DE L^ ETABLISSEMENT 0ES FRANCS DANS LA GAULE. 2D

quante ans, depuis Gallien jusqu-à Théodose; depuis leur premiéra apparition sur le Rhin jusqu^au moment où un de leurs chefs , Arbogast, se crut assez fort pour pendre ValentiniealU dans son palais et placer sa créature sur le trône d'Occident. Durant ce long intervalle on les voit passer, dans leurs relations avec les Romains, par toutes les pha* ses que les autres tribus de la Germanie avaient parcourues avant eux. Ceux qui obtenaient la permisdon de se fixer sur le territoire de TEmpire servaient dans les armées impé* riales, et ceux qui restaient sur la rive orientale du Rhin recevaient des rois de la main des empereurs^. Chargés d'abord par Gallien de la garde du fleuve, à titre de simples alliés ^ , ils s'introduisent déjà , sous ce même Gallien , dans les armées romaines à titre d'auxiliaires^. Probus, Maxi* mien-Hercule et Constance Chlore parsèment la Gaule de leurs colonies. Constantin leur livre les hautes charges de Tadministration et de la milice , tout en continuant de les exterminer sur le Rhin et de les jeter à Rome aux bétes d^ l'amphithéâtre. 11 parut leur avoir livré l'Empire lui-même en mourant, et le règne de ses fils est déjà celui des Francs dont leur palais est rempli. Â partir de ce moment, toutes les révolutions de l'Occident sont préparée&par leurs intrigues et s'accomplissent par leurs mains. Nous avons cité l'usurpation de Âlagnence, celle de Silvanus, l'avènement de Julien , celui de Maxime et la chute de Gratien , puis la mort de Maxime , puis celle de Valentinien II , et enfin le règne du franc Arbogast , sous le nom du rhéttur Eugène *. La postérité de Théodose, comme celle de Constantin, ne put se maintenir que par leur secours, et comme celle de Constantin, elle trouva bientôt une cause de ruine dans

1 Liban., BmIUc : 'E^ffavTo Tra/sdc ^pôv a|0XOvT«c, ^crrrip éir6itr9iç twv

jr«ff«vTO.

2 Zosim. , Bistor. , L

8 TrebeU. Foll,, in GaUiêH. t Et cum mullis aumiUU PosUmou^ Javaretur

GelUcis ac Franciciê^

A Voir plas haut, cbapit. IX.

2^0 DO yélMABLE CARACTÉRK

cette protection dangereuse. Le vandale Stilichon, cfmrgé par Théodose de gouverner l'empire d'Occident sous le nom d'Honorius , se hâta de conclure la paix avec toutes les nations germaniques, depuis la source du Rhin jusqu^à son embouchure (395), en confiant de nouveau aux trihus franques la garde principale du fleuve *. Quelques années plus tard , en 598 , Marcomir et Snnno , deux de leurs princes , ayant violé les traités, Fun d'eux fut livré aux Romains, qui l'exilèrent en Etrurie; l'autre ayant voulu venger son frère, fut tué par les Francs eux-mêmes 2. Stilichon choisit d'autres rois à leur place '. Mais en 406 , le dernier jour de décembre , cette barrière du Rhin , tant de fois abattue et tant de fois relevée, fut renversée pour toujours par un dernier flot qui jeta en même temps sur la Gaule trois nations barbares , les Vandales , les Suèves et les Alains , suivis bientôt des Burgondes*. Les Francs se font d'abord tailler en pièces sur les rives du fleuve , en essayant de les défendre ^ , et se joignent ensuite aux envahisseurs pour les aider à démembrer l'Empire. C'est ici l'un des points les plus délicats et

1 Qaadian., in IF Consulat Honor. A. y V, 440. — Id. d» Laudib. Stilich. , I s

Impiger a primo descendens fluminis ortn Ad bifidos traclus et juncta paludibas ora Fulmineum paestrioxit iter : ducis impetus UQdas Vincebat celeres , et pax a fonte profccta Cum Rhent crescebat aquis.

2 Claudian., de Laudib, StUich., l :

Sub judice nostro Rcgia Fomamis disquirit crimiaa carcer.

Marcomeres Sunuoque docent, quorum al ter etruscum Pertulit exilium: cum se promitteret aller Ëxulis ultorem , jacuit mucrone suorum.

3 /rf. 1. 1 , in Eutrop. :

Tum forte decoms Cum Stilichone gêner pacem implorantibus ultra Germants responsa d^^t> legesque Gaûcis Arduus et flatis signabat jura SucWs.

His trUbuit leges , his obside fœdera sancit Indicto , bellorum alios transcrlbtt in usus, Militet ut nostris detonsa Sicambria slgnis.

4 Oros.*, Histor. , VII, 40 : Gentes Alauorum, Suevorum , Vandalorom mal' taeque cum n lis alias Francosproteruat, Rbenum transeunt , G allias InTadant

5 id. ibid. y Francos protenmt.