XXVII

3 V. Cod. Theodos,, XTII, til. 11, trois constitutions de l'empereur Honorius

— V. (^fU ,1. 13 , ad ann. Uil : et 1. 15 et 16 , ad ann. Al 7^ de agr^s desertis.

— Et primo quidem Teteribus domiuis adscribi praedia ipsa convenit Quorum si personas , corumve baeredcs non poluerint reperiii, vicinos "yel peregrinos Tolentes , modo ut sint idonei , dominos statuendos esse ceusemos.

DE L^EMPIRE ROMIIN. "127

et cela commençait à devenir un titre et un honneur*. Tels sont le malheur des temps et le vice des institutions , que l'indigence est devenue une sauve-garde, et la pauvreté un objet d'émulation et d'envie. Loin de songer à acquérir, cha^ cun se hâta de dépouiller une liberté exposée à tant de misères, et chercha un asile jusque dans la servitude. Le petit propriétaire , qui ne pouvait plus suffire à la défense de sa propriété, ni aux charges qui pesaient sur elle , achetait la protection de quelque puissant personnage, qui la vendait le plus souvent au prix de tout ce que le malheureux voulait sauver 2. Il devenait simple colon du champ qu'il avait reçu de ses pères; il renonçait à sa personnalité pour n'être plus qu'un pur instrument de labour; et quoiqu'il ne fut point compté parmi les esclaves , il subissait néanmoins tous les opprobres de l'esclavage. Comme l'esclave , il était dans la main du maître ; comme lui encore , il ne pouvait entrer ni dans la milice , ni dans la cléricature , ni dans aucune autre fonction publique , sans l'aveu dé ce maître avide et sans pitié 5. S'il prenait la fuite , on le ramenait ; le receleur était condamné à une amende'*, et le fugitif au châtiment^. La prescription trentenaire elle-même ne pouvait lui servir. Le langage du législateur a ici quelque chose de sauvage que nous craindrions d'affaiblir. Nous traduisons ^ :

1 Amm. Marcell., XXII , sub fin. : Erubescit apud eos , si quis non iufitiando tributa plurimas in corpore vibices ostendat.

2 8aWian. , de GubemaU D., V, 8 : CiUm domicilia atqiie agellos suosaat per- Tasionibus pcrdunt, aut fugati ab exactoribus desernnt, fiindos majorum expe« tunt , et coloni divitum fiunt.

3Cod. Justin., Xï, «t. 47, 50, 51, 52, 53, 54. — Cod. Theod. A Cod. JuBtin. , XI , tit 63 , 1. 2.

5 Cod. Justin., XI, tit 53 : Bas autem personse... nobiliorcs quidem centum auri libramm condemnationcm subire cogeniur; mediocris vcro fortunée £acultatum suarum amissione plectcntur. — Voir tout le iFire 47.

6 Illud quoque non ineleganter dubitaiur, si coloni filius per iriginta annomm curricula , vel forsitan per qnadraginta seu ampliora adhuc vivente pâtre et agriculturam peragente ipsc in libéra convcrsatione morabatur, et dominas terrs quia per patrcm ei satisfiebat non etiam praescntiam cjus cxigcbat ; an post obitum patris, tcI postquam forte inutilis is existât et ruri non idoneus, potest excusari filius longinqua libertate abutendo , et quod per multos annos neque agrum coluit, neque aliud colonarii operis celebraTit, cnm non possit dominus incusari propler suam desldiam, cui per patrem ejus omne quod %oluerat acccdebat. In omnibus ilaque hujusce modi specicbus satis aeerbom

428 i^^issotuTioN

« On a mis en doute, non sans quelque raison, si le fils I» d'un colon qui pendant un espace de trente ans ou de I» quarante , ou même davantage , est resté libre du vivant .» de son père, sans que son père ait cessé d'être attaché à » la glèbe ; et tela parce que le maitre de la terre , trouvant » un dédommagement suffisant dans le travail dy père, avait ») toléré Tabsence du fils; on a mis en doute si un tel fils » peut abuser contre son maitre de ce long usage de la li- » berté; s'il le peut après la mort de son père , ou lorsque » son père est d«venu incapable de faire son service . Peut-il » se prévaloir de ce qu'il aurait cessé personnellement de- » puis plusieurs années ,de cultiver la terre et de remplir les » autres obligations imposées aux colons, alors que son » maitre ne peut être accusé de négligence, puisqu'il rece- 1) vait du père tous les services qu'il était en droit d'exiger « du fils? — Il nous a paru qu'en pareil cas, c'était déjà pour » le maitre un préjudice assez notable que l'absence des co- » Ions nés sur sa propriété, et remplacés momentanément » sur sa glèbe par un père, un frère ou un parent. Car comme » une partie du colon ab9ent restait toujours en quelque sorte sur » le fonds d' autrui dans la personne de ce parent ^ il ne saurait » être lui-même réputé ni absent, ni en fuite, ni en liberté. Que » le^ maitre conserve^ donc son droit dans sa plénitude , et » que le colon soit censé résider en personne aussi long- » temps que ses ascendants ou ses descendants, ou ses col- » latéraux résideront en son lieu. »

On le voit : le malheureux était devenu partie intégrante du sol qu'il habitait, et aucune puissance humaine ne pouvait désormais l'en détacher. On eût dit que la terre en avait pris possession à son tour, et il devait y rester jusqu'à la

nobis videtur domino prsejudicari colonorum abseiitia , qui jure nati et postea absentes, per sues yel patres, vel fratrcs, Tel cognâtes agriculturam pcragebant Cum enim pars quodammodo corporis ejus per cogna tlonem lu fundo . remanebat, non videtur ueque abesse, neque peregrinari , ncque inlibertate morari. Maueai itaque domino inconcussum jus, et donec ejus Tel antiquiias, Tel posteritas, Telcoguatio in agro remanet, ipse Tideatur ibi resedisse. Uaium iOKalend. Gonslantinopol. post cousulatum Lampadii etOrestis VV. CC. (Cod. Justin., XX, iit.A7, 1.22.)

DE L^EMPIRE RatfAirY. 429

mort, confonda avec le bétail, dont la loi le distingue à peine. En effet, il figurait à côté des animaux sur le rôle du cens; et chaque tète humaine y était évaluée, comme les ceps de vigne et les plants d'ollivier*. Le législateur prononce froidement le mot étemUe sur une telle misère ^; mais cette éternité heureusement n'était que celle (le la loi romaine, et se trouva périssable comme elle. Le Christianisme avait déjà proclamé d'autres maximes.

Et pourtant la loi, par un cruel mensonge, s'obstine à distinguer le colon de l'esclave , alors que l'esclave et le colon se trouvent déjà confondus et enveloppés dans la même misère^. Mais cette hypocrisie de langage tombait chaque jour devant la brutalité des faits. Chaque jour le colon voyait périr quelqu'une des garanties dérisoires dont on avait entouré l'espèce de liberté qu'on prétendait lui laisser.; il glissait chaque jour un peu sur la pente fatale où il était placé. Ainsi , après avoir échangé sa liberté contre la misérable condition des colons , cette sauve-garde elle-méine lui . échappait par degrés ; «| il tombait enfin tout meurtri dans l'abime de la servitude commune. Il n'y a que les écrivains ecclésiastiques qui puissent trouver des paroles pour de telles souffrances. Ecoutons Salvien ^ :

« Et toutefois, cette ji»tuation, quelque dure et inhumaine » qu'elle soit , serait pourtant moins cruelle et moins hor- D rible , si tous portaient en commun le fardeau imposé à » tous. Mais ce qu'il y a de plus indigne et de moins tolé- « » rable , c'est que tous ne portent pas la charge commune » sur leurs épaules ; bien plus, le tribut des riches lui-même » retombe sur les pauvres gens , et ce sont les plus faibles »qui supportent le fardeau des plus forts. Qui pourrait es<- ))timer à sa juste valeur une telle iniquité? Les malheu- »reuxl ils ont à supporter en même temps les impositions

1 Digest. , L , Ut 15 , d6 eenêibui.

2God. Justin. , XI, UL 50 : Colonos qnoiUim œtemitalis Jure deUueaU

8 God. Theod. , de censibiu et iributit,

A Salv. , (tê Guymai. Dei,\.

» de ceux qui possèdent et le dénuement de ceux qui n'ont ttrien. Et pourtant jediraiquelquechosede plus fort encore: » ce sont les riches qui parfois ajoutent de leur propre mou- » vement à la charge du tribut, et ce sont les pauvres qui

» paient pour eux! Ainsi il arrive sans cesse de nou-

' » veaux envoyés, de nouveaux porteurs d'ordres de la part »des hautes puissances, qui les adressent à un petit nom- » bre de personnages illustres pour la ruine du plus grand » nombre. On vote pour les misérables de nouveaux im- «>pôts, ou vote des indictions nouvelles : oui! les puis- Dsants votent ce que les pauvres seuls sont appelés à payer. » Pour eux, ils ne sont pour rien dans les sommes dont »)ils surchargent les autres. -^ Mais, direz-vous, on ne » peut pas se dispenser d'honorer et de recevoir avec libé- » ralité les envoyés du pouvoir. — En ce cas , ô riches , » soyez les premiers à contribuer, puisque vous êtes les pre- » miers à voter. Toi qui donnes du mien , donne aussi du »tien; — quoiqu'il fût beaucoup plus convenable que qui » prétend seul à toute la faveur, en fit seul aussi tous les » frais.... Et cependant, le tout retombe à la charge des » plus misérables , qui paient sans savoir pourquoi et à quel » titre ils sont obligés de payer. Car à qui fut-il jamais peri>mis de discuter pourquoi il paie? Qui eut jamais la per- » mission de s'enquérir de ce qu'il doit payer? — ^ Mais au » moins ceux qui se montrent iniques en cela , sont justes et «modérés en d'autres circonstances , et compensent l'im- » probité de leur conduite en un point par leur probité sur » un autre. Ainsi , de même qu'ils font retomber sur les » pauvres la surcharge des indictions nouvelles , ils réser- » vent aussi pour les pauvres la faveur des nouveaux dégrèwvements.... Non, l'injustice est la même dans les deux » cas. Les pauvres sont les premiers , lorsqu'il s'agit d'aug- » mentation , et les derniers lorsqu'il s'agit de dégrèvements. » Car si parfois , comme naguère, les hautes puissances » croient devoir diminuer en quelque chose les eontribu- »tioQ8 des villes en détresse, les riches seuls se partagent

toun bienfait qui est offert à tous. Qui alors se souvient des »> pauvres? qui songe à appeler les petits et les nécessiteux »au partage de cette grâce? Quel est celui qui, étant le » premier sous le fardeay, obtient d^ôtre admis, même » après tous les autres, à participerai! remède?... Et nous » croyons encore que nous n^avons point mérité les juge- » ments de la colèi'e divine , lorsque nous devenons nous* » mêmes un supplice perpétuel pour les pauvres; ou parce » que nous sommes toujours injustes , nous imaginons-nous » que Dieu ne doive pas être complètement juste à notre » égard ? Où donc , et chez quels autres peuples que les Ro- » mains, trouverons-nous de pareils maux? Car les Francs »ne savent même pas ce que c^est qu^un tel crime. Les »Huns sont étrangers à de pareils forfaits. Rien de semblaj»ble chez les Vandales, rien chez les Goths. Tant s^en faut » que les Barbares aient à souffrir de pareils tourments Dchez les Goths, que les Romains mêmes qui vivent au mi- »lieu d'eux en sont exempts. Aussi ne forment-ils tous » qu'un seul et même vœu ; c'est de ne jamais être réduits à » passer de nouveau sous la domination romaine. Oui , toute » cette plèbe romaine ne demande qu'une grâce au ciel , » celle de pouvoir passer au milieu des Barbares la vie telle » quelle dont il leur est permis de vivre. Et nous nous éton- » nous que les Goths ne soient pas vaincus par nos armées , » lorsque les Romains aiment mieux se ranger de leur côté » que du nôtre 1 C'est pourquoi, non seulement nos frères » ne songent point à les quitter pour passer à nous comme » transfuges; mais ils désertent nos provinces pour se réfu- »gier auprès d'eux. Je pourrais m'étonner , du reste, que » tous les tributaires pauvres et ruinés n'en fass^it pas auj»tant, si je ne connaissais l'unique motif qui les arrête, » l'impossibilité de transporter avec eux leur petit patri- » moine, leur chétive cabane et leur pauvre famille. Car «puisque nous voyons le plus grand nombre d'entr'eux » abandonner leurs champs et leurs habitations, pour se » soustraire à la violence des exactions; pourquoi n'empor*

452 MiflOLunoBr

»teraient«4U point aussi , s^il était possible, ce qu^ils n^a-» » baodoBiient que parce qu^ik y sont forcés? Aussi , comme » ils ne peuvent prendre le parti qu^ils préféreraient peut-être, »ils prennent le seul qui leur reste : ils se donnent aux ri- » cbes pour que les riches les défendent et les protègent ; ils »se mettent à la discrétion des forts et passent en quelque «sorte sous leur puissance et leur domination. -— Et pour- »tant, loin de Toir en cela un malheur ou un abus, j^ap- «plaudirais au contraire à cette magnanimité des riches, »9^ils ne vendaient pas leur patronage , si la protection pré» »iendue qu^ils accordent aux petits était un tribut payé à »rfaumanité , et non une des embûches de la convoitise. Ce » qu'il y a de cruel et de profondément triste, c'est qu'ils » ne paraissent se mettre en peine de défendre les pauvres » que pour les dépouiller , de protéger les misérables que »pour les rendre plus misérables encore par leur protec^ » tion. En effet, tous ceux qui paraissent jouir de cette pro- » tection , aliènent , avant de la recevoir , entre les mains de » leurs protecteurs , presque tout ce qu'ils possèdent ; et ain- »si, pour qu'il soit' permis aux pères de se ménager un ap« »pui, les fils sont privés de leur héritage. Et voilà la pro- » tection , voilà le patronage des grands ! Ils ne donnent rien »à leurs |)rotégés, mais Men à eux-mêmes. Us vendent «donc, et vendent à un très-haut prix, ce qu'ils paraissent » accorder. Et quand je dis qu'ils vendent , plût au ciel qu'ils » vendissent au moins à la manière accoutumée! Il resterait » au moins quelque chose aux acheteurs. Mai» c'est ici une » espèce toute nouvelle de vente et d'achat. Le vendeur ne » donne rien et reçoit tout ; l'acheteur ne reçoit rien et perd » tout , jusqu'à sa deraière obole. -^ Mais que dire de cette 1^ insupportable , de cette monstrueuse injustice? Le plus » grand nombre des pauvres et des malheureux, dépouillés . »de leur petit patrimoine , expulsés de leur coin de terre et )^ privés de tout, ne laissent pas que de payer le tribut des » biens qu'ils ne possèdent plus. Us n'ont plus de posses^ Aiiqns, £t ils contiQuent d'être soumis à l'impôt! ils mA

DE L^BWIAB ftWÀIM. 455

» perdu leurs propriétés , et ils sont écrasé» sous le poids de «leurs redevances! Après la mort du père, les fils qui lui » survivent n^ ont pas un champ qui leur appartienne , et » pourtant ils périssent sous le fardeau des taxes territoria» ]>les ! Le brigandage leur a enlevé leurs biens, et Tracteur »leur enlève la vie! C^est pourquoi il en est qui, dépouillés » par ces rapines de leur maison et de leurs terres , ou chas- » ses par les exacteurs , vont s^établir sur les terres des » grands et deviennent colons des riches. Et semblables à » ces malheureux que la terreur des ennemis force k cber- » cher un refuge dans les châteaux , ou qui / après avoir «perdu leur liberté, se réfugient désespérés dans quelqu'a- «sile , les misérables, dépouillés en m^e temps et dé leur » héritage et de la dignité de Thomme libre , sont réduits à »se vouer au jouç'et à Tabjection du colonat. — Et pour- »tant leur condition, quelque misérable qu^elle soit, parai- » trait encore supportable, puisqu'enGii la rigueur et la mi- » sère de leur sort les y obligent , s^il n^y avait pas encore » au-delà une misère plus grande. Ce quMi y a de plus cruel » et de plus triste , c^est qu^un mal plus affreux encore vient » s^ajouter à ce mal, En effet , on les reçoit comme -des au- » bains {advenœ)^ et bientôt, par le fait méiQC de leur ha- » bitation , ils deviennent des serfs attachés à la glèbe. Et de »méme que cette déesse malfaisante, dans la fable antique, » avait le pouvoir de changer les hommes en bétes; de mé- Il me tous ceux qui sont reçus sur les teiTCs des riches se >y voient métamorphosés comme par Teffet du breuvage em- »poisonné de Circé. Tous ceux qui y entrent à titre d'étran- » gei*s et d^a'ubains , commencent dès ce moment même à » faire partie de la propriété du maître , et ceux qui sont ve- »nus libres se transforment en esclaves. Et nous nous Détonnons si les Barbares nous réduisent en servitude, » quand nous réduisons en servitude nos propres frères! Il » n^y a donc rien d^étruige dans la dévastation et la ruine » de nos cités ; il y a long-temps qu^en opprimant et en asser- » vissant les autres nous travaillons à notre prq>re asservis»

454 BissoLtrriON

ns^neDt. Nous ayons enfin éprouvé, plus tard il est vrai* » que nous ne le méritions, mais enfin nous avons éprouvé ce » que nous avons fait nous-mêmes ; et selon le langage de » rEcriture^ nous avons mangé Touvrage de nos mains , et » nous avons payé , au juste jugement de Dieu , ce que nous ^ dévions. »

Lactance avait déjà caractérisé la situation avec la même énergie, et peut-être avec la même exagération; car c'est dans les hyperboles un peu haineuses des écrivains ecclésiastiques que nous sommes réduits à chercher la vérité sur les derniers temps de TEmpire * .

(( Les champs étaient mesurés jusqu'à la dernière motte ; » les ceps de vigne et les pieds d'arbres étaient comptés ; les » animaux de toute espèce étaient inscrits; chaque tête » d'homme était marquée. Le pauvre peuple des villes et des 9 campagnes était rassemblé dans les villes, pendant qu'au » dehors se pressaient d'innombrables troupeaux d'esclaves. » Chaque propriétaire était là avec ses hommes libre& et ses » serfs; la torture et le fouet retentissaient de tous côtés. i> Les fils, appelés à déposer contre leurs pères, étaient ap-

1 Lact ydeMortib. persecut., 23 : Agri glebatim metiebautur, Titeset arbores numerabantur, auimalta omnis generis scribebauttir, hominum capila notaiKintar, m-cîTitatibusurbante ac rusticte plèbes adunatte, foras omnia gregibus familiarum referta , uausquisque , cum libcris cum servis adcraut , iormenta ac yerbera personabant. Filii adversus parentes suspendèbantnr, fide- . lissimiquique servi contra dominos vexabantar, uxores adversus maritos. Si omnia defecerant, ipsi contra se torquebantur ; et cum dolor vicerat adscrlbel>antur qnae non habebantur. Nulla aetatis, valetndinis excnsatio. .£gri et débiles deferebantur,aestfmabantur setates siogulorum; parvulis adjiciebaatur anui , seuibus detrahebantur. Lnctuct mœstitia plena omnia. Quse vetcres adversus yiciosjai'cbelU fecerant, et ille adversus Romanos Bomanisque subjec* tos facere ausus est , quia parentes ejus censui subjugati fucrant, qucm Traja-

nus Dacîs assidue rebellantibus pœnae gratta Victor imposuit Non tamcn

iisdem ccnsitoribus fidcs babebatur ; sed ,alii super alios miltebautur, tamquam plura inventuri. Et duplicabatur scmper illis non invenientibus , sed ut libuit addentibus, ne frustra missi viderentur. lulerea minuebantnr animalia , et mortalcs obibant ; et nihil minus solvcbantur tributa pro mortuis . ut nec vivere jam nec mori saltem gratis liccret Mcndici supereraut soli, a quibus nihil exigi posset, quos ab omni génère injurielatis miseria et înfelicitasfcceratimmunes. Atquinhomoimpius miscrtus est illis ut non egerent. Congregari omnes jussit, et exportâtes naviculis in maremergi. Adeo hominemmisericordem, quf providerit, ne quisillo imperante miser esseti lia dum cavit ne qnis simula- Uone mendicitalis censum subterfugiati mullitudinem virorum miserorum contra omne jus humanitoUsoccidlt.

DE L^fiHPIRE ROMAIN. 455

» pliqués au chevalet; les esclaves les plus fidèles étaient » contraints par les tou]:nients de témoigner contre leurs » maîtres , les femmes contre leurs maris. S'ils n'avaieiftt ni » esclaves ni proches , ils étaient eux-mêmes torturés contre » eux-mêmes ; et loi*$qu'ils étaient enfin vaincus par la dou- » leur , on les inscrivait pour des biens qu^ils ne possédaient » pas. Nulle excuse pour Tâge, nulle pour les infirmités. » Les malades et les infirmes n'en étaient pas moins portés » sur les registres. L'âge de chacun était soigneusement sup- » puté; on ajoutait des années à celui des petits enfants, on >> en ôtait aux vieillards. Tout était plein de 4euil et de tris- » tesse. Ce que les anciens faisaient autrefois à l'égard de » ceux que la guerre avait livrés entre leurs mains, le tyrai» » Galère se l'est permis à l'égard des Romains êL des sujets » des Romains ; sans doute parce que ses aïeux avaient été » soumis autrefois au tribut que Trajan vainqueur imposa » jadis aux Daces pour les punir de leurs continuelles ré- » voltes*. »

» Et pourtant on n'avait pas foi entière dans les premiers » opérateurs (CensiiorUm^) ; mais on en faisait partir d'au- » très après ceux-là , pour tâcher de trouver plus de matière » imposable. Et chaque fois l'impôt était augmenté; non » parce qu'on avait trouvé quelque chose qui n'eût pas été » encore imposé; mais parce que les nouveaux envoyés ajou- » taient toujours, pour qu'cm ne pût pas dire qu'on les avait » envoyés inutilement. Cependant les animaux diminuaient, » les hommes venaient à mourir ; mais on n'en payait pas » moins le tribut pour les morts ; de telle sorte que l'on ne » pouvait plus ni vivre ni mourir sans payer. Il n'y avait plus » que les mendiants dont on ne pouvait rien exiger, parce » que leur misère et leur dénuement les mettaient à l'abri » de toute injure. Âh! l'homme sans pitié eut pitié de leur » détresse, et ne voulut pas qu'ils fussent malheureux plus » long-temps. Il donna l'ordre de les rassembler tous, de les

i Galère était né dans la nonTeUe Dace, en Illyrie*

» entasser stir des navires , et de les précipiter au fond de la » mer. L^énie compatissante ! il n^a pas voulu qu'il y eût un n seul misérable sous son gouvernement. Ainsi , dans la » crainte qu'un seul contribuable n'échappât au cens sous » prétexte de pauvreté, il a tué contre toute justice et toute » humanité une foule de malheureux. »

Aussi , chacun essaya de se soutraire aux charges intolérables de la vie civile. Ce ne fut plus la liberté que Ton rechercha, ce fut kl servitude. On y courut, on s'y précipita. Ce fut comme une circulation du genre humain : Rome tes recevait libres et les renvoyait esclaves ^ . Ce furent les paysans des frontières exposés sans défense aux incursions des Barbares y. qui donnèrent le signal de cette espèce de désertion^. Bientôt elle -devint générale; et, au milieu du III® siècle, dés villages, des villes entières renoncent à leur indépendance , et se donnent un autre maître que l'empereur^. Le monde romain se brise déjà à ses extrémités ; une multitude infinie de petites sociétés presque imperceptibles, se forment incessamment des blocs qui s'en détachent , et s'abritent au milieu de ses ruines. Le Code nous les montre se constituant au cœur de l'Empire , sous la main même de l'empereur , en dépit de toutes ses menaces, par la double influence des spoliations du fisc et des déprédations des Barbares. Il y eut dès lors comme un premier essai, une première efflorescence des institutions féodales qui un peu plus tard couvrii*ent l'Europe entière. Il y a déjà des seigneurs , cachés encore sous l'ancienne et fanïilière dénomination de patrons^; et il y en

1 C'est TinTerse de la loi de Houtesquieu : Rome les recevait esclaves et les ren' voyait libres» { Grandeur et Décadence des Romains» )

^Cod. Theod., XI, tit. 2A, de Pairociniis vicorum, 1. 1 : Colonorummultitudincm iudicasti per ^yptom constitutorum , ad eorum scse qui Tariis bODoribus fulcluntur, ducum etiam, patrocinia contulissc. V. etiam legg. ,3, A, 6, ejusd, tit,

3 Ibid» , 4e Patrociniis vieorum , 1. 3 : Qaicumque ex tno offlcio, Tel ex qao« cumque hominum ordine , vicos in suum detccti fuerint patrocinium susce-

pisse , constitutas luent pœnas Quoscumque autem vicos aut defensionls

poteutia,autinulUtudine sua Cretos , publicis muoeribos constiterit obviari , ultloai quam ratio ipsa dictabit , conveniet subjagari.

âCela est si i;rai que, n<m seulement la cboee, mais le mot se tronie daii«

DE L'tmme hohàin. i57

af autant qnMI se trouve de villages en révolte contre une autorité qui ne peut plus donner que l'oppression en retour de Tobéissance. Ce principe de dissolution devint plus actif à mesure que la force centrale perdit de son énergie, et devait rester sans contre-poids le jour où celle-ci cesserait de se faire sentir. Au III® siècle, ce ne sont encore que quelques hameaux isolés qui se séparent de TEmpire; un peu plus tard ce sera la Gaule et la Bretagne. La plupart de ces tyrans qui remplissent Thistoire des empereurs , ne sont que Ferpi*ession et le produit de cette situation nouvelle. Eux aussi sont des fMtrons , des libérateurs que les provinces opprimées croyaient se donner contre la tyrannie étrangère. Cétaient les représentants de cette force de répulsion qui tendait de plus en plus à disloquer ce grand tout, et à replacer dans risolement et Tindépendance les parties hétérogènes qu'un travail de huit cents ans y avait fait entrer. Ce malaise s'annonce pour la première fois par les séditions de la Gaule , sous les règnes d'Auguste et de Tibère , arrive de crise en crise à son paroxysme sous les Trente Tyrans, se continue à travers les révoltes de Carausius , d' Allectus , de Maxime , de Constantin dans la Bretagne; celles de Magnence, de Sylvânus, de Maxime, de Constantin, de Sébastien dans la Gaule (pour ne parler que de celles-là); et aboutit enfin, après tant de scissions temporaires, au partage définitif du V* siècle. Ainsi l'Empire d'Auguste ne périt pas d'une autre manière qm celui de Charlemagne. Les circonstances étaient les mêmes ; les résultats ne pouvaient différer. Le principe de dissolution qui brisa l'Empire romain , et qui le firactionna en autant de royaumes barbares qu'il renfermait de grandes lignes géographiques et de nationalités mal éteintes, brisa l'Empire carlovingien à son tour en autant de blocs qu'il renfermait de royaumes, et chacun de ceux-ci en autant de parcelles qu'il comptait de châteaux forts. H cônti-

iroTûv.

nua d^agir presque sans inteiTuption , malgré de vains et impuissants efforts, pendant six cents ans, de Dioctétien à Hugues Capet. Alors on recommença de nouveau à reconstruire. Ainsi , au point de vue de Thistoire générale, la formation des royaumes barbares à la chute de l'Empire , et rétablissement de la féodalité à la mort de Charlemagne y ne sont, à vrai dire, que des effets de la même cause. Dioélétien, Constantin, Théodose, Théodoric, Charles-Martel, Charlemagne j^ etc., réussirent un moment à la paralyser, mais sans pouvoir la détruire. Leurs essais de reconstruction ont immortalisé leur mémoire ; parce que les hommes ; admirent volontiers ce qui est grand , et ne demandent aux héros que du génie. Mais si leurs efforts ont pu retarder de quelques années la formation de la société féodale, elle n^en est pas moins sortie de terre sous leurs yeux , et elle n^a <îon-. serve en s'élevant que les moins significatives peut-être des empreintes dont ils avaient voulu la marquer. Il faut convenir que Içs origines de la féodalité ne sont point toutes où Ton a coutume de les chercher; et que tels faits, qui nous paraissent nouveaux aux VI® et VIP siècles, dataient déjà de trois x^ents ans.

Dans ce nombre, il faut placer le plus caractéristique de tous , le fractionnement du territoire et Tisolement du pouvoir. Ce mal avait déjà miné TEmpire romain ayant de s^attaquer aux sociétés barbares ; et lorsqu^il les faisait crouler à petit bruit du VI' au X* siècle, il ne faisait que se continuer. Il faut se donner le spectacle de cette lutte désespérée . de la loi impériale contre un ennemi qui la tuera.

« Que les laboureurs ^ n^invoquent aucun patronage ^ et » qu^ils soient livrés au supplice , si par d^audacieuses four- » beries ils cherchent à se donner de pareils appuis. Quant

iCod. 2%«od.,Xl,tit.24,]. 2 : Âbstineant patrociniis agricole, subjugandt supplicio, si talia sibimet adjùmenta commentis audacibus conquisicrint. HliTeroqui propria patrbnicia largiuntnr, per siugulos fondos, quotiens reperti faerint, Tiginti et quinque libras auri dare debcani : et uoa quantam patron! (lasciporc consuerant. sed dimidiumejus fiscus adsumat. Dat prid. Id. NoTegib. Marcianop. Valentinlano et Valente, ÂÂ. UI. Coss.

DE l'empire romain. 459

» à ceux qui les accordent, ils devront payer pour chaque » fonds et chaque contravention , une amende de viagt-cinq » livres d^or ; mais que notre fisc ne prenne que la moitié de » ce que les patrons avaient coutume de prendre en totalité.

» Quiconque^ parmi les officiers, ou dans quelque classe » de citoyens que ce soit , sera convaincu d^avoir accepté un » patronage, qu^il soit soumis aux peines de droit. Quant » aux possesseurs , qu^on les contraigne, bon gré mal gré, » d'obéir aux statuts impériaux et de contribuer aux charges » publiques. Que s'il se trouve des hameaux qui, à raison des » avantages de leur position ou du nombre de leurs habi- » tante, osent s'y refuser, qu^on leur inflige tel châtiment » que de raison..

» Quiconque^ accordera son patronage aux paysans , de » quelque dignité qu'il soit , qu'il soit maître de l'une ou de » l'autre milice , comte, proconsul , vicaire, préfet de la pro- » vince , tribun , curiale, ou de telle autre puissance ou di- » gnité; qu'il paie une amende de quarante livres d'or pour » chaque patronage accordé, s'il ne renonce à l'avenir à une » pareille témérité. Et non seulement ceux qui accueilleront » les paysans dans leur clientelle seront frappés de l'amende x> en question ; mais ceux qui y recourront pour échapper au » tribut paieront le double.

» Que ton Excellence sache ^ que nous avons attaché des

1 Ibi<L , ]. 3 : Qnicumque ex offlcio tuo, Tel ex quocumque hominum ordine, Ticos in Bunm detecti fuerint patrocinium snsccpisse, consUtatas Inent pœnas : possessores autem competenter coherciti eUam inTiti statuUs imperiaUbus obedire, et muneribas publicis satisfacere, cogantur. Qnoscumque autcm Ticos ant defeufliouis potentia, aut nultitudine suai fretos» publicis moneribus consUterii obviari , ultioui, quam ratio ipsa 4ictabit, couTcniet subjngarL Oat. prid. Kalend. octob. Olybrio et Probino Coss. (305).

2 Censemus ut qui rusticis patrocinia prcebere temptaverit cujuslibet ille fueilt diguilatis, sive magistri utriusque militise, sive comitis, sive ex proconsulibus. Tel Ticariis, Tel augustalibus , Tel tribunis, slTe ex ordinc curiali. Tel cujuslibet alterius diguilatis, quadringinta librarum auri se sciât dispendium , pro siugulorum fundorum praebito patrocinio» subiturum, nisi abbac postea temeritatc disccsserit Omnes ergo sciant, nonmodoeosmemorata multa feriendos, qui clientelam susceperintrustiborumt scd eosquoquequi fraudandorum trtbuiorum causa ad patrocinia solita fraude confugerint, duplum deflnltiB multae dispendium subituros. (Dat. VI ; Id, J/aW. Constantinop. Tbeodoro T.42. Gosfi. (309).

3 Kxcellentia tua bis legiibns, qua de proMbendlê patrociniU alionim princi-

4M MfiSOLUTION

» peines plus séTèves m\ lois faites» par nos prédécesseurs > pourdéfendre les patrmages. Ainsi , à Tavenir , quiconque V'sera convaincu d^avoir pris sous sa sauve-garde des labou* » renrs ou de» villageois propriétaires, qu^il soit dépouillé r de son propre bien. Quant aux laboureurs, qu^ils soient » aussi dépouillés de leui*s terres. »

Toutes ces menaces furent également impuissantes, car la situation était déjà plus forte que les hommes; la dis»** tution suivit son cours et marcha rapidement vers son ter» me. Elle devint irrésistible , lorsque les agents de Tautorité impériale se firent eux-mêmes les complices de ceux qui fravaillaient à sa ruine. Les ducs, les comtes, les reetears des provinces , institués pour résister aux puissants et aux forts, n^usèrent plus de Tautorité de leur charge que pour se pendre redoutables aux petits et aux faibles, et se firent un honteux revenu de la terreur qu^ils répandaient autour d-eux. Ils enlevaient sans scrupule, tantôt le bœuf, tantôt Fesclave du pauvre, et quelquefois le malheureux hii-méme avec sa femme et ses enfants, pour les employer tous en* aemUe à la culture de leurs mllœ^. Qtielques-uns y accou« raient d'eux-mêmes pour y trouver , au prix de leur travail , la sécurité et le pain dont ils manquai^it, et quelquefois un refuge contre la salutaire nécessité du travail ^. D'autres se réfugiaient dans Téglise, croyant y trouver un asyle sous 1-aile un Dieu vivant et au pied de ses saints autels. Mais le fisc les y poursuit encore : il les entrahie de force sur la

pam nomtee promulgat» rant, seTerioreni pœBwm dos «Midlsse cognonctt? seUlcet, ut si quis «gricolis Tel Ticanis propria possidentibus patrocinloA repcrtufl fùcrit ministrare, propriis fiictiltatibos exnatur; his qaoque agricolls terramm snamin^ dispendia fericndis, qui ad patroclnla qusslta conftegeriiit. (Dat VIII, Kal. Jun. Constantinop., Theodoro ▼. c. CosA (909).

1 CoèU Theodoê., XI, tit. 10, 1. 1 : Si qolB eomm qai sub qaoenmqae pretexttt mnnerispublici possunt esite tcrribiles, msticano cniplam necessltatem obseqoH, quoêi mancipio êuijttris^ imponat, atit semim ejuB ant boTem in nam preprios coirrerterit.. nllimo subjugatur exitio. — /^{<t I, fit 1, I. 7 ttlodera* tores proTinoi» curam gerere jubemus , ne qnid potenttnra procuratores perperam illlciteTe committaiit. ( Ad* ann,, 408. )

2 AugasUii», éê CivHat, Dei^ II, 30 : Obseqnanlur divltibus pauperes causa ' saturitatis, atqae at'eorum patrociniis quieta inertia perfiroantnr ; diviles pa»peribaa ad cllentelas et ad minisleriam soi futns abstontur.

m l'bwisb BOMAiif. 144

^«l>e quHk ont désertée, ou oblige les clercs à satirfnre pour les fugitifs ^ • D^ autres enfin allaient au-devant ôcr Bar* bribes, dansTespoir de trouver un peu de repos sous leui*s tentes ^ , et pour revenir bientôt avec eux ravager par le pil« lage et Fincendie la terre qu^ils avaient si long-temps et m vainement arrosée de leurs sueurs. Et lorsqu'ils ne pou* vaient briser les chaînes qui les y attachaient, ils restaient, pour livrer à Fétranger les barrières de TEmpire avec les biens et la vie de leurs oppresseurs. Lorsque les Goths, en 576, eurent pris définitivement possession de TEmptre, ce furent les paysans de la Thrace qui leur servirent de guides (Amm. Marcel. XXXi , 6) ; et lorsqu'en 409 ils se présen* tèrent aux portes de Rome, la loi , qui ne sait plus à quel moyen recourir pour arrêter les progrès de e^te (tiasolutioa g^nérale^ >menaee de jeter les traîtres au feu , sans réussir même à leur inspirer quelque crainte ^ . A la fin ils o^[aQJsè«>^ poit le brigandage au sein même de ce triste Empare , ea appelant à eux les esclaves, les déserteurs, les* p&lres, las vagabonds, tous ceux qui avaient une injure à venger ou une passion à satisfaire; et au jour marqué on voyait cette armée souterraine sortir par milliers des repaires où >dle s'était organisée, pour aller ruiner toute une province^. Chose étrange! les pâtres qui erraient avec leurs troupeaux dans les solitudes de TEmpire, étaient devenus pour lui un. sujet d^inquiétudes et de terreur. Et, en effet, ils le rançon» naient sans pitié , et se fortifiaient contre lui des malfaiteurs dont ils partageaient les profits, des voyageurs qu^ils avaient dépouillés, des soldats qu^ on envoyait à leur poursuite , et jusqu^à des petits enfants à la mjsimelLe qu'on leur donnait

4 Ati«., de €lv. Dei , Y, tJt 9 t 9e fkgithfie ûokmU^ fmquUimh , 4t servie.

2 SalT. : De Gubernat Del,

3 Ibid. , VII, lit 1, 1. 1 : Si qais BarbarU, seeleraia ftustione , fBMmltatem deprrodattonislB Aomaoofl âederit, aui faotam âWUerit, vivus amburatur (ftSS)«

à SaK. , de Gubernat, Deû V : Quibus enim aliis rebas Bagaudet' tacii sunt, irisi iniqultatibns nostirb , nlsi improbitatibus judiciim, Di«i eorum proscrlptionibus et rapini», qui «xactionis public» nomen in <fu»stus propril emolo* meBta ¥erl«faBi.**V. «lioti, Oros«, YII, hU -^ Mut, GAPonie* ^ tumeitu ^ Panegyr* 'pro uhoiU imlùurandU. • .

442 DI88OL0TIOII

h nourrir. Qui le croirait? il fallut défendre de leur confier des enfiints ^ .

Mais qui dira la misère de ceux qui étai^it obligés de se vendre pour ne point mourir de faim ^ ; de ceux qui vendaient leurs enfants pour n^avoir point à les nourrir 3; de ceux qui les abandonnaient pour ne point les voir mourir entre leurs bi*as^l On les trouvait, ces petits orphelins , dans les rues , sur les places publiques , dans les chemins et les carrefours, encore tout couverts du sang maternel, et implorant par leurs cris la pitié des passants^. Mais c^était le plus souvent la cupidité qui les recueillait pour son usage, ou dans Tintérét d'un infâme trafic. LHnfortuné, en grandissant, n'avait d'autre chance que de rester jusqu^à la mort dans l'ergastulum du maître qui l'avait nourri , ou d'être livré à un de ces hommes pour qui la langue latine avait un nom , mais que la nôtre ne peut désigner que par une flétrissure. L'usure achevait promptement ceux qui se dé* battaient encore contre le fisc. L'usure légale était de douze pour cent; au bout de huit ans le capital était doublé^. Et néanmoins la loi est obligée d'intervenir à tout propos pour renfermer les créanciers dans ces limites^. Le Gode Théodosien, en les y arrêtant, avait beaucoup fait pour le soulagement des provinces; Justinien, pour sauver les siennes, fut forcé de descendre plus bas encore, et diminua l'intérêt de moitié ^. C'est là ce qui explique l'acharnement avec le-

1 Cod. Jheod. , XI, Ut 31 : Ne poitoribia dentur filU nutriendL ^ 2 GonstltuL XiX, ann, M7, in Appendic Codic, ThêOdU

3 Lactant , Divin. InstiU , VI , 20 : Qui Tiscera sua canibufi objiciunt , et quantnm in ipgisest cradelius necant, quam si trangulassent.

A Id. ibid, : Quis dubitet qujn impius sit... qui tradit sanguincm suum Tel in servi tutem, vel ad lupanar? £tV, 7, de Sanguinolentis : Si quia a sanguine quoquojnodo légitime comparaTerit , Tel nutriendum puta^eril;, obtineudi ejus servitii babcat potestatem.

- 5 God; Tbeod. , V, 7, «te Expoêltis*

0 Sldon. ApoUio. , Epist.^t IV, 24 : Centesimam , per bilustre tempus perductam , modum sortis ad dapJum adduxissc.

7 Cod. Tbeod. , H, tit. 33 : Qui pari f urore grassati uspiam delegentur» in doh plum extorM rcstiluant

8 (iod. Justin. , 1 Y» 32 : C»tero$ autem bomines dimidiaiXi tantummodo centeslmse usuranun nomine posse stipolari..... .

Digifeed by

quel VEglise proscrivît l^usure et poursuivit les usuriers. On dirait qu'elle n'a pas assez d'anathèmes pour les frapper : elle semble fermer pour eux seuls les bras de sa miséricorde ; elle leur interdit la participation de ses saints mystères , elle les voue à l'exécration publique comme des infâmes, et les signale aux yeux de tous comme des meurtriers * . C'est qu'en effet l'usure était devenue chez les Romains un véritable homicide , et les métaphores de saint Jean Chrysostôme d'affreuses réalités.

La population libre s'écoulait à la fois par toutes ces blessures, et laissait l'Empire sans trésor et sans soldats, en présence des Barbares. L'esclavage gagnait toujours de proche en proche, et menaçait de tout envahir. Les empereurs, justement effrayés de cette solitude, commencent à comprendre que les progrès d'un tel fléau sont plus à craindre que ceux des Barbares eux-mêmes. La loi fait les derniers efforts pour*^ y mettre un terme : elle entoure de précautions salutaires la liberté de ceux qui ont réussi à s'y maintenir 2,^ elle relâche les liens de la servitude légale, en statuant que l'ingénuité ne s'altère pas même par soixante années d'esclavage'; elle poursuit impitoyablement tous les malheureux qui seraient tentés d'y chercher un asyle en les arrachant malgré eux à cette fatale sécurité de l'esclavage pour les repla-j cer à leur rang sous le fardeau de la vie civile. Ce fut encore par un effet de la même crainte qu'elle essaya de lier irrévocablement chaque citoyen à sa condition présente , en introduisant l'hérédité dans la plupart des conditions sociales. Ainsi, le titre et les charges de curiale passaient indéfiniment du père aux enfants ; celles du vétéran , du cohortaiis, du boulanger, etc., à la famille*. L'Empire, qui sentait que sa force lui échappait, essayait de la retenir en

1 ConcU."^ Nicœn* can* 17. — ConciL Laodicens, can, , A , (ap. Labbe.)

2 Cod. Theod., VII, tit i, 1. 15 : Si quii^posthac mtlitem inpiivato obseqalo* repertufl fucrit retiucrc , quiuque libras âuri mult» nomine feriatur (396].

3 Ibid, , passim.

à Cod. Thcod., VII, lit i,l, %: de Liberis veteranorunu — Xiy, tit. 5,L 5: de FUiUplstorum. - VU! ,\itli,de CohortaUbus , ]. 4, 1S,.21, 22.

AÀA USSOLDTIOrf

immobilisant toutes les' situations , et croyait se donner des bases éternelles en éternisant la misère et la tyrannie. Cette oi^anisation monstrueuse des curies romaines résume en quelque sorte toutes celles dont le monde avait eu à souffrir jusqu^alors. Jamais peut*étreon ne viola plus impudemment les droits de la liberté et les règles d^une sage administration; mais jamais aussi les injustices du pouvoir ne furent plus cruellement punies. Je doute qu^il existe dans toute Thistoire de FEmpire une page plus instructive que celle qui nous i*etrace la lente agonie de ses municipes^ et la catastrophe qui la termina. Elle a été bien des fois reproduite et commentée : tout récemment encore^ elle a fourni à un illustre professeur un exercice digne de sa haute intelligence^ ; mais je ne puis la retrancher de mon tableau sans en détruire les proportions^ et je me vois dans la nécessité d'y revenir.

Rome^ à mesure qu'elle étendait ses conquêtes^ façonnait le monde à son image. Elle traînait pai^tout^ à la suite de ses légion^^ ses institutions civiles et politiques^ et les offrait en spectacle aux nations vaincues^ comme une terreur ou une séduction. C'est ainsi qu'on vit d'abord s'élever autour d'elle, et plus tard dans l'immense étendue de sa domination^ autant de petites Romes qu'elle avait fondé ou soumis de villes. Toutes étaient uniformément modelées sur la grande; toutes avaient, comme elle, leur sénats leurs consuls, leurs légions*. Elles portaient les noms de munkipes ou de préfectures, selon qu'elles étaient gouvernées par leurs propres magistrats, ou qu'elles recevaient de Rome un prœfectus chargé d'y représenter le peuple-maitre. Dans les premières, des duumviri annuels avaient l'administration générale des affaires de la cité; dans les secondes, elle était presque tout entière entre les mains du prœfectus. Les unes et les autres avaient leur sénat , ou curie, composé des membres des principales fa-

1 Cîuisot» BssaîB surl'hMolre de France, (1. Essai.)

3 Mi^le 4i()lculté pour le sénat et le« (}uum\U*8 ou consul». Nous seavoyous Il Did>os, I « 1 , pour la miUc^.

M L^EUPIKE EOMlIlf. 445

milles du to*ritoire de la cité. La loi romaine les Résigne indifféremment par les noms de décurions et de curiales, quoiqu^il existât enti*e eux une certaine différence ^; mais ils se donnaient volontiers celui de sénateurs. Il n^était point loisible aux citoyens d^accepter ou de refuser cet honneur à leur gré. Il devait se transmettre du père au fils, comme un fardeau héréditaire; et quiconque devenait possesseur, n^iuK porte à quel titre, d^une fortune déterminée (vingt-cinq arpenisJL, était forcément membre de la curie ^. S^iln^y avait pas dans la localité un nombre suffisant de possesseurs à vingt'-cinq jugeres, on y suppléait en prenant arbitrairement les curiales dans certaines corporations enrichies par le monopole, tels que les ialmlarii, les diumarii, les logographi, etc. L^assemblée se divisait en magistrats et en simples décurions. Les premiers, élus au scrutin par les seconds, étaient chargés des diverses branches de Tachninistration de la cité, de remploi de ses- revenus, de la garde de ses monuments, de Tintendance des jeux publies et des cérémonies religieuses, etc., sous les noms de duumvirs, de questeurs, d'édiles, de flamines, de censeurs, etc. Le reste formait la portion délibérante de rassemblée; et à ce titre, ils étaient investis du droit de conseiller les magistrats , et de surveiller leur gestion.

Cette dignité , recherchée d'abord comme un moyen d'échapper à la tyrannie , et quelquefois d'entrer en partage avec elle^, était devenue le plus accablant de tous les fardeaux, depuis que les provinces épuisées ne pouvaient plus suffire à des exigences qui croissaient avec les vices de leurs maîtres. D'un autre côté , l'Empire , qui voyait que chaque jour lui enlevait.quelqu'une de ses dernières ressources, prit le parti de lier indii^solublement ta propriété foncière à sa for-

1 Les décurious proprement dits n'étaient antres, dans le principe» que les decemprimi de V album,

2 Cod. Tbeodos. , ^11 , tit. 1, 1. 33 : Qui nltra yiginti quinqne Jugera proprio dominio possidens.... omni pri^ilcgiorom , \el originis, Tel cujusUbet excusa tionls alterius frustraiione submola , curiali coiisortlo vindicatur. '

3 Halv. , de Gabernat. Dei^ V.

44é UMBOLimoii

tune, et de s^appayer mr elle dans toutes ses luttes, eomme sur une base indestractible. L^mpôt chez les Rcmiains , comme chez tous les peuples de Tantiquité , s^adressait plus particulièrement à la terre , et presque jamais à Tindustrie : la loi prit le parti d^identifier la terre et Thomme, et de les rendre solidaires Tun de Tautre. Elle constitua en un corps, M réunit comme en un faisceau, Télite des propriétaires fonciei*s, sous le nom de curiateê, en faisant porter à chacun individuellement la responsabilité de toutes les charges qui pesaient sur la propriété même, ^étaient les curiales qui levaient au profit du fisc impérial toutes les contributions dont elle était frappée. Us répondaient , dans tous les cas , de la totalité de Timpôt , et leur fortune personnelle réparait les non-valeurs. Leur part dans les chai^jcs communes s^accroissait ainsi de tous les ravages exercés par la dépopulation , par la misère publique , par Tinvasicm des Barbares y par la ruine de toutes les institutions sociale. Cda dura aussi long-temps qu^il exista des propriétaires dans TEmpire. Mais depuis cette réforme générale de Tadministration civile, si malheureusement essayée par Dioclétien, la dépopulation faisait des progrès effrayants. Les campagnes étaient presque désertes , et le vide commençait à se faire sentir jusque dans Tenceinte de ces villes gauloises qui eurent long-temps la prétention de rivaliser avec Rome de magnificence et de profusion. La masse des impôts, de jour en jour plus écrasante, i^etombait aussi de jour en jour sur un moins grand nombre de têtes. L^empereurYalentinien I'''^ ay^nt un jour ordonné , dans sa colère , de faire mourir trois curiales dans un certain nombre de villes quHl désigna , Flo* rentius, préfet du prétoire des Gaules , s^écria : « Ëhl que laudra-t-il faire, s'il ne s'en trouve pas trois dans chacune^?» Et en effet, Libanniusaffirme que dans certaines localités il ne s'en trouvait qu'un seul ^. C'est que les décurions , atta-

1 Amm. MarceU. , XXVII , 7.

2 In oratlone.

DE L^EWJBE aOUAIN. i4J

ichés malgré eux à ce ruineux honneur, comme leurs colons k la glèbe des champs, inventaient chaque jour quelque nou*veau moyen de s'y soustraire; mais l'empereur déclara que ni la milice ^ , ni le monachisme ^9 ni la cléricature ^ , ni 1^ liombre des enfants^, ni les dignités achetées^, ne pouvaient en exempter. En vain renonçaient-ils à leur rang pour se conlondre avec les simples plébéiens^ en vain cherchaient-ils un ^bri dans les maisons des grands^, dans TËglise , dans l'armée, dans les diverses corporations^ dans le désert 7; la législation impériale était là avec toutes ses r^ueurs pour leig> remettre dans leurs chaînes.

Toutes ces calamités sans exemple se trouvent résumées dans les deux lois suivantes de Majprien : les plaies les plus honteuses de l'Empire nous sont dévoilées par la niain paternelle qui essaie en vain de les guérir^ :

« Personne n'ignore que les curiales sont les esilaves de » la République, et comme les entrailles des cités; et c'est » à bon droit que leur assemblée est appelée un sénat au pep tit pied. Mais il est arrivé , [mr l'iniquité des juges et la » coupable vénalité des exacteurs , que plusieui*s ont été ré- » duits à déserter leur patrie , à se dérober à la splendeur de » leur naissance, et à chei*cher sur la terre d'autrui quelque » retraite ignorée où ils puissent vivre en paix. Ils y ont même » ajouté ce déshonneur, que pour obtenir le pati*onage des » puissants, ils se sont souillés en s'unissant avec des femmes

1 CoO. Tlieod«, XU , Ut.1» L A3.

2/^iU,l. 63.

5 Jbid, « 1. 25.

0 Cod. Tbeod, , XII, tit. 1, 1. 50 ide Curialibiu qui adpoUntiwn fUmoê confuigerant, retraheiuUs»

IJbifL, passinu

8 JnterNovelL Div. Xajorim. J.,L 1 zCuriales serros esse ReipulillcaB ac viscera civitatum nemo ignorât , quorom cœtum , appellatum minorem seuatum ; hue . red^git iniquitas judicum et exactorom plecicnda ^enalitas, ut multi patri» desertores» et natalium splendore neglecto, occultas lalebras elegerint et habitatiouem jui'ls alieni. Illud quoque sibi dedecoris addeutes, ut dum uti tolunt patrocioiis poteutum, colonarum se ancillaramque conjunctioue poUueriuU Itaque factum est ut urbibus ordines dépérirent, et prope libertatis su» statum noimulU per contagiôuem consortU deterioris amitterent.

» dégradées par le colonat ou la domesticité. Il en est résulté « que , dans les villes, l'ordre des curiales a dépéri, et que » quelques-uns ont à moitié perdu leur liberté originelle » par la contagion d'un mariage mal assorti.

» * Dès que le premier éclat de notre autorité sacrée a » commencé de luire sur le monde , nous avons voulu con- T> sacrer de préférence les premiers jours de notre règne à ))des pensées salutaires à la République, et aux remèdes que » réclament de notre sollicitude les grands intérêts qui nous » sont confiés. Les habitants de nos provinces, fatigués par » des exactions continuelles de toute nature , voient encore » chaque jour leur fortune succomber sous la charge des

1 Imper. Majorian. Ang. NoycU. , IV, de indulgentiU reliquorum : Ut piimiim mundo sacri principatas nostri radimenta fulserunt , bas potissimnm salabres Reipublic» cogitationes , quibus uniTersitati remédia impendenda cornpleclimur, sibi regni nostri novitas Yindicavit Fessas provlncialinm varia atqae maltiplici tributorum exactioae fortmias, et extraordinariis flscalimn solutionum oneribus attritas solut» inlationes... [desunt quœdam), SuperiDdicUtfis quidem titnlis in prœteritum possessor exbaustns, dum legr» solutionis trahit sub impossibili de-votione reliquias , et pro temporis cursu noTis subinde per« urgttetur venientium indictionum tributls , et in rcdiraendis attei^uatur indnciis, coacenrata in unum sarcina obnoxietatis obruilur, et praecedentibas debitis .neutiquam suffleiens , ad fùtnram quoque inlationem minus idonens inTenitûr.Quapropter.«.ciemenli8B nostr»... subjectorum angostiis in temporc subirenire, ùt inveteratis nexibus liberati , ad haec quae in posterom publicis secundum morem compendiis iuferenda sunt, possibilitatem incipiant iiabere soWeudi....

Ad illam qnoqne dispositionum parlem augustae mentis proTidentiam sehsumque conferimns, ut provinciales nostros, deyoiosin posterum et semper idoncos remota feralium compulsorum accrbitate faciamus. Praefectiani siquiacm atque Palatlni, Tel aliarum polestatnm apparitores , competentium titu- (orumexactione suscepta , contra Teterem morem per provincias discnrrentes, senioribus exactionibus possessorcm curialemque concutiunt; et ita omnia pro arbitrio suas depredationis extorquent , ut cum aliqua pars certa tcI minima publicis compendiis inferatur, duplam aut amplius sportolis ayidus et prepoteus executor accipiat.... Canonicarios Tero superioris militiae auctoritale terribiles, et in proYincialium viscera et damna ssevientes, nec arguere quisqnam apud proYincialem judicem potest, cum rcsupina et apparitoris totum sibl de superioris cinguli fastigio blandillantis potestas proTincialis examini subjecta famulitur, nec de longinquis proTinciae regionibus cum magno sumptuum impensarumque detrimeuto ad comitalum nostrnm Yenirc audeat ille qui queritur, cul sub durum patientia gemitum tolerâbilior Tidetnr depraedatio sœYientis, quam sub magno observationis incommode sustinendus impeirandae ultionis cTenins. Hinc est quod perinjuriam compulsorum déstitutae ordinibus civitates idoneum ncqneunt habere curialem , quod exigentium auclorltalc perterrltl posscssores propria rura destituunt, cum non jam amissio fortunarum, sed sœva custodia et suspendiorum crndelitas formida- ' tur, qosB inmitis apparitor et exccutio mllitaris pro commodo sus cupiditatis

exercct.

DE L^EHPIAE BOMAIN. 449

» redevances extraordinaires.... Le possesseur, épuisé déjà » par les superindîctions des années précédentes , traîne » après lui , avec de grands efforts , un arriéré qu^il ne peut » solder; et cependant, les nouvelles indictions se succèdent » selon Tordre des temps, et amènent à leur suite des char- »ges nouvelles : de telle sorte qu'après avoir épuisé ses res- » sources pour acheter des délais^ le contribuable est enfin » écrasé par la masse accumulée de sa dette; et dans Timx> possibilité de suffire à Tarriéré, il est d'autant moins en » état de faire face aux nécessités qui Fattendent dans Tave- »nir. A ces causes nous pensons qu'il faut user d'indul- » gence, et qu'il est de notre clémence de venir en temps » utile au secours de nos sujets dans leur détresse, afin que D dégagés de ces vieux liens, ils puissent à l'avenir satisfaire »aux exigences périodiques du fisc... De plus, nous- vou- D Ions mettre tous nos soins et toute notre attention à ga- »rantir les habitants de nos provinces de l'impitoyable et » mortelle sévérité des exacteurs. En effet , les officiers du » préfet du prétoire , ceux de notre palais, et en général les » appariteurs des autres puissances, après avoir reçu du » contribuable l'impôt de l'année, courent çà et là dans les «provinces contre l'antique usage, pour remettre en vi- » gueur contre le possesseur et le curiale d'anciens titres pé- » rimes, commettant ainsi, par une espèce de brigandage, » de cruelles et arbitraires extorsions ; de sorte que la moin- » dre partie des impositions publiques entre dans le trésor »du prince, pendant que l'avide et puissant exacteur garde )>pour lui le double et au-delà...» 11 arrive encore que ces » exacteurs, enhardis par la terreur du grade élevé dont ils » sont revêtus , sévissent sans aucun scrupule contre la vie »etla fortune des provinciaux; car personne n'oserait les » accuser devant le juge de la province; parce que le juge » de la province , prosterné en quelque sorte devant l'agent »du fisc qui reçoit ses caresses du haut d'une dignité supé- » rieure, est lui-même soumis à son action, et que personne » ne se soucie d'entreprendre un long et dispendieux voyage

450 MssoLtnoH

» da fond de quelque province reculée pour venir se ptain* »dre à notre cour; chacun trouvant plus suppoi*table en- » core de subir en gémissant les déprédations de ces hom- » mes sans pitié , que de courir au milieu de grands pé- » rils les chances hasardeuses d^une satisfaction souvent il- »lusoire. Il arrive par là que les villes, dépouillées de leurs to sénats par les injustices des exacteurs, ne peuvent plus >> trouver de curiales, parce que les possesseurs, intimidés » par la puissance de leurs oppresseurs , abandonnent leurs » champs , craignant non plus de perdre leur fortune, mais >de subir les angoisses et les tortures de la prison, au gré 1» de Favarice et de la cruauté d^un appariteur sans entrail- » les et d^une soldatesque sans pitié. »

Nous avions tort de dire en commençant que c^est dans tes Pères de Téglise qtfil faut aller chereher les peintures les plus énergiques de cette irrémédiable détresse; il n'y a point de Père de Téglise qui en dise plus que cet empereur tomain.

DE L^BMPIAE ftOMilIf. 4SI

CHAHTRE E.

ALLIANGB DES GAULOIS ET DES FRANCS CONTRE X^EHPIRE. —*- DERNIÈRES TE>(TATIYES POUR CONSTITUER UN EMPIRE GAULOIS. LE PROJET ÉCHOUE , VAIS LES FRANCS RESTENT DÉFINI- TIVEMENT MAITRES d'une PARTIE DE LA GAULE. ILS DEFEN- DENT LE RHIN ET ADMINISTRENT l'eMPIRE d'oCCIDENT SOUS LES DERNIERS EMPEREURS.

La dissolution de l'Empire avait commencé par les révoltes de la Gaule, et ce furent encore les révoltes de la Gaule qui donnèi'ent le dernier s\gae\ de sa ruine. L'issue malheureuse de rinsun*ection deVindex, en ajournant ses espérances, les avait i*endues à la fois plus opiniâtres et plus impatientes; et l'on peut dire que depuis ce jour la' pensée permanente de la Gaule fut la rupture du lien qui la rattachait à l'Italie. Pendant quatre cents ans elle se débat dans ce fatal lien sans se lasser , recommençant son œuvre après chaque défaite , et croyant voir dans chaque crise nouvelle le présage d'une tardive mai^ prochaine délivrance. Partout ailleurs la vie s'éteignait lentement sous les pas des Présides et des Proconsuls; mais dans la Gaule, le caractère yidomptable du peuple , et sans doute le voisinage du Rhin et de la Barbarie, semblaient en renouveler incessamment la source ' . De là cette agitation fiévreuse qui éclate pendant tant de siècles par des révoltes en quelque sorte périodiques et de jour en jour plus difficilement comprimées. Ce jeu des révolutions plaisait singulièrement à la turbulente mobilité des Gaulois. Elle s'y jetait d'elle-même, par instinct et par nature; croyant anticiper ainsi, au sein même do sa longue sei'vitude , sur les plaisirs de la liberté orageuse qu'elle ne cessait de rêver dans l'avenir. Mais je n'hésite point à croire que la présence des bandes germaniques sur la terre gau-

i Amm. tfarcell. , XXX, sub fincm : Cohortibus gallicanls, qnae non semper dicatœ legilimorumprincipiim fldei , Yelnt imperiorum arbitr»....

Godgie

loise , et le contraste de cette précieuse indépendance des Germains d'outre-Rhîn avec la servitude des Gaules , n'aient puissamment contribué à entretenir cette grande province dans l'état d'irritation et de colère où nous la voyons durant toute la période impériale. Le mauvais succès de l'insurrection de Vindex et la défection de Civilis lui avaient prouvé que l'unité du monde romain était encore plus forte que les ressources de ceux qui faisaient effort pour en sortir. Elle changea donc de système ; et au lieu de chercher prématurément et follement à détacher la Gaule de l'Empire ^ elle essaya d'imposer à l'Empire des empereur gaulois. Ses piremiers efforts s'étaient brisés contre cette puissante organisation qui tenait enchaînés tant d'éléments hétérogènes ; elle parut la respecter désormais , et borna ses prétentions à la dominer. En effet, il était encore plus facile de se frayer un chemin par la violence ou par l'intrigue jusqu'au centre de ce monstrueux assemblage , que de le dissoudre du premier coup.

De là la longue liste des empereurs gaulois. Elle commence en 69 avec Julius Sabinus, et ne se termine qu'en 455 avec l'auvergnat Avitus. Dans l'intervalle , il n'est point de siècle qui n'ait vu proclamer un nouveau tyran dans la Gaule. En 69 Julius Sabinus sii^ccombait sous l'ascendant de l'heureux Yespasien , et en 4 95 Clodius Albinus se faisait suivre contre Septime Sévère, non seulement des légions de Bretagne qui venaient de le choisir y mais encore des personnages les plus considérables de l'Espagne et de la Gaule *. Après la prise de Valérien (260) , lorsque l'Empire étonné se vit déchiré en même temps par trente usurpateui*s , la Gaule en fournit neuf à elle seule ^ , les deux Posthumus , Lollianus , Marius , les deux Victorinus , les deux Tetricus et Saturninus'. En 280 elle reprit les armes pour soutenir

1 Ael. Spart , In Sever, — Herod. , Histor, in Sever. et Albin.

2 Je ne tiens pas compte de Faustin , qui essaya de supplanter Tctricns.

"^ S Trebell. Poil., in Trigin, Tyrann. : Ab omni exercitu etab omuibns Gatlis Posthumus gratanter acceptas. — In GaUien : £t cum mulUs auzillis pot-

Prôculu$ et Bonose contre rempereur Probus * j en 286 elle aida Garausius à se maintenir en Bretagne ^ ; en 295 elle fournissait des secours à Âllectus, son successeur 3; en 550 elle recommençait la lutte contre les fils de Constantin , et mettait le franc Magnence et ensuite le franc Silvanus à sa tête*. Le IV' siècle se termina par les révoltes de Maxime et d'Eugène ^ , et le V« s'ouvrit per celles de Constantin et de son fils Constans ^ , de Jovinus et de son frère Sébastien '^. En 455 , lorsque le gaulois Avitus fut proclamé empereur à Toulouse , dans le palais d'un roi goth , il n'y avait déjà plus d'Empire y et la scission était consommée. L'histoire officielle les a dédaigneusement relégués presque tous parmi les tyrans. Et en effet aucun ne put durer ; tant il restait encore de force à cet Empire mourant! Le plus souvent ils étaient soutenus en même temps par les Gaulois et par les Barbares d' outre-Rhin; c'étaient à la fois les candidats de la Gaule et de la Germanie. Nous avons vu que Posthumus avait des Francs dans son armée ^ , et tout porte à croire que ses successeurs ne s'en étaient pas privés. Nous sa-

tbiimus juTaretiir Gelticis ac Francicls. — Cum Lollianus in locum Posfhtimi delatum sibi a Gallis sumpsissef. imperium. -^ Victorinus deinccps , postremo Tetricus ( nam de Mario niliil dicimus) afifectatores Romani nominis in GalUa ezUterunt. — flav. Vopisc. , in Saturnin, : Saturninus fuit Gallis oriundos, ex génie hominum inquietissima et avida semper vel faciendi principis vel imperii.

1 FlaT. Vopisc. , in ProeuL t Hortantibus Lngdunensibus qol Probom

Tehementissime pertimescebant , in imperium Tocatus est ( Proculos ).

2 Mamcrtin. , in Paneg. Maximian, A, : Occupa ta legtone romana, interclasis aliquot peregrinorum militum cuneis, contractis ad delectum mercatoribus gallicanis , soUicitatis per spolia ipsarum provinciarum.non mediocribue copiis Barbarorum

3£umen., in Paneg, Constant. Cœear,, XVII.

A Zosim. , Histor, , 1. 1. — Julian. , in Ovation, I , de Constant, imper, iaad.^ Amm. Marcell. , XV.

5 S. Ambros. , Epistol, ad Theodos, imper, : Maxime disait à saint Ambroise : «Lnsistl me, tu et ille Bauto, qui sibl regnum sub specie puerî Tindicare Toluit, qui etiam Barbaros mihi immisit. Quasi ego non habeam quos possim adducere , cum mihi tôt milita Barbarorum militent et aunouas a me acciplant.

6 Zosim., Histor,, VI. — Frigerld. Profut ap. Greg, Tar, , II , 9. — Zosim. , Histor,,IX,là.

1 Frigerid. Profut ap. Greg, Turon, , II , 9.

8 Vid. supra , n'I : Flav. Vopisc, in Procul : flunc... Probus fugatum et cupientem inFrancorum auxilium veuire a quibus originem se trahcreipse dicebat... Ticit et interemit.

434 DISSOIiUTION

vons positivement que Carausius , Allectus , Magnencè et Sflvanus ne se maintinrent que par eux* . Nous verrons ailleurs que Eugène , Constantin , Jovin et Sébastien les avaient ap* pelés à leur secours. Ainsi les Gaulois et les Francs commencent dès lors à s^entendre : ils conspirent déjà pour la ruine de TEmpire ; déjà ils essaient de lui donner des maîtres. Les Francs seuls y réusisirent plus d^une fois; et parmi ces nombreux usurpateurs , il y en a plus d^un sorti de leur nation 2 . Bien plus , à partir des premières années du IV* siècle, les empereurs légitimes ne s'appuient guère que sur eux; et lorsqu'ils ne régnent pas, ce sont encore eux qui gouvernent. Ce fait s'explique par les misères de l'Empire et par l'étrange révolution qui s'était opérée dans leur fortune. Les Francs, après avoir ébranlé l'Empire romain par leurs attaques comme toutes les autres tribus de la Germanie , venaient comme elles d'accepter enfin le soin de le défendre.

« Gallien, nous dit Zosime ^ , voyant que de tous les peu- » pies qui attaquaient l'Empire, les Germains* étaient les » plus redoutables , et qu'ils causaient de grands dommages w aux Gaulois des bords du Rhin , résolut de se eharçer lui* » même du soin de les repousser. Il vint donc camper en » personne sur les bords du fleuve, pour en garder autant » que possible tous les gués , d'un côté interdisant le passage » à ceux qui étaient encore sur la rive ennemie , et d'un autre » livrant bataille à ceux qui avaient déjà passé sur la rive ro- » maine. Mais comme il avait à combattre des forces supé- » Heures avec des forces insuffisantes , et qu'il ne savait plup » quel parti prendre, il crut avoir conjuré le danger en par- » tie en concluant la paix avec l'un des chefs germains ; car » ce nouvel allié empêchait les autres Barbares de continuer

1 Trebell. Poil. , m Trig. Tyr. : Quumque adhibitîs ingentibns Germanomm aaxUiis diu bella Uraxissent , Tictl sunt — Eumen. et Mamert , Paneg* passinu

2Proculus, Magneoce, Decenlius, SilTanus, etc. . 3 Zosim. , nistor. , 1. I.

û Zosime ne désigne Jamais les Francs que sons le nom gënérlqne de C«rmalns. D'ailleurs Zonarc , en racontant les mêmes faits, AnnaU XII, nous apprend qu'il s'agit des Francs.

)> leurs invasions par le Rhin avec là même régularité qu'au^ » trefois , en s'opposant à tous ceux qui orient tenter le « passage. »

Ainsi y en 259 ils se mettent pour la première ibis è la solde de TEmpire ; en 262 ils prétendent déjà nomtoer les empereurs à leur gré ^ .

« Gallien envoya Aureolus et Clodius , le même qui plus n tard obtint TEmpire et commença la dynastie de notre 1» César Constantin, pour commencer les hostilités contre » Posthumus. Celui-ci , qui avait à son service un nombre )» considérable d^auxiliairés gaulois et francs, résolut de mar* » cher en personne contre lui avec Victorinus , qu'il avîiit a»* » socié à son pouvoir. Ce fut le parti de Gallien qui Tem- » porta. »

La tentative échoua donc et la guerre recommença.

Elle ne cesse désormais que sous le règne de Constantin. Après Probus (282) , Maximien Hercule et Constance Chlore passèrent vingt années à combattre les Francs et à les vaincre f286-506), sans venir à bout de les détruire. Ils essayerait tout aussi vainement d'épuiser la source qui les produisait, en les prenant par milliers dans leurs forêts, et en les versant à flots sur les terres désertes de la Gaule ^.

« Autrefois , s'écrie Tun des panégyristes de Maximien * Hercule, autrefois l'Asie à ton ordre, Dîoclétien Auguste, » envoya ses laboureurs peupler les déserts de la Thrace. Plus » tard, sur un signe de ta main , Maximien Auguste^ le Lète » rétabli sur sa glèbe et le Franc vaincu par nos armées , » mais couvert de notre pardon, sont venus cultiver les terres

. 1 XrebelL PoU. , in GalUatu : Contra Posthumum Igitar Gallienus cnm Aureolo et Glodio duce , qui postea impcriutn obtinuit, principe generis Constantini Csesaris nostri , bellum incœpit; et cum multis auxiliis Posthumus Ju^aretur (lelticis ac Francicis, in bellum cum Victorino processit, cum quo imperium participayerat. Victrix Gallieni pars fuit.

2 Mamert , Paneg. Mascim. A, dUt. sub fin, : Itaque sicuti pridem tuo, Diocletiane A.... , jussu suppléait déserta Thraciae translatis incolis Asia ; sicut postea tuo , Maximiaue A. , nutu Nenrioinim et Treyirorum arva jacentia Letus postliminio restitutus et receptus in leges Francus cxcoluit; ita nunc, perYictorias tuas, Constant! Gœaar invicte, quidquid infrequens Amblano et BeUOYaco et Tricastino solo Lingonicoque restabat, Barbaro cultore rerirescit.

456 M9S0LIJTI0ie

» abdqdonnées des Nervienset des Trévires; et aujourd'hui, » grâce à tes victoires, invincible Constance, tout ce qui » restait encore en friche dans le territoire des Ambiant , » des Bellovaques , des Tricastini et des Lingons reverdit » sous la main du Barbare qui Tarrose de ses sueurs. »

Et ailleurs* :

« Ni les embûches semées par les Barbares sur les pas de » ton armée , ni les niystérieuses profondeurs de leurs fo- » rets, ne purent les soustraire au joug de ta divinité. Us » furent forcés de se livrer entre tes mains avec leurs femmes, » avec leurs enfants , avec tout Tessaim de leur nombreuse » parenté , avec le mince bagage qui composait leur fortune , » pour aller repeupler les déserts de la Gaule ; de sorte que » les mêmes champs quMls avaient frappés de stérilité par » leurs ravages furent rendus à la culture et fécondés de » nouveau par leurs bras. Quel Dieu , lors même qu'il se- » rait descendu du ciel pour le dire , quel Dieu avant votre » règne eût pu nous persuader que nous serions témoins » un jour du spectacle qui a frappé, qui frappe encore au- » JQurd'hui nos regards! Les voilà, entassés par longues » files sous les portiques de nos cités , les Barbares que vos » victoires ont condamnés à Tesclavage; les guerriers frap- » pés d'épouvante et publiant dans les fers leur sauvage féro- » cité , les mères fixant des yeux consternés sur la Iftcheté de » leurs fils, les épouses sur celle de leurs époux, pendant » que les petits enfants et les petites filles les caressent tris- » tement de la voix et du regard. Ils vont être répartis entre i> vos provinciaux, en attendant qu'on les transporte sur » les champs dévastés qui les réclament. »

1 Mamert, Paneg. Maxim, A, dict, sub fin» : Sed neqae 111» fraudes locorum, nec qu» plura iiierant perftigia silTarom Barbares tegerepottiervmt, quominus ditioui tuœ diYinitatis omnes sese dedere cogerentur, et cnm conjugibus ac liberis cœteroque examine necessitndmum ac rerum suarum ad loca olim déserta transirent; ut qu» fortasse ipsi depraedando vastaverant , culUi rcdderent serviendo. Qnis hoc unquam fUturum, etsi coram Toluissct affari, Dens ante tos principes persuadere potuisset, quod nunc Tidl et videmus; totis porticibus cîTitatum scdere captiva agmina Barbarornm , Yiros attonila feritatc

DE L^EMFIRE ROMAIlf. 157

Un peu plus tard , Constantin employait alternativement pour leur ruine les légions de TEmpire et les bétes de Tarnphithéâtre. En 506, après une heureuse expédition sur leurs terres, il donna aux Romains un magnifique spectacle : les rois Ascaric et Ragaise furent jetés aux lions*. « Tu n'as pas hésité, s'écrie le déclameteur Eumène, tu n'as pas hésité à les punir des plus cruels tourments , sans redouter les haines étemelles de cette odieuse race et ses colères inexpiables Tu les as étouffés comme deux dragons; ainsi

les supplices des plus cruels tyrans ont été les jeux de ton adolescence. » Mais Constantin se fatigua de les vaincre, et jugea qu'il serait plus sage de s'en servir. Comme autrefois C^ar au début des guerres civiles, il enrôla des Barbares pour écraser ses ennemis. Et en effet, il parcourut à leur tête l'univers romain. Mais il ne se contenta point de les enrôler dans ses armées ; le premier des empereurs il abaissa jusqu'à eux les magistratures civiles ; et Julien , son neveu , qui l'imita , lui en fait un grave reproche^. Le reproche est injuste. Ce furent les Francs qui firent tomber devant lui tant de redoutables compétiteurs; et après la victoire, ils furent encore les instruments des nombreuses et décisives réformes qui la suivirent '. Je sais néanmoins quelle est la part qu'il faut laisser au Christianisme dans les succès du premier empereur chrétien ; mais je tâche de ne point oublier celle qui revient aux Barbares. Constantin, qui avait

trépidantes, respicientes anus ignaTiam filiorom, nnptas maritorom... pueros ac paellas famillari murmure blandientes , atque hos omncs provinciaUbus Testris dlstrlbutos , donec ad destiuatos sibl cultus solitudinum ducerentur.

1 Nazar. , in Paneg*. Constant, if. .* Quasi geminos dracoues necares, per sas- Tissimorum regum famosa snpplicia ludebas. » Eumen., Paneg, Constant. M.' X : Non dubUasti ultimis punire cruciatibus, nihil verltus gcutis illius odia perpétua et Inezpiabllcs iras. — Euti'Op. , Histor, , X : Caesis Francis, atque Allemanis captisque eorum regibus , quos etiam bestiis , (fuam magnificum speetaculum manerU parasset , objecit.

2 Âmm.Marcell. , XXI, 10 : Tuuc et memoriam Gonstantini, ut noTatoris turbatorisque priscarum legum et moris aintiquitus recepti Texavit, eum apciie incusans quod Barbaros omnium primus ad usque £asces auxcrat et trabeas consulares.

i Zosim., ITts/or., II î K«£ eruvayaywv Suviystç éx xs wv 6Tu;irev «/«v 5o- ^ixTïjTwv êa/3€oywv, xat repfxavjiv, xoci twv aAXwv KsXtixwv Î0v«v

456 DISSOIitTION

conquis TEmpire avec leur épée, et qui en avait renouvelé la face en continuant de s^appuyer sur elle, semble leur avob légué en mourant le soin de défendre sadynastie^. Mais ils aimèrent mieux essayer de recueillir sa succession. La tentative de Atagnence fut la première.

« Constant^ nous dit Zosime^, ayant fait périr son frère

» Constantin, donna toute licence à quelques jeunes dé-

» baufitîés qu^il avait auprès de lui en qualité dlôtages.... , x> ce dont sa cour ordinaire se montra trè&-jalouse. Les mé- » contents... conspirèrent contre lui et mirent à leur tète » Mtrcellin , comte des Largesses , et Magnence , ccunman- » dant des Joviens «t des Hèrculi^n^. Un jour que Marcdlin » célébrait la naissance de son fils, il invita Magnence et k> beaucoup d^autres à un grand festin. Le festin se prolon- .^gea fort avant dans la nuit. Magnence sortit alors de la » salle sur quelque prétexte, et parut peu après avec la robe » impériale. A Tinstant même il fut prodamé empereur. i> Les bourgeois d^Âutun (car c^est là que Ton se trouvait), » y joignirentieurs acclamations et leurs suffrages. Le bruit i> s^en étant répandu au loin , les paysans s^assemblèrent de » leur côté. Des troupes de cavaleria, arrivées depuis peu ))d'Illyrie, pour servir de recrues aux légions des Gaules, » s'y joignirent... Ck)nstant en ayant eu avis, 'voulut se sau- » ver à Elna dans les Pyrénées ; mais il y fut arrêté par Gai- » son ,-qui avait été envoyé pour cela, et tué sans que perjA£onne se mit en devoir de le défendre. »

L^usurpateur se vit pendant trois ans (350-553), àla tétede sescompatriotes, maître absolu detout l'Occident. Constance, le dernier des fils de Constantin, ne réussit à l'en chasser qu'au prix dequatre grandes batailles, àMursia(354 ), à Aqutlée (552), à Pavie et à Lyon (555). Magnence vaincu fut réduit à se donner la mort ; mais deux, ans après (555), Silvanus l'avait remplacé , et les Francs régnaient de nouveau sur la Gaule. Nul autre événem^it ne peut nous donner une

i Cela ressort de tout ce qui suit.

2 BUtar. , U II.

DE L^EMPIRE BOMAIIf. 489

plus juste idée du rôle quUls jouaient alors dans TEmpire. C'est Ammien Marcellin qui nous en a transmis les détails. EcoutcNUs ce curieux récit ^ :

« Depuis long-temps , et grâce à une longue incurie, les » Gaules étaient livrées sans défense aux meurtres , aux ra* }) vages et à Tincendie, et les Barbares y promenaient impu- » nément leurs fureurs; lorsque Silvanus, chef des milices » à pied , s'y rendit par Tordre du prince , avec la mission » de répi-imer ces désordres. Arbétion, de son côté, hâta » par tousses moyens d'influence Fadoption de cette mesure^ » impatient de placer sur les épaules d'un rival absent le » poids d'une mission si lourde et si périlleuse. Cependant » un ceiiain Dynamius , qui avait la charge des bêtes de ») somme affectées au service du prince , avait demandé à n Silvanus des lettres de recommandation pour ses amis, » étant très-connu de lui , et pour ainsi dire l'un de ses fa- » miliers. Celui-ci , qui ne soupçonnait en cela aucune in- }) trigue, lui en donna sans difficulté; mais Dynamius garda i) les lettres, avec le projet de s'en servir en temps convenable » pour quelque mauvais dessein. C'est pourquoi , pendant )) que Silvanus parcourait les Gaules pour le salut de la Ré- » publique, et en chassait les Barbares, déjà découragés et #> tremblants devant lui , le traître, plein de ruse, et rompu D aux trahisons , ourdit sa trame ^ et dressa une machinaii tion infernale. Le bruit public lui donnait pour excitateurs » et pour complices Lampadius , préfet du prétoire , Eusé- » bios, ex-comte de la fortune piûvée de l'empereur, sur- » nommé Mattiocopa^ et Edesius, ex-maître du secrétariat,, » auxquels le préfet avait ménagé la dignité de consuls., » comme à deux de ses plus intimes amis. On eut soin d'ef- » facer, avec le bouton du graphium , le contenu des lettres » écrites par Silvanus, en ne laissant subsister que la signa- » ture , et on le remplaça par un texte tout différent. Silva- » nus priait et suppliait, en termes couverts, les amis qu'il

1 Amm. llArcell. , XV, 5,

» avait à la cour, ou même de simples particuliers , tels que >iTuscus Albinus et plusieurs autres, de lui venir en aide » dans les grands desseins qu41 méditait, disant qu41 devait » prochainement venir saluer le tràne du frime. Telle fut la » fourbe qu'on inventa pour perdre un innocent. Le préfet se » chargea de présenter ces lettres au prince , et entra seul au » Consistoire pour les lui communiquer. Il donna lecture » de ce tissu de faussetés habilement forgées ; et aussitôt » Tordre fut donné de mettre la main sur les tribuns, et AW » 1er arrêter dans les provinces les particuliers dont les noms » se trouvaient dans les prétendues lettres de Silvanus. A » rinstant même, Malaricb, commandant des Gentils, ou- >j tré d'une telle iniquité, rassemble ses compatriotes , ex- » halant une sauvage et bruyante indignation, et s' écriant » que Ton ne devait pas circonvenir par des machinations » et des ruses des hommes aussi dévoués à TEmpire. En » même temps, il demandait qu'on l'envoyât sur-le-champ » vers Silvanus , se chargeant de l'emmener à Rome , en of- » frant de laisser toute sa famille pour otages, et la parole » de Mallobaude , tribun des Armaturœ, pour garants de son » retour, et affirmant que Silvanus n'avait rien tenté de pa- » reil à ce que ses ennemis les plus acharnés lui reprochaient. » Ou bien encore il offrait de rester, pendant que Mallobaude » se rendrait en toute hâte auprès de Silvanus, chargé de la » même mission. Il disait, en effet , que si l'on envoyait un » étranger, Silvanus, qui de sa nature était fort ombrageux, » et qui s'alarmait sans motif, ne manquerait pas sans doute » de se jeter dans quelque extrémité. Et quoiqu'il donnât >i en cela un conseil utile et nécessaire , il parlait en vain , et i> autant en emportait le vent. En effet , sur la proposition n d'Arbétion , Apodémius reçut l'ordre de se rendre auprès » de lui , chargé d'une lettre qui lui enjoignait de se rendre » immédiatement à la cour. C'était, depuis longues années, » un dangereux ennemi de tous les gens de bien. Cet homme, » sans se soucier de ce qui en adviendrait, s'écarta , en ar- » rivant dans la Gaule, des ordres qu'il avait reçus à son dé-

DE L EMPIRE BOVAIN. 46>|

» part, et sans voir Silvanus, sans lui remettre la lettre, sans » lui ordonner de partir, il resta ; et, considérant le maître » de rinfanterie comme déjà proscrit et dévoué à la mort » il fit venir un intendant du fisc , et se mit à persécuter avec » beaucoup de violence et de hauteur ses clients et ses es- >iclaves. Sur ces entrefaites, pendant que Silvanus est at- » tendu, et qu'Apodémius sème le trouble au milieu de la » paix , Dynamius , pour donner plus de vraisemblance à ce » tissu de coupables mensonges, écrivit, au noni de Silva- » nus et de Malarich , au tribun de la fabrique de Crémone » une lettre conforme à celle qu'il avait déjà fait remettre }} au prince par le préfet. Les deux chefs barbares s'adres- » saient à lui comme à leur complice , lui disant de tout » préparer à bref délai pour l'exécution. Le tribun, à la lec- » ture de cette lettre, se trouva dans un grand embarras, ne » sachant ce que ce pouvait être; car il n'avait pas souvenir >» d'avoir jamais traité d'aucune affaire secrète avec les auteurs » de la lettre. 11 se décida donc à la renvoyer à Malarich, par le n poi-teur, en le faisant accompagner par un soldat , pour le » prier de faire connaître clairement ce qu'il voulait, et non »en termes si couverts, affirmant qu'un peu agreste, un M peu simple comme il l'était, il n'avait pas compris les » mystères de la lettre. Malarich n'eut pas plutôt reçu cette » réponse que déjà triste , abattu, et plaignant son sort, non » moiùs que celui de Silvanus , son compatriote, il assem- » bla les Francs, dont la foule remplissait alors le palais, et, » prenant un ton plus élevé, il s'écria que l'embûche était M eoffin découverte, etquelafraudequis'attachaitàleur perte » venait enfin de se démasquer elle-même. L'empereur ayant » pris connaissance de ces lettres , et les. ayant soumises à » l'examen de tous ceux qui composaient son Consistoire et

» de tous les militaires présents, ordonna une enquête

M Cependant Silvanus était toujours à Cologne; et, instruit » par les rapports fréquents de ses amis de tout ce qu'Apo- >) démius avait fait pour ruiner sa fortune , sachant d'ail- » leurs combien l'esprit impressionnable du prince était fa*

462 msçoLUTira

» cile au changement , et craignant d^étre condamné eo son » absence , et sans airoir été entendu , il se trouvait dans la » position la plus critique y et songeait à se jeter entre le^ » bras des Barbares. Mais Laniogaise Ten dissuada. Il était » alors Tribun; et c^estlemême qui^ n'étantencore que Can^ » didat , assista seul Constant à la mort , aiiisi que nous Ta* >) vous rapporté. Il persuada à Silvanus que les Francs, dont D il tirait cependant son origine , ne manqueraient pas de » le tuer ou de le livrer à prix d'argent. Alors Silvanus y » voyant qu'il n'avait plus rien à espérer, se laissa aller à » une résolution extrême; et après en avoir peu à peu^ et en » secret , conféré «vee les chefs de corps, après les avoir en* >i flamméapar la grandeur des récompenses promises, il se » fit proclamer à l'Empire, et pour lui faire une robe de » pom*pre, on enleva pour un temps celle qui ornait les dra- » gons et les enseignes des légions.... Cette nouvelle arriva à » Milan sur le soir,.... et frappa Constance comme un coup » de foudre. Il se hâta de convoquer les chefs de son arm^

}} et de son conseil On délibéra long-temp< sur le moyen

» le plus propre à persuader à Silvanus que l'empereur igno-

» rait encore ce qui venait de se passer A la fin , on se

>) décida à lui envoyer Ursicinus , avec la mission apparente » de le relever de son poste, et de lui i*emetti*e une lettre » flatteuse qui le remerciait de ses services, tout en lui lakr

» sant son grade Arrivé à Cologne, l'envoyé de l'empe-

» reur réussit peu à peu à s'introduire dans la (K>niiance du » Barbare y au point d'être admis à sa tablç et à d'intimes » entretiens sur les projets dont il était occupé. Silvanus >i voyait., disait-il, avec peine que le consulat et les plus » hautes dignités de l'Empire avaient été prodigués à des in- » dignes, pendant qu' Ursicinus et lui n'avaient recueilli que

» des mépris pour prix de tant de fatigues Lorsque tout

n fut bien préparé , une troupe composée de quelques sim- » pies soldats, que leur obscurité même rendait plus propres » à cette mission , et qu'on y avait poussés à force de pro- » messes, se précipita tout à coup vers le palaia lorsque le

DE l' EMPIRE ROMAIN. >|05

}^ sïAeil montait déjà à Thorizon,.... massacra les gardes^ et n entra. Silvanus^ qui en ce moment se rendait à Tassem- » falée des chrétiens^ n^eut que le temps de se jeter tout trem- » blant dans la chapelle. On Ten arracha pour lui trancher » la tête. Telle fut la mort d'un homme qui avait rendu de » grands service^ , et qui, poussé par la crainte des calom- *M niesdontles méchants ne cessaientdelepcrufBuivre pendant » son absence^ ne trouva d'autre moyen de sauver sa vie que » de se jeter dans la révolte. Autrefois^ ce fut lui qui, en tra- » hissant à propos avant ta bataille de Mursa, donna la vie- » toire à Constance , et il croyait le tenir lié par ce grand » service. Néanmoins il craignait foujours sa dissimulation » et sa versatilité, quoiqu'il pût invoquer encore les hauts faits » de Bonitus, son père, qui n'était qu'un Franc comme lui, D mais qui plus d'une fois durant la guerre civile s'était battu » avec courage pour Constantin contre Licinius. »

Ainsi, voilà des Francs enrôlés sous les drapeaux de l'Empire^ qui le donnent par leurs trahisons aux candidats qu'ils préfèrent, et qui ensuite le prennent pour eux^^mémes par des trahisons nouvelles. C'était déjà , à la fin du P** siècle , la prétention et le rôle des Bataves auxiliaires : la situation n'a pas changé depuis trois cents ans. Les uns et les autres , en se mettant à la solde des empereurs, se convertissent en même temps aux institutions romaines; et lorsqu'ils se lassent de la position qu'ils occupent,, ils songent, non à renverser l'Empire, mais à le dominer. Le temps ne changera rien à ces habitudes; et à mesure que de nouvelles tribus viendront du Nord remplacer les premières, en acceptant à leur tour l'alliance de Rome et la solde des empereurs, elles se transformeront, comme leurs devancières, sous cette puissante influence : loin de songer à détruire, elles n'aspireront qu'à conserver.

Au moment où Magnence et Silvanus se faisaient proclamer empereurs par les Francs auxiliaires , d'autres Francs, restés jusqu'alors indépendants et ennemis, s'occupaient à ravager les Gaulés. Ils venaient de brûler quarante-cinq

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villes sur le Rhin et de dévaster le pays jusqu^à la Meuse ^ . Il ne fallut rien moins que les talents et Ténergie de Julien pour leur arracher leur proie. Il battit les Francs sur la Meuse, les Allemans devant Strasbourg; et deux cents rois barbares vinrent tomber aux genoux du vainqueur pour lui demander gi*âce^. Julien n^avait point le génie de.César, mais il rappelait ses exploits; et si plus tard il montra la même modération dans le gouvernement, il montrait dès lors la même habileté dans le choix des moyens. Il jugea comme le dictateur que ceux qui attaquaient FEmpire avec cette violence pourraient au besoin le défendre avec le même succès. D^un côté il confia aux Allemand la défense du Rhin depuis sa source jusqu'à Mayence 3; d'un autre il abandonna Tîle des Bataves aux Francs, qui se chargeaient de la garder, et de protéger en même temps toute la rive depuis Mayence jusqu'à la mer*. C'était le poste le plus périlleux de la frontière. Là se rencontraient les hordes sauvages de la Frise et les terribles embarcations des Saxons ; car les Saxons suivaient pas à pas leurs anciens ennemis, et se motitraient à la fois à l'embouchure du fleuve et sur ses deux rives. Les Francs reprirent docilement le rôle que leurs prédécesseurs venaient d'oublier, sauf à l'oublier à leur tour, lorsque les circonstances feraient naître les mê-

1 Jolian*!, ad Jthetu : T& fxlv oOv lùMBoç tûv fro^éwv ircvTf irov xoei Tso'O'atpftxovTcc fOTTc tié;^ ri 9aipneiviuyK.

2 Liban. , in Panég, Julian. imper. — Ammien Marcellin, qai faisait une bistoire et non un panégyrique, les réduit à scpL Histor. , XV : Ductabaut populos omnes... Cbonodomarius et 8erapio.«. potestate excelsiores ante aJios reges. Hos sequebantur potestate proximi reges numéro quinque.

5 Amm. Marcel!., X^VII : Ita reges ilii ( Allemannorum), tumentes quondam Inunanites, rapiuisque assueti ditescere nostrorum , vomanas potenU» jugo snbdidere colla jam domita , et ?elut Inter tributarios nati , et educati obsecundabant imperio ingraTate.

A id, ikitU, ad ann. 358 : Cul ( Juliano), cum Tungros -venisset, occurrit legatio praBdictorum(Francorum) pacem «ubhaclegepraetendens, ut quiescentes eos tamquam in suis n^c lacesseret quisquam nec yexaret Quibus dimissis, subito cuuctos adgressus tamquam fulminis turbo perculsit , jamque precantes potiusquam resistentes in opportunam clementias partem efléctu Tictori» flexus dedentea se cum opibus liberisque sûsccpiU — £t Julian., ad Athenieni. 'TTWîfJoéfiwjv f4v ^otpeiv tov 2os>twv eôvovç, ;^«fAoi§ouff Bi *«Ç^>flcff«. — V.etiam Zosim , Hittar, , III » ad ann. 358.

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mes idées. Us y furent néanmoins plus fidèles qu'on ne pouvait Tespérer de l'inconstance perfide dont on les accuse * ; et pendant qu'ailleurs l'Empire tombait en lambaux, il se soutenait en Occident, grtce à leur courage et à leur dévouement. Ainsi, en 567, les Francs et les Saxons d'outre-Rhin étant venus porter le ravage dans la seconde Belgique , les Francs de l'Ile des Bataves fournirent au comte Théodose les moyens de les repousser 2. En 570 les Saxons s'étant montrés de nouveau dans ces mêmes parages, les Francs contribuèrent encore à leur défaite 3; et en 578, dans l'année même où l'empereur Yalens succombait sous les efforts des Goths dans les plaines d'Andrinople, le roi franc Mellobaude, comte des domestiques, tuait 80,000 Allemans dans la Gaule et donnait aux Romains le temps de se remettre^. •

Alors l'Empire présente un étrange spectacle, et l'on dirait déjà un empire barbare : le jeune Gratien, à Trèvfes, ne se montre entouré que de Francs auxiliaires; le duc Frîgeridus, le comte Nannienus , le consul Merobaude, Richomère, le comte des domestiques, etc. * Un peu plus tard c'est le franc Arbogast qui gouverne l'Occident , sous le nom de Valentinien II (588 — 594); c'est legoth Alaric qui partage le gouvernement de l'Orient avec le grand Théodose ^. C'est toujours, il est vrai, au nom de l'Empire romain qu'on perçoit le tribut et qu'on fait marcher les légions;

1 Emnen. , Paneg. Constant. U, : Francî quibus gentile est ridendo fîdem frangere. ^ Inflda mobilitas. — Gens leTis et lubrica , etc.

S Amm. Harcell. , XXVII : Gallicanos Tero tractus Franci et Saxones iûdem confines... Unde cum coDseqauti Batavi yenissenl et Heruli..... Herulorum Batavarumque vexillum direplum. — Les Francs, établis dans l'Ile des Batares, étaient quelquefois désignés sous ce nom.

3 Oros. , Mist&r»t VII, SI : Valentinianus Sazones... inipsis Franc««am finibus oppressit.

h Amm. Marcelt , XXXI : Nannieno.... jnnxit (Gratianos) Mallobaudem...» domesticorum comitem, regemqueFrancorum... Primum apud Argentarlam.,* concurri est cœptum... Victoria •iq[)ortuna et fructuosa, qu» gentes bebeta?it occiduas. — V, etiam Gros. , VU , 33, qui dit : Plwqtum iriginta milUa ÀOemannorum.

^ïdLibid.

e Depuis la paix dé S$2^vles Goths i^étaient mi# an lerTice de l'Empire

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mais dans les hauteurs de l'administration et du pouvoir on n'aperçoit que des Barbares. Les ressorte usés de cette machine qui se désoi^anise ne trouvent plus d'action que sous l^urs mains. Ce ^nt eux qui combattent, qui gouvernent et qui régnent au nom de Tignoble race de Tfaéodose. Sous les fils de Constantin ils n^avaient encore envahi que le pa* l^is de l'empereur; sous les fils de Tbéodose ila envahirent jusqu'à la couche impériale. Eudoxie, la femme d'Arcadiitô, était ]» fiUe du franc Bauto. Termantia, la £enuiie d'Hooorius, étjftit la fille du vandale Stilichon^ Mais leur sang se mêla à celui de cette race décrépite sans pouvoir Le rajeunir ^ ; et Théodose le Calligraphe ne rappeb pas plus le franc Baiito q^e le grand prince dont il portait le nom. Yoici le moment qù ce simulacre d'empire va disparaître. Des deux appuis qui lui restaient encore; les Goths en Oiîept, et leâ Francs .en Occident, les premiers se sont tournés contre lui et le couvrent de ruines ; les seconds coqnmencent de nouveau à le trahir et se préparent à le aiipplanter. Le roi Melliobaude, qui naguère encore le défendait avec tan^ de courage , livre le jeune Gratien à la jo^méq de Lutèce et donne la victoire à A(axime (588) ^. La Bretagne, l'Espagne et la Gaule se soumettent immédiatement à l'usurpateur; l'Itolie seule reste fidèle à Yalentinien IL f

Le règne de ce pauvre prince fut celui d'Arbogast et des Francs dont il était entouré. Ils remplissaient à la fois les légions de l'Empire et le palais de l'empereur, gardant pour eux les charges influentes et lucratives de la domesticité,

1 BhUostorg. , HUtor, eceUs. , H, «. — Zosim. , Hittor. , V.~01ympiodor. apud Phot Biblloth.

2 ehiloBtoqg. , Hittor. eoekt. , II, S.

S Prosp. Aquit., Chronic. : Merobaudi», magistri militum , proditione soperatus. — TUlemont, BM. des Empereurs, t. V, not. 25, sur Oratien, veut jnsHflerlCerobaude, et prétend avec assez de Traisemblance qu'il faut lire dans nx»8per : iÊerobautU magUtrô miUtum proditione superatus. C'est la leçon d*ane chronique anonyme donnée par Canidus, L I, p. iâS, et qui ne parait être qu'un abrégé de celle de Prosper. — Et en eifet , je vois dans Pacatus, Paneg. , que Maxime donna à Mellobaude l'ordre de mourir. Il était alors maître des deux milii^s. ( lodm. , litofar. , IV.)

et distribuant le reste à leurs partisans * . Ainsi , en 578 , Rîchomère succédé à Mellobaude en qualité de comte de$ domestiques 2, et, en 585, il est en même temps maître dés deux milices et. consul '. En 585, c'est Baiito qui est revêtu de la dignité consulaire , et qui reçoit à ce titre leô flatteries académiques d'Augustin , encore simple rhéteur à Milan ^. Gratien périt pour avoir trop favorisé les Barba- 1*68 ^ ; Valentinicû pérît pour avoir voulu s'en débarrasser.

« Pendant que® l'empereur Valentinien se voit eriïprîh sonné dans son palais de Vienne , et réduit en quelque sorte » à la condition d'un simple particulier ; tontes les affaire^ » delà guerre sont livrées entre les mains des satellites francs, » Les officiers civils eux-mêmes entrent dans^Ia conspiration: » d'Arbogast; et parmi tous ceux qtii avaient prêté serment » au drapeau on n'aurait pas troové un seul qui eut oôé obéir » aux prières ou aux ordi'es du prince. »

Cette conspiration d'Arbogast n'était (Qu'une répétition de celle qui avait si mal réussi à Magnence. Il ne s'agissait dé rien moins que desubstituerTempiredes Francs à l'Empiré croulant que leurs mains avaient si péniblement étayé jus* q«'alors7. En 5»2, Arbogast, aprè^ avoir conchi la paix avec ceux de ses compatriotes^ qui se trouvaient encow de l'autre côté du Rhin «, jugea que le moment était venu , pen-

1 Amm. Marcell. , XV : Hœc Malaricbus subito nactus, juamgue et popularl8 SiKani Yicem grayiler ingei»i»cens. adhibitis Francis quorum ea tempeêtaU in palatio nuUtitudo fiorebat»

2 Amm. Marcell. , XXXI.

SProsp. Aquit , CAronic. „ ^. , *^»««

a s. Augustin. , Contra PrisciUian. , MI, 50 : Cum ego Mediolannm ante Baulonem consulem venerim , cique consuli Calendis januariis laudem in tento conventu conspcctuquthominum,promea tanc rbetorica professione récitaverim.

bus principe "Valenaniano et pœne liift-a prWatl modum ]**»?*«» '"f?*»''''!*' cura'^Fran^s .atellitibus tradlta . cWUia quoque offlc a t«»«^ "^.^^^ ratlouemArbogastis; nuUùsque ex omnibus sacra mentis m Ub» obslnctls re Mricbatur qui famlUari principis serment aut jussls obsequl "udaet. rSrÔsM ff<»tor. . VII, S5 : CoUectis Gallormn Francorumque Tlrlbus, eiun-

"V Suipll. Alexand.. «p. Greg. <«r., II, 9 > Deblnc Eugenlu. tyraàou..... Bbeni

>I68 mssoLOTiON de l'empire romain.

dit Yalentinien dans son palais* , et proclama Eugène. Mais Tépée de Théodose vainquit encore une dernière fois à Aquilée (594) ; et TEmpire , presgu^à la veille de sa ruine , se trouva de nouveau replacé sur sa base. Le vandale Stilichon qui gouverna l'Occident sous le règne d'Honorius , achevait laborieusement cette lente restauration; et déjà il avait imposé son alliance à ces mêmes Francs qui venaient de le trahir^; lorsque la digue qui depuis Auguste contenait la Barbarie, déjà rompue sur leDanube(376), se rompit aussi sur le Rhin (406) , et livra enfin l'Empire au pillage de toutes les nations du nord. D'un côté, les Vandales, les Suèves, les Alains et les Burgondes venaient d'inonder la Gaule; d^un autre les Goths, déjà maitres d'une moitié de l'Orient, marchaient sur Rome, conduits par Alaric. Les uns et les autres se trouveront un jour réunis dans la Gaule sur lés débris d'un Empire dont ils allaient se partager les lambeaux. C'est ici le lieu d'examiner avec quelqu'attention comment s'accomplit ce mémorable événement, et dans quelles dispositions se trouvaient les Barbares qui allaient y prendre part.

Umitem petit , ut cum Allamannomm et Francornm regfbus vetiistis fœderlbuff ex more initis , immensam ea tempestate exercitum gentibus feris ostentaret. S Prosp. Aquit. , Chronie, , ad ann. S95 : Ad Tit» fastidium nimia Arbogastis ansteritate ductus, lafjqeo apiid Viennam periit — Xosime prétend qu'Arbogaat tua Valentinien de sa propre main. ( Hittor, , IV.) S Qaud. , in IF ConsaUtt, Honor. A* :

Ante ducem nostrum flayam sparsere Siçambri €«aariem, paTidoque crantes murmure Frauci Procubuére aolo.

VéaiTABLES CiBlCrèRES DE l' INVASION GEBMANIQUfi. 469