DES TRENTE TYRANS. ÉNUMÉRATION DES MOYENS EMPLOYÉS

POUR RÉDUIRE OU POUR ARRÊTER LES FRANCS : LA CONQUÊTE, LA DÉPOPULATION^ LES FORTIFICATIONS , LE CHRISTIANISME.

Nous avons vu que le vaste empire fondé par les Suèves, dans le P*" siècle de Tère chrétienne , entre le Rhin , le Danube, la Baltique et la Mer du Nord, avait fini par se dissoudre sous les coups des Romains qui l'attaquaient par toutes ses frontières à la fois. Trois ligues nouvelles se formèrent successiveinent de ses débris : au midi , celle des Allemans, qui s'étendait à la fois sur le Rhin et sur le Danube, depuis le pays des Hermundures jusqu'au Mein ; au nord , celle des Francs , dont nous venons de parler, et à côté de celle-ci , à l'entrée de la Chersonèse cimbrique , celle des Saxons , qui l'avait précédée * . Nous avons déjà remarqué que Ptolémée est le premier qui fasse mention de ce dernier peuple^ à moins qu'on ne veuille les voir déjà, avec Cluver^, dans les Fo$i de Tacite. Leur langue et leurs institutions prouvent en effet que ce n'était point un nouveau peuple; et il semble que rien ne les ait distingués de leurs voisins , que l'arme principale dont ils se sei-vàient dans les batailles. C'était la seax, espèce de tiache ou de couteau à deux tranchants qui leur valut d'abord la conquête d'une grande partie de la Germanie , et plus tard celle de la Bretagne tout entière. Il est donc inutile de recourir, avec la foule des antiquaires , à une prétendue invasion des tribus septentrionales dont l'histoire ne dit rien , ou de faire venir Odin tout

1 Ptolem. , in German, : 'Etté tov âu;^eyoc rvjç Ke^6/5tx:5ç Xe/so'ovïio'oy 2«- Çoveç.

2 Cluver., Aniig. GemUy III, 21.

4 os OBIGINE

aussi gratuitement du fond de l^Asie, pour établir les Saxons sur les bords de TElbe. La découverte et Tadoption utiiforme d^un moyen aussi énergique d^ attaque et de défense, au milieu de peuples qui n^avaient guère connu jusqu^alors d^autre arme que le courage, suffit, et au-delà, pour expliquer la célébrité qui s^attacha dans la suite à leur nom, et les succès qui le rendirent tout à coup si redoutable. Or, il semble que la haine des Saxons et des Francs soit plus ancienne que leur histoire; car lorsqu^on peut la constater, elle est déjà héréditaire. Ainsi , on les voit se poursuivre, pied à pied, pour ainsi dire, depuis TElbejusqu^au Rhin, et s'arrêter de temps en temps pour recommencer cette éternelle bataille qui date du IIP siècle , et qui a duré jusqu'à nous. Ecoutons Zosimé*.

« Déjà tous les Barbares qui habitaient ces contrées avaient » perdu tout espoir, et s'attendaient de jour en jour à Tex- » termination presque certaine de ceux qui survivaient en-- » core , lorsque les Saxons , qui , de tous les Barbares de ces » parages, passent pour les plus braves, les plus forts et les » plus endurcis à la fatigue , envoient les Cauques, une de » leurs tribus , ravager les terres des Romains; mais comme » les Francs , leurs voisins , leur refusaient le passage , dans » la crainte de fournir à César un juste motif de les atta- » quer de nouveau, ils construisirent une flotte, tournèrent » en suivant le cours du Rhin le pays qui obéissait aux Francs, » et s'avancèrent sur celui des Romains; puis, abordant dans » l'île des Bataves, que le Rhin , en se divisant, renferme » entre ses deux bras , et qui est la plus grande de toutes les » lies du fleuve , ils en chassèrent les Saliens , l'une des tri- » bus des Francs, que la violence des Saxons avait déjà chas- » ses de leurs premières demeures. »

Ainsi , les Francs Saliens avaient été chassés de leurs premières demeures par lesSaxons, et nous venons de voir que le nom même des Francs en rendait témoignage. En effet ,

1 Zosim», Hiator» , III.

DES FEANCS. ^109

ddns cette lutte à mort entre les deux peuples , Tavantage parait être resté aux Saxons ; jusqu~ à ce que les Francs , déjà maîtres d'une partie de la Gaule, aient pu tourner contre leurs ennemis les ressources d'une civilisation dont les premiers ignoraient encore tous les secrets. Alors la fortune changea ; et les Saxons , qui avaient poussé les Francs jusqu'aux frontières de TEmpire , ne purent même pas y entrer à leur suite , et se virent contraints de venir par l'Océan pour avoir leur part de ses dépouilles.

Et pourtant nous avons quelque raison de croire que les Francs et les Saxons ont été unis autrefois par un lien plus étroit que celui qui les rattachait également aux autres tribus de la Germanie. C'étaient en quelque sorte deux peuples frères. Ils parlaient non seulement la même langue, mais le même dialecte de la même langue * . Les Saxons , dont la première apparition dans l'histoire est antérieure d'un siècle tout entier à celle des Francs*, n'étaient aussi sans doute , dans le principe, qu'une agrégation, non pas de peuples , mais d'individus, dont chacun avait sa seax , et qui tous ensemble ne possédaient que trois petites îles près des bouches de l'Elbe. Plus tard , elle s'agrandit comme celle des Francs , et sans doute par les mêmes moyens , de quelques tribus voisines , au nombre desquelles on peut citer celles des Angles, des Jutes et des Varnes ou Werini^. Il est probable qu'il y avait parmi les wargi des côtes de la Baltique plus d'un forban anglo-saxon , et réciproquement; et de là seront nées ces afûnités de langage et cette inimitié implacable qui nous étonnent.

Du reste , la question des origines n'est peut-être pas ici la plus importante; l'histoire de l'établissement des Francs dans l'Empire l'est bien davantage. A partir de la dernière moitié du ÎII* siècle , elle reste constamment entourée d'une

1 V. Eccard., in Notis odLeg. Salie, antiq, tiL 61, d^ Chrenechruda. S Vid. êupra,

S V. Clnver. , Antiq. German, , HI , 27, — et inler Icgg. Barbar. , Leg. Angioritm, et VTerinorum et Thuringorum.

lumière assez vive. En 242 , comme nous Tavens vu , ils mettent pour la première fois le pied dans la Gaule ; et en 263 ils assiègent et ruinent Tarragone , au cœur de TEspagne ^. La première de ces deux provinces resta livrée pendant vingt ans à leurs ravages, de Yalérien à Probus (255-275.) Dans cet intervalle se place un fait qui , selon nous , a été mal envisagé jusqu^ici , et auquel on n'a encore donné, que nous sachions, que la banale explication de l'indiscipline des armées et de la corruption du pouvoir : c'est le règne des Trente Tyrans. Or , le règne des Trente Tyrans ne fut autre chose qu'un premier démembrement de l'Empire, qui ne différa du dernier que parce qu'il fut moins durable. Non seulement les faits généraux se ressemblent , mais les causes sont identiques et les moyens sont les mêmes. Ce qui a si longtemps trompé l'opinion à cet égard, c'est la fausse idée qu'où s'est faite de ce que l'on appelle la chute de l'Empire d'occident. Nous prouverons ailleurs que cette prétendue cbûie au V® siècle, comme l'anarchie des Trente Tyrans au III*, ne fut, au moins dans le principe, qu'un simple démembrement qui isola les provinces sans briser les institutions. Les rois barbares qui , au Y*" siècle , régnèrent en Gaule et en Italie , étaient au service de l'Empire lorsqu'ils se le partagèrent , comme les gouverneurs des provinces qui , après la prise de Valérien par les Perses , se firent proclamer par leurs armées. Au Y' comme au III'' siècle , l'Empire fut partage sans que son organisation fût détruite ; et après la déposition de Romulus-Augustule, comme après la captivité de Yalérien , le changement le plus considérable qui se soit opéré dans sa constitution, c'est qu'au lieu d'être gouverné par un seul mahre que l'on appelait l'Empereur , il fut administré par plusieurs chefs barbares que l'on nommait des rois. A l'une et à l'autre époque , l'unité seule disparut d'abord , le gouvernement ne changea point. Les altérations successives qui transformèrent peu à peu la société romaine sous l'influence

1 Aurel. Vict , in Gatlieno,

DES FftAlfCS. 4i>l

des mœars et des institutioiiB de la Germanie, lurent l^œuvre du temps et non celle de la révolution qui substitua Glovis à Syagrius. Alors, en effet, comme à Tépoque dont noua parlons, il n'y eut d'abord que des substitutions de personnes, et en quelque sorte des dislocations de pouvoir ; mais le pou-* voir, dans chacun de ses nouveaux centres, continua d'd^ir par les mêmes moyens et de couler pour ainsi dire dans lea mêmes canaux. Le serpent avait été brisé , coupé en plusieurs tronçons par la hache des Barbares ; mais chaque coupure vivait toujours de la même vie et continuait de^s'agiter dans son isolement. Il y a pourtant entre les deux époques, cette différence essentielle, qu'après le règne des Ti'ente Tyrans les tronçons dispersés se réunirent sous la main vigoureuse de l'empereur Âurélien, et l'unité fut rétablie; tandis qu'au y* siècle , la division , au lieu de se ralentir , se propagea de plus en plus et ne s'arrêta qu'à la dernière limite.

Du reste, les Barbares ne furent pas plus étrangers aux événements du 111* siècle qu'aux révolutions du Y* ; et nous trouvons partout leur influence dans les troubles qui agitèrent la Gaule durant la période qui nous occupe. La plu-> part.des tyrans qui se la disputèrent avaient des Francs dans leurs armées , et ne se soutenaient que par eux. Posthumus , qui réussit à se maintenir pendant sept ans contre toutes les attaques de Gallien (260-267 ) , avait mêlé à ses Gaulois des Barbares auxiliaires qui , après avoir été vaincus par lui , s'engageaient à le défendre , non moins contre leurs frères d'outre-Rhin que contre ses compétiteurs'' . Ce fut plus tard le double rôle que nous verrons jouer aux Wisigoths et aux Burgondes , celui que nous avons vu jouer déjà aux Suèves et aux Sicambres d'Auguste , aux Marcomans et aux Quades de Marc-Aurèle. Les successeurs de Posthumus dans cet em-

1 TrebelU PolU , in GaUienlê : Et corn mnlUs anxiliis Posthumus juTaretnr Celticis ac Francicis. — Ces auxiliaires ft'ancs restèrent au service de ses suc» cessenrs*. En effet, la Tille d'Autun s'étant rtîvoUée contre Tetricus, et celui-ci étant Tenu Tassi^er, il y employa avec succès les Francs de son armée. C'est le sens de ces paroles d'Eumèuc, que Tillemont dit n'avoir pascompri^s : latrotinio Batavicœ rebelUonis, (Y. Eumen, > Paneg. IV.)

Wà origike

pijpe gaulois dont il était le fondateur, et qui dura treize ans au moins (260-275) , Victorinus, LoUianus , Marius et Tetricus, s^ appuyèrent cooioie lui non moins sur Talliance des Germains que sur le mécontentement de la Gaule. Ainsi les Barbares s'habituent déjà au plaisir de faire des empereurs sans en trouver aucun qui ose les combattre. Valérien , qui l'aurait pu et qui en paraissait digne, alla follement se faire renfermer dans la cage du roi Sapor (260). Gallien, son fils, qui laissa la peau de son père suspendue aux lambris du palais des Sassanides à Ctésiphon , n'avait garde de prendre la Gaule aux Barbares. 11 se contenta du titre de Francique, et retourna en Italie après, une ridicule expédition , dont il ne retira d'autre fruit qu'une blessure par derrière * . Claude le Gotkique n'eut que le temps de rejeter de l'autre côté des Alpes les Allemans campés déjà sous les murs de Vérone ^ , et alla mourir de la peste au milieu de cinquante mille Goths exterminés dans une bataille^ (270.) Aurélien, qui laissa aux Goths la Dacie , la conquête de Trajan ^, ne songea guère dans la Gaule qu'à Tétricus son dernier compétiteur, pour aller triompher à Rome de la Gaule , de Zénobie et de tout l'Orient. Tous les exploits du vieux Tacite (275) se bornèreot à acheter la retraite de quelques milliers de Barbares qui venaient de descendre du Palus-Mœtis poup ravager l'Empire sous prétexte de le défendra contre les Perses ^. Probus enfin (275), trouva l'Empire à terre et dut Éponger d'abord à le relever. En moins de sept ans il rebâtit soixante-dix villes^.' Toutes les frontières étaient ouvertes depuis Gallien,

i Au dos, nous dit ] ^auteur de sa Tîe.

2 Aurel. Vict. , Hiêtor. August. Epitom. , XXXIV : Adversum aciem AlamannoiTiin ^aud procul a lacu Benaco dimlcans, taatam multitudinem fudit, ut aegre pars dinlidia superfuerit.

3 Zosim. , Hisior. , 1. 1.

A 11 se contenita , au rapport de Zoslme, 1. I , de les forcer à repasser le Danube. Or, Jornandès nous apprend qu'ils étaient depuis long-temps déjà fixé* dans la Dacic. (V. Jomand., de Reb, Get. ) D'ailleurs Eutrope,, Breviar, XXXV, et Lactance, de Mortib. persecut.^ disent positiTement qu'il abandonna la Dacic aux Barbares.

5 Zosim., Histor,, 1. 1.

6 Julian. , in Cœsar, .-Tovtw 7uvs/9;^eT0(i o Upotoç iéîo^ïîxovTa TrôXitç olvao-- Tna»; «V ôu^s oXoeç cveocurorç cirrà.

etjaijieaientuné libre carrière aux incursions des Barbares ; il les referma sûr eux et les extermina par milliers sur cette même terre qu41s avaient si misérablement ravagée ' . il disait lui-rmôme qu^il n^avait pas fait périr moins de quatre cent mille Francs sur les deux rives du Rhin ^ ; puis il en dispersa et poursuivit les restes jusqu^à TElbe^. Dans cette marche sanglante à travers les Barbares , le héros s^exalta , dit-on, au point de songer de nouveau à réduire la Germanie en province romaine ^ ; mais il dut se contenter comme tant d'autres d'élever une nouvelle barrière entre TEmpire et elle , enjoignant le Rhin au Danube par un mur qui rappela celui de Sévère, non moins par la grandeur que parTinutilité du travail^. lA essaya tout aussi vainement d'épuiser la Germanie, en enlevant la jeunesse barbare pour la coloniser dans la Gaule, dans la Thrace, dans toutes les provinces que tant d'invasions avaient transformées ea déserts ^. Il croyait sans doute débarrasser ainsi le Nord de cette population exubérante qui débordait de tous côtés, et. donner à l'Empire vieillissant la force qui commençait à jui manquer. Mais l'Empire , déjà affaibli et caduc sous son administration , tomba épuisé et mourant entre les maius de ses successeurs; et les

Barbares, sur lesquels il avait la prétention de l'appuyer,

1 Flav. Vopisc. Syraciis. « In Prob, t Enim vero quse mundi pars est , qfxàsx ille non Tincendo didiscerit? Testes suiit Marmaridae in Africœ solo Victi, testes Franci inYiis stratipaludibus, lestes Germant et Alemanni longe a Rhenl submoti littoribus. Jam Tero quid Sarmatas loquar? Quid Gothos?.... ^

2 Id, t6td.:Gallia8 petit.... tanta illic praslia féliciter gessit, ut a Darbaris sexaginta per Gallias nobilissimas reciperet cîTitates... Gtesls prope qoadringeatis hostium mlllibus.

3 I(L ibid,: Reliquas (^eliquias?) ultra Nigrumflumen et Albcm remoTlt

à Id, ibid, : Urbes romanas et castra in solo barbarico ppsuit , atque illic milites collocairit.. ut limes romanns extenderetur, et fieret Germania tota pro- Tincia. Il écrivait lui-même au sénat : Ago Dils immortalibus grattas, P. G, quia Testra in me Judicla comprobarunt. ijubacta est omnis qua tenditur late germania.

SZosim.» Histor, , 1. 1. — Il allait de Reginum ( Katisbonne) à Cologne.

6 FlaT. Vopisc. Syracus. , in Prob, : Facta igitur pacc cum Persis , ad Thracias redît, et centum millia Bastarnarum In solo rpmano constituit Sedtlim et ex aliis gentibus plerosquc, ex Gcpidis, Gautunnis et Vandalis... accjepit praeterea sedecim millia tyronum quos omnes perdiversas provinçins sparsit: ita utnumeris vel ^imilaueis militibus quiuquagenos vel sexageuos interscrcret , dlcens , sentiendum esse non videndum, cum auxiliaribus Barbaris Romanus juvatur.

444 OBIOINB

8e moquaient de ses rêves et de ses efforts de la manière que