DE L^ INVASION GERMANIQUE

bare sur un sol civilisé ; de sorte que , par un phénomène jusqu^alors à peu près unique dans Thistoire des hommes , on vit deux sociétés bien distinctes j se mouvant en quelque sorte dans le même plan , mais dans deux sphères différentes, quoique contiguês, sans qu^il y eut d^autres points de contact que ceux qui résultaient de cette position même. Jusqu^alors la conquête, en Europe comme en Asie, n^avait guère été qu'une sorte d'extermination qui portait en* même temps sur les institutions et sur les hommes. Ou elle ne reconnaissait aux vaincus aucune garantie civile et politique, ou elle substituait aux anciennes formes les formes nouvelles de la cité conquérante. Le premier système était en général celui des conquérants asiatiques; l'autre peut être appelé la méthode romaine. Alexandre seul était sorti de cette alternative ; et au lieu d'imposer les mœurs gi-ecques à l'Asie vaincue, il trouva plus sage de lui emprunter les siennes. Mais cela même n'était dans sa pensée qu'un nouveau moyen d'assurer sa victoire; et il n'empruntait pour un temps les usages de l'Asie que pour mieux affermir dans sa conquête l'empire de la civilisation et des idées de la Grèce. La conquête germanique ne ressembla à aucune de ces combinaisons. Les populations se mêlèrent sans se confondre , les institutions se touchèrent sans se mêler. Chacune avait sa sphère à part, et vivait à sa guise. Les Barbares, qui avaient toujours porté les armes , soit pour attaquer l'Emph'e , soit pour le défendre , dédaignèrent long-temps toute autre occupation. Ils attachaient à ce rôle une idée de supériorité qui tenait à la fois et à leurs souyenirs d'outre-Rhin, et aux traditions de l'Empire. En effet, depuis Dioclétien, toutes les forces vives des institutions romaines et du gouvernement impérial s'étaient concentrées dans la double milice chargée de les soutenir et de les défendre. L'administration , qui , dans un état régulier, ne représente que les veines et les artères par lesquelles la vie circule jusqu'aux extrémités du corps social , avait fini par la retenir, au lieu de la distribuer. Elle était restée la seule partie vivante de l'Empire ;

200 TiaiTABLBS CAR^GTÈRES

tout ce qui n'était pas elle s'était peu à peu débilité , atrophié , et enfin avait été frappé de mort. La milice armée pro-* tégeait les frontières contre les Barbares, et les agents de Tautorité impériale contre les révoltes et la vengeance des opprimés; la milice palatine étendait sur tout TEmpire un lourd et étouffant réseau de fonctionnaires chargés de Texploiter. Et comme la force s'était retirée tout entière dans ces puissantes et monstrueuses nervures, tous les privilèges et toutes les distinctions sociales s'y arrêtèrent avec elle* Ainsi se forma la noblesse impériale , entée en quelque sorte sur les deux branches d'une même tige, l'administration civile et l'administration militaire. Les Barbares^ admis dans l'Empire et enrôlés à son service, étaient compris par cela même dans son état militaire , et en avaient les privilèges comme ils en portaient les marqués^ . Et comme les deux administrations avaient été complètement séparées dès le temps de Dioclétien, cette séparation se maintint jusqu'à un certain point après la ruine de l'Empire , les Barbares se contentant de garder les positions militaires qu'ils occupaient, et laissant les autres, sous leur autorité, aux Rofnains qui en étaient investis^ Ils dominaient ainsi l'administration politique des Romains sans y prendre part. Elle marchait en leur nom , et sous leur surveillance , mais presque jamais par leurs mains. C'étaient en général les Romains qui administraient les finances et la justice ; et quant à l'administration des municipalités et de tous les intérêts qui venaient y aboutir, elle était plus aK^lusivement encore leur partage. Le'pouvoir n'y était représenté que par un comte dont la mission était de surveiller et d'empêcher, mais rarement d'agir. *

Ainsi, deux sociétés distinctes juxta-posées, ou si t'on veut superposées l'une à l'autre, mais sans aucune confusion. Il eût été difficile de se rendre compte alors de la manière dont le mélange s'accomplirait , quoiqu'il fût facile de le prévoir. Nul d'ailleurs n'en éprouvait le désir, ou n'en ad-

1 Lccingalumon ceinture. V.Pancirol., Comment. inNoUUam utriusquêimperiL

2 Voir plus baa le livre qui traite du gouTerncmeiit des Méroyingieus.

I>£ l'invasion eERHAIflQtlE. U04

mettait la nécessité. Cette fusion des deux peuples entrait si peu 9 par exemple , dans les prévisions ou dans les vœux des conquérants, que quelques-uns y mirent obstacle^ et voulurent ériger en système ce que la force même des choses avait accompli. Tel fut en particulier le système de Théodoric en Italie ^^ celui des Vandales en Afrique^, et jusqu^à un certain point celui des Wisigoths dans la Gaule ^. Mais cette étemelle séparation entre les races n^était pas plus possible que celle des institutions dans les conditions où les Romains et les Barbares étaient placés les uns à Fégard des autres. Les antipathies religieuses n^étaient point radicales; celles de race et d^origine Tétaient bien moins encore. La conquête elle-même , malgré ses violences , pouvait ressembler, dans le'phis. grand nombre de cas , à une prise légitime de possession ; car les Barbares avaient été les alliés et les kôtes de l^Empire avant de devenir ses maîtres. La fusion était donc une des nécessités de Tavenir, et en effet elle commença sous les yeux de ces mêmes princes qui en avaient rassemblé les éléments sans le savoir; mais elle s^accomplit quelquefois en dépit de leurs efforts, presque toujours sans qu^ils eussent rien fait dans le dessein de la hâter^.

Us y conti*ibuèrent cependant beaucoup plus qu^ils ne le croyaient , et ils furent à leurs insu les instruments d^une révolution qu^ils n'avaient ni acceptée ni prévue. Avant même qu^elle ne s'annonce , il est possible d'entrevoir quel est Télément qui prévaudra dans le mélange. Le génie de Rome , qui s'empara si promptement de tous les peuples qu'elle soumit , était destiné à exercer le même empire sur ceux qui

1 V. Cassiod., Variar. , passlnu Procop., de ML Got/u , I. !•

2 Procop., dé BeU. VandlL II

S Ce fut pour empêcher les GoUu de snbir pei^à pea l'empire de U loi romaine, par l'effet d'une longne habitatioii parmi les Gaulois, qnfBurlc leur donna un code barbare.

h Cbintasuinthe fait exception. H abolit la distinction des lois» et ordonna que tous ses sujets n'en eussent plus d'autre que celle qu'il Tenait de leur donner. Cum suffUiat ad fusiniœ ptenitudinent^ et perêcrutatio ratlonam et ecmpetentlmn ardo verborumguœ eodicU Imju» série» agnoeeitur contlnere» noUmu» stve nmanls Ugibue^ sive atienis Inetttutiantbiu ampUue caneexarL { God* Wlsisottk , n , t i, 1. 0. )

a03 VÉaiTAtLES CABACXàBBS

venaient 4e renverser sa puissance. La construction impériale n'a pas pu résister à tant de chocs ; naais l'esprit qui Ta animée est encore debout au milieu de ses ruines. Déjà il a presque dompté les conquérants. Tous ces rois barbares qui siègent à Toulouse , à Ravenne , à Lyon, à Vienne, à Genève, etc.^ se modifient, se transforment, se métamorphosent chaque jour sous cette puissante influence. Chaque jour les éloigne un peu de la barbarie et les rapproche d'autant de la civilisation. Leur cour (car ils en ont une), est déjà modelée sur celle des empereurs ; et Ton trouve à Touldhaa presque toute la domesticité de la cour de Byzance : un comte du palais, un comte des trésoi*s, un comte des spathairea, ua comte*des notaires , un comte des échansons , de Tétable , de la chambre, du patrimoine ^ . C'est dans les anciens cadres de l'administration romaine que les nouveaux maîtres vont encore chercher leurs conseillers et leuro ministres. Avitus, Âridius^ Léon, Anian , Cassiodore, etc. , étaient tous d'origine romaine ; et avant de mettre leur habileté au service de Gondebaud , d'Euric, de Théodoric, ils l'avaient sans doute exercée dans des emplois analogues à la cour des empereurs. Us por* tèrent avec eux et conservèrent dans leur nouveau rôle les traditions et les usages du régime sous lequel ils s'étaient for^ mes, et que les Barbares avaient maintenu. C'est ainsi que dans les rapports officiels entre le prince germain et ses sujets de la Gaule, ce sont toujours les formules de la chan* cellerie romaine qu'on emploie^. Lorsque ces mêmes princes veulent combler les lacunes ou réformer les vicesde leur propre législation, c'est au Code théodosien qu'ils empruntent 3. L'esprit de la loi romaine s'infiltre ainsi goutte à goutte , par une sorte d'absorption lente, intermittente, maiseCQcace, dans la constitution des peuples qui viennent de la détrôner. Elle s'insinue peu à peu dans leurs idées , dans leura mqsurs,

1 V. Cod. WUigoth. passim^ et Sidon. Âpollin. , Epist. /mssioL

2 V. CassM., Var^passint, etEcdic. ATit., EpistoL passim,

3 n suffit, pour <8'eii conTaincrc , de jcler les yeux sur les codes des Wisigolhs et drfl RnrgOQdes. Ce point a étô récemment mis en lumière, avec une grande ërudilioUfpar M* V. Foucher, dans ses savantes notes sur les Assises éeJériuakm»^

DE L^lIfTlSION GERMANIQUE. 203

dans les relations de leur vie civile ^ et à la longue dans celles de leur vie politique ; et elle iÎHira par les dominer un jour du haut de leurs propres lois. Ainsi , les institutions germai^ niques , loin de gagner avec le temps le terrain qu'elles ont i*èspecté d^abord , reculent de plus en plus et se laissent en* vahir de tous côtés. Ainsi la civilisation des Romains , plus forte et plus durable que leur Empire, s^empare rapidaoaent des Barbares qui Tout démembré; elle les subjugue , elle les pénètre , elle les transforme, et remonte enfin par sa propre vertu au rang que sa supériorité lui assigne.

Les Barbares se défendent mal d^ailleurs contre ses séductions^ et se laissent aller doucement au penchant qui les entrahie vers Télégante et facile corruption des vaincus. On les voit , pleins d^une admiration naïve et d^une ardente curiosité, essayer de pénétrer tous les mystères de cette civilisation romaine qui vient de les adopter. Ils sentent qu'il y a là , outre le plaisir qui les attire , une force mystérieuse dont ils ne comprennent pas encore toute la portée^ mais qu'ils jugent déjà supérieure à celle de leurs haches d'armes. En présence même des ruinesx]u'ils ont entassées autour d'eux, ils font plus ou moins ce remarquable raisonnement que l'historien Orose met dans la bouche du goth Astaulfe ^ :

« Il disait que lorsqu'il était encore plein de confiance » dans sa force . son courage et les ressources de son intel- « ligence , il avait ardemment souhaité d'abolir le nom ro- » maîn , et de faire du territoire et de l'Empire romain » l'Empire et la terre des Goths; de telle sorte que le roi

i Oros. , ir^sfor., VII,43 : Com csset Tiribus, animo ingenioque nimius, se imprimis ai'denter inhiassc , ut obliterato romano Domine , Romanum omne solum et imperinm Gothorum faceret et Tocaret, fieretqne nanc Atanlphaa ffiiotf quondam Gaesar Augustus. At ubi multa experientla probayisset, neqoe

Gothos ullamodo parère legibus posse propter elftœnQtain barbariem ,

ele^sse se saltem ut gloriam de restituendo in integrum augendoque romano Domine Gothorum Tiribus compararet. Ataulphus pacem optimam cum Honorio imperatore.. pepigit Romanœ securitati periculum suum obtulit, ut adversum cœteras gentes. • . sibi pngnaret et Romanis vinceret. Quamvis et cœteri Alanorum , Vandalorum , Sucrorumque reges eodem; nobiscum placito depacti forent, mandantes imperatori Honorio :Tu cum omnibus pacem babe omniumque obsidcs accipc; nos uolliscum confligimus, nobis perimus, tibi Tincimus»

a04 tiaiTABLES GARiCTERES

» Astaulfe devint ce qu'avait été autrefois César Auguste. » Mais lorsqu'une longue expérience lui eut démontré que » les Gothsne pourraient jamais se soumettre aux lois, à » cause de leur barbarie effrénée, il résolut de mettre sa gloire » à rétablir le nom romain et à Télever plus haut que jamais

» par les armes des Goths C'est pourquoi le roi Astaulfe

» conclut une paix très-sincère avec l'empereur Honorius. Il » lui offrit en même temps de se dévouer tout entier à la » sécurité de l'Empire, en réservant pour lui-même le dan- » ger des batailles contre les autres Âarbares , et pour l'em- » pereur le profit et l'honneur de la victoire. Du reste , les » rois dés Alains, des Suèves et des Vandales nous avaient » fait les mêmes propositions, disant à l'empereur : Sois en » paix avec tous , accepte des dtages de chacun , et laisse-nous » nous déchirer k plaisir : la mort sera pour nous, la vie* » toire pour toi. »

Ainsi Rome continuait de conquérir, lorsqu'elle n'était plus capable de se défendre , et d'attirer par une sorte de fascination intellectuelle les génies les plus vigoureux et les plus indépendants de la barbarie. Il y eut en effet parmi les Barbare» qui venaient d'envahir l'Empire un partage' d'opinions qu'il serait absurde de méconnaître , et que nous n'avons nul intérêt à dissimuler. Nous savons que la politique qui finit par prévaloir ne fut ni uniformément adoptée par tous les peuples^, ni unanimement acceptée par tous les individus d'une même nation. Aucune des grandes questions qui touchent aux intérêts et aux passions des hommes, et à plus forte liaison aucune des résolutions de la barbarie , n'est susceptible d'une pareille unanimité de sentiments. Ici d'ailleurs les monuments parlent; et il faudrait fermer volontairement les yeux à la lumière pour ne point voir les deux tendances principales dont ils constatent l'existence.. Ainsi, pendant que la majeui*e et la plus saine portion des Barbares se ralliait avec leurs chefs à la politique , et par suite aux institutions de Rome , une minorité turbulente et belliqueuse protestait énergiquement contre ces tendances

DE l'iNTASION GEEMANiaUE, 205

paeifiques, et recourait au poignard pour les neutralifler. La mort tragique du roi Astaulfe , selon la version la plus Traisemblable^ , n'eut pas une autre cause. Ce qui le prouve ^ c'est que Sigeric, qui lui succéda, fut promptement mis à mort par les siens, pai^ce qu'il était trop enclin à là paix^. Wallia lui-même , le pacificateur de FEspagne, ne fut élu que pour recommencer la guerre contre les Romains^. Il serait facile de retrouver la trace de ces mêmes divisions dans l'histoire des Ostrogoths et dans celle des Vandales^. Le contraire seul aurait le droit de nous surprendre. Nous savons aussi que si les Barbares échangeaient chaque jour leurs mœurs et leurs idées conti*e les idées et les mœurs romaines, il y avait des Romains qui abjuraient pour ainsi dire leur origine, et essayaient de se confondre avec les Bari)ares.,Gré-* goire de Tours nous parle de ces Gaulois qui laissaient croître leurs cheveux pour se faire mieux venir des Francs , et nous trouvons que d'autres prenaient des noms barbares pour le même motifs. Mais, nous le répétons , ce sont là des anomaliesijui portent avec elles leur explication , et qui ne troublent en rien la loi que nous venons d'établir , et que nous maintenons , savoir : que le mouvement général des esprits se faisait en sens contraire, et que l'humanité , au lieu de reculer vers les ténèbres du nord et de la barbarie , marchait sans s'arrêter vers la lumière qui brillait toujours au front de Rome. Dans l'espèce de triage qui se fit alors des hommes et des idées, on peut dire que les esprits les plus vigoureux et les plus sains faisaient effort pour s'élever à la hauteur du nouveau rôle qui leur était départi ; tandis que les ftmes

1 Isid. HispaL , Hiêiqr, Goth. : Qui ( Astaulftu ) dum ad pacem cum Roouiaia esset proiiii»ti88imiis, mox a sois est interfectua.

2 laid. HiapaL, Hiêtar. Gat/u : Poat AstanlAun Gottiia Slgericua princepa elcc* tua; (|ni dam ad pacem cum Romanis easet prompUasimua , moz a auia eat interfectos.

S /tf. iàid. : Wallia Slgeiico sHCcedens, tribus annis regnum tenait, belli causa princepa Gotliiscffectus, sedad pacem divina providentia ordinatua. Moz enim ut regnare cœpit , foedua cum imperatore Honorio pepigit.

A Pour leaOstrogoUis, V. Procop., de ReU. Gath.^ I, 2. - Et pour tea Vandales, ejusd. Procop., d$ BelL VtuuL pa$$iau

5 ^e ne retrouve plus le paaaage«

206 TéarrABLES CiBiCTÈRES

vulgaires ou corrompues restaient attachées à la terre ou y retombaient par leur propre poids. Cétait Tobservation du grand Théodoric, et en quelque sorte Taxiome qu^il avait recueilli des spectacles si variés qui avaient passé sous ses yeux : Le Goth qui a quelque valeur , disail^U, imite le Bo* main; et le Bomain qui n'en a aucune imite le Gotk^.

Du reste , le roi Âstaùlfe , en désespérant de la barbarie des Goths, se trompait sur leurs véritables dispositions^ et semblait méconnaître les hautes destinées qui leur étaient réservées au moment même où elles s'annonçaient déjà avec tant d'éclat. En effet, ils ne devaient pas rester plus fidèles que leur prince lui-même à cette barbarie effrénée qui ne craignait pas de recourir au poignard pour échapper à l'alliance et à la civilisation des Romains. Au Y"^ siècle la métamorphose était déjà fort avancée. Théodoric II , ce goth farouche qui faisait tremblei* la Gaule, était un admirateur passionné des vers de Virgile^. Un siècle plus tard le goth Joiv nandès écrira en latin l'histoire des longues migrations de la horde , pendant que le goth Rotherius composera dans la même langue une histoire du monde ^. Il faut bien se garder en effet de confondre le génie éminemment disciplinable des races germaniques avec l'instinct destructeur et l'incurable férocité de quelques-unes des populations de la haute Asie. L'impression différente que produisit sur les uns et sur les autres l'aspect de la civilisation romaine , permet déjà de deviner les destinées différentes qui les attendent dans le développement de leur histoii*e. Le Hun brûle et ravage par besoin de détruire et pour le plaisir qu'il y trouve. Le temps en passant sur lui changera peu de chose à sa nature , et au

1 Cestle sens de ces paroles : Romauns miser imitatur OoUiam, et ntUis Gotbus imitatur Romanum. ( Aaonym. Sirmond., apad Henrlci Valesii Amm^ Harcell. 1681, adeaUem.) 9 Sidon. ApolUn. , in Paneg. Avifi i<. , y. 495 :

Mihi romnla dadiim Per te jara placent; parrumque edisecrc jnssit Ad tua Terba pater, doclli quo prisca Maronls Carminé moUiretscythicos mihi pagina mores. S Histoire littéraire, t III , p. â03.

DE t^INVASIOT^ GERMANIQUE. 207

bout de mille ans il brûlera et ravagera encore. Attila , Gengis-Khan , Tamérlan, Kouli-Khan nous présentent penilant un intervalle de quatorse cents ans un type à peu près immobile. Mais FOstrogoth, dont le nom dans la langue de Voltaire , et par suite dans celle de TEurq^e , est resté synonyme de stupidité sans remède et de barbare ignorance , se prendra , au milieu des ruines de Rome, d^un saint amour pour ses merveilles^ et Amidftsonthe lira Platon dans cette même Italie où moins d'un siècle auparavant Alaric répandait à flots le sang romain.

Examinons maintenant jusqu'à quel point ces principes sont applicables aux Francs en particuli^.

208 W VéaiTABLE cabactèrs

CHAPITlffi XI.

LES FEANC8 FDIlENt I.0NG*TEMF8 EN EELATIOlf A?EC L^EXPIftE AVANT DE 8^T ÉTABLa. — ILS S^T ÉTAIILISSENT D^ABOBD COXIIE SOLDATS DE L^EMFIBE ET A?EC LA FEBMISSiON BE8 EMTEBEUB8. — LA TBIBU BE CHLOHON NE FASSA LE BHIN «V^AU COBKBN- CEMENT BU ?* SIÈCLE. — ELLE FINIT , COMME TOUTES LES AUTBES, PAB ACCEPTEE L^ABLIANCE DE BOME. — BDÉBOTés.—- CHILDÉBIC. — CE KBNIEB S^ENGAGEA AYEC SA BANDE à» SEB- YICE M L^EBinBE. -^ U. LE DÉFENDIT CONTEE LES SAIONS DE LA LOIRE ET CONTEE LES QOTHS DE TQULOUSE. — AFBÈS LE DéMEMBBEMENT DE L^EMPIBE D^OCCIDENT, LES GALLO-BOMAINB TINBENT GBAND COMPTE DES FBÉTENTIONS BES EMFEBEUB8 D^OBIENT, ET CLOYIS LUi-MÉME LES BECONNUT IMPLICITEMENT*

Les Francs, comme toutes les nations barbares que Tinvasion avaient mises en contact avec TEmpire romain, fini^ rent par subir l^influence de ses idées, et un peu plus tard celle de sa politique, après avoir commencé par attaquer ses frontières et tout en continuant de travailler à sa ruine. Pendant qu^ils poursuivaient sur le Rhin Tinterminable guerre dont César et Arioviste avaient donné le signal, et qu^ils préludaient h la conquête des Gaules en y promenant le ravage au retour de chaque printemps , ils étaient euxmêmes conquis en quelque sorte par le spectacle qu^ils avaient sous les yeux, et se laissaient séduire à leur insu aux attraits de cette civilisation ^ont ils dispersaient les débris devant eux. Comme les Suèves du temps d^Âuguste, comme les Marcomans du temps d^ Adrien et de Marc-Aurèle, les Francs du III^ siècle apprirent de bonne heure qu^il était encore plus commode de prendre Targent des Romains que de le leur enlever , et acceptèrent sans scrupule la mission de le défendre contre ses auti*es ennemis , tout en se réservant pour eux-mêmes la liberté de le piller. Ce fut là, nous Tavons vu * , leur ambition et leur rôle pendant cent cin-

^ 1 Voirp1o8haiil,chap. IX.