An nescitis quoniam sancti de boc mundo judicabunt

3. Nescitis quoniam angelos judicabimu8?Quanto magis sœcnlaria ?

â. Ssciilaria Igiturjudicia si babueritis; coutcmpUbiles qalsimt inecclesia, ilius constituite adjudicandum.

5. Ad Yerecundiam yestram dlco. Sic non est intcr vos sapiens quisquam , qui possit judicare inter fratrem suum ?

1 TertoU. , a4v»nu$ gtnt.

sva LÀ DISSOLUTION DE l'empibe. 245

Voyez en quels termes saint Augustin, au V siècle, parle encore de cette colossale et monstrueuse construction^ :

« Que sont, sans la justice, les grands empires, sinon de » grands brigandages? Car enfln, les grands brigandages, » que sont-ils en réalité, sinon des empires au petit pied? n En effet, une bande de brigands est soumise aussi à Tau- )» torité d^un chef; les membres sont unis entre eux par une » sorte de pacte social , et c'est la loi qui préside au partage » du butin. Si le mal devient assez grand, par Taccession des » hommes perdus , pour quUl puisse occuper des positions, M s'établir à demeure, s'emparer des villes, subjuguerdes na- » tions, il mérite plus évidemment encore le nom d'empire; » et il le mérite, non point parce qu'il est moins avide, mais » parce qu'il est désormais au-dessus de la crainte du châ- » timent. »

11 continue ainsi , avec une remarquable audace , de demander compte à l'Empire de son origine , de sa durée , des moyens qu'il a employés pour s'agrandir, de l'usage qu'il a fait de sa grandeur, rabaissant la valeur romaine au niveau des choses vulgaires de ce monde, et souvent faisant voir des crimes là où les Romains voyaient des vertus 2, Un autre ravale leur science^; un autre tourne en ridicule les contradictions de leurs philosophes*; un troisième entreprend de leur prouver que la science barbare est antérieure et meilleure^. Il n'est point une seule des gloires de la vieille Rome que le Christianisme n'ait niée ou flétri^; et les plus grands hommes de son histoire n'étaient eux-mêmes, à ses yeux, que de mi-

1 Augustin. , de civitate Dei , IV, 4 : Remota itaque jusHtia , quid sunt régna nisi magna latrocinia? Quia et ipsa latrocinia qiiid sunt, nisi parva régna? Uanus etenim ipsa hominum cum imperio principis regltur, pacto societatis astringitur, placitilege praeda dlvidltur. Hoc malum si in tantum perditonim hominum accessib us crescit , ut et loca teneat, sedes constituât, ciTitate« occupet, populos subjugct , cTidentius regni nomen assumil, quod ei jam in manifcsto confert non adcmpta cupiditas , sed addita impuni tas.

2[d. ibid., m, 14,15,16.

3 Arnob. , adver», gent. pasêim,

a Lactant., de falsa sapientiam

5 Clem. Alex. , Stromat. ,1.

244 DE l'influence du CHEISTIANtSfllE

sérables esclaves de la vanité ^. Il n'est pas un des pi*éjùg^és des Roinains que le Christianisme n'ait attaqué, ilis i^'étaient crus le peuple privilégié des dieux et des génies; ^t le Christianisme vient leur dire que cies dieux ne sont que de^ démons ou des animaux malfaisants, ou des hommes plus méprisables que les aniiftaux^. Ils étaient, dans leur estime, le peuplé le plus héroïque de la terre; et le Christianisme leur répond que leur Empire n'était qu'un brigandage. Ils avaient pi*omis à leur Empire une durée étemelle; et le Christianisme vient leur dire ees désolantes paroles : Là figure de €e monde passe : Préeterit ji^a hnjus fkundi^l C'est que le Christianisme avait renié pour toujours cet Empire taïaudit , et s'était choisi un autt*e peuple : il avait adopté tes Barbares. C'est l'alliance des Barbares et du Christianisme qui a sauvé le monde.

On l'a dit^ FEmpire romain a subi presqu'en ïnème temps deux invasions bien différentes, mais dont l'une aurait été peut-être stérile sans l'autre : il fut conquis à la fois par les Barbares et par le Christianisine. Les premiers renouvelérfent cette population mourante que le vi<?e et là mi^^e avaient dégradée; l'autre releva là tïatùre morale de l'homme, en vivifiant ses croyances. Si lespremiérsn'étèrierit Ventts àteiiipfs de leurs forêts potrr régénérer l'Empire, ta Société roiinrtfinè a'ui'ait achevé de se dissoudi'e lentement dans àne incui^ble langueur^ e?t isi te monde avait été abandonné ^lus tôrfgténips à l'influence immorale eu paganisme , tdtft eî^r de régénération sociale aurait été perdu sans Vëtoiir. Le Christianisme, il est vrai, avait été avidement accueilli par l'ar dente et mobile curiosité des Grecs de l'Asie , mais seulement ^ titre de nouvéatité , et côrfime uàeliéùréuse distractioti à l'ennui qui commençait à les gagner dans te silence de leurs écoles et de leurs places publiques. Us n*y Virent ja-

1 Auguslin., de civitat. Del : Acceperunt merccdem BOtlim Vani fanain.

2 Tertull., adver». genU fm$sim. — Justin. ^àrV^fr. ,' Apùl(fg, fktssim^ — Xtt^ gustin, , de civitaie Dei , passim.

S s. Paul. , ad Corinth. , episU I , c. Vil , lU

SVfk hk l^fSSQLCTIOPi DE L^EMP1^|S. 248

mais qu^ une opinion, un dogme, comme ils le disaient; c^est- 9T|jire nnevraisemblance^ Un texte de disputes éternelle^ et d^ét^rnelles controverses. La partie morale de la doctrine évaqgéliqii^ occupa peu ce peuple de sophistes. Ce fut au contraii^e c^le qui parl.9 tput d'abord au sens profondément religieux dei peuples gi^rmaniques; et c'est par là qu^il se les est ep qjy^que sox*te appropriés pour toujours. Lb Christianisme, d^QJilleurs^ trouva &à A$ie un adversaire puissant qui a fini par l^^n chasser après une lutte acharnéç^ et qui Tempécher^ toujours piçut-^tre d^y faire des progrès durables. Cet çQjiemi, c\(çs|; \a nature. Les religions seqsçM^Ue^ sont seules en harmonie 9,vac ce climat çprrupteur : aussi l^Chrisjtianisme n'a-tril jhit çn quelque sorte que traverser ces molles et voluptiueuftes f^Qnixén^ il ne pouvait s'y fixjar. A Consitwtipopje pi^e, oj^ ^s formes jse mi^intinrent si long-temps, Tesprit dé^néra : comme si Ifi chaste parole du Christ devait perdre sa verty ^ milieu d'uue population d'eunuques et de cpurtisanf!>. AdmiraUe coïncidence I Au moment même où une voi^dîvipe s'élève sur les inontagnes de la Jud^ pour annoncer aii^ hommes iatigmés .q^e le jour de la déUvi*f^nçe est proche , les peuples du Nord comiQençent à s'ébranler pour marcher contre Rome, ,et courent, sans le saxo.ir, au-devaqt de la haune nouvelle qui va renjQuyeler le mqnde. Ainsi, uj^e doubla régénpration s'accomplit à la fois du I*' au V'' siècle ; celle des inslitutipq.s et deis hommes, par l'invasion des E^arr bare^; celle des m(Btu*s et des croyances, par les combats et les victoires du Christianisme. Ces deux événements se répondent et se complètent l'un par l'autre dans l'his^tqire du genre humain. Sans les Barbares, il est douteux (humainement parlant) que le Christianisme eût produit toiis se^ efr fets sur un peuple si prodigieusement usé et corrompu; sans le Christianisme , les Qari>ares seraient restés barbares sur la terre romaine, ou n'auraient participé à la civilisation de Rome que pour tomber et mourir bientôt avec pile.

Or, il est remarquable qu'il s'établit de bonne heure entre cfip4^\};s.,^]fyaff^\B, 4u nouvel ordre socipl qui Jillait pré^

246 DE L'iNFLOÈNCE DU CHRISTIANISME

valoir, une sorte de sympathie qui s'explique, niais quî étonne tout d'abord. Le Christianisme, après avoir vaincu une dernière fois à Andnnople avec Constantin (325), s'étart assis sur le trône avec lui , et gouvernait l'Empire où il avait souffert pendant trois cents ans. Les dernières résis^-' tances qui pourraient encore arrêter sa marche cèdent d'elles-mêmes , ou sont violemment écartées par l'autorité impériale. 11 est à la fois dans les villes, dans les campagnes, dans les légions, dans le sénat, et jusque dans le temple de ces vieilles divinités qui tombent partout devant lui * . Sa hiérarchie se forme], s'étend , se dilate , et flnit par embrasser toute l'étendue de l'Empire. Les empereurs s'appuient^ sur lui comme sur la seule force qui leur reste , et croient augmenter leur puissance à proportion de la part qu'ils en laissent tomber entre les mains des évêques *. Théodose et ses successeurs mettent à sa disposition les dernières armes du despotisme impérial '; et cependant le Christianisme n'est pas tranquille : il se défie de cette société romaine , où la corruption et l'hérésie naissent partout sous ses pas et menacent de l'étouffer. 11 s'aperçoit d'ailleurs que l'édifice tombe en ruines et croule déjà de toute part. Alors il tourne d'un autre côté ses désirs et ses espérances ; il marche audevant des Barbares ,^ en répétant le mot de saint Paul : Ecce convertimur ad génies '*, il les prend, ces Barbares, tout neufs et tout grossiers encore au milieu de leurs forêts , et les séduit, non pas tant pat- la sublimité de ses dogmes, que par la pompe de son culte et l'attrait poétique de ses mystères. La majestueuse grandeur des basiliques chrétiennes , l'éclat des cierges , le parfum de l'encens, le pontife revêtu de ses ornements d'or et d'azur, les mains étendues sur l'autel et

1 Gratiea ne Youlut pas laisser dans le sénat la statue de la Victoire elle* même. .

2 Vid, Cod. Tfieotk>$,, passim,

3 Cod. TAeod. »XVI, 7» 1 : His qui ex cbristianis pagani facti«unt, eripiatui^ facultas jusque testandi.

* Actus Apostol. , XIII, 4& : Tune consianter Paulus et Barnabas dixemnt t Vobis (Judœis) oportebat primum loqui verbum Dei; sed quoniam repellitl» tUud, et indignoi» vos judicalis œternae Yitœ , ecce contertimur «d gentea.

priant pour les péchés du peuple au milieu du chant des vierges et des frémissements de Tairain : tout cela étonnait, fascinait, entraînait Timagination émerveillée du Barbare. Ces ravissantes émotions , qui se reproduisent si souvent encore dans un siècle de doute ou d^incrédulité , se retrouvent toutes dans ces paroles d'une si poétique naïveté , échappées à Glovis lorsqu'il entra sur les pas de saint Rémy dans la basilique de Reims : Patron, estrce donc là ce beau ciel que tu mas tant promis ^ ?

Ainsi les Barbares , ou arrivent déjà chrétiens sur les terres de TEmpire , ou se convertissent en la touchant; et alors, par une étrange destinée, ils ont pour auxiliaires contre lui ceux-là mêmes dont le génie jette un si vif éclat sur ses derniers moments. Augustin^ Poracle et la lumière de rÉglise, semble composer en leur faveur son grand ouvrage de la Cité de Dieu 'y et, après lui, Salvien de Marseille et Prosper d'Aquitaine, font entrer leurs victoires, leurs conquêtes, leurs vices , leurs cruautés dans le plan éternel que la Providence s'est tracé pour le gouvernement du mocde^. Dans le principe les chrétiens, malgré de trop justes griefs contre les empereurs , n'en priaient pas moins pour la prospérité de l'Empire ; car toutes les espérances du monde leur paraissaient encore attachées à sa conservation ^. Mais au commencement du V" siècle , quand l'expérience eut duré quatre cents ans, lorsqu'on vit que les plaies de l'Empire , au lieu

1 nu s. Remig. apud O. Bouquet.

Voici encore, daus une légende, une belle et gracieuse histoire :

Audito rex Ghlotarius II, de signo sancii Stepbani , quod miram haberet dnlcedinem, jussit illud Parisius deportari. Sed dum boc sancto non placuisset pontifici (Lupo, Senonensi episcopo), mox utsublatum est signum a Senonica nrbe, perdiditdulcedinem soniius sut. Quo rex agnito, illico jussil loco pristinorestiiui signum. Atubi pervenit pontem Syriacum, reddito sono a Domino inTirtnte sauctiLupi, insonuit milliario seplimo. — Ex vit, S. Lupi^Senofu epUa,^ apud D. Bouquet, t. III, p. 492.

3 Augustin. , de Civitate Dei, — Salvian. , de GabernaU DeL — Oros. , Hiftor, , paasim,

S TertulL, adversus gent, , 52 : Est et alia major nécessitas orandi pro imperatoribus , etiam pro omni statu imperii rebusque romanis , quod vim maximam nniverso orbi imminentem ipsamque clausnlam saeculi acerbitates borrendas comminantemi romani imperii commeatu scimus retardari. Itaque nolomns experiri , et dum precamur dilfenri , Roman» diutumitati favemu».

349 Dfi L^INFLQENCE BD CVEISTIANtôlIE

de se cicatriser^ deveoaieat de jour en jour plus hideuses ; le Christianisme y iion seulement le vit périr san» regret^ mais plaidait encore contre lui la cau^ des Barbam qui le mettaient en lambeaux.

« Quelles sont les fureurs des nattons étrangères , quoUefi^ )» sont les cruautés des peuple» barbares que Ton puisse » )Con)parer aux victoires des citoyens sur leurs cimeitoyens » dont rhistoire romaine offre tant d'exemples? Rome a-4- )» elle jamais vu un spectacle plusfanèbi*e, plus tragique, plu» N lamentable? A4-ef le souffert jadis davantage de Tinvasion » des. Gaulois , et , dians ces derniers temps ^ de celle c^ » Goths, que de la férocité de Marius et de Sylia? Les GauK » lois 9 a la vérité , ont égorgé le sénat ;^ m«s au moins il» n ont vendu la vie pour de Tor à ceux qui s^ étaient réfugiés » au Capitole. Quant aux Gotbs , ih Font vendue à un si grand » nombre de sénateurs, que Ton doit s^ étonner qu^ik en » aient fait mourir quelques-uns.. Mais Sylla victorieux ». n^est-il par venu ^ du vivant même de Mariw y ordonner >» des massacres sur cette roche du Capitok où les Gaulois M n^ avaient pu pénétrer? Ah ! cette dernière table de pwK » scription de Sylla a égoi^é plus de sénateurs que les Goth» • )» n'en ont pu d^xourller M »

Ces sentiments, il est vi^aî^ n'étaient pas «nanimem^ partagés, et Féloquant plaidoyerd'Augustina trouvé des contradtcteur». II y avait aussi , parmi les chrétiens du V* siècle, une minorité inintelligente que la peur avait aveuglée^ et que les malheurs de Tinvasion avaient réconciliée même avec les hideuses infirmités de TEmpire. Tel était ce Sidoine

i Augôsthi. , de Civifaf. Bei, UI, 30 : Qu» rabies extevurum gentlum , <, 89Titia Barbarorum, buic de civibns Victoria civium comparari peiest ? Qciid Roma funestiu», fetrius amariusque Tidit? Utrum olim ^alloinm etpanl» aixte Gotborum irruptionem» an MarU etSjllfle.... fevocitatem ? Galli qoidenk

trucida verunf senatum Sed ia illo colle (arcl» capit»Iinae ) conskitaU»

auro Titam saltem Tendiderunt^^*», Gothi Tero tam multia senatoribus Yendi> dfirunt, ut siagis mirum sit quod aliquo» j^remerout. At vera Sylla yija adfaac Mario» ipsum Capitolium quod a Gallis tutum fait, ad decemendas o^"— Victor insedit.,.. Syllanaporro tabula ilki postrema. . . plui«ftjii«ol»rftt i tores y quam Gotbi vel exqM>liare potuerunt.

SUR Li DISSOLUTION DE l'eWIRE. 249

ApoUmaire , qui nous a laissé dans la médiocrité de ses vers 0t la petitesse étudiée de ses sentiments , une image si fidèle de la société vieillie dont il fut pourtant Tune des gloires et le dernier représentant* Et , toutefois , Sidoine lui-mÂme , quoiqù^il (aille voir en lui moins un évéque qu^un bel es-» prit, comprenait bien toutes les misères de cette décrépitude intellectuelle et morale, et son dévoûment à TEmpire n^était qne de la résignatjon. « Nous croyons, s'écrie^t-il dans des » vers qui dépassent cette fois la portée habituelle de ses sen- » timents ^ , nous croyons qu'il est plus saint de suivre l'an- » tiquité, quoi qu'il en coûte. Nous portons, avec effort le )^ poids de Fombre impériale, résignés à souffrir jusqu'au » bout les vices de cette raee décrépite , et soumis plutôt par » habitude que par conviction au joug du peuple qui se re* » vèt de pourpre. »

U n'est point jusqu'aux écrivains qui expriment l'indignation la plus vive contre les Bari^ares , qui ne témoignent en même temps des sympathies générales qu'ils rencontraient. « 0 vous qui aimez les Barbares, s'écrie un auteur » qui avait eu plus que tout autre à souffrir de leurs persé- » entions^, ô vous qui aimez les Barbares et qui les louez

1 S1cl«n Apolinar. , in Paneg. Avit A, , V, $38 :

Saocttusque putamu^ Rem Teterem per damna sequi : portaTimus umbram Iwperii , generfe contentl ferre Yetostii EtTitia, et soUtam Tesliri murice ge^tcm More magis quam jure pati.

2 Victor Vitens. , de Persecutiou, VanâtUor, , V : Nonnu^i qui Bat|MH:09 ^iUgilis et eos in condemnationem Testram aliquando laudatis, discuUte nomen oklntenigtte mores.-. . Quos quantlAcumque mnueribtis dettnicris et iibseqolls, iUl ai>Uod nesctiint qaam inYidere Romanis; et quantum ^d eerum adtineèvo* luntatem , aemper cupiunt splendorrm et genus romairi nominia nubilave. . • • £t uM adhuG noscnntur parcere subJectJs , ad «teudum senriliis illovum parcuKt , nom nuHum dilexerunt aliquando Bomanum.

Ce livre est d'un bout à l'autre la contrepartie de celui deSahrlen. On peut ajouter à cette Tioleuto diatribe contre lea Barbares , la fameuse lottre^de ^ot Jérôme, «nr riuirasion de 409 :

« Veram quld agof Fracta uayi de merclbus di^tnto ? Qui teuebat, deoiedlo >ftt, et non intelligUnus Antiduristum appvopinquare , quem Domlnus Jesua* «Cbristusinterflclet spiritu oris«ul. Va tnrœgnaniikiiê et nutriénilbim in iliadisl •Quorum utrumque de fructibus nuptiarum est Pr^ssentium misoriarum •pauca percurram. Quodrari bue usque residemus.non nostri merlti, sed •Domlni miserlcordiœ est Innumerabiles et ferocissimœ nfttlonos unlwfMs

250 DE l'influence du christianisme

» quelquefois pour votre propre condamnatbn ! comprenez » tout ce que renferme ce mot , songez quelles sont les » mœurs qu'il rappelle. Par quelques bienfaits, par quel- » ques soins que vous cherchiez à les adoucir , ils ne savent » autre chose que jalouser les Romains. Us n'ont d'autre » désir que d'obscurcir , autant qu'il est en eux, la splendeur » et l'éclat du nom romain. Loi*squ'ils épargnent la vie de » leur& sujets , ils ne l'épargnent que pour ne point perdre ))les services qu'ils en exigent; car pour de l'affection, ja- » mais ils n'en otit eu pour aucun Romain. »,

Ainsi , malgré les plaintes de quelques esprits timides et de quelques âmes énervées qui , comme Sidoine , regrettaient l'élégante et facile corruption de l'Empire , ou , comme Victor , ne voyaient dans les Barbares que leur barbarie, on peut dire que tout ce qu'il y avait encore de vie dans cette société mourante aspirait vers les peuples du nord comme vei*s la seule espérance qui restât encore au monde. Les natures supérieures comprenaient leur mission et semblaient pressentir leur avenir ; les malheureux que le poids de l'Empire avait écrasés saluaient leur arrivée comme une délivrance. Lorequ'au V* siècle la barrière du Rhin céda sous leurs coups , il y eut comme un frémissement d'attente parmi tous ces infortunés. Les esclaves leur tendirent les mains comme à des frères ^ ; le reste subissait leur domination en silence, et quelquefois l'appelait de ses vœux. Après la dévastation de la Macédoine et.de la Thessalie par les Goths , Théodose , nous dit Zozime 2 , y envoya « des

• Galllas occupa run t. Qaidquid inter Alpes et Pyrenaeum est , quod Oceanoet »Kheno includitur, Qaadus , Wandalns, Sarmata, Halani, Gigedes, Henili, •Saxones, Burgundiones , Alemani et, o lugenda Respublical bostes paononli •Tastarunt EtenimAssurvenit cum UUs. Maguntiacum nobilis qaondam ciYitas, •capta atqae sabTcrsa est , et in ecclesia multa bomimim mlllia trucidata. •Vangioneslonga obsidione deleti. Remorum urbs prsepotens/AmbiaDi, Attre- »batfB, extremiqae bominum Morini, Tomacus, Nemet», Argeotoratas trans* •lati in Germaniam. Aquitanias Noyemque populorum , Lugdunensis et Narbo- •nensls provinciœ, praeter paucas urbes, popuiata sunt cuncta. Quas et ipsas •foris gladius , intus Tastat famés Quid salyum est si Roma périt ? •

( s. Hiéronym. , ad Ageruehiam^ , t. IV, p. 748 de Védition do Paris, 1706. )

1 Zosim. , ff/t/or. , VI. — Sozomcp. ,IX, 6.

a Zosim. , Hislor, , IV.

SUA LA DlSSOLCTfOM DE L^ËMPIRE. 2S>I

» exacteurs , avec ordre d'exiger le triliut avec la dernière » sévérité , et comme s'il n'était arrivé rien de fâcheux à, ces » contrées ; de telle sorte que le fisc enlevait ce que l'huma- » nité des Barbares avait laissé à ces misérables. Car ce n'é- » tait pas seulement l'argent qu'on emportait, mais encore » les ornements des femmes , et jusqu'aux voiles qui proté- » geaient leur pudeur. Ce n'était partout dans les villes , » dans les villages, que plaintes et lamentations; chacun ap- » pelait les Barbares et implorait leur secours. » Aussi peuton dire que l'Empire fut livré entre leurs mains; et, pour ne point sortir des limites de la Gaule , on sait que les Burgondes ne s'établirent dans la Lyonnaise que sur l'invitation des indigènes^ ; que les Francs étaient désirés, appelés par les Gaulois mécontents, dès le règne d'Honorius^; que les Wisigoths n'obtinrent de Julius Népos la cession définitive des provinces dpnt ils étaient déjà en possession et de celles qu'ils convoitaient encore , que par l'entremise des évéques d'Aix, d'Arles, de Marseille et de Riez 3. Chacun avait hâte d'en finir avec cette monstrueuse domination qui devenait d'autant plus avide qu'elle se sentait défaillir. Quelques-uns n'attendirent même pas l'arrivée des Barbares, ils allèrent à leur rencontre. Le paysan de la Gaule , chassé par le fisc de son pauvre domaine , cherchait un asile sous leurs tentes et revenait avec eux pour le reconquérir. 11 ne restait dans les provinces que ceux qui s'enrichissaient de la misère publique , et ceux que l'oppression avait déjà mis dans l'im-

1 Fredegar. , Fragment, , ap. T. Bouq. , 1. 1 : ( Burgundiones ) InTitati a Romanis qui Lugduneusem proTlnciam mancbant. . . ibi cum uxoribus et Itberis Tisi suDt consedisse.

2 Après aToir raconté la défaite des usnrpateurs Constantin, Constans et Jo- Tin sous le règne d'Honorius, Renatus Frigerldus Profuturus ajoutait (ap, Greg, Tur, , II , 9) ! Praefectus tyrannorum.. . muttlque nobiles apud Arvemos capti a dueibus Honorianis et crudeliter interempH sunt, — On se rappelle que ces usurpateurs étaient soutenus à la fois par les Gaitlois et par les Francs. — Pour les temps postérieurs, les témoignages abondent. Greg.Tur.,II, 56 : Multijam tune ex Gallis Francorum dominos summo desiderio cnpiebant. ~ Et II, 23 : Interea cum jam Fnnicorum terror resonaret in bis partibus , et omnes eos amore desiderabili cuperent regnare. — Voilà la réponse à la question que Montesquieu posait si hardiment à Tabbé Dnbos.

SSidon. Apollin., Episf, VI „ 7. Vid. eHam Dnhos,U T, p. 016 et suit, de redit., in-il*.

252 DE L^INFLCENCE BU GHRISTUNISME

puîsgaBce de fuir; et ainsi ces mêmes Germains, dont l'apparition avait eausé tant d'effroi aux Romains du siècle de Maro-Aurèle , étaient considérés comme des libérateurs par ceux du siècle d'Hoiiorius.

Ces sentiments , qui étaient sans contredit ceux de l$i trèsgrande majorité des Romains , éclatent à chaque page de l'admirable livre de Salvien , et erapi*untent, s'il est permis de le dire, h l'ardeur de son &me une incomparable énergie ^ . « Cependant les pauvres sont mis au pillage , les veuyes » se consument dans les gémissements et les larmes , les » orphelins sont foulés aux pieds; au point que plusieui*$ , et » ce ne sont pas les mqins illustres par leur naissance ni l^ » moins distingués par leur éducation , se réfugient chez nos «ennemis, pour échapper aux persécutions et aux tortures » des magistrats , et à la mort qui les suit toujours. L^ mal- » heureux ! ils vont chercher chez les Barbares Thumanité » romaine*, parce qu'ils ne peuvent plus supporter chez les »> Romains l'inhumanité des Barbares. Et quoiqu'ils diffè- » rent'des peuples près desquels ils vont chercher un asile et » par les mœurs, et par le langage, et jusque par la saleté » repoussante commune à la personne et aux vêtements » des Barbares ; ils aiment mieux néanmoins avoir à souffrir » chez les Barbares de toutes ces étrangetés , que de souffrir » chez les Romains une injustice dont la rigueur ne fléchit » jamais. Aussi les voyons-nous émigrer ou près des Goths , »ou près des Bagaudes^ ou chez tels autres Barbares établi^ »dans l'Empire, et ils n'ont pas à se repentir de leur résoi)lution ; car ils préfèrent vivre libres dans une apparenti^ >^ captivité , que de vivre captifs dajis une liberté apparente. » C'est pourquoi ce titre de citoyen romain , prisé si haut au- » trefois et si chèrement acheté , chacun l'abjure aujourd'hui s » et le repousse avec horreur ; chacun le regarde non seule- » ment comme une vaine et honteuse distinction , mais en^ «tçoi^e comme une sorte d'abomination. Et quelle pr#uv^

1 De GitbernaU Del^ V.

»>plus éclatante de Tiniquité romaine, que de voir tant » d'hommes recommandables par leurs dignités el leur » naissance, let pour qui leur qualité de citoyen romain devait ))étre à la fois la plus grande des illustrations et le plus re- )>cherehé des honneurs, forcés, par lés cruautés». et Tini- » qtlité des Romains , à répudier ce beâU titre? Et de là vient » encore que eeux-ià métne qui nié s'enfuient point vers les » Barbares n'en sont pas moins contraints d'être Barbares , ^ comme, par ei^èmple, la plus grande partie des Espagnes, » et une eonsidérabfe partie des Gaules ; tous ceux , en on » mot, qui par tovit l'univers romain ont cessé d'être Ro- » mains par l'injustice et l'iniquité romaine. Je parle main- » tenant des Bagaudes, de ces malheureux qui , après avoir »été dépouillés , tentasses, égorgés par des juges pervers et »^anglants^ après avoir perdu toutes les garanties de la liwberté roinaine, ont eùfin perdu jusqu'à l'honneur du »nom romain. Et nous leur faisons un crime de leur mal- » heur, nous leur faisons un crime du nom de leur misère , » du nom auquel nous-mêmes avons donné naissance 1 Et M nous appelons rebellés , et nous appelohs hommes perdus »ceux que nous avoûs forcés nous-mêmes à devenir crimi- »4ielsl Et, en effet, pour quels autres motifs se sont-ils » faits Bagaudes , sinon à cause- de nos injustices, de l'im-^ ^) probité des juges, des proscriptions et du brigandage de » ceux qui se sont fait une source de revenus personnels et »dé gaiïis sordides des exactions qui ruinent leurs conci- » toyens ; qui ont converti le tribut en un&^spèce de proie >) doiit ils s'engraissent, et qui, semblables à des bêtes féro- »ces, 'ant, non pas<M)ndoit , mais dévoré le troupeau confié » à leurs soins. Mais non contents de dépouiller les hommes^ » comme le commun des brigands , ils se sont , pour ainsi » dire , nourris de leur chair et abreuvés de leur sang ; et npar là il est arrivé que ces malheureux , étouffés , égorgés »par le brigandage des juges, sont devenus presque des » Barbares, parce qu'il ne leur était plus permis d'être Ro-, » mains. »

254 DE l'influence du christianisme

£tailleui*s^ :

fc Mais quel autre mal vient encore s'ajouter à tous nos » maux ! Nous sommes impudiques au milieu des Barbares » si admirables par leur chasteté. Que dis-je ? les Barbares « eux-mêmes sont dégoûtés de nos impuretés. Il n'est pas »> permis à un Goth d'être libertin parmi les Gothis ; les Ro- » mains seuls, par un privilège attaché à leur nation et à leur »>nom, ont le droit de s'y souiller impunément. Et quelle » espérance, je vous prie, nous reste-t-il devant Dieu? » Nous aimons Timpudicité , et les Goths Font en exécra- » lion ; nous méprisons b chasteté , et eux ils la chérissent ; » l'adultère est chez eux un criiîie et un péril ; chez nous c'est » un honneur. Et nous espérons pouvoir nous tenir debout » devant Dieu ? Et nous croyons que nous pouvons encore »être sauvés, quand toutes les scélératesses de l'impureté, » toutes les tiîrpitudes de l'impudicité sont pratiquées par ))les Romains et punies par les Barbares? Je le demande ») maintenant à ceux qui prétendent que nous valons mieux » que les Barbares , combien y a-t-il de Goths qui comroet- »tent un seul de ces crimes? Combien y a-t-il de Romains »qui s'épargnent un seul d'entre eux? Et nous nous éton- » nons après cela que les terres des Aquitains ou les nôtres » aient été données par Dieu aux Barbai*es, lorsque les Bar- » bares purifient par leur chasteté cette terre que les Ro- » mains ont souillée de leurs désordres I »

Mais voici quelque chose de bien plus remarquable : c'est

que l'arianisme des Barbares lui-même trouvait grâce à

moitié aux yeux de leurs partisans les plus dévoués à la foi

catholique; tant le fardeau de l'Empire pesait aux plus

' aobles intelligences !

« Ils sont hérétiques sans doute ^ , mais ils le sont sans le » savoir ; en d'autres termes , ils sont hérétiques à nos yeux , » mais ils ne le sont pasaux leurs ; car ils se jugent tellement

1 D8 Gubernat. Dei , VIT.

2 SalYian. , de Gubernat, Dei,

SDR LA DISSOLUTION D£ l' EMPIRE.

» catholiques, qu^ils nous flétrissent nous-mêmes du titre » d^hérétiques. Ainsi ce quMls sont pour nous, nous le sommes » pour eux. Nous sommes certains qu^ils font injure aux » personnes divines quand ils disent que le lils est moins » grand que le père. Ils pensent, eux , que nous faisons in- » jure au père, quand -nous croyons que le fils est son égal. » La vérité est avec nous, mais ils pensent qu^cHe est avec

)> eux Us sont impies, mais ils prennent cette impiété

» même pour la véritable piété. Ils sont donc dans FeiTeur, » mais c'est une erreur de bonne foi ; ils se trompent non » par haine , mais par amour de Dieu , croyant encore Tai-

» mer et l'honorer Et pour Terreur de cette fausse

» croyance , quelle sera la punition qui les attend au tri- ' » buna) de Dieu? Personne ne peut le savoir, si ce n'est le » juge lui-même. En attendant, je le crois , Dieu veut bien » les souffrir, parce qu'il voit que s'ils ne possèdent pas la » bonne croyance, ils ne se trompent que par attachement » à uïie opinion pieuse. »

Ainsi, quoi qu'on ait pu dire, le monde romain au V* siècle tendait en quelque sorte les mains vers la barbarie ; et il existait entre le possesseur dépouillé , ruiné , exproprié par le fisc des empereurs, et les hommes du Nord qui arrivaient d'outre-Rhin, une sympathie bien réelle qui n'est pas plus contestable que les faits mêmes par lequels nous l'avons constatée. -

Mais l'arianisme, qui avait failli plus d'une fois devenir la religion de l'Empire, était devenu celle de presque tous les Barbares qui se l'étaient partagé. La lutte de l'arianisme et de la foi de Nicée est la plus longue et la plus dangereuse que l'Eglise ait eu à soutenir dans les quatre premiers siècles de sa fondation ; car le manichéisme lui-même ne fut vraiment dangereux qu'au IIP siècle, et parut avoir reçu le coup de mort de saint Augustin qui l'avait d'abord embrassé. L'arianisme avait à peu près succombé dans l'Empire , grâce aux rigueurs dé Constantin et de Théodose , lorsqu'il reprit une nouvelle force par l'invasion des Barbares qui l'avaient

256 DE L^NILUEKCE DU GHAIfiTlANtSllE

déjà adopté*. Au V"* siècle an était encot^ dam toute Vnr* deur de 6es disputes qui avaient rempli le IV* , et l'oïi s^eti aperçoit au frémissement involontaire qui s'empare des écrivains ecclésiastiques lorsqu'ils touchent à cette question*. Or , c'était surtout à la résistance opiniâtre et courageuse de révise latine c[ue k dogme oïlfaodoxe avait dû la victoire. L'Occident n'avait jamais voulu rieù comprendre aux subtilités prosaïques du prêtre carthaginois; et cependant ^les vesaient de renvahir une seconde fois à là suite des Barbares^ Les GothS) les Burgondes^ les Suèveft , tes V^atidales ^ient ariens j et parfois on les avait vus sortir de lear indidférence faabîtueile pour essayer d'imposer aux autres leur croyance^. Ces peilsécotioBS iînpolitîques avaient rendu leorr domiiialion lieuse à leurs sujets gallo-romains , «t jeté autour de leurs trènes des germes de i^volte que le temps seul , à défcut de nouvelles fautes , se chargeait de faire éclore. Lorsque les Francs, déjà vainqueurs de Syagrius à Sorssons , parurent sur les bords de la Loire , l'imtation était extrême dans toutes les provinces où régnait l'hérésie. Euric tètoait de renouveler à Toulouse les violences qui avaient si mal réussi autrefois aux anciens persécuteurs* , et Gondebaud à Vienne iniitait sa cruauté 'et son imprévoyance^. Les orthodoxes |>ersécutés avaient commencéde bonne heureà louriierteurs regards vers »ces autres Barbares, qu'aucun fanatisme de secte ou de croyance ne rendait hostilesàla leur ^. Déjà,'avaïit Ja<îonversion de Clovis, un évoque de Dijon, saint Aprun-

'•- ' •• ■ ' 't.J lifl^dl I 1 ■■ ■ ■ M.É .11. ir ■ ■ ■.,,1 a . , ■■ 11.'

1 Pposp. AquiU .-Chranle, ( spnd Dli6hé«i)r, 1. 1 , p, ISS ) : Ariatii , qat rooiâno piocul orbe fugati, Barbarorum cationum a4 -quas se cOuUtlere, pnesidio «i'%i <rtep€k^.

2 Voir les longues disseptolioiis tbéolbgiqi^s que Grégoire^ de Tcnirs jette çà et Vt\ aa'milicu de son récit

'3 \id. /tt/ra. — Et Victor. Vlteas., de Pérêeeuthn, 'Vandallf,

ft Greg. Ttir. , II , 25 : Truncabat passim {^uvarious ) {terrersitalt srà non conscntieiit&s. — Voir la fameuse lettre de Sidoine sur les persécutions d'Buric , Epitt 6 , Vil. . . dum in hac flguraite Bùàyionl$ fornaôe deeùqnhnur,

5 Vit. Siffismund, reg, ( ap D.Rouq ) : Gens Burgundionutu una cum paticis B(»nanis, qul<;iHn 4psîs In Gallils, eottÉm mofsibus laniatit divertebaut coatempti

'6 Epiêtot, Avit. htnnens. episcop. adClodov, reg, : Quas lu naturali adhuc Iguoi^intla coDsUUitas ûUlfa i^avoruiB4i)ginatum (Germina eorrupcmtat.

${)R LA DISSOLUTION* DE L^EJHPTllf:« S57

culus, s^était fait chasser de sa ville épiscopale pour avoir intrigué en leur faveur* ; et après sa conversion , Théodore^ Proculus et Dinifius se firent chasser encore pour le même motifs. Dès avant la victoire de Soissons , les catholiques s'étaient hfttés de prendre en quelque sorte possessioâ du vainqueur , en le mariant à la seule princesse barbare qui partageât leur croyance; car le mariage de Glotilde , comme plus tard la conversion de Clovîs, fut Touvrage des Gaulois, qui ne redoutaient pas moins le pouvoir que l'hérésie des ariens ^ . Enfin, lorsque saint Rémy eut courbé sous sa main la tête <lu Sicambre , le roi des Francs devenu le fils aine de l'Eglise oiHhodoxe, en devint aussi tout l'espoir ; et sa domination , déjà recherchée par les Romains, fut désirée, suivant l'énergique expression d'un évêque qui nous en a expliqué îes se- <irets, avec un amour inexprimable*. On connaît toute la part qui revient au clergé de Bourgogne et de Wisigothîe dans les conquêtes de Clovis ; et il est inutile de s'étendr^ sur un sujet que d'autres ont épuisé*. Mais ce que l'on a négligé de remarquer, etee qui pourtant nous parait digne de remarque, c'est que dans la pensée des évéques qui venaient de le conquérir à leur croyance , Clovis chrétien et catholique , parut destiné à reconstruire sur cette base le vieil Empire d'Occident ; et c'est évidemment à cette pensée que

1 Greg.Tor«» 11,23,

2 Id,yhX^adccUeem,

S Greg. Tnr. , II , 28 t Porro Ghlodoyecbus, dam legationem in Bargondiam 68Bpiii8 mittit, Ghrotechildis paella reperitar a legatla cjaa; qui cum eam yi* dissent elcgautem atque sapientem , et coguovissent quod de regio essetgenera nontlayerant hœc Chlodovecho régi. -* Or, on sait qae cet ambassadeur de Caovis était le gaalois Aurélien. f Vid. Gesta reg. franc., 12.; - Glotilde elle- ■ndme-nefat qoHin instnnnent: Assiduas pro conyersione GhlodoTei regj^ilQ, mino preces ftindere non cessabat ( S. Remigfas ) , eommonens etiam ChrotUdi reginœ,.. quatenu» animum réglé ab idoiorum cuit ara aliéna retruderet; inguan" tum valeret et auderet. ( VU. S, Amulfi martyr. , ap. BoUand^ iSjuLJ

4 Amore desIderabUI. f Vid. supra, Greg. Tur. , If, 23. )

' «n faut, dit Montesquieu, XXX, 14, qae M. Tabbé Dubos prouve que les •peuples ont mieux aimé vivre sous la domination de Clovis, que sous la do- •mination des Romains ou sous leurs propres lois. » —Comme si, en 486, il ^ût <îté loisible h quelqu'un en Gaule de vivre sous la domination des Romains ou de rester indépendant des Barbares 1

5 V. Augustin Thierry. Histoire de la eonquHede l'Angleterre par lesNarminds, et Michelet, Histoire de France.

^8 DE L^IIfFLUENCE DC CHRISTIANISIIIE

se rattache la chute des royaumes des Burgondes et des Wisigoths, si habilement préparée et en partie accomplie par leurs mains * . D'un autre côté , il n'est point sans intérêt de remarquer combien sa première victoire à Soissons fit naître de craintes à côté de ces espérances. Le féroce Gondebaud , qui avait fait mourir un de ses frères, et qui se préparaît à faire mourir les deux autres , parla de se faire catholique , et consentit à recevoir le baptême des mains de saint Avitus, pourvu qu'il lui fût permis de le recevoir en secret*. Avitus, sorti comme Remigius d'une famille sénatoriale, célèbre comme lui dans toute la Gaule par l'éclat de sa naissance et celui de son talent ^ , s'était donné auprès des Burgondes une mission analogue à celle que son ami remplissait avec tant de succès auprès des Francs , en essayant de les ramener doucement à la foi catholique par un adroit mélange de séductions et de craintes*. Saint Césaire, évêque d'Arles , et soumis à ce titre à la domination des Wisigoths, s'était voué à la même tâche sans obtenir le même succès , et formait avec les deux premiers une espèce de triumvirat , occupé spécialement de la conversion des Barbares. La conversion des Barbares 1 c'était là le grand intérêt de l'époque , celui que l'on retrouve au fond de tous les autres, celui qui agitait à la fois l'Orient et l'Occident , et qui dictait à l'évêque devienne cette lettre équivoque, où il disait à Aurélien, le conseiller de Clovis et l'entremetteur de son mariage* :

« C'est un heureux présage que nos aiûis profitent de la » sérénité passagère qui nous luit pour nous donner de leurs

1 C'est ce qui résulte de ce passage de la lettre d' Avitus, évéque de Vienne, à GloTis : Gaudeat ergo quidem Gracia habere se principem legU nostrœ , $ed non Jam guœ tanti numerii dono sola mereatur Ulustrari, quad non desit et reUquo orbi claritas sua,

2 Greg. Tur. , II , 34.

S Greg. Tur. , II , 3û : Magnas enim erat fâcundi» tune temporis Avitus

Exiant exinde nunc apud nos epistol» admirabiles, quas sicut tune haeresim oppresserunt, ita nuuc ecclesiam Dei aedificant.

à V. Collât, episcopor, coram rege Gondobado (ap. D. Bninart , Greg. Tur» oper,, in appendice) : Respondit domiiius Avitus, facicm habcus angelicamutet sermonem : Scriptnra nos docet qnod propter dcrelicUonem logis Dei saepe subvcrluntur regua. . . etc.

5 Bpisiol, 34.

SUR LA DISSOLUTION DE L^EMPIBfi, 2 9

^ nouvelles. Toutefois les flots excités par la tempête ne sout » pas encore entièrement calmés. Il ne faut point prendre » la bonace où nous sommes pour une preuve que le vent » soit entièrement tombé , mais plutôt comme une marque *) qu^il ne tardera pas à changer de direction. Que le calme, ♦) s'il continue, que le vent, s'il devient contraire, n'altèrent ») point votre amitié, et que vos sentiments pour nous ne dé-

« pendent jamais des temps que vous aurez Nous som-

*) mes dans un siècle où vous devez espérer qu'après avoir » passé sur le bord des abimes que vous décrivez si bien » dans votre lettre, le vaisseau entrera enfln dans un port » où il n'aura plus à craindre de naufrage. »

Toutes les espérances et toutes les alarmes de l'époque sont voilées sous ces métaphores.

Gondebaud , qui avait l'instinct de l'avenir, fit élever son successeur dans la doctrine orthodoxe , et donna en faveur de ses sujets romains un Coile que Montesquieu regarde avec raison comme un des plus judicieux parmi les Codes barbares*. C'est que l'arianisme, qui était en horreur parmi les Gaulois, n'était même pas le culte dominant parmi les Burgondes, quoiqu'il fût celui de Gondebaud. La masse de la nation était catholique^; et il est permis de croire que Gondebaud ne mit à mort son frère Chilpéric , le père de sainte Clotilde, que parce qu'il partageait cette croyance et s'en faisait une arme contre lui. Alaric, de son côté, fit cesser les persécutions ordonnées par son prédécesseur, et donna aussi un nouveau Code^. 11 fit plus : il demanda une entrevue à Clovis pour essayer d'enchaîner son ambition dans des promesses et des serments. L'entrevue eut lieu non loin d' Amboise , dans une ile de la Loire.

1 Esprit des Lois, XXVIII, 1. — Greg. Tur., II, 32 : Burgundionibus legcs mitiores imposuit, ne Romanos opprimèrent.

2 Paul Oros. , Histor, , VII : Quamyis, PrOTidentia Dei , Chiistiani modo facti (yersASO), catholica fide nostrisque clericis, quibusobedireut, receptis,blande, mansuete, innocenterque yiTunt, non quasi cum subjectis Galli8,sed Tere cum fratribus cbristianis.

3 Le Breviariam Aniani,

260 DE L^INFLUENCE DU CHRISTIiNIS»E

Les deux princes y mangèrent et burent à la même table * ; et pour rendre ces liens encore plus sacrés , le roi goth prît en ses mains la barbe de son commensal au moment de le quitter, croyant devenir ainsi son père d^adoption, selon Fantîque usage des peuples germaniques^.

Mais c^est surtout et Ravenne^ dans le palais de Théodorie , quMI faut se placer pour voir combien ces alarmes des rois infidèles étaient vives, Théodorîc, qui se portait pour héritier des empereurs en Occident , et qui , à ce titre , réclamait une sorte de souveraineté sur tous les rois barbares qui s'y étaient établis , écrivit à tous pour exciter leur vigilance et pour éveiller leurs soupçons. Il ordonna à Gondebaud de se faire médiateur entre le roi des Francs et le roi de Toulouse 5; il fit entendre au roi des Thuringiens que si Clovis marchait vers le midi , il faudrait Tattaquer dans le nord*; il écrivit à Alaric pour l'avertir de ne point aller se heurter imprudemment avec ses Visigoths , déjà énervés , contre ces Barbares nouvellement sortis de leurs forêts d'outre-Rhîn^; et enfin il écrivit à Clovis lui-même pour lui conseiller, en termes très-philosophiques , la sagesse et la modération dans le succès. Il lui envoya par le même messager un joueur de flûte avec son instrument , sans doute pour faciliter au barbare les moyens de mettre à profit ses leçons^. On sait ce qui en arriva : Clovis franchit la Loire, tua de sa propre main Alaric et Vouîllé, et ne s'arrêta dans cette

1 Greg. Tur., IL, 25 : Gomedcntes pariter ac bibentes, promissa sibi amicitla pacifici discessermit.

3 Fredegar., FrtigmenU (ap. D. Bouq. , t II, p. 46S.) — Aimoin., I, 20. — Roric. , ut in tondenda barba Chlodovei patrinus ejus efflceretur Ataricut. — Voir dans la Tie de S. Géry, éyéqne de Toulouse, une histoire semblable, (ap. Bolland , 17 maii. )

3 Theodoricus R. : Gundibado régi ;... Kostrum est juTenes reges objecta ratione moderari. { Ap. D. Kouq. , t. IV. )

'A id. ibid, î Omnium pallatur lucursum, qui tautorum arbitrium judicat cssc temncnduQi.

5 /d, ibid. : QuamTls Attilam poteiitem reminiscamini WisigothoruniTiribuA iucllnatuiii; tamen, quia ferocium corda lougapace mollescunt

6 Id, ibid. : CitharaBdum etlam, arle sua doctum, pariter destinaTimus expetitum. qui ore manibusque cousona voce cantando , gloriam Teslra» Potestatis oblectet

coursé que devant les murs d'Arles et une armée d'Ostrogotbs que Théodoric y avait envoyée.

U est remarquable que Farianisme , qui avait commencé par être si fatal au sang de Constantin , finit par ruiner à la longue tous ceux qui eui*ent le malheur de s'appuyer sur lui. Grégoire de Tours en triomphe sans en donner toutes leg raisons , et sans doute sans les comprendre ^ . Il y voit seulement un miracle de la Providence qui châtie les hérétiques par la main des Barbares; mais il faut y voir encoi*e la manifestation d'un fait politique d'une immense portée y et la première apparition d'une nouvelle vérité sociale. C'est que depuis la naissance du Christianisme y les révolutions de ce monde ne pouvaient plus rester renfermées dans la sphère des intérêts matériels , d'où elles n'étaient guère sorties depuis les temps de première civilisation. Dans un monde où tant d'idées spiritualistes étaient en fermentation , tous les problêmes, quels qu'ils fussent, devaient se changer promptement et nécessairement en questions de polémique et de controverses religieuses. Tous les intérêts , toutes les affections du cœur humain avaient été déplacés, épurés par la nou* velle doctrine, et s'étaient en quelque sorte concentrés dans le dogme. L'humanité tout entière s'y est ainsi , en quelque sorte, réfugiée sous son -aile, et s'est assise sur la foi pour Sje reposa de tant d'agitations stériles. Ce qui lui importe avant tout, c'est de savoir ce qu'il faut croire; or, dans le domaine des choses religieuses , le mystère a d'autant plus d'attrait qu'il est plus impénétrable, et semble d'autant plus près de la vérité éternelle qu'il s'éloigne davantage des lumières si trompeuses de la raison humaine.

Ainsi la vieille Gaule , morcelée depuis un siècle (409— 507), entre tant de dominations étrangères, retrouva enfin son unité sous le joug des Francs que la victoire de Vouillé venait d'en rendre les maîtres. On peut dire en eff^ qu'à la mort du conquérant cette unité était déjà complète. hàroyauvM

(1) Greg, Tur. lïl, m Prolog,

262 DfE L^riNFLUENGE D(J CHRISTIAN I^M ET

de Syagrias fut le prix de sa victoire de Soîssons ; une courte guerre et uii bon traité de paix lui donnèrent les Annorîques ; la trahison le débarrassa des petits rois barbares qui avaient la prétention de partager avec lui ; et les Burgondes, qui conservent encore leurs possessions sur les deux rives; du Rhin, ne les gardent que par la tolérance de leurs vainqueurs , et en attendant qu'une dernière guerre ne les réduise aussi à la même condition que les autres vaincus. Enfin les Ostrogoths, qui sont restés maîtres delà Provence, n'y resteront qu'aussi long-temps que la sagesse de Théodoric cachera à ritalie les misères de la servitude, et les chaînes qui doivent désormais la rendre éternelle. Cette unité éphémère de la Gaule , rajeunie et reconstituée par les Barbares , fut Vouvrage dés évoques. L'unité religieuse leur pai*aissait à bon droit plus précieuse encore que l'unité politique ;: et on continua de chérir la première et de la croire possible, alors même qu'on commençait à désespérer de la seconde. Aussi les catholiques de la Gaule , malgré le nombre de leurs maîtres , n'avaient jamais cessé de se considérer comme des membres d'un même corps et des parties violemment détachées d'un tout inséparable ^ . Il leur tardait de rétablir l'harmonie , en substituant à ces dominations tyranniques et ab-^ horrées l'autorité protectrice d'un chef unique qui partageât leur croyance. On doit le dire sans détour, c'est le catholicisme qui a reconstitué la Gaule sous la domination des Francs , en renversant à leur profit les dominations hérétiques des rois wisigoths et bm^gondes^. C'est par là que s'annonce la nouvelle unité qui remplira.le moyen-âge , celle de la foi et des croyances religieuses. L'unité matérielle, celle du territoire et des institutions politiques , a péri sans re-

1 Sidon. Apollin. , EpistoL^ Vn, 6 : Ut populos Galliarum, quos limes go^ IbicsD sortis ineluserit, teneamus ex fide, et si non teaemiisex foedere.

2 Ceux qui ont assisté aux leçons si érudites et si éclatantes de M. Varin , à la Faculté des lettres de Bennes, n'ont pas besoin d'autres preuTes de cette férité,que les ^lyes et savantes discussions de l'éloquent professeur. U faut espérer que M. Varin donnera un jour au public le résultat de ses laborieuse» et iaiéressantes recherches.

tour; car après l'Empire romain il ne doit plus se rencontrer, dans le cours des siècles, une puissance assez vaste pour l'imposer au monde. Mais ce que TEmpire romain n'avait pu faire, ni par la force de ses légions, ni par le génie de ses législateurs , le Christianisme le fera par la miraculeuse fusion des cœurs et des intelligences. A mesure que Tarianisme s'éteint sous les anathémes des conciles et la parole des docteurs, la foi des peuples s'épure dans les discussions et se raffermit dans la lutte, au moment même où le monde politique va être livré de nouveau à d'interminables combats. Elle s'élève ainsi par son propre élan plus haut que la tempête, et plane bientôt au-dessus de ce chaos si agité du monde qui vient de naître dans une région sereine et longtemps inaccessible aux orages.