TI AVANT-PROPOS

cluent aucun des mérites ou des grâces du style , ont flu9 d^ane fois, par d^heureux compromis, rapproché et prèsque réconcilié les deux systèmes. L'école historique du dernier siècle, qui n'est inférieure par la science à aucune de celles qui Tont précédée, et qui , par Theureuse audace de ses systèmes les a surpassées toutes , a trouvé dans le nôtre des continuateurs moins passionnés et des adeptes presque aussi savants. La vérité y a gagné tout ce que Tesprit de système a perdu ; et il serait peut-être superflu d'agiter de nouveau des questions définitivement jugées , si les maîtres de la science avaient accordée toutes une attention égale, ou n'en avaient pas même laissé quelques-unes en dehors du cadre de leurs recherches. 11 y a donc encore à glaner sur la route qu'ik ont parcourue ;, et entre les deux excès qu'ils ont signalés les premiers , un chemin plus sur et rendu plus facile par les travaux de ceux-là même qui s'en sont écartés quelquefois. Nous avons cru qu'on nous pardonnerait d'avoir osé y enti*er sur leurs traces , en essayant de faire d'après les textes, et seulement d'après eux , une part plus équitable à chacun des deux grands systèmes autour desquels se rallient encore en ce moment les noms les plus considérables de la critique en France et en Allemagne»

Mais dans l'immensité d'un tel sujet, notre premier devoir était de chercher à nous restreindre ; et nous avons dû nous renfermer dans un côté de la question, tout en essayant de ne jamais la perdre de vue dans son ensemble. Aujourd'hui que l'histoire générale a été considérée sou»

AYANT-PROPOS. Vl)

tant de faces et racontée sur tant de tons, les monographies semblent paiement dans les convenances et dans les besoins de Tépoqu^ ; et toute notre crainte est que la question que nous nous sommes posée ne paraisse encore trop vaste pour le cadre dans lequel nous nous sonimes efforcé de la circonscrire. Rien , à coup sur, n^était plus facile que de rétendre , et dans Tintérét de notre livre rien n'était plus utile peut-être ; mais nous n'avons pas du oublier que nous n'avions pas enccre acquis le droit d'être long, et qu'il suffirait, dans un premier travail , d'avoir posé le problême dans sa généralité, et indiqué la solution dans une de ses applications les plus intéressantes.

Du moment que nous étions forcés dex^hoisir , l'histoire de l'établissement des Francs dans la Gaule devait , à plus d'un titre, obtenir la préférence , puisqu'elle offre le double avantage d'être pour nous une question domestique^ et d'avoir servi de principal champ de bataille aux opinions que nous avons en vue de modifier ou de détruire^. De plus, elle avait pour nous cet attrait particulier, que la question de l'origine des Francs, c'est-à-dire l'une de cdlea qui ont enfanté le plus de systèmes et de contradictions, venait naturellement s'y i:attacher; et là encore il nous a semblé, à tort bu à raison , que l'opinion la plus répandue n'était pas l'opinion la plus vraie ^.

1 V. 1. I, chap. Vn, IX, X, XI, XII. 2V. 1. 1,chap. VetVI.

Vïîj ATiwr-pikorosr.

l^fimptre wn véritabte cm^rté»^ , «t fe déf^milter & ce <5arsctère fle convtntiab ija^fh hii à ^riné^ tM||[ -tertrp» , «t qui , ^Rfnrès wmrUé Vwrréath ytosgccréirtée ëe l^faistOTrè de FVairce, iparattxkvoir en être Ipnr eeh 'ttiéink i^enreolr'hi |ilus ihciiraMe ; ît 'à'été utécessaire de tldniiertnie idée géné^ nie deiapdhî^ueixmwmé à T^rd des fiarbihre», et eh partîecdier à l'égard des batmis g^ermamques ; pùîisqiie la eondohfe de^ Roinaliis dans kor^Telatîoiisanpeclœ foraine» ne fiit ^qo^une des noifibrenëes apjdtesttioffô d'un systèptié cpi resta àffteu pi^ès invariddexlépiiis Ai%Qste jusqu^à fionndi Âugustole. Mais noosavoiB'hfite de te déclarer, ipaar édiap* 'pér à im repraêfae^qHé Timisrpresseii^^ nous^roî-

TÎbns mériter, «indwW{)reiikffiis & tâche d-explMjoer toi* d'abord noJsrinteQti^diis et nos motifs -/eti pàrooitrànt daÉ» quelques pages toute ia|)értode des'émpéretirs^ notfô n^ avons cherché et poàrsmvi'qu^une.seuleidée, le développement etles diverses applications du principe qui «a serfi de hàÈe à noë coimctkiiis/ etsur lequel* nous prétendc^sassebîr toute notre thébrie ^ .

Enfri, quHI nous "soit permis de le dure, noi» croyons avoirsurlei^ouvernement des Mérovingiens quelques idées nouvelles j qui ne nous ont para ni sans importasiee , m nu» vérité, quoiqu'elles diffèrent sensiblement sur quelques points de celles qui ont été émises. jusqu'à ce jour. On a