CHAPITRE IL

LES LÉGIONS PASSEIH: LE BHIN ET ATTAQUENT LA GEIlHAIflE. — PREMIÈRES CAMPAffNES DE IjRUSUS ET DE TIBÈRE CONTRE LES GERMAINS. «— LUTTE DE MAROBODUUS ET D^ABMINIUS CONTRE LES ARMES ET LA POLITIQUE ROBUINES. MASSACRE DES LÉ- GIONS DE YARUS. — ^ MARORQDUUS A RAYENNE, ARMINIUS ASSAS- SINÉ.

Il parait que les iparchaods d^esclaYes avaient déjà entamé cette riche conquête avant les légions. Ainsi nous voyons des Daces et des Suèves figurer au triomphe du vainqueur d^Actium, et ensanglanter Tarène après les lions et les tigres '. Les Sicambres, les Ùsipètes et les Tenchtères, les plus rapprochés du Rhin , et par conséquent les plus exposés à ce pillage, ayant découvert parmi eux quelques-uns des agents de cet infâme trafic, les mirent en croix, passèrent le fleuve et commencèrent à leur tour à ravager la Gaule ^ . Les Rhètes , de leur côté , se réveille;it à ce signal et se jettent en même temps sur la Gaule et sur Fltalie , égorgeant indistinctement tous les Romains mâles qui leur tombaient sous la main ^ et allant les chercher jusque dans le sein de leurs mères ^. Les Gaulois eux-mêmes, fatigués d^un joug.qu^ils n'avaient accepté qu'à regret, avaient promis leur concours et commençaient à remuer *.tJn certain Licinius, esclave de Jules César, affranchi d^ Auguste, et devenu leur gouverneur, divisait Tannée en quatorze mois pour les forcer à payer au fisc quatorze fois par an au lieu de douze. Le mouvement, gagnant de proche en proche, se communiquait déjà aux nations belliqueuses de la Dalmatie, de Tlllyrieet de la Thrace, plus récemment soumises à la domination romaine et tout

1 Dio Cass. , LI , 6.

2 Sirab. , Geog. VII, 2, S 4. - D. Casa., LIV. S Dio Casa., ibid.

A Id. ibia.

aussi peu façonnées à l'obéissance ^ ; pendant que les Daces et les Sarmates franchissaient le Danube sur la glace, et venaient donner la main auxMysiens et aux Pannoniens révoltés 3. Déjà Lollius Urbicus avait essuyé une première défaite sur le Rhin^. Le danger parut assez sérieux pour qu'Auguste crut devoir s'en occuper. 11 se rendit en toute hâte à Lyon , pendant que Tibère s'avançait dans la Rhétie , et que Drusus mai^chait contre les Germains ^. Le prunier battit les Rhètes et les Yindéliciens réunis, ruina leurs chàteaut forts et les poursuivit jusque dans les repaires où ils cherchaient un asyle ^ ; le second étou%i la guerre des Gaules en mettant la main sur les principaux* chefê de l'insuiTection rassemblés à Lyon par ses ordres , et pénéti*a en une seule campagne (742) jusqu'au pays des Chàuques, à travers le territoire des Sicambres, des Usipètes et des Frisons effrayés ^ . L'année suivante (745) il parvint jusqu'aux Ghérusques, sur la rive gauche du Weser; et déjà il voyait fuir devant lui les Barbares éperdus, loi*squ'un essaim d'abeilles l'arrêta tout à coup sur cette fatale limite 7. En 744 , il ravagea les terres des Cattes , franchit enfin le Weser , après avoir dispersé les Suèves qui en défendaient les approches , et arriva à l'Elbe. Ce fut le terme de ses succès. Il essaya vainement de le franchir comme il avait déjà franchi le Rhin et le Weser ; il fallut songer au retour et se contenter d'élever un trophée sur la rive^. Mais en quittant la Germanie, il pouvait croire que la domination romaine y était affermie pour jamais. Un pont jeté à demeure sur le Rhin entre Bonn et Gelduba , semblait h rattacher définitivement à la Gaule. Le fer et la flamme avaient éclairci ses impénétrables forêts ;

1 Dio Casa, ibid,

2 VeU. Paterc. , U, 95, M, 08.

3 Dio GasB. , LIY.

A VeU. Paterc, II : Accepta in Germaiiia clades sub M. Lollio ( ad ann. 737, U.C.) 5 Vel). Palerc. , II, «5. - Flor. , IV, 12. - Dio Cas». , tIV. ftVell. PateiTc., H, «5.

7 Dio Cass., LIY.

8 M ibid.

20 POLITIOCE DE9 ROMAINS

une route militaire la traversait dans toute son étendue ; des forts élevés de distance en distance protégeaient contre de nouvelles attaques les rives de TElbe et du Weser, et sur celles du Rhin on en comptait jusqu'à cinquante ^ L'héroïque jeune homme mourut avant d'avoir revu la Gaule, et le surnom de Germankus, que ses soldats venaient de lui donner 5 ne servît qu'à orner ses funérailles.

Tibère le remplaça. Ce méchant prince fut un habile général. Dès la première campagne il pénétra jusqu'à l'Elbe, rejeta au-delà du fleuve les plus obstinés des Barbares , et ramena avec lui , en-deçà du Rhin , 40,000 Suèves et Sicambres , qu^îl établit dans la Gaule *. Une longue éclipse survint tout à coup , et voila en même temps l'histoire des vaincus et la fortune du vainqueur. Tibère disgracié se retira dans l'Ile de Rhodes , et les Germains feignirent de se soumettre pour mieux assurer leur vengeance. Ce n'est qu'en 754 que nous les retrouvons en présence. Tibère revenait d'un exil de huit ans pour raffermir l'Empire ébranlé de nouveau; et les Germains se dédommageaient depuis trois ans, aux dépens de M. Vinicius, de tous les revers que ses prédécesseurs leur avaient fait essuyer ', Tibère soumit en arrivant les Ganninéfates , les Atfuaires , les Bructères, les Chérusques ; et reporta les aigles romaines en quelques mois de l'autre côté du Weser *. L'année suivante (755), les Chauques furent replacés sous le joug ^ et on vit l'élite de leurs guerriers, placés sans armes au milieu de l'armée romaine , qu'ils dominaient par leur taille élevée , venir se prosterner au pied du tribunal où Tibère les attendait assis ^. Les Lombards furent atteints et domptés pour

1 Flor. , IV , 10 : lu tutelam proYinciarnm prœsidia atque castodias ubiqae disposuit , per Hosam flumcn, per Albim , per Visurgim. Nam per Rheni quidem ripam quinquaginta amplius castella direxit. Bounam et Geldubam pbntibns jaoxit classibusque firmavit. Invisum atque iaaccessum iu id tempus Hercynium saltum patefccit.

2 Vell. Patcrc. , II , 97. — Tac. Annal, , II , 07. >- Sueton Traiiq. in Aiig,

3 Yell. Paterc. , II, lOâ : Tertio jam anno immeusum exarserat bellum. A /et. II, 105.

5 /£<. II , 100 : RccepW Caucborum nationes , omnis eorum juventus , im-

A L^ÉGABD DES mRMAINS. 24

la première fois, et pour la première fois aassi une armée romaine campa enfin sur la rive orientale de FEIbe ^ . Ainsi la liberté germanique allait succomber à son tour après celle de TEspagne et de la Gaule ; et déjà l'administration impériale arrivait à la suite des légions pour prendre pos* session de cette nouvelle conquête, lorsqu'un immense mouvement , paiii de la Bohême , vint donner une autre face aux affaires.

Dans le I*' siècle de Tère chrétienne, cette Germanie, si changeante et si mobile , semble avoir été livrée à une per- > turbation générale , ((ai modifia d'une manièi'e fâcheuse la position des Romains à son égard. La vaste domination que lesSuèves avaient fondée, à une époque inconnue, entre le Rhin et l'Oder^, et qui menaça un moment de s'étendre jusque sur la Gaule , se brise et donne naissance à deux em- ' pires rivaux, l'un au midi, l'autre au nord. Arminius et ses Chérusques dominent depuis l'Elbe et la Baltique jusqu'à la Sala et au-Mein ^; tandis que Maroboduus, à la tète des Marcomans , quitte les bords du Rhin pour échapper à la contagion des mœurs romaines , et va chasser de la Bohême la nation gauloise des Boii , dont elle continua de porter le nom ^. Le pays que Maroboduus venait de quitter fut occupé par des Helvètes sortis de la Gaule, et qui, à ce titre, , reçurent des Germcnns, au milieu desquels ils s'établirent , le surnom d'Allemanni ou Étrangers, pendant qu'ils donnaient eux-mêmes le nom moderna d'Allemagne , d'abord au nou-

i corporibns , una cnm ducibus suis , septa fulgenti armatomm nostrorom agmine , ante impcratoris procubait tribunal.

i/d. ibid: Quod numquam antea spe conceptum, nedum opère tentatum est, ad quadriDgentcsimum mllliarium , à Rheno asque ad flumen Albim...., romanis cum signis perductus exercitus.

2 Strab. Gearg, Vil, 2, $ S. « De toutes ces nations les Suevi sont les plus considérables; car ils s'étendent depuis le Khin jusqu'à TElbe, et il y en avait gui ê'étendaient au-d^là de ce fleuve , comme les Hermonduri et les Langobardi; et même aiiyourd'hui ces derniers ont été forcés de passer tous de rsiutre côté de rsibe. •

3 Quv. Antig. germaiu

A Vell. Paterc. , II, 108 : Quae Maroboduo duce excita sedibus suis, inclnctos Hercyuiac syW» campos incolebat« — Taclt. German. , 28.

22 rm^iTiof E des romaik$

veau pays qu'ils habitaient, et ensuite à toute la rieilie 6er- «lanie ^ . Cet importaat déplacement mit le monde romaio en cQntaet avec la Barbarie germanique par ses deux £rontièi*e6 les plus exposées; et les guerres de Germanie se firent désormais à la fois sur le Danube et sur le Rhin. La sûrelé de rSmpire en fut d^autant plus précaire , car la résistance que les Germains opposaient toujours & sesiu'mées.se trouva liée désormais à celle que les tribus mal soumises de Fllly* rie et de la Pannonie pouvaient leur opposer encore. La Bohême d'ailleurs , entourée de hautes montagnes et de forêts impraticables, était merveilleus^Dent propre à devenir le centre d^une ligue générale de tous les peuples du nord ^ ; et le Bm'bare qui venait de s'y établir avec les Marcomans o'était pas homme à négliger aucun des avantages qu'elle 'lui présentait. Ce Maroboduus, qui se dérobait avec tant de $loin à l'influence des mœurs et des idées romaines, profita plus que tout autre peut-être des leçons des Romains, et sembte avoir été leur plus habile ennemi. Â forée de les redouter, il parvint à se rendre redoutable à son tour, et réussit à leur enlever presque tous les secrets de leur puissance. L'autorité qu'il exerçait sur se^ sujets ne ressemblait à rien de ce que les Barbares avait connu jusque là. Il avait non seulement des clients, mais une cour; non seulement une armée, mais des prétoriens; et, chose inouie jusqu'alors parmi tes Barbares, il commandait l'obéissance au lien de la demander. Ses Germains marchaient au combat avec les armes, la tactique et la discipline romaines. It avait b&ti des villes y percé des routes, élevé desiortificatioB»; et la sauvage Marcomanie ressembla sous son règne à une province de l'Empila ^.

i Asinlas Qaadratns ap^ Agathiam. — Ce passage est décisif pour Tiû terprétation qnc nous donnons au mot AOenuin»» ({'vyiiXe^ff?) — Voyez aussi Wacbter., Gtossarium teufonle., in toc. AUemanni,

2 Vell. Paterc. II, 109 : Eratque etiam eo tiincndus quod (fumn Germaniam ad laeYam et in fî'onte, Pannontam ad dextram, a tergo sediuoi suarnin habéret Noricos , tanqnam in omnes semper ventarus , ab omnibos timebatur.

3 Vell; Paterc, II, J 08 : Corpus suum custoditnm, imperium pêne ad romanae disciplina form^m redactum, brevi io emiaens et nostro quoque imperio timendum perduxit fastiginm.

A L^iGAED DES QERMAtIfS. 15

« Quelque pressé que nous soyons , dît Velleîus Pater- »culiis qui Tavait combattit, nous ne pouvons nous empé- » ctier de nous arrêter un moment devant un tel homme. Il » avait su s^élever en peu de temps à une grandeur extraor- »dinaire, et redoutable niême aux Romains. Les ambassa- »deurs qu'il envoyait aux deux Césars* lui prêtaient tantôt ^ le ton d'uii suppliant et tantôt celui d'un égal. Les tribus »et les particuliers qui abandonnaient notre cause trou- » vaient également un asyle auprès de lui, Son armée se i»èohiposait de soixante-dix mille fantassins et de quatre «> mille cavaliers, et les guerres continuelles qu'il entrete- »nait k dessein avec les peuples du voisinage n'étaient » qu'une préparation à une enti*eprise plus sérieuse. Il était i»d'autanit plus à craîtidre, qu'ayant les Gerinains de front » et à sa gauche, les Pannoniens à sa droite, et derrière lui »la Norique, il pouvait à toute heure se jeter indifférem- » ment sur eux tous , et se faisait aitlsi également redouter »des uiis et dès autres. L'Italie éllè-mème né pouvait rester .» indifférente à ses succès^ car les frontières de son empilée » n'étaient pas éloignées de plus de deux cent mille pas de la » chaîne des Alpes qui sert de borne à l'Italie. Tel était » l'homme, tel était le pays que le César Tibère résolut d'at- » taquer de divers côtés à la fois, ^entius Satuminus eut ordre » de se frayer une route à travers l'ilnmênsè profondeur de la » forêt Hercynia, et de conduire ses légions dans la Bohême; » pendant que lui-ménM! s'y rendrait de son côté à la tète de » l'armée d'Illyrie, en partant de Carîiuntum , de toute la » Norique la place la plus rapprochée de cette frontière 2» .

Ce plan hardi avait reçu un commencement d'exécution; et Tibère était déjà sur le Danube , lorsqu'il fut violemment ramené sur ses pas par 'une révolte générale de tous les peuples qu'il laissait derrière lui. L'iUyrié^ la Pannonie, la Thrace et la Dalmatie venaient de secouer le joug qu'elles ne portaient qu'en frémissant, et de se réunir pour lui fer-

1 Drusus et Tibère.

2 Vcll. Paterc. , II , 108 , 100.

24 POLITIQUE DES BOMAINS

iner le retour. Yelleius, que la peur aura sans d(Kite égaré^ parle de huit cent mille révoltés et plus, d'une arittée de deux cent mille fantassins et de neuf mille cavaliei*s ^ , Les uns se jetèrent sur la Macédoine poju* Tentrainer dans le mouvement , pendant que d^autres se préparaient à envahir ritalie. Le vieil Auguste en fut tout troublé. Il se rendit au sénat y et déclara qu'en dix jours Tennemi pouvait être à Rome 2. Tous les vétérans furent rappelés sous les drapoaux; chaque citoyen romain fut taxé à un certain nombre d'esclaves, à proportion de sa fortune; les sénateurs et les chevaliers romains furent enrôlés comme les autres, et toute cette multitude se mit en marche vers les Alpes ^. Auguste luinnème s'avança jusqu'à Rimini ; mais Tibère dissipa ces frayeui*s par de grandes et mémorables victoires. Il réprima pom* jamais les rébellions de l'Ulyrie et de la Thrace par deux années entières de massacres ^ ; et Maroboduus, le héros de l'insurrection , ne conserva une souveraineté précaire pendant quelque temps encore , que pour se la voir enlever bientôt par ces mêmes Germains qu'il avait voulu rendre libres^.

Mais à peine le vainqueur était-il descendu de son char de triomphe , que des lettres funèbres , venues de la Germanie , apprirent à Rome le massacre des légions de Yaru». Et en effet, la Germanie, par un dernier effort, venait de briser encore le joug de Rome , et d'échapper pour toujours au régime des intendans et des proconsuls. Depuis long* temps la toile élait ourdie , et déjà des mains habiles l'avaient étendue doucement sur la farouche liberté dss Germains.

1 Vell. Palerc. , II , 110 : Gcntium nationmnqae quœ rebellaTerant , omnfs numerus amplius DCCG millibus explebat, CG fere peditum colligebantur armis habilla; equltum Yllll.

2 Vell. Paterc, II , 111 : Audi ta in seuata tox prlncipls , decimo die posse bostem in urbis Romœ ventre conspectum.

3 Vell. Paterc. , II , 111 : ReTOcati undi^e omnes ycterani : Ylri feminseque ex censa libertinum coact» dare militem. — SueL Tranq. , in Aug, 25 : Sena« torum equitumque romanorum exact» ad id bellum oper».

4 Dio Cass. , LVI.

5 Vid. infra.

A L^ÉGARD DES GERMAffIS. 2R

Deâ garnisons romaines , placées de distance en distance sur toute la surface du territoire , tenaient les mécontents en respect , et étouffaient j^u'aux murmures. Un système habilement ménagé de bastilles et de fortifications dominait tous les points importants ^ et enveloppait toute la contrée coipme dans un indestructible réseau. Des armées aguerries et bien disciplinées la parcouraient incessamment dans toutes les directions, et rendaient partout présente la terreur du nom romain.Le commerce, et la corruption qui marchait à sa suite , initiaient rapidement les Barbares à tous les vices de leurs maîtres , et prêtaient à la tyrannie Téclat et les se» ductions d^une civilisation supérieure. Ainsi, la conquête « si laborieusement commencée par les armes, allait s'achever doucement dans ce paisible échange des mœurs, des idées et des vices des deux peuples ^ ; lorsque Quîntilius Varus prit le commandement des légions destinées à maintenir les tribus* du nord dans la soumission , pendant que Tibère se préparait à y faire rentrer celles du sud. Ce nouveau général venait de la Syrie, soumise aux Homains depuis deux siècles, et de tout temps esclave de ses maîtres. Il crut qu'il n'avait fait que changer de province, et ne vît aucun motif pour changer de conduite. Il résolut d'assujétir les Germains à la triple obligation que Rdma avait coutume d'imposer aux vaincus : le recrutement, les concessions de terre et le tribut*. Les Barbares se soumirent, en apparence, avec une facilité admirable, et semblèrent courir d'eux-mêmes audevant de la servitude. Arminius et Ségimère, les plus puissants et les plus respectés de leurs chefs, répondirent à Vai*us de l'obéissance de tous , et endormirent sa vigilance par des caresses étudiées et un^ familiarité pleine d'abandon. Ils mangeaient tous les jours sous la tente du général, lui parlaient avec un égal respect de sa personne et du peuple ro-

1 Didicerè jam Barbari quoque ignoscere Titiis blandientibus , dit Tactie en parlant des Bretons. — AgricoL 10.

2 Tacit. Ann»i; 50 : Si patriam , parentes , antiqua mallenk , quant dominot et colonias novas, ( Verba Arminii ad Cheruscos. )

26 POLITIOIIE 1>CS ROMAINS

main, dénonçaient eux-mêmes les rebelle», et se ehatigféBféût le plus souvent de les punir. Et cepeiidanf ils TéloignaîMt du Rhin sur de vains prétextes, et Tentratnaient à petits journées au fond de la Germanie , vers le pays des Chérusques, à traveiiis des contrées où nulle armée romaine H^avait encore osé se montrer. Dans la route, ils eurent Tàrt de kii enlever son armée par détachements, tantôt poiit' châtier u«e tribu indocile, tantôt pour saisir des brigabds, quelquefois pour protéger Tarrivée d^un convoi. Tout à coup en annonce qu'une peuplade éloignée vient de secôuel* le joug et de prendre les armes. Â l'instant même, YarUs ^ met en marche poUr Taccabler. Il avait hâte d'arriver, et marchait sans précaution , avec des femmes , des enf&iits et un très>-lourd bagage. 11 se croyait d'ailleurs en pays ami ; et en effet , il reëévait partout un accueil rassurant. Cependant Arminius et Ségimère avaient dispm*u, et aprè^ mt tous les Germains chargés de prolonger IMllusidn de Vât-us. Enfin, on arrive au milieu d'une vaste forêt. Uii oiiagè éclate tout-à^oup , et des torrents de pluie tombent spr la tête des Romains avec les ai4)res renversés et les éclats de la foudre. Alors parurent les Barbares, et à leiir tête Arminius et Ségimère. Les légions combattirent pendant toute la jotfrnée contre ce double péril , et lé retrbtivêrefit plus grand le lendemain. Ceux que l'incertitude du sùccèé avait retenus jusqu'alors s'étaient déclarés avec lui; et l'armée romaine, épuisée par les fatigues de la veillé , se vôysit eernée de totite ptfirt^. Alors commençai ttn affreui inâfssàere. Pendant que la foule des simples soldats étaient égôir*gés péle-méle, tes tribnns et les cènturiotis étaieirt conduit hors du ehBtnp de bataille, et imtkiolés sur un autel. Varm, àé]k blessé dans la^ m^éé^ se donna la nfiort de sa jvopre maifii. Arminius, après le carna^, monta sur une éminence, et félicita ses Barbares; puis chacun, avant de se retirer, crucifia ou enterra les prisonniers, ou bien encore leur

1 nto Ciiss. LYI. — Cest de tous les historiens de Borne celui qui nous donue BOr ce grand fait les renseignements les plus précleuit.

i l'égard ms gebmains. 27

cloua la tête contre le» arbres de la forêt ' . Celle de Varu» fat ema^ an roi des Mai'oonians, qui en fit présent à Auguste ^.

Ce coup terriMe sauva la Germanie et comment la rfiine de Tempire. Les Romains ne firent plus que dHnutiles tem* tatives pour reprendre ce quMIs avaient perdu «ans retom*; et les ftirbares , augurant mieux de Tavenir, ne cessèrelit de frappai que lorsqu'ils eurent renversé le colossal édifice. Auguste, que la vieillesse rendait de jour ^ijour ptus peureux, crut de nouveau que la barrière des Alpes allait (^er à tant d'efforts , et désespéra un moment de la fortune de Rome. Il déchira ses vêtements , laissa croître ses cheveux et sa barbe, et dans sa douleur il se iVappait la tête contre les murs de son appartement en criant : Varus^ rends-fim met lésions. H renouvela tous les vœux que la crainte avait . autrefois inspirés aux Romains à l-époque de l'invasion des Teutons et des Cimbres^ désarma les Gaulois et les Germains de sa gaixle, confisqua lés biens de tous ceux qui refusaient de s'enrôler dans la milice , et compléta son armée avec des affranchis et des serfs ^. Tibère eut ordre de se rendre de nouveau dans la Gaule, pour en interdire du moins l'entrée aux Barbares; mais il semble que la peur l'ait gagné comme les autres, et malgré les métaphores belli-' queuses de Velleius, son flatteur, il parait que ses exploits se bornèrent pour cette foisà célébrer des jeux sur les bords du Rhin en l'honneur d'Auguste ^< G^manieus le remplaça ^. Ce beau nom rappelait à la fois les victoires de Drususdont Germanicus était le fils , éi présageait celles qui allaient faire de Gcrmanicus lei-même l'omet d'un amour si triste et d'une si doulom-euse admiration pour les Romains. La mort d'Auguste (>l 4 ap. J. C), venait de soumettre son œuvre à une

1 TslcM, Annal 1 , 61. Qaot patibala captiTls,. qu» scrobes.

2 Yen. Patew. II , 109.

8 Soet Tranq. In Àug, 23. — Dio Càss. 1. LXI. 6 Vcll. Paterc. II , 120. - Dio Caas. 1. LVI. 5 Dio Casft. LVI.

épreuve qui devait décider à la fois de la fortune de sa maison et de celle de Tempire. Tibère, que la tremblante servilité du sénat avait désigné pour son successeur, paraissait dans ces commencements apporter à la conduite des affaires plus de prudence que de vigueur ; et sa longue hypocrisie pouvait encore ressembler àdeTindécision ^ . Lesénat, àfoi'ce de bassesses, laissait percer sa haine /et ses espérances; les nations tributaires attendaient en silence le dénoûment de cette crise dangereuse , pendant que les conspirations renaissaient en Italie , et que la révolte était au camp des légions. Derrière le Danube et le Rhin les Barbares s'ébranlaient de nouveau , en faisant porter devant eux les aigles enlevées aux soldats de Varus * , et se préparaient à célébrer les funérailles d'Auguste en dévastant 11 talie et h Gaale^ . Germanicus conjura Forage. Il désarma Fémeute par une fermeté pleine de modération^; et en poursuivant Ai*mintus depuis le Rhin jusqu'au Weser, il écrasa ou dispersa sur sa route les Marses, les Bructères, les Usipètes et les Tubantes*.

Arminius et ses €hérusques lui donnèrent plus d'embarras. Le barbare qui avait à venger la trahison de»son frère ^ la captivité de sa femme et de son fils,. le massacre de ses alliés et la ruine de sa tribu , résolut de s'ari'éter sur cette limite , pour livrer une dernière bataille dans le sanctuaire de la liberté germanique, et en présence des dieux à qui la garde en était confiée <>. Mais l'infortuné se vit trahi à la fois par les Germains et par les dieux. Son armée, chassée de colline en colline , harassée, décimée par un combat de

1 C'est de lui . qu'est le mot si fameux : Teneo lupum auribus. Il ne tenait encore la louve de Romulus que par les oreilles, disait-il à ceux qui le près- Baient d'agir.

2 Tacit AnnaL 1 , 60 : Interque praodam et cœdem reperit undevicesim» legionis aquilam cnm Varo amissam. — Dio Gass. I. LX

S Tacit. Annale I , A4 , 50.

A Vellelus seul a pu dire : Pleraque ignave Ggrmaniciu, J'aime mieux, en fait de courage, m'en rapporter à Tacite. ^ Tskcii. AnnaL 1,50,51.

0 Tacit. Ibt(L 10 : Penetralis Germanise deos

1 l'égard. DBS GESMAINS. 29

huit heures, et prise entre le Weser et Tennemi , fut précipitée dans le fleuve et y resta ensevelie. Lui-même se sauva avec peine, à force d'audace et de vigueur. Son cheval l'emporta sain et sauf à travers les rangs des Romains : le sang dont il était couvert empêcha qu'on ne le reconnût^ Le vainqueur fit élever un trophée sur ta rive et reprit la roqte du Rhin , pour aller recevoir de Tibère des félicitations hypocrites, et de la main de Plancine le poison qui devait l'enlever si tôt aux espérances et à l'amour de Rome*. Le jour où il monta au Capitole pour rendre grâces aux dieux protecteurs de l'empire, on vit figurer dans la pompe triomphale, à côté des aigles jadis enlevées à Varus , la Germanie vaincue avec ses fleuves captifs et ses princes enchaînés. Strabon, témoin de ce grand spectacle , semble prendre plaisir à le faire passer sous nos yeux : « On y remarquait Segimundus, fils de » Ségeste, et chef des Ghérusques ; Thusnetda, sa sœur , et » femme d'Arminius, avec son fils Thumelicus, à peine âgé » de trois ans; Smthacus, fils de Segimère, autre chef des » Ghérusques; RanUs, sa femme; Théodorie le Sicambre, Li- »bès le grand-prétre, et beaucoup d'autres prisonniers. » Quant à Ségeste, il fut traité avec honneur (il avait trahi » tous les siens I ) , et assista , de la place qui lui avait été » réservée , à l'humiliation de ceux qui lui étaient les plus » chers^ . » Mais tous les regards s'arrêtaient avec complaisance sur le char où le vai^ueur paraissait entouré de sa femme Âgrippine, et de ses cinq enfants. Sa belle taille , sa jeunesse et la ïioble expression de son visage relevaient encore l'éclat de sa fortune, et ajoutaient à l'intérêt qui s'atta* ch$it à tant de gloire. Mais un secret pressentiment venait troubler toute cette joie , et répandait quelque tristesse au^ teur de ce char de triomphe. On se rappelait que la faveur publique avait porté malheur à son père Drusus ; que son oncle Marcellus avait été enlevé à la fleur de l'âge , et au sein de la plus brillante popularité; et que la destinée s'était

ITacit. Annal. 1,11.

^Sii^h, Geog. vif, 3. $4.

90 tM.ITiaOE INBS ROMAINS

toujours plue à frapper avant le temps toutes les tètes que l'amour du peuple romain semblait avoir oonsacrées^.

Un long assoupissement sueoéda à cette. crise; et dans les dernières années de son règi^ , Tibère , oublieux de sa propre gloire , laissa les Daces i*avager impunément les provinces du Danube , pendant que les Frisons dévastaient les campagnes de la Gaule avec la même impunité^. On en a accusé son insouciance et les honteux loisirs de sa vieillesse dans la solitude de Caprée. Cette explication est plau*sible et pourrait suffire au besoin; mais il est permis d^en soupçonner une autre qui a aussi sa vraisemblance. Le vieux Tibère, qui avait été envoyé jusqu^à neuf fois dans la Germanie par Auguste 3, et qui venait encore tout récemment de faire une si triste expérience des difficultés de cette guerre^ ne pouvait plus partager les illusions dont les Romains de son temps aimaient encore à se bercer ; et content d'avoir vengé sur les Barbares les légions de Varus, il renonça facilement à une conquête qu'il jugeait dès lors impossible. Auguste lui-môme^ cruellement désabusé par ce fatal événement, avait conseillé par testament de laisser à l'Empire les frontièi-es qu'il lui avait données, et qu'il croyait avoir suffisamment protégées en les plaçant sous la garde de vingt-cinq légions^. Ce vœu du fondateur de l'Empire était depuis long-temps celui des plus grands capitaines et des plus sages magistrats dé la République. DéjàScipion iEmilien, après la ruine de Carthage, proposait de changer la formule de prières que le consul , en entrant en charge , avait coutume d'adresser aux dieux , et dé leur demander , non plus l'agrandissement de l'Empire , mais sa conservation^. Et toutefois, peut-être était-il aussi

1 TaciL AnnaL II, à\» Brèves et infausies popuU rooiani «mores*

2 Tacit Annal. IV, 72. 73.

S Tacit AnnaU II , 26 ; Se novieê a DIto Angusto ia Germaniam mlssum.

h Tacit AnnaU 1, 11. Addiderataque consilium coërcendi intra t^rminos im** péril, incertain meta an pcr inyidiam.

5 Valez. MaxIV, 1 , 10- : Roigari seilicet dees, non jas»^ ut aogeretit romanam fortanam , sed ut conservarent. — C'était aussi le Tœu de Tacite : Proximi Gattis certain jam aUco ^eaumyquique terminus e$u tuUfiiai.^, (Germau. 32.)

1 L^jifiAftO DES GERMAINS. 5>l

difficile d^en garder les limites que de 1» étendre. Les guerres étraogères étaient devenues le seul remède, ou du moins la seule distraction au fléau des guerres civiles ; et , de leur côté , les Barbares ne ralentissaient momentanément leurs attaques que pour les recommencer avec plus de fureur. Ainsi la guerre était une des nécessités de cette cruelle époque; et Rome était condamnée a périr par les mêmes moyens qui avaient fondé sa puissance. On vit donc les plus imbéciles comme les plus én^iques successeurs d^ Auguste, s'obstiner également à poursuivre la dangei^use chtmère à laquelle il n^avait lui-même renoncé qu^avec ptine, et pré* cipiter de concert TEmpire fatigué vers la catastrophe finale que les destins avait marquée d'avance.

Du reste , Tibère y après ce grand et dernier effort contre les Germains, put croire un moment.que les dieux s'étaient chargés du soin d'achever son ouvrage. Les Barbares, débarrassés des Romains, tournèrent leurs armes contre euxmômes , et l'on vit les deux hommes les plus remarquables de la Germanie déployer pour sa ruine une énergie et des talents qui auraient suffi pour la sauver. Arrainius, le héros de l'insurrection, était resté populaire malgré ses défaites ; tandis que Maroboduus , le protégé et l'ami des Romains , était regardé comme un traître et un déserteur de la cause^ nationale» Le premier, suivi de ses fidèles Chérusques et de leurs alliée, vint attaquer son rival , souleva contre lui les Suèves , les Semnons, les Lombards, qui n'obéissaient déjà qu'à regret, et lui livra une de ces batailles furieuses qui ruinent également le vaincu et le vainqueur. Maroboduus effrayé se hâta de recourir aux Romains. Tibère lui répondit froidement qu'il A'avait rien fait autrefois pour aider Rome à venger, sur Arminius le massacre de ses légions, et envoya Drusus pour l'achever ^ . Un jeune barbare , Catualda, chassé naguère de sa patrie par le roi des Marcomans , se chargea volontiers de ce soin. A la tête des Goths, ses compatriotes, il se jette

1 Tacile prétend que ce fut pour rétablir la paix : MiMUs ta(m«n Drusus paclft^rmator. Annal II , ftO. — On en jugera.

sur les états de son ennemi , s^empare de son palais , de sa tour, et le force à se réfugier tout tremblant sur les terres romaines. De la Norique, le fugitif éerivit de nouveau à Tibère pour lui rappeler ses senîces* Tibère se contenta de lui offrir un asyle; puis il se rendit au sénat pour lui parler longuement de Fimportance d^un tel prisonnier , du nombre et de la férocité des peuples qui lui obéissaient , du danger d^un tel voisinage pour Tltalie , et enfin de la sagesse surhumaine avec laquelle il avait hii-méme préparé et précipité sa cbuie ^. Yellekis, dont Thistoire n^est que la paraphrase des panégyriques de Tibère , compare Maroboduus, chassé de la Bohême par les artifices des Romains , à un serpent attiré hors de sa caverne par Tappât d'un breuvage perfide, et placé sans défense sous le pied qui doit Técraser ^ . Il vieillit obscurément à Ravenne pendant dix-huit ans encore , mais vaincu et méprisé ; car sa gloire , dit Tacite, eut beaucoup à souffrir de son extrême attachement à la vie ^.

Sa chute et Téloignement des Romains laissaient Arminius sans rival. Il abusa de sa fortune, et finit par armer contre lui cette jalouse liberté des Germains, qu'il avait rendue si redoutable à ses ennemis. Mais la forcené pouvait rien contre un tel homme : on eut recours à la ruse , et le héros de tant de batailles périt misérablement de la main de ses proches. <( Ce fut, sans aucun doute, le libérateur de la » Germanie , dit Tacite. 11 n'eut point à lutter comme tant » d'autres contre les commencements encore mal affermis » de la puissance romaine , mais il osa l'attaquer dans toute » sa force et dans la plénitude de son développement. S'il » fut vaincu quelquefois, l'issue de la lutte resta toujours » indécise. 11 ne vécut que trente-sept ans, et en passa douze

1 TaciL Annal II, 03 : Exfltat oraUo qua magnitudinem Tiri , violenliam subjcctarum ei gentium, et quam propiuquus Italiae hosiis ^ auaque in deêtruendo eo eontUia cxtullt.

2 Vcll. Paterc. II , 129 : Velut serpentem abstrusam teri*e salubiibos medicamentis , coegit egredi.

S TacU. Annal, il, 0^ : Htâtum imminuta claritate ob nlmiam TWendi eupidinem.

A Véùâxù des germains. S5

w dans Fexercice du pouvoir. Son nom retentit encore dans » les chants des nations barbares; n)ais on ne lelrouve nulle » part dans les livres des Grecs , qui n^admirent d^autre bis- » toire que la .leur; et il ne jouit que d^une réputation mé- » diocre parmi les Romains y qui réservent tout leur enthou- » siasme pour Tantiquité y sans aucun souci du présent*. »

1 Tacit. ÀnnaL II , 88 : Lfl>erator baud duble Germani» , et qui non primordla pepuli romani, sicut alii reges ducesqœ, sed florentUsimum imperium lacesserit *. pneliis ambiguus, bello non Yictus. Septem et triginta annos \lbe, duedecim potentiae , ezplevit; canitarqae adhnc barbaras apad geutes; Graecorum aunalibas ignotus qui sua tantom mirantur , Roaunia hand période celebris, dum yetcra oxtollimus, eeceutium incuriosi.

34 POLITIQUE DES ROMiINS