AVAN'F-PROPOS

Le r^Tersement de l'Empire romain par les Barbares marque Ttine des grandes époques de rhistoire du genre bomain. Non seulement une foi et une religion nouvelles vinrent pmrifier et r^jeuair ce q^i restai^ encore de vie au fond du c<Bur et de l'^rit de Thomme; mais les vieilles formes politiques, dont Ténergie et k fécondité avaient suffi pour resnpiir une étendue dç douze siècles , semblent s'épuiser à leur tour^ et tombent pour (aire place & des formes et à des combinaisons nouvelles. Dc^ tous les peuples qui sesont succédé avant rétablissement des sociétés mo« demes, le peuj^ romain est le seul qui nous offre le speo* (acle d'une vaste organisation sociale se dévdoppiint sur une si large échelle^ et pendaiU tant de siècles aux prises avec de telles difficultés. Tout s'y fait, d'ailleurs , dans des proportions si grandes , et les révolutions eiles-mém^s s'y succè* dent dans un ord<:e si méthodique, qpedes esprits éininents ont cru pouvoir découvrir, dans Phistpiret d'un seul peuple, . la loi générale qui préside au développement de tous les autres. Nulle autre histoire, en effet , n'a été plus constamment en possession d'occuper l'imagination et la raison des hommes , parce quHl n'en est aucune qui renferme tant et de si mémorables c^eignements. Mais de toutes les leçons