^ire de FecrnUé qu'il pouvait, au d^aut d'une ehaire d'histoire , regarder comme désormais acquise à son talent.

Mais son talent, transporté de Tbistoire d^ns la littérplure étrangère, se sera pi^ut*étre trouvé dépaysé?,.. Non ; répi*enyp a en lieu pendant touMe co(^i*s de Timnoe^cbi)laii^4845; et Tenseigneinc^ni littéraire, favorisé parla science historique, a répandu un intérêt et up éclat qui ont fait le plus grand honneur au professeur breton , et étonné même ses amis.. Nous ne savions ps alors, par les détails de fqmiUe, que Térudil, que Thistorien avait eu la noble passion de la poésie; que, dans sa plus tendre jeunesse^ on le voyait errer dans les bois de Plouaret ou dans les campagnes de Lannion , un Virgile ^ un Horace à la nnain , ou-

'■■ Mil ■ ■ V ■■ I >| Il ■! » I..—. . ■■■■ .1 ■ Il 1 II ■ III I

(1) U signe votre déwmé et affectionné Toute préveation, s'il pouvait en exister sur les relations entre les deux collègues , s'évanouit devant de tels témoignages.

SUR M. LCm^ROU. ^h

vrant son eœor avec joie aux ipspiraUons de la soUtode et du génie antique, ou «'abandonnant nalyement aux iqn* pressions de la terre natale* La Basse-Bretagne est la contrée de la France où Timagination a conservé le plus 4^ fraîcheur et de jeunesse y où Taniour du puj^, des mceurs antiques^ lies longs récits, s^exbale encore de rame des populations , comme un parfum naturel de poésie. C'est là que se sont conservés ces Rhapsodes , bardes pu chanteurs (A) , que Ton fait asseoir au foyer de la familM , et qui paient Thospitalité par les chants populaires des traditions bretonnes :. il y a peut-être toute une épopée dispersée en lambeaux dans ces vieilles poésies qui traversent depuis si long-temps^ sans y mourir, les villages , les villes, les landes de la Bretagne (2). L'enfance et la jeunesse de Lehuérou avaient reçu ces fortes sensations de la nature et des mœurs de son pays. Nous nous rappelons avec quel plaisir il pariait, dernièrement encore, des poésies de son

(1) Bardas gallieèeafUor appellalur^ disait, au Y* siècle, Festus Pompeius ide Verb. signif.). Us s'appellent encore han^ en bas-breton.

(2) Voir un Chant du VI« siècle , du barde Taliésin, dans le Barzoi- BrHx (1899) de M. de la Yillemarqué, qui a recueilli et traduit plusieurs des chants populaires de la Bretagne , et gui annonce avoir retrouvé un second chant du poème national de Morvan , surnommé LeiX'Breix (le wulien de la Bretagne), (Contes populaires des anciens Bretons; 1842, t. 2, p. 316.)

compatriote Br^zeux : « c'est la Bretagne elle-idème , disait-il , qui respire dans le gracieux Recueil de Marie. » Sa première ardeur d'esprit avait uni la poésie à la religion. Son style, appliqué plus tard aux matières historiques, conservait une vive couleur d'imagination qui révélait h des yeux attentifs la disposition intimé du jeune solitaire. A l'École Normale, Lehuérou, qui se destinait d'abord aux classes supérieures des lettres, avait étudié avec enthousiasme les monuments de la littérature européenne. — Aussi, quand il parut pour la seconde fois, en i 843, dans la chaire de littérature étrangère, il se montra Ifttérateur plein de connaissances variées , et capable d'établir un riche parallèle entre les grandes compositions de l'Italie et de l'Anglelerj^e. On gardera long-temps, à la Faculté de Rennes ) la mémoire de ses leçons sur Shakespeare , et de l'admirable talent avec lequel il se montra historien en évoquant Elisabeth et son époque, philosophe et littérateur en pénétrant dans les drames du profond poète. La funeste mort du professeur a réveillé dans les esprits le souvenir de rémotion qui avait saisi tout son auditoire, quand il parla d'HamIet, quand il fit descendre dans les cœurs les sombres terreurs du monologue, Mourir.,,^ dormir!,.. Avec quelle force il s'éleva contre ces dispositions d'une âme maladive qui songe à éteindre en elle le rayon immortel que Dieu lui a départi ! Gomme son âme planait au dessus de ces décou-

SCR M. LEHUÉROU. 47

ragemeots de la misère humaine 1 Comme il flétrissait le triste courage du suicide I... C'était Thomme alors qui ))arlait, qui s'inspirait de toute la foi de la jeunesse , de toute la religion dé Tftge mûr : et c'est par ce souvenir éloquent de juin 4843 qu^il faut juger le professeur, Tbomme, le chrétien (4).

Nous touchons au moment déplorable que nous voudrions taire. . ., s'il était possible, par le silence, d'en éteindre le souvenir! Mais la publicité a été donnée au ftUal événement ; et , dans la Bretagne , ce sojLivenir pèse sur le nom de celui qui n'est plus. Loin d'aggraver la douleur de la famille et de l'amitié, peut-être pouvons-nous lui apporter quelque allégement par la certitude des dernières pensées qui occupaient notre ami, trois joui^s avant sa moii.

M. Lehuérou , dans l'année 4843, avait continué une partie de l'enseignement historique au Collège royal. Il avait fait son cours de littérature avec un travail de préparation et un succès propres à lui comniuniquer un ébran-

(1) Dans la thèse latine de M. Lehuérou sur le stoïcisme , 1838 , il se trouve un passage qui est en rapport avec l'idée éloquemment exprimée en 1843 : « Falo oecurrere^ elcasum laees$ere,etutru3nqueû;ifùmi foriUudine superare id virile, el hma^tum nec in gloriosum,,.., p. il.

^8 mttcË

lement nerveux; enfin , lui qui , en novembre 4 S41 , avait publié son Histoire des Institutions mérovingiennes , il écrivait, en ^845, avec on immense labeur sur les textes originaux, V Histoire des Institutions carolingiennes] — Après avoir suivi péniblement l'impression de son nouveau volume, il se rendit à Paris, en septembre, pour en surveiller la publication et Foffrir à des ami», à des protecteurs bienveillants, au ministre de Tinstruction publique, qui avait accueilli le premier ouvrage avec une faveur si Itonorable pour Técrivain. Il voulait aussi se faire relever des fonctions du collège^ pour soulager ses fatigues et se consacrer entièrement à la Faculté des lettres. — Il resta plusieurs jours a Paris , attendant de Rennes les feuilles imprimées , les dernières ^pretit^5 , qui n^arrivaient pas. Il sMmpatientait de ce contre-temps; il avait besoin de repos, de distractions , il désirait vivement visiter quelques amis de la province avant de rentrer dans sa famille, et il se trouvait enchaîné, et il voyait fuir ses vacances par une cause imprévue 1 II s^irritait; sa téta travaillait et se créait des

fantômes Enfin, il put présenter quelques exeni-

plaires incomplets de son Histoire des Institutions carolin* giennes. Il acquit la presque certitude de son exemptijon des fonctions du collège* H s^ occupa du concours pour le prix d'histoire (le prix Gobert), auquel ses amis Tengageaientà prendre partdevantTAcadémie des Inscriptions et

S(JH M. LEHUEROD. 49

Belles-Lettres (4), et il reçut la promesse bienveillante d'un proebain rapport sur son livre à rAcadéuiie des Sciences morales (2). Rien ne pouvait donc plus le retenir à Paris; il s'en éloigna en toute hâte; et le 27 septembre , dans la matinée, il était à Ângouléme, auprès de quelques amis. Nous l'avions laissé en Bretagne , au mois d'août, fatigué par le travail excessif des deux années qui venaient de s'écouler. — Nous l'avons retrouvé à Angouléme , portant sur tous ses traits et dans ses entretiens Tempreinte plus profonde de sa fatigue intellectuelle. L'amitié l'a entouré de ses prévenances , de ses soins, de toutes les délicatesses du cœur. — Dans l'un de ses amis., il avait un condisciple de l'Ecole Normale; dans l'autre, un témoin de ses succès, un conGilent de ses travaux , de ses projets , de ses pensées intimes. Il était libre de s'épancher dans des conversations de chaque jour, de chaque instant, et il ne se répandait point, comme l'a supposé la douleur publique (5), en plaintes amères contre l'Université. Il n'avait demandé qu'une chose, dans ces derniers temps, l'exemp*

(1) l\ avait communiqué sa pensée sur ce sujet à M. Edouard Laboulaye , dont le nom est si cher à la science historique.

(2) Le rapport a été lu par M. Giraud , à 4' Aeadémie des sciences morales , dans la séance du 28 octobre dernier.

C3) Spécialement dans le Français de VOueH^ nuûs d'octobre.

tion de ses fonctions au collège royal ^ et il avait emporté la çonTictioo qu'elle lui serait incessamment accordée (4). Quant à sa qualité de professeur titulaire h la Faculté , il savait très*bien qu'elle ne pouvait se faire attendre long-' temps encore. Il y comptait pour un avenir prochain. L'avenir était dans sa pensée, dans ses projets , dans ses espérances. Ses compatriotes lui avaient proposé une candidature politique; il se promettait de l'accepter. D'autres idées encore souriaient à son imagination; et heureux de notre accueil tout fraternel , il nous en remerciait, comme si cette âme trop renfermée en elle-même et dans des tra^ vaux malheureusement excessifs, éprouvait pour ta pre^ mière fois le charme de l'intimité !

Cependant il se reprochait^ au milieu des distractions que lui offrait l'amitié^ de rester trop long--^temps éloigné de sa famille- Il était préoccupé d'un frère malade, et, malgré toutes nos instances, il voulut retourner en Basse-Bretagne, en passant par Nantes , par Rennes , car il nous traçait son itinéraire. — Le 6 octobre , dans la soirée, il me quitta ; nous nous embrassâmes fraternellement, nous promettant de nous écrire ^ de nous revoir bientôt.... Et le 9 octobre ,

(1) L'assurance qu'il en avait reçue s'est vérifiée pat le fait ; car^uue lettre du 4 octobre 1843 était écrite du ministère à rAcadémie de Rennes pour préparer la mesure.

SUR W. LEHUÉROU. 21.

à six heures du matiu , on Ta trouvé suspendu à un saule ,

dans une prairie , sur le bord de la Loire 1 Le corps

était froid. Sur d(^s tablettes , qn put lire ces ofiols tracés au crayon : Je demoside pardon à Dkuei à ma famille de l'action que je vaU commettre..^

Que s'est-il passé dans cette ârae religieuse , qui avait condamné avec tant d'énergie la pensée du suicide? — Dieu seul peut savoir comment, dans le mystère de notre orgcïiifalion , une altération fébrile peut porter subitement le trouble et le désordre au sein de Funion de Tâme: et du corps ; comment Thomme peut cesser d'être l'homme libre et intelligent de la veille , sans cependant perdre toute conscience de lui-même.

L'infortuné Lehuérou , si les mots au crayou furejit Ira* ces par sa main égarée, n'avait pas perdu toute conscience de lui , puisqu'il demandait j^arcfo» à Dieu et à $a famille» . . ; et cependant, qui oserait dire que c'est là le chrétien inspiré qui s'élevait contre le suicide, l'écrivain religieux qui a laissé de si belles pages sur le christianisme dans ses deux ouvrages'(^) ; l'homme irréprochable qui écrivait dernièrement à sa sœur ces paroles admirables dans leur simplicité, « Tu sais, ma sœur, qv>e j'ai toujours conservé à Dieu un comr

(1) T. !«', ch. 12 , î^. 239 et suiv. ; t. 2 , ch. 9 et to.

fCenfarU'^ » le croyant sincère qui , dans celte même année, selon le ténooignage de son vieux guide dans les pratiques do eolte, s'est avpbochédbui fois des sacrements (4)! — L'aliénation mentale, avec son faux jour, avec ses demi-clartés, est un des plus profonds mystères de noire nature : ne cherchons pas a le sonder; humilions-nous sous la main qui abaisse Tinlelligence humaine ; mais reconnaissons que le meilleur chrétien-catholique peut tomber el mourir en étal de folie ou de fièvre cérébrale... Et ne serait-il pas pénible à des âmes chrétiennes de songer que PÉglise catholique ne pourrait voir que Thomme du moment fatal, et non rhomme libre et religieux de la veille? — Oh! nous croyons, nous, qu'en certains cas, la miséricorde, c'est la justice; el nous transcrivons ici, avec un sentiment consolateur, les mots louchants du curédeTrébeurden, qui connaissait si bien Tami que nous pleurons : « N'importe ce qui e^t arrivé, la religion nods défend de désespérer de la félicité ÉTERNELLE (2). »

(1) Lettre communiquée de M. Le Luyer , recteur de Trébeurden, écrite à l'une des sœurs de M. Lehuérou. (Nov. 1843.)

(2) Nous avons invoqué plusieurs fois le témoignage de M. Le Luyer, recteur de Trébeurden, le vieil ami de M. Lehuérou. Qu'il nous soit permis de faire un peu connaître ici ce digne pasteur, dont le nom représente , dans le département des Côtes-du-Nord, toutes les vertus évangéliques, et le dévoûment de la charité porté jusqu'à l'héroïsme.

En 1832, sur 1,400 habitants de la paroisse de Trébeurden , 700 fu-

SUR M. LEHfJÉROt. 25

Le Recteur et les Facultés se sont rendus les organes de la douleur et de Testime publiques dans une séance solennelle qui touchait presque à la catastrophe^ et qui était toute remplie d'éloges, d'éniotions et de lannes. — Il restait adonner quelqiies détails hiogrophiques sarrfaoïnnie excellent qui laisse un si grand vide dans rAeadémie de Rennes, dans la science historique, dans le cœur de ses parents et de ses amis : c'était un second devoir à rem-

rent atteints du choléra. «Nous ù'avous pas visité un seul malheureux « ( disent dans une lettre imprimée les trois médecins appelés à com- » battre le fléau) que ce digne prêtre ne fût à nos côtés. Bien n'a pu » ralentir son courage. 11 a rempli sa mission , et même au-delà , ^vec « un dévoûment au dessus de tous les éloges. Sa bourse, son linge, son » vin, ses lits, son petit avoir^ tout a été prodigué au soulagement des 1» malades. II a fait plus : à peine a-t-il eu connaissance que la commune » de Pleumeur, voisine de la sienne, était infestée, qu'il y est accouru à « toutes les heures pour administrer, soigner les malades et lesencouy> rager dans leurs souffrances En un mot, il faudrait avoir suivi com- » menons le recteur de Trébeurden , au lit des cholériques , pour ap- «précier tout ce dont lui est redevable Thumanité.... »

Les habitants de Trébeurden, imbus de l'ancienne opinion de la Bretagne que tout ce que la mer jette à la côte leur appartient , étaient un jour, au nombre de cinq à six cents , réunis sur la grève prêts à piller un navire jeté sur les rochers. Le recteur survient : il fait comprendre à ses compatriotes ce que leur conduite a de répréhensible , et il leur

plîr envers une mémoire qui aous"sei*a toujours chère, et

ce devoir se confondait avec notre respect pour la vérité.

Nous avons indiqué dans quelles circonstances les divers

ouvrages de M. Lehuérou ont été composés et publiés (4).

persuade de sàiivérpltitôi leà naufragés et leur chargement ; il donne Fexemple ; toiu, couiné lui^ ^ noettént à Teair, et trois jours après^ l'é* quipage et la plus grande partie du chargement étalent hors de danger. Le 14 février 1838, la pèche du goémon était en pleine activité, quand tout à coup s'éleva une effroyable tempête. Deux cents hommes, occupés à couper ce précieux engrais sur les rochers de File Molènes , se voient enveloppés de toutes parts. Ils sont presque sans vivres, sans vêtements ; ils n'ont pour abri que quelques anfiractuosités de rochers. Ce qu'ils souffrirent pendant la nuit , nul ne saurait le dire. Le lendemain, la tempête durait encore et la situation de ces infortunés ne pouvait se prolonger sans que la mort devîat le terme de leurs souffîrances. Mais le bon , le courageux pasteur dégarnit son presbytère ; et bois , vin , pain , couvertures , il met tout pêle-mêle dans un frêle esquif, et voguant avec une autre personne et deuœ forçais libérés qu'il enflamme de son dévoûment, il parvient,, au milieu des plus grands périls, à cette île située à près d'une lieue du rivage de Trébeurden. — Ces deux cents infortunés et leurs familles renaissent à la vie ; et la barque du pasteur les ramène tour à tour sur la grève.

Le 21 août 1838, aux acclamations de tous les habitants , le recteur de Trébeurden fut décoré de la croix d'honneur.

Combien ces faits (extraits de Tilnnuatre des Côtes-du-Nord) ne donnent-ils pas d'autorité au témoignage du pasteur et de l'ami qui vient affirmer que M. Lehuérou avait été fidèle, même dans la dernière année de sa vie , aux inspirations du culte catholique ! (1) 11 faut ajouter aux Origines celtiques et à l'histoire des InsUlU'

SUR M. LEHUl^ROO 25

Ce n^est pas à nous d^en faire une complète a|)préciation. Notre impartialité pourrait être révoquée en doute. D'ailleurs d^autres plus habiles^ et récemment encore MM. Laboulaye et Giraud, ont, par de savantes analyses, appelé Tattention de tous les amis de Fhistoire sur les deux volumes des hstitutims mérovingiennes et carolingiennes, où sont reprises et résolues avec tant de science , de précision et de vigueur de style /les grandes questions sur nos origines nationales et sur les bases de l'aristocratie carolingienne (<). Toutes les idées qui peuvent apparaître comme

tuHons sous les deâx premières races, plusieurs articles ou eompterendus insérés dans le Jm^mai de VlnèiruciUm fmblique. Nous- avons remarqué spécialement un article sur les As$Ue$ de Jérusalem (Cour des Bourgeois), publiées et commentées par M. Y. Foucher, avocatgénéral, et un compte-rendu du savant travail de M. Henri Martin , sur le Timèe de Platcm (5 novembre 1842.)

(1) Il a paru, dans le Journal des Débats, un drtîclè de M. AHéttry, goi renferme- réloge le plus complet du f remier vohinae. M. Laboula^e a publié dans le Droit deux articles sur Tensemble de l'ouvrage. Le dernier est du 19 octobre 1843. M. Warchœnîg, célèbre professeur en droit à TUniversîté de Fribourg , a publié dans la Reviie française et étrangère une appréciation très-favorable des idées de fauteur. M. Giraud a publié, dans la Itevue de ié^isUtHan (octobre 1848,* t. 9, p. 500), le rapport lu à l'Académie des sciences morales. Son analyse embrasse tout le nouveau livre , et commence par l'expression delà douleur inspirée par la nouvelle récente de la fin déplorable de l'auteur.

26 NOTIC£

fécondes dans ces livres n'appartiennent pas à M. Lehuérou. Son érudition l'a remis sur la voie d^opinions autrefois exprimées et puis abandonnées. — H en a rappelé quelques-unes et leur a donné une force toute nouvelle. Ainsi, dans son premier volume, il a repris Topinion de Leibnitz sur Forigine des Francs. H a conduit les Francs des bords de la Baltique sur les bords du Rhin, marquant leurs stations successives, et les montrant poursuivis, exilés de contrées en contrées par la haine implacable des Saxons (4). Il attachait une grande importance à ce point de vue historique, à Taide duquel il expliquait la vieille haine des races barbares , qui rendit Charlemagne impitoyable envers les Saxons, et qui poussa Guillaume et ses Normands à la conquête de TAngleterre.

LUme des idées fondamentales de son second volume, surTinfluence de la famille germanique, a paru nouvelle, mais a donné lieu, dans un Corps savant, à une grave critique., Après le rapport lu par M. Giraud, dans une séance de TAcadémiedes sciences morales, M. Mignet, avec cette fermeté de vues qui distingue TEcole historique, dont il est le digne représentant, a repoussé le système qui tendrait à rapporter les origines de la féodalité à In famille germanique. Comme Montesquieu , il a placé cette origine

SUR M. LEHUÉROU. 27

dans la clientèle militaire, et non dans ta famille, » Le lien )) féodal, a4-il dit, unit des personnes appartenant à des » familles différentes, tandis que le lien domestique unit » tous ceux qui appartiennent au même sang. » Il a rappelé la distinction faite par M, Guizot, entre la bande et la tribu, Tune qui devient conquérante , Tautre qui reste avec ses mœurs sur le sol germanique (4). — Placée dans cet ordre d'idées , la critique , émanée d'une si grave autorité , est d'une justesse propre à frapper tous les esprits : elle s'adresse à celte proposition que « le gouvernement féodal ne » serait pas autre chose que le gouvernement de la famille^ )} et qu'il ne faudrait voir en réalité que des institutions de » famille dans toutes les institutions de la féodalité (2). « — Mais cette proposition donnerait à la pensée de M. Lehuérou un caractère absolu qui ne nous parait pas résulter de l'ensemble de son nouvel ouvrage; et il nous sera permis de prouver ici , pour prévenir toute impression défavorable, que la juste critique adressée à cette proposition ne peut porter atteinte aux véritables idées sur lesquelles repose l'Histoire des institutions carolingiennes.

(1) Voir les observations de M. Mignet , secrétaire perpétuel , dans le CompU'Rendu de VÀcadémie (t. 4, p. 344 et suiv. , numéro de novembre 1843). Elles sont très-importantes pour la question des origines et du caractère politique de la féodalité.

(2) Observations , p. 344,

28 KOTIJC

Ens'occupant de la famille germanique, Tauteur considèi*e les institutions civiles bien plus que les institutions potitique$: c^est Pobjet du premier livre. Il recherche, dans Fensemble des lois barbares , les éléments de la famille , de la propriété germaniques, et il indique incidemment les rapports de ces institutions avec plusieurs de celles qui ont existé dans notre droit coutumier ; par exemple, le retrait lignager, la dot, le douaire. — Mais, sous le nom de famille germanique^ il ne comprend pas seulement la parenté, la famille selon le lien du sang ; il comprend aussi le vasselage, qui devient une seconde division de ta famille^ e* il montre que les conditions essentielles de Tunion du vassal et du seigneur, au x* siècle , existaient déjà dans les tribus allemandes : les vassaux étaient dans le mundium du chef delà famille germanique, eomme ils furent sous la protection du seigneur féodal. La famille germanique ,

pour M. Lehuéruu, comprend la clientèle, la Gens

« Elle embrasse tes trois divisions suivantes : 4° la famille » proprement dite, c'est-à-dire le père, la mère, les en- » fants, avec les ascendants et les collatéraux de tous les » degrés ; 2" les vassaux, les minisieriales ou domestiques ))de condition libre; 5** \es mansianarii , titi, (oloni^ servie »ou domestiques de condition servile (\), » — M. Lehué-

(1) Chap. 1er, des GenUs germaniques^ p. 10.

SOR U. LEAOéROU. 29

fou veut prourer que tous le» iiidividus compm dans celte triple division ne formaient dans rorîgine qo^une smle famille, som Tautorité^et ia protection d'uninéme miil/f^ — Peut-être cette dénomioation de famille, appliquée à des éléments de différente nature, n'est-elle pas assez oonforme au sens ordinaire , et il y a toujours de graves inconvénients à donner aui mots une acception inusitée^ Mais ia pensée de Tauteur s'est expliquée sur Téteudue qu il voulait lui attribuer , et la critique porterait alors plutôt sur la forme que sur le fond des choses. .

Dans le deuxième livre , M. Lehuérou cherche plus spécialement les rapports des mceurs germaniques avec Le gouvernement Garoiii^en j et il est loin de méconnailro les différences qui ont existé dans Tétat politique des nations barbares qui n'avaient point franchi le Bhin^ et Fétat politique des Francs» auxquels leur long séjour sur la terre romaine avait imposé oéeessairemeoi de grandes modifications (4 j. — ^Mais Tauteur veut prouver que « malgré ces modifications, les institutions aristocr^atifquesy antérieures à la conquête, se montraient sous le nouveau Gouvernement :

«Toutes les fois, dit- il ^ qu'un intérêt de quelque » importance se produisait dans la na/^on. ou dans la /a-

(Oliv. 2,p. 307.

>} mille royale , la présence des leudes était indispensa- » ble pour en délibérer, et leur concours pour mettre à >»exéculion les résolutions arrêtées d'un commun accord, f) C'est ainsi que les rois carolingiens ne se mariaient » qu'avec l'agrément (fe leurs fidèles; qu'ils ne faisaient ni » la guerre ni la paix sans leur intervention ; qu'ils deman- » daient leur avis dans leurs affaires domestiques , comme »dans celles de la nalion ; qu'ils ne prenaient lacouroane I) qu'en leur présence et de leur consentement^ et qu'en la » prenant, ils promettaient, en échange du serment de » fidélité qu'ils exigeaient , de rester eux-mêmes fidèles aux » engagements qu'ils contractaient , c'est-à-dire de conser- »> ver à chacun ses biens et ses honneurs, d'accorder à tous » protection et justice, de respecter en toutes choses la loi >i et l'usage, et par conséquent de rester docilement dans la »condition dépendante où la constitution les plaçait (4). — »Uen résuite que la royauté carolingienne, même sous 19 Charlemagne, est moins une monarchie qu'un gouverne- ») ment aristocratique^ où les seigneurs interviennent régui^ lièrement, à des époques déterminées^ pour des questions » spéciales , et en vertu d'un droit de même date et de mé- » me origine que le pouvoir qui les réunit autour de lui. » Cette intervention n'est pas limitée aux grandes questions

(() Proinissio Hludowlci régis (Karoli II, imperator. iîHi), anno 877.

SUR M. LEirOÉROC. Sf

»qtfi se rattachent aux intérêts de TÉtat et du Gauirerne*' Dînent ; elle s'étend aux règlements des intérêts privés et à » TadministratioD domestique de la famille royale , parée »que VÉtat^ chez les nattons germaniques, est êorlide la » famille, et que TÉtat et la famille , même soqs Charlema- » GNE , se mêlent et se confondent perpétuellement (2) . »

Nous avons transcrit ce long passage^ parce qoMI indique, selon leur véritable étendue, les vues historiques de M. Lehuérou.— On remarquera, sans doute, qu'il n'est pas ici question An gouvernement féodal identifié avec le gouvernement de la famille, ni des ingHfutions féodales confondues avec les institutions de la famille germanique, seule proposition qui ait été combattue dans le sein de F Académie. L'auteur de l'Histoire des institutions carolingiennes ne fait pas Vkistoire de la féodalité; il fait l'histoire des institutions germaniques, et il détermine l'influence que ces institutions ont exercée dans le domaine du droit civil et dans la sphère du gouvernement de la deuxième Race. Mais il reconnaît expressément que ces rapports, entre les mœui*s germaniques et les mœurs des nations transrhénanes , se sont modifiés, et par la situation nouvelle des conquérants sur le sol gallo-romain, et par la nécessité de concourir activées) P. 292—294.

ment à la défense , à la cODsei*valioD de la terre conquise. -^ La pensée de Tauteur se résunne dans ce passage de rAVAC^T-rjpROPos : «Oo ne peut comprendre Tbistoire et le » goinrernement dbs pBUi.paEniàaES races, at surtout de la » seconde , qu'autant qu'on s'est fait des idées exactes sur «> rhiâtoire de la famille et de la propriété germanique (1). » Tel est le but qu'il se propose et qu'il atteint. Ce n'est pas seulement la famille, selon les liens du $anig , qu'il a.vQuIu étudiqr d^asles lois barbai'es , c'est ra#«ocûi/i<m. germanique, dont il avait d'avance déterminé avec soin les divers éléments. Il recbercbe, il manifeste les relations progressives entre la. propriété et la famille ainsi ci>.mpri«a; <Bt il est le premier , du moins en France , qui ait 'présenté à ce sujet Yesffit général des lais barbares : c'est là, ce qi^i constitue le iQérite principal et la puissante priginalilé de son dernier ouvrage.

Si l'avenir ne se fût pas fermé devant cette belle intelligence, elle nous eût donné, un jour, l'histoire des Institutions féodales et l'histoire de la Bretagne armoricaine (4) C'était une de ses pensées, mais hélas! une

de celles qui meurent avec l'homme Vanœ cogilaliones !

{{) Recherches sur les origines celtiques , p. 28.

SUR M. LF.HDEROG.

M. Lehuérou faisait depuis long-temps des travaux de philologie sur la langue celtique : voici eomment il s'exprimait à ce sujet dans uAe lettre de 1838 , écrite a^ moment où son auteur fut nommé correspondant du comité historique des chartes. Nous devons la communication de cette lettre à la bienveillance de M. Varin. On nous saura gré sans doute de produire ici en appendice ce savant aperçu.

Rennes, 21 mars 1838.

Monsieur,

Je me suis aussi un peii occupé d'études philologiques^ quoique je n'ignore pas avec quel succès les étymoflogistes ont travaillé , dans tous les temps, à se rendre ridicules. Je prépare, depuis huit ans, un essai sur cette matière. Il m'en faudra deux fois autant pour l'achever. Mon but est de restituer au vieux celtique sa véritable place dans la famille deslawgues indo-germaniques, en me tenant aussi loin que possible des sottes exagérations que ce pauvre celtique a inspirées à tant de gens estimables. Je

vùux^ pour cela, le comparer dans sa grammaire et son dictionnaire avec celles de ces langues qui ne me sont pas tout-à-faît inconnues, avec le latin, le grec, l'allemand et ses nombreux dialectes. A d'autres le soin de remonter par le slave , Tarménien et le persan jusqu'au Sanscrit. Je voudrais, en même temps, dégager l'élément celtique du fonds commun de toutes les langues que l'on a pariées ou que l'on parle encore aujourd'hui , en France, en Angleterre, en Espagne et en Italie, surtout avec l'osque. Il me semble qu'il y a là quelque chose de nouveau à tenter, et , pour s'en convaincre , on n'a qu'à jeter un ceup-d'œil sur le bel ouvrage de Vossius , qui cherche le plus souvent dans les langues sémitiques les racines latines qu'il fallait chercher beaucoup plus près de lui , dans les langues occidentales. Le problème, déjà fort difficile par lui-même, est devenu, je l'avoue, à peu près insoluble, grâces aux efforts mêmes tentés pour le résoudre. La raison en est que tous ceux qui l'ont abordé jusqu'ici n'ont jamais eu que l'un ou l'autre des deux éléments de la question; ceux d'entre eux qui savaient quelqu'un des dialectes celtiques, sachant fort peu de latin et de grec , tandis que ceux qui étaient versés dans les langues classiques ne savaient pas un mot de celte. Du reste , ce que j'en dis ne m'empêche point de reconnaître tout le mérite de quelques-uns des travaux qui ont paru sur ce sujet, et j'espère prouver tout le cas que j'en fais, en les mettant à profit. Mais il est évident, du moins pourmoi, qu'il y a autre chose à Taire, et je veux l'essayer. Je sais bien qu'il faut désespérer d'arriver à une solution véritablement scientifique, si, au préalable, on n'a pas eu soin de se rendre maître de toute la langue celtique^

SOR M. LEHUÉROO. 55

en rétudiant simultanément dans ses diverses branche, l'irlandais, le gallois, le bas-breton, et peut-^tre le basque. Je sais bien aussi que je n'arriverai jamais probablement au but que j^entrevois; mais ce sera déjà quelque chose que d'avoir enfin ouvert la route qui doit y conduire. D'autres y arriveront, en la suivant. J'ai réuni à la bibliothèque publique de Rennes une partie des livres qui peuvent faciliter ma tâche , et notamment les excellentes collections que les Anglais ont publiées sur cette matière. Ce n'est guère que de ce point de vue que l'on peut espérer de voir clair dans les origines de notre histoire provinciale (je parle de celle de Bretagne) ; et voilà pourquoi, pour le dire en passant, tout ce qu'on a écrit jusqu'ici sur le bas-breton manque le plus souvent de sens et de portée. C'est de l'autre côté du détroit qu'il faut se placer tout d'abord. Et aujourd'hui encore, il est exactement vrai de dire que c'est dans les îles de l'Océan que sont cachés les mystères du monde celtique.

Signé J.-M. LEBUÉROU. -