DE LEUR NOM. SYSTÈME DE FRÉRET

Nous venons de prouTer par des monuments incontestables , tels que les histoires de Sulpicius Alexander et d^Ammien Marcellin, les panégyriques du rhéteur Eumène, les vers de Glaudien et de Sidoine Apollinaire, que les Francs, à la fin du IV'' et au commencement du V® siècle, s^étendaient depuis le Rhin jusqu^à FElbe , et que leur ligue comprenait dès lors toutes les anciennes tribus qui , depuis cinq cents ans , figuraient dans Thistoire à un autre titre , tels que les Cattes, les Bructères , les Chamaves, les Chérusques, les Ampsivares, les Sicambres, etc. D^autres monuments moins certains , mais pourtant très-respectables , nous ont porté à croire que les marécages de l'Elbe et les côtes méridionales de la Baltique ont été leur premier berceau. Et en effet , nul autre indice ne nous permet de les suivre au-deji de cette limite, et ne vient éclairer les traces qu'ils ont pu laisser derrière eux avant d'y arriver. Sans doute que leur ligue y aura pris naissance postérieurement à Tépoque où. Ptolémée écrivait, puisqu'il n'en parle pas, c'est-à-dire après le règne d'Antonin-le-Pieux , mort en l'année À 64 de l'ère chrétienne. Quoi qu'il en soit , nous venons de voir qu'au milieu du IIP siècle , en 242 , ils étaient parvenus aux bords du Rhin , et traversaient déjà le fleuve pour piller et ravager la Gaule. Il nous reste à rechercher au milieu de quelles circonstances cette nouvelle ligue se fomna , et par quels événements elle fut poussée vers la rive orientale du Rhin , et jetée ensuite au-delà du fleuve. .

Commençons par quelques recherches étymologiques sur la signification du mot Franc.

Remarquons d'abord que le mot s'écrivait anciennement Fraci ou Franciy à volonté. Il parait même que le n est une

addition postérieure qui* n'a été introduite que par Teuphonie latine ^ . G^est sans doute sur la foi de cette ancienne orthographe que le sophiste Libanius affirmait que leur nom était synonyme de #p«xToi , et désignait des hommes à qui leer courage tenait lieu de rempart et d'armure 2. Je sais bien que l'étymologie de Libanius est ridicule ; mais il est important de la recueillir, en faisant observer qu'elle n'a pu lui être inspii'ée que par un fait matériel , très-visible et trèspalpable , qui dès lors était de sa compétence , et qu'il est par conséqueni intéressant de rappeler.

Or , je lis dans l'excellent Glossarium Germanieum de Wachter ' :

{( Pf^arg, exilé, chassé du pagus. Diaprés un autre dia^ i> lecte wrag, ce qui est plus près de la racine , car elle vient ï> de recteen, expulser, par la prosthèse de la lettre w. Aussi tt les Anglo-Saxons emploient-iis le mot wrcecca dans la même » acception ; la Loi Salique dit wargus, en transposant la » canine. Plus taixl , cette dénomination fut appliquée à tous » les scélérats , aux hommes de mauvaise réputation. De là le y> gothique «^«r^r/an^ condamner, txfulderdu territoire, traiter » quelqu'un comme tm scélérat. .... Dans la langue suédoise , p werg signifie loup, parce que le brigand est mis au i*aBg des » bétes féroces. »

Voici ce quMl ajoute sous le mot wrang, qui rPesi qu'une autre forme du même mot * :

1 Eccard , ad Leg, Salie

8 Liban. , paneg. JuUaru A*

8 V° AVabg. : « tVarg exul, pago expulsas. Alla dialecte wrag , quod origln| •propioqaias, quia descendit a reeken, peUercy per prosthesin littcras IF. Hinc i>idem homo Aogio Saxonibos dlcitur ufTWcca^oi in Legc Salica wargus , 1xan«* sposita canina. Postea yox ad onmes scélérates et infâmes traducta est Inde «gothis nargifan^ condemnare, extemUnare, traetarg mt sc^/enUam..... Snecls »W0rg est lupus , quia latro inter feras. *

Q WiiAiîG, tnix, ferox... Hanc voccm Âtuatlcam Tocat Wendelinns, et ab illa Francos sic dictes esse quasi wrangve , ob insitam genti ferocitatcm coniendit in Glossarlo «o/ùro.Yerba auctoris : Non ergo de nihUo est quod cerlatim produnt auctoresj Francos a Falentiniano imperatore Ungaa AttlM f imo Atuatieay ut recte animadvertit subjecitque mihi Ckifleiius acutissimus J appeUatos esse féroces^ — Je remarque que celte excellente étymologie est déjà adoptée par Frcjret, dans la flEimeuse dissertation qui le fit m«ttre à la Bastille : de l'origine des Français et de leur établissement dans les Gaules, ( 1714. manusc^J ^ Vid. etiam Somner et Benjobnson , Dlctionnar, angto-saxonic.

BEt FRANCS. $5

« Wrtmg, crarf , féroce. Wendeliii prétend qiiè le mot » appartient à la langue des Francs attaatiques , et que le » nom des Francs en est venu , comme qui dirait wttmgi, à ^ cause de la férocité naturelle à ce peuple. C^est Texplica- » tion' qu^il en donne dans son Gtoêsarium ialicum. Yoici les » propres paroles de Tauteur : Ce neêt donc pas sans raison ni que Us auteurs nom répètent à l'envi que les Franes ont été » nommés féroces par l'empereur VcUentinien dans la langue at-^ » tique (ou plutôt dans la langue atiuatique) , comme le sagacé » Chifflet l'a remarqué le premier et me l'a fait remarquer à 9 moirmême. »

La forme wrang , usitée particulièrement dans les dialectes de la Basse -Allemagne, et notamment dans la Hol^ lande * , se rapproche merveilleusement de celle qui a fini par prévaloir, et établit la transition naturelle des unes à Tautre* Nous verrons , en effet, que les Francs ont longtemps séjourné dans la Hollande actuelle, et c'est là que leur nom a revêtu sa forme dernière.

Le fxirag, wrœc, wrang des vieux Germains, \ewarg, frec, franc des modernes, était donc le même que le utlagh des Anglo^axons» C'était l'homme exclu delà protection de la loi , banni de la société, et assimilé aux bêtes sauvages dbnt il partageait là vie errante. Aussi warg signifiait-il indifféremment loup, brigand ou banni, dans toutes les langues du Nord, parce qu'on procédait contre eux de la même manière^. Les royaumes Scandinaves ont eu ainsi , jusqu'au XI« siècle , leurs loups ou exilés, qui restaient brigands ou devenaient rois dans les contrées étrangères ^. C'est ainsi que lorsque Harald Harfagr eut soumis toute la Norwège ^875) , ceux qui ne voulurent point accepter le joug du nouveau maître furent chassés, ou émigrèrent d'eux-mêmes pour se faire pirates *.

1 V. EcGAHD. , Notas in Leibnitz,, tUorigin, Prancor. UbeiL, p. 253.

2 II est remarquable qu'au V siècle le mot avatt déjà passé dans lalangtie gauloise avec une signification analogue. — Sidon. Apoll. Spistoi, , VI , /)• Vargorwn nomine Indigenœ ( Arverni J latrunculos nuncupani,

3 V. Bartholin» : De causis contemptœ a Danis mortis.

h Tiiierry, Histoire Oe Ut conquête de l'Angleterre par les iVbnfmn<(9«

Le fameux Rolf Ganga , le chef des Normands de la Seine, commença^ sous de semblables auspices son étrange et brillante destinée. Chassé de la Norwège pour avoir volé des moutons, il devint warg et se mit à parcourir les mers. Il &ut sao^ doute en dire autant de Rurik , de Hastings , et en général de tous ces rois de ta mer que Ton rencontre au berceau de tant de royaumes. Les PFarègues de Rurik et les Varanges des 'empereui*s de Constantinople appartiennent à la même famille. Ce sont des wargs , des exilés Scandinaves, dont les uns ont fondé le plus grand empire de notre Europe , et dont les autres ont été pendant cent cinquante ans les seuls soutiens des Grecs de Byzance. Il suffit de lire Ducange sur cela^. L'ancienne législation des Scandinaves a consei*vé de nombreuses traces de cette lutte laborieuse de Tordre naissant contre les habitudes d'indiscipline qui en contrariaient l'application^. On en trouve même quelques vestiges jusque dans les Lois Salique et Ripuaire; car, à mesure que le besoin de Tordre se faisait plus vivement sentir chez les Francs de la Gaule, ils éprouvaient à leur tour, et dans la même proportion, le besoin d'une répression plus énergique, et ils finirent aussi par avoir leurs wargi, après avoir commencé par l'être eux-mêmes. Le titre 58 de la Loi Salique nous fourait à cet égard de précieux renseignements 5.

« Si quelqu'un dépouille le corps d'un homme tué avant qu'il soit confié à la terre, qu'il soit jugé coupable pour

1 In T" Waagus. -' V. etiam Orderic. Vital. , Histor, IV, et Sax. Grammatic. , Histor. Danic, , XII : later caetcros enim qui Con&tantiDopolis urbis stipendia merer^ntur, danicae Tocis homiues primum militise gradum obtinent , eorumque custodia rcx salutem suam irallare consueTit.

a V. Gragas, sect III, Û9 : de Proscripiis, — 59 : de Vagabundis, et toute la section VIIL

3 Si quis corpus occisi hominis, antcquam in terram mittatur, cxspoliaTCrit , MMD den. qui faciunt solid. LXl, et dimidium^ culpabilis judicctur.£t an tiqua lege^sl corpus jam sepultum cxfodierit et exspoiiaycrit, fFargus sit usqueiu diequa cum parcntibus ipsius defuncti conveuorit et ipsi pro co rogent , ut inter homines liceat, ci accedcre. Lt quicumque antca ei aut pauem aut hospitalc sivc uxor, si^e proxima sua, ci dcdcrit, DC den. qui faciunt solid. XV, culpabilis judicctur. Tandem auctor ex scelerc qui hoc adînisisseprobatur, VIIIM den. qui faciunt solid. CG. culpabilis judicetur.

MMD deniers , qui font LXII sols et demi ; et diaprés Fancienne loi ^ s'il a déterré le cadavre pour le dépouiller, qu^il soit wargus, jusqu'au jour où il aura traité avec les parents du mort, et jusqu'à ce que ceux-ci demandent pour lui ta permission d'habiter de nouveau parmi les hommes. Et quiconque, avant ce jour, lui aura donné du pain ou le couvert, serait-ce sa femme elle-même ou sa proche parente, qu'il soit jugé coupable pour DC deniers , qui font XV sols. Enfin , que l'auteur du crime , après avoir été convaincu , soit jugé coupable pour VIII M deniers , qui font CC sols. »

Et dans un autre texte , tit. LVll * :

» Si quelqu'un déteiTe un cadavre et le dépouille, qu'il soit wargus; c'est-à-dire qu'il soit banni du pays. »

La Loi des Ripuaires n'est pas moins explicite ^ :

« Si quelqu'un est assez osé pour recevoir un kanni (for^ bannitus) dans sa maison , si c'est un Ripuaire , il paiera soixante sols; si c'est un homme du roi , un Romain ou un clerc, il ne paiera que trente sols. »

Le forbannitus de la Loi des Ripuaires n'est que la traduction |du wargus de la Loi Salique.

Un texte infiniment curieux^ resté inconnu jusqu'ici, retrouvé et mis en lumière par M. Pertz^^ nous offre encore une application remarquable de cette étrange pénalité, et, en outre, la formulé usitée pour cela.

« Si quelqu'un veut actionner un autre en justice , qu'il commence par faire preuve devant les voisins qu'il possède ^

% Si quis corpus jam sepuUumexfodierit et exspoliaverit, wargus sit, hoc est expuisus de eodem pago.

2 Lex Ripuar. , ttt XVGIII: Si quis hominem qui forbannitus est, in domum recipere praesumpserit, si Ripuariusest sexaginta solid. si regius, romanus, -vel ecclesiasticus, triginta solid. culpabilis judicetur.

8 Pertz, Monument,, t. iV, p. 10 : Chilperici régis edictum : — 9. Si quis causam mallare débet, et sic aute Ticinas causam suam notam faciat, et sic ante Rachimburgiis Tideredum donet , et si ipsi hoc duhltant , ut malletur causam ; nam antea mallare nonpraesumat.Et si ante mallare praesumpserit , causam perdat. Nam si certe fueril malus homo qui maie in pagofaciat, et, non habeat ubi consistât, uec res unde componat , et per silvas Tadit , et in praesentia nec agens nec parentes ipsum adducere possunt; tune agens ille, et cui maie fecit, uobiscum adcuseut, et ipsum mittemus foras nostro sermone ut quicumque eum invcnerit , qoomodo sic ante pavido [sic] inlerficiat.

96 ORICINE

et qu^il dépose préalablement l^amende légale entre les mains des Rachimbourgs, après quoi il pourra citer son adversaire; et qu^il n^ait point la présomption de le citer sans cela. Que s'il s'avise de citer avant d'avoir accompli ces formalités , il perde son procès. Car si c'était un méchant homme qui fit du mal dans le pagus, qui n'eût point de demeure à lui, ni de (riens pour réparer ses méfaits, et qui vécût dans les forets, sans que son adversaire ou ses propres parents pussent mettre ta main sur lui pour le conduire en notre présence; alors que son ad^ versaire et tous ceuâo à qui il aura causé quelque dommage l'accusent auprès de nous, et nous le mettrons hors de notre parole, afin que quiconque le rencontrera puisse le tuer sans tmtre forme de procès. »

C'est bien là le banni des lois antiques , que l'on tue sans scrupule, comme un animal malfaisant. Le forban était mis hors de la parole du roi (mittemus foras nostro sermone) : le roi , comme nous le dirions aujourd'hui , retirait sa main du cou-' pable, et alors il était loisible à chacun de lui courir sus. La rigueur de cet ancien droit respire encore tout entière dans cette curieuse formule du forban ^ qui nous a été conservée parGoldast^ :

« Nous déclarons ta femme veuve et tes enfants oi^he- » lins; nous adjugeons ton fief au seigneur dont tu relèves , » ton héritage et tes propres à tes enfants , ton corps et ta D chair aux bétes des forêts , aux oiseaux du ciel et aux pois- » sons qui vivent dans les eaux ; nous permettons à chacun » de troubler ton repos et ta sûreté partout où les auti*es ont » le droit d'en jouir^ et nous t'envoyons aux quatre coins du » monde , au nom du diable. »

La législation carolingienne conserve encore quelques traces de e^t antique usage ^ :

1 Goldast , Reichaœtzung , 1 1^ p. 238.

2 Rarol. , Il , Capltular ad ann. 853 ( apnd Pertz , t I legum , p. A24 ) : Qiiicum(iue autem abhinc in aate latronem receperit , maxime autem il-

lum qui forbanitus fuerit, vcl qui illos quos misai nostri forbaunierunfc rccepit, poslquam forbauniti ab cisdcm missis nostris fucruut , sccundum quod cpnslHutum C3t iu Capitulaiibus avi et patris uostri iu libro 3 , capitulo 23, si

DES FBANCS. 97

« APavenir, dit Charlea-le^hauve, quioonqueaura donné » asile à un voleur, surtout à un voleur déjà mis à notre ban, » ou aura reçu dans sa maison celui que nos missi auront » mis hors la loi , sera tenu, conformément à ce qui est écrit » dans les Gapitulaires de notre aieul et de notre père, au » liv. m, chap. XXIII, si c'est un Franc, de jurer avec douze » autres Francs du même ordre qu'il ignorait que ce fût un » voleur; et cela quand bien même il s'agirait de son père, » de son frère ou de son parent. S'il ne peut jurer, et qu'il » soit convaincu d'avoir reçu un voleur dans sa maison, » qu'il soit réputé lui-même voleur et infidèle ; parce que » c'était un voleur, un infidèle à nous et aux Francs, et que » qui le reçoit lui ressemble. »

») Lorsque nos missi auront mis un voleur à leur ban , » qu'ils le mandent aux autres missi et comtes.' Et s'il s'é- » chappe d'une circonscription dans une autre , et qu'il » vienne à proximité , le missus qui l'a forbanni ne doit pas ), pour cela négliger de le poursuivre et de le saisir. S'il s'en-

Francusest, cam duodecim similibus Francis juret quod ipse latronem enm fuisse non scisset, licet pater cjus sit , aut frater aut propinipius. Si hoc. jurare non potuerlt, et ab aU* conTictus fùcrilquod latronem in hospitio suscepisset, qaasi latro et iufidelis Judicetnr; quia lati*o est, et infldelis est noster et Francorum ; et qui iilum suscepit , similis est illi

7. Ut quando missi uostri latronem forbannierlnt, hoc et missis atlis et comitibus scire faciant. Et si de uno missaticp in alium fùe:erit, si in -vicinitatem Tencrit, pro hoc missus qui cum forbannivit, non dimittat ut eum non persequatur et comprchendat Et si longlns fngerit, missus in cujus missaticunl fugcrit, si alodem habuerii , illi tollat , et illum constringat ut illuc , Telit nolit, reveniat, et ibi malnm emeudet ubi illud perpetra^it. Et si in alictg'us -villam fugcrit, et ipsa yilla eum contenderit, secuudum quod in Gapitularibus ayl et patris nostri scriptum habetur^ inde fiât. Et si necesse fnerit ut justitia non proteletur, advocato denuntletur ut ipsum latronem reddat, et eos qui eum contenderint , praesentet y ut dcbitam disciplinam inde sustineant, et emendationcm inde congruam faciant. Quod si faccre neglexerit'usque ad secundamyiccm, bannum domiulcum inde compoAat; aut sic per fidejussores ad praesculiam eorum dcducalur, ut et de illo, et de contradictorlbus, et de ipso latrone , secundum quod causa conjacuerit, sic decernator, ut cœteri metum habeant.

Voici le texte du Capitulaire de Chdrlemagne^ cité par Gharles-Ie-Chauye :

Capitular. reg. Francor, y 1. III , 49 : De latrone forbannlto liber homo qui enm suscepit, quindecim solidos componat, et servus centum vigentl perçussionibus Tapulet

50. Ut cornes qui latronem in forbannum miserlt, Ticinis suis et alilscomlilbus notum faciat eomdem latronem a se esse forbannitum , ut illi eum non rccipiant

98 oaiGmc

I» fuit plus loin, le mistus dans la jurisdictioa duquel il se sera » réfugiésaisira son aleu,sUl en a, atle ramènera, bongrémal » gré , pour qu^il répare le dommage là où il Ta causé. Et » s^il se réfugie dans un village , et que les gens du village 1^ entreprennent de le défendre , qu'on les traite ainsi qu'il I» est porté aux Gapitulaires de notre aïeul et de notre père* » Et s'il importe que justice soit faite incontinent, que l'on » somme le seigneur du village de livrer le voleur, ainsi que » ceux qui auront voulu le protéger, afin qu'ils reçoivent » tel châtiment que de droite et qu'ils fassent telle amende # qu'il appartiendra .Que s'il refuse de le faire après deux somtt mations, qu'il paie d'ahord le ban du roi (soixante sols); )) puis, qu'il donne caution pour qu'il ait à se présenter de*- >> vant les missi, à cette fin qu'il soit statué ainsi qu'il appar- » tiendra , et sur lui-même, et sur les opposants , et enfin ») sur Ip voleur, pour que les autres soient arrêtés par la ») crainte. »

Il serait facile de multiplier ces citations , car les Capi-^ tulaires abondent en dispositions analogues ' . Nous nous contenterons de remarquer qu'elles se retrouvent en général chez tous les peuples d'origine germanique, notamment chez les Ânglo-Saxons et chez les Lombards.

Nous lisons dans l'Édit de Rotharis ^ :

« Tous les wargangues qui viendront des pays étrangers » dans le nôtre et qui se réfugieront sous le bouclier de no- » tre puissance , devront vivre d'après la loi des Lombards, » à moins qu'ils n'aient obtenu de notre piété d'en choisir » une autre. S'ils ont des enfants légitimes, ces enfants bé- » riteront de la totalité de leurs biens , comme cela se pra-

1 V. Karlomanni Capitula in Broilo CompendU ad ann. 885. ( Ap. Perlz Bfanumeniy p. 550.)

2Leff. langobard, ( in Rotharis edicto) , GCCX-C : Ocnnes Warçngangi, qui de exteris fluibus in regni nostri flnibus advenerint, sequc sub scuto potestatis nostrae subdiderint, legibas nostris Langobardorum Tivere debeant ; nigi legcm aliam a pietate nostra meruerint. S\ legitimos filios habuerint« heredes eorum in omnibus, sicut et filii legitimi Langobardorum, existant Et si filios non habucrint legitimos , non sit^illii^ potcstas absque jussione régis res suas cuiumque thingare aut per quemlibet titulum alienare.

IXES FRANCS. 99

1» tiqua ppur les Lombards* Mais s^il& n^ont point d^ enfants » légitimes, ils ne pourront point, sans notre permission, » donner leurs biens à qui que ce soit, ou en disposer n^im- » porte à quel titre. »

Un Capitulaire de Radelgise, duc de Bénévent, porte* : » Tous les PFarganguet de première, de mitoyenne ou de » troisième condition , qui jusquMci «e sont réfugiés sur vos » terres, nous vous les abandonnons. »

En£n , on lit au titre XVII de la loi «des Saxons ^ :

« L^homme libre qui , placé sous le patronage d'un no- » ble, aura été condamné au bannissement, et qui, forcé » par la nécessité , voudra vendre son héritage , en fera d'a- 1» bord Toffre à son parent; si celui-ci refuse d'acheter , » qu'il l'offre à son patron ou à eelui que le roi aura établi » gardien. Si celui-ci refuse encore , qu'il vende à qui il » voudra. »

Nous n'ajouterons plus qu'une observation : Tacite nous apprend que les Bataves faisaient autrefois partie des Cattes, l'une des nations les plus puissantes de la Germanie , ^ qu'ils avaient été forcés d'émigrer à la suite d'une sédition domestique ^. Ces fugitifs, qui sont contraints de s'expatrier et d'aller au loin chercher une autre patrie , ressemblent beaucoup SLUXwargi des âges postérieurs; et pour mon compte, je ne doute pas que ce ne fussent de véritables banr nU, dans l'acception légale du mot, comme l'étaient R'olf- Ganga et ses compagnons. Le nom de Bataves, sous lequel ils sont connus , ne doit pas nous arrêter ; il leur venait de l'ile de Betaw^ où les Romains leur accordèrent la permis-

1 Ibid. , in Capitular, Eadelchis. principis Beneventan, 12: De Waregnangfs B0bilU)U8, mediocribus et rusticis homiuibus, qui usque nanc in Tcstra tçrra f ugiti sunt , habeatis eos.

2 Lex Saxou. , tit. 17 : De exuUbué* Liber bomo, qui sub tatela nobilis cujuslibet erât, qai jam in exilium missus est, si liaereditatem snam , nccessitate Goactus, veiidere Toluerit , ottorat eam primo proximô suo ; si 111e emerc noluerit,.offerat tatori suo, Tel ei qui tune a rege super ipsasres cousti tutus est. Si nec ille Toluerit, vendet eam cuicumque Toluerit.

i Tac'it ^German, , 29 : Cattorum quondam populus , et seditioue domestica In eas sedes transgrcssus.

sion de se fixer. Le mot est gaulois , et signifie dans tous les dialectes de la langue celtique, lieux entourés d'eaux, lieux marécageux, et quelquefois un fleuve ou une rivière ^.

C'est à coup sûr de cette manière qu'ont dû se former les premiers essaims de Francs , par des bannissements ou des émigrations volontaires. Lorsque les tribus germaniques , long-temps livrées à tous les désordres , à toute l'anarchie des sociétés encore barbares , essayèrent d'en sortir par des institutions plus fortes et plus répressives , les résistances furent nombreuses et les collisions très-fréquentes. Les vaincus, selon la loi des âges héroïques , durent se résigner à l'exil ; et ils ne tardaient guère à l'embrasser comme une espérance. La vie de pillage et d'aventures est si riche d'émotions poétiques et de plaisirs enivrants l On émigrait donc, et l'on finissait par adopter comme un titre et une distinction ce qui n'était qu'une condamnation et une flétrissure dans la bouche de ceux qui l'infligeaient. D'ailleurs le brigandage , si infamant aux yeux des peuples civilisés , fut de tout temps en grand honneur chez les peuples héroïques : le vol ressemble si bien à la guerre 1 et dans l'antiquité ces deux choses ne se distinguaient pas. Les Germains du temps de César n'y voyaient encore aucune différence; c'est là une subtilité de légiste qu'ils ne pouvaient soupçonner tout d'abord.

Et en effet, outre cette signification primitive, le mot warg en a plusieurs autres qui sont toutes fort honorables, et dont chacune désigne ou une qualité, ou un défaut équivalant à une qualité dans les idées des Barbares, Je veux parler de celles qu'il conserve encore dans tous les dialectes de la langue germanique, et auxquelles les auteurs du Bas- Empire font de fréquentes allusions. Frac, frech, vrac et leurs composés , tous dérivés de l'ancien radical warg , signifient aujourd'hui fier, courageux, entreprenant, et même cruel et sanguinaire'^. Ces divers sens, bien que secondaires,

1 Owea's (William) Dictionary ofthe Welsh Language , — London, 1793— W, % Voir un dictionnaire allemand.

DES FBANCS. 404

ont fini par prévaloir; car à mesure que les mœurs deve* naient plus douces et plus humaines, on attachait aux mots, comme il arrive, une signification toujours voisine de la première , mais de plus en plus favorable. Ainsi , au IV* siècle , le mot Franc ne signifiait plus que féroce , c^est-àdire hardi et belliqueux; plus tard il devint synonyme de liberté; plus tard encore, il désigna toutes les qualités nobles et généreuses de Tâme.

C^est à la première de ces significations que se sont arrêtés ceux de nos anciens auteurs qui en ont raisonné avec le plus de sens et de justesse. C^est là, entre autres, ce qu0 Hincmar *, la Chronique de Moissac^ et Adonde Vienne ' ont voulu dire , en soutenant que les Francs ont reçu le nom qu^ils portent à cause de leur férocité. Seulement ils ont eu tort, la Chronique d'ajouter que ce fut Tempereur Valentinien I qui leur donna ce surnom pour avoir vaincu les Alains, et Adon de soutenir que le mot appartient à la langue grecque, et même au dialecte attique. Il n^y avait rien d'attique y pas même le nom , dans les Francs de cette époque. Isidore de Séville^ affirme comme eux que les Francs ont été ainsi nommés à cause de la barbarie ou de la férocité de leurs mœurs , mais sans recourir à la même fable pour appuyer son interprétation. D'autres enfin , trouvant le mot dans rhistoire, mais ne pouvant plus y attacher de sens, inventèrent une >autre fable pour Texpliquer. C'est là , par exemple , ce qui aura fait dire à Frédégaire^ et à tant d'au-

1 Fit. S. Remigil : Sicuta Valentiuiano imperatore Yocati sunt Franci, hoc est féroces.

2 Chronic, Moissiae. reg. Francor., apud D. Bouquet, t. II : A. Valentiniano imperatore , cum A.lan08 rebellantes ab cisdem paludibus fortiter repulissent, ob ferocitatem Franci appcllati sunt.

3 Adon. Chronic in initio : Fraucos Ungua attioa Valeutinianns imperator a $everitate et duritia atgue audacia appellari primus Toluit. — Il est inutile de prétendre qu'il faut lire cattica (dans la langue des CattesJ au lieu de attiea; car il est bien probable que Tempereur Valentinien ne sayait pas la langue des Cattes.

4 Orig. , IX , 2 : Franci a proprio quodam duce Vocari putantur. Alii eos a ftritate morum nnncupari existimant Sunt enim in illis mores inconditi, nataralisqus ferocitas animorum.

5 Hislor. Francorum epiiomat» , c. 2.

402 OBIGINE

très après lui , que Frand et Frigii sont synoymes , et que le dernier de ces noms vient de. celui de Friga , Tun des premiers rois de la nation franque. Puis, on aura remarqué le rapport des Frigii de Frédégaire avec les PhrygU des anciens ; et ce simple rapprochement aura suffi pour autoriser à conclure que les premiers descendaient des seconds en droite ligne y et par suite des Troyens leurs ancêtres communs. Ainsi, par un abus bizarre du système des analogies, d^une simple consonnance sera sorti tout un système * .

Quant à cette férocité de mœurs qu'on leur attribue , les Francs eux-mêmes la reconnaissent; et loin de la nier, -ils s'en font gloire dans la préface de leur Loi 2. En effet, elle était devenue proverbiale dans l'antiquité; et les Romains; qui l'avaient éprouvée tant de fois, ne cessent de la leur reprocher. On dirait qu'ils ont deviné, à force d'en souffrir et de le craindre , le véritable sens de ce mot odieux 5.

Ainsi , et pour résumer cette longue discussion , tout porte à croire que les premiers Francs n'étaient que des exilés , des bannis sortis des diverses tribus de la Germanie , une sorte de ver sacrum chassé de la patrie commune et réduit à en chercher une autre dans des régions inconnues. Ils se réfugièrent au milieu des marais impraticables que les eaux stagnantes de l'Elbe forment près de son embouchure, et en firent à la fois un repaire et un asile. Ils continuèrent de s'y livrer à la piraterie, aux guerres de rapine et de brigandage , attaquant indistinctement toutes les tribus dont ils étaient entourés, et poursuivante outrance, au milieu de la vaste et barbare Allemagne, l'étrange et glorieuse fortune qu'ils

1 Frétet ^Bisaeriathn sur l'origine des français, t V, p. 158 de Tédit de 1796^ attribue cette coufusiou, a^ec beaucoup deTraisemblance, au rapportdesmota Phrygii Phrygiens» et Prisii , peuple de la Frise. Oa sait en efiét que les Francs babitèrent Ibng- temps la Frise avant de se fixer dans r£mpire, et on les dé* signe sous ie nom de Frisii et même de Frigones, ce qui rendit la confùsioa plus facUe encore^ (V, Geogr. raTOnnat. )

2 Gens inclyta , audaz et oipera. €Pest la traduction exacte du Hollandais wrang,

3 Mazar. , in Panegyr, Constantin. M, dict* : Francos prastcr cttteros trucea.

— Eumcn. , Panegyr, Constant, dict, : Gentis illius o^ perpétua et iuexpiabiles irae.

DES fftANCS. 405

hé devaient rencontrer que dans la Gaule. Le symbole de ces destinées errantes fut un essaim d^abeilles qui émigrent , et ils en parsemèrent leurs boucliers * . Ils devinrent en peu de temps la terreur de toi|t le Nord; leurs succès et leurs richesses firent bientôt oublier leur origine, et ils finirent par adopter eux-mêmes comme une glorieuse distinction le nom odieux qu^ils avaient reçu comme une injure. Il arriva même à la longue que le mot perdit sa signification primitive , et ne réveilla plus que des idées de bravoure, d^ intrépidité* bé roîque , de noble et courageuse férocité dans les batailles. Et ainsi naquit la première nation de FEurope moderne.

D'après cet exposé , il est facile de déterminer la part de vérité que renferme l'opinion vulgaire sur l'origine des premiers Francs. La très-grajiae majorité de nos critiques y a vu une ligue , une confédération entre plusieurs tribus indépendantes, dans .un but commun de protection mutuelle et de défense nationale contre les Romains. Us ajoutent, par simple conjecture et sans en donner aucune preuve , que cette ligue se forma vers l'époque où l'empereur Maximin porta le fer et le feu sur les terres des Germains avec un succès si cruel , c'est-à-dire vers le milieu du III® siècle de l'ère chrétienne. Ce qui les a portés à choisir cette date préféi*ablement à toute autre , c'est qu'elle coïncide assez bien avec l'apparition des premiers Francs sur le Rhin , et qu'il existe encore aujourd'hui une lettre curieuse de Maximin , où il rend compte au sénat des ravagés vraiment merveilleux qu'il venait d'exercer aux dépens des Barbares 2. Du reste, on ne voit pas, et on n'explique point autrement, quelle

1 C'est là, à notre sens, la Téritable explication de ces armoiries énigmatiques qni ont psoni tantôt des fleurs de lis, tantôt des fers de lance, et tantôt des crapauds. Cette dernière explication parut extrêmement plausible, au dixseptième siècle , aux érudits espagnols et allemands. Il était trop Juste que , battus depuis cinquante ans par les Français , il leur fût permis au moins de s'en Tenger par des épigrammes de cette force*là. Non, cène sont ni des fleurs de lis, ni des crapauds; ce sont des ailles, et ypilk pourquoi on en trouva une si grande quantité dans le tombeau de Gbildéi-ic I", à Tournay. (Voir Ghifflet, Anastasis Childerici I régis. ) Mais la tradition véritable s'étant perdue , les fleurs de lis devaient prévaloir.

2 Jul. Capitol, tin Maxim. : Non possumus tantam, P. C, loqui quantum feci-

404 ORIGIKE

influence la lettre deMaximin a pu exercer sur la fonna* tipn d^une ligue dont elle ne dit pas un mot. D'ailleurs , e§t-ce la seule fois, est-ce la première fois que les armées romaines ont franchi le Rhin et massacré les Barbares ? Pourquoi donc ne trouvons-nous point dans l'histoire autant de ligues germaniques que nous y trouvons d'expéditions entreprises par les Romains ; ov pourquoi de tant de ligues qui ontdûse former depuis Auguste jusqu'à Maximin, la liguedes Francs serait-elle la seule qui eût survécu aux circonstances qui les auraient fait naître? Encore une fois il n'y a rien , absolument rien dans l'histoire qui puisse justifier une telle supposition; et pourtant, dans la foule des historiens. et des critiques qui l'ont soutenue ou acceptée ^ je rencontre deux descritiques les plus éminents du dernier siècle , le judicieux Spener de l'autre côté du Rhin * , et parmi nous notre adniirableFréret^.

C'est qu'en effet il a existé , et l'on trouve en réalité dans l'histoire, une ligue de plusieurs peuples germaniques qui prenaient tous le nom générique de Francs, et nous en avons nous-méme constaté l'existence un peu plus haut , en disant d'après Sulpitius Alexander et Sidoine, que les Bructères, les Sicambres, les Chamaves, les Ampsivares, etc., en faisaient partie. Mais cette ligue, loin d'avoir été provoquée par les attaques de Maximin , ce dont l'histoire ne dit mot, ne fut qu'une suite naturelle des succès qui signalèrent les premières attaques des premiers Francs contre leurs voisins de Germanie , et la conséquence inévitable des avantages que présentait leur alliance. On subissait quelquefois la loi du

mns. Per GCCC millia Germanorum Ticos inccndimas , grèges abdaximos, cap* tivos abstraximus, armâtes occidimus, ia paludc pugnaTimus. Pervenissemus ad sylvas, qIsI altitude paludam nos transire nen permisisscL

1 Notitia Germaniœ antiq, ,1. IV, p. 338 : Noii "valde Tereor adfirmare Maximini cmdelem in Germaniam incursioncm fœdus inferioris Rheni accolis Gennanis suasisse.

2 De l'origine des Français et de ieuf^tablissement dans la Gaule , t. V, p. 155 des Œuvres complètes , édit. de 1796:-^1 a^ait empnmté cette opinion îi Jean- IsaacPontanus, Origins Francicœ,\Qlù, in-4", et àNicol. Vignier, Traii4 de l'état et origine des anciens François, Troyes, 1582, qui paraissent en avoir été les premiers auteurs.

DES FRANCS. 'iOS

plus fort, mais le plus souvent on courait au-devant d'elle. De même qu'après la conquête des Gaules , nous voyons un guerrier se recommander à un guerrier plus puissant , et rechercher le vassebge à la fois comme une protection et comme un honneur ; de même les tribus entières d'outre- Rhin avaient coutume de sq choisir parmi les tribus plus belliqueuses quelque utile patronage, et de le mériter par une soumission volontaire et des présents solennels. *. Ainsi, lorsque les Francs se furent rendus célèbres par leurs exploits contre leurs compatriotes, et plus tard contre les Romains, leur confédération, d'aboi'd formée exclusivement de fugitifs et de bandits , s'agrandit de toutes les tribus qui voulaient avoir une part à ce riche pillage , mais qui manquaient de la force nécessaire pour l'exercer isolément et en leur propre nom. Elle finit ainsi par s'étendre à presque tous les peuples qui avaient déjà fait partie de l'ancienne confédération dés Suèves ; et dans la dernière moitié du IV^ siècle elle partageait avec les Saxons et les Âllemans, toutes les tribus qui erraient depuis Arioviste , entre l'Elbe et le Rhin. Du reste , les limites de leur domination et le nombre des peuples qui la formaient étaient variables comme leur fortune , et il n'y avait rien de permanent dans leurs destinées que la terreur qu'ils inspiraient à tous. C'est à cette époque de leur histoire , que l'on peut appliquer avec quelque raison ce que tant d'auteurs ont écrit sur la confédération franque. C'est aussi à cette époque et à cet état de choses , que se rapportent les expressions si souvent citées de Nazarius et d'Eumène i'' Cotlativa vis..., conspiratione fœderatœ cwitatis^. Il existait alors en effet une véritable ligue de tribus franques ; mais tout porte à croire qu'elle s'était formée comme nous venons de le dire , et rien ne justifie l'opinion de ceux qui

1 Tacit Germ.^ 15 : Gandent praecipue finitimarum gentium donis , quae non modo a singulis , sed publiée mittuntur.

2 Eumen. , Panegyr, , VI, 5 : Batavia stdiversis Francorum geniibus occupa ta, — Et IV, 17 : Conjuratio scleris. — Naiar. , Paneg, , IX . 18 : Conspiratio fœderatœ societalis... innumerœ simidgentes ad bellum coaciœ, scd uno impctu fusae, dixmcoUativam vim comparant, compobdiosam Tictoriam praestitcrunt.

406 OBIGINE

en font remonter l^origine aux ravages de Maximin. Si Tacite et Ptolémée n^en disent rien , ce n^est pas qu^il n^y eût point de leur temps des Francs dans la Germanie y en prenant ce mot dans sa signification primitive ; mais c^est qu^ils ne s^étaient pas fait coonaitre encore y ni par leurs exploits , ni par leur nombre : Thistoire n^a commencé à en parler que lorsqu'ils se sont trouvés à sa hauteur.

Il nous reste à examiner rapidement quelles furent les circonstances générales qui favorisèrent le développement de leur puissance. Nous étudierons ensuite les causes et les progrès de leur établissement dans la Gaule.